Six jours : La Nouvelle-Orléans, la River Road et le pays cajun

Pourquoi pousser aussi loin à l’ouest

La ville elle-même et le pays des plantations de la River Road se trouvent à une heure et demie du French Quarter, assez proches pour que l’itinéraire de cinq jours puisse les atteindre et revenir chaque soir dormir à La Nouvelle-Orléans. Lafayette et le cœur de l’Acadiana représentent une tout autre distance : environ deux heures et quart sur l’autoroute, et une fois comptés les arrêts essence et l’envie de s’attarder, ce n’est pas un aller-retour réaliste à la journée.

Six jours est la version la plus courte de ce voyage qui traite cette distance honnêtement, en changeant de base plutôt qu’en essayant de la contourner. L’ordre compte aussi : la ville, puis la River Road, puis l’Acadiana, en s’éloignant progressivement de La Nouvelle-Orléans plutôt qu’en faisant des allers-retours.

C’est aussi là que le voyage justifie sa seconde moitié, en nommant une distinction que la région prend très au sérieux. Créole et cajun ne sont pas des mots interchangeables. La culture et la cuisine créoles se sont formées à La Nouvelle-Orléans même, un mélange urbain d’influences françaises, espagnoles, africaines et caribéennes, souvent bâti sur la tomate.

La culture cajun appartient aux descendants des Acadiens expulsés de Nouvelle-Écosse dans les années 1750, qui se sont installés dans les prairies et les bayous autour de l’actuelle Lafayette : une tradition culinaire rurale à base de roux, avec sa propre musique, son propre dialecte français et ses propres festivals. La Nouvelle-Orléans n’est pas une ville cajun, et rien dans cet itinéraire ne la présente comme telle. Pour l’explication complète, voir le guide créole contre cajun du site.

Une voiture est quasiment indispensable pour cette version du voyage. Les transports en commun ne desservent ni la River Road ni Lafayette de manière pratique ; voir faut-il une voiture en Louisiane si vous hésitez entre une location et une visite organisée pour certaines parties du trajet.

Jour 1 : French Quarter et Faubourg Marigny

Atterrissez à MSY, à environ 18 km à l’ouest du centre-ville et sans liaison ferroviaire, puis prenez un taxi, un VTC ou le bus aéroport de la RTA jusqu’au French Quarter. Passez l’après-midi à pied : Jackson Square, St Louis Cathedral, le Cabildo et le Presbytère, puis Royal Street pour les galeries et Decatur Street en direction du French Market. Les beignets et le café à la chicorée du Café du Monde sont l’étape incontournable, file d’attente ou non.

Le soir, marchez ou roulez jusqu’à Frenchmen Street, dans le Faubourg Marigny, l’artère que les habitants recommandent vraiment pour le jazz live, plutôt que de rester toute la nuit sur Bourbon Street. Si les histoires de fantômes et l’histoire du Voodoo vous intéressent, une tournée des bars hantés guidée dans les bars les plus anciens du Quarter est une bonne première prise de repères dans le quartier dès le premier soir.

une tournée guidée des bars hantés dans les plus vieux bars du French Quarter

Jour 2 : cimetières, Voodoo et naissance du jazz

Le St Louis Cemetery No. 1 ne se visite qu’avec un guide agréé, et cela vaut la peine : tombeaux hors sol, histoire de Marie Laveau, la véritable reine du Voodoo qui y est enterrée, et un récit sérieux plutôt que sensationnaliste du Voodoo louisianais comme véritable religion syncrétique. Complétez avec un véritable circuit Voodoo si le sujet vous intéresse.

une visite guidée sur l’histoire du Voodoo, traitée sérieusement plutôt qu’en spectacle

L’après-midi, dirigez-vous au nord du Quarter vers Tremé, l’un des plus anciens quartiers afro-américains du pays, où se trouvent Louis Armstrong Park et Congo Square, la racine historique de la musique de la ville. Terminez la journée dans le Quarter ou à Preservation Hall pour un set de jazz traditionnel.

Jour 3 : Garden District et streetcar

Prenez la ligne de streetcar de St Charles Avenue, le plus ancien tramway urbain en activité continue au monde, jusqu’au Garden District pour ses demeures d’avant-guerre et le Lafayette Cemetery No. 1, librement accessible à pied contrairement au St Louis No. 1. Poursuivez vers City Park et le Besthoff Sculpture Garden dans Mid-City, ou vers le National WWII Museum dans le Warehouse Arts District, selon vos envies ; chacun occupe à lui seul une bonne demi-journée.

Réservez la soirée pour la cuisine : gumbo, jambalaya, un po’boy ou une muffuletta, et l’un des cocktails emblématiques de la ville, le Sazerac ou le Ramos Gin Fizz.

Jour 4 : les plantations de la River Road

Quittez La Nouvelle-Orléans en milieu de matinée pour la River Road, à environ 45 minutes à une heure et demie en amont sur l’une ou l’autre rive du Mississippi. C’est une journée unique et ciblée, pas un tour complet de toutes les plantations : choisissez-en deux, trois au maximum.

Plantation	Point fort	Durée de visite type
Oak Alley	Allée de chênes vivants sur 400 mètres, maison de style Greek Revival	1 à 1,5 heure
Whitney Plantation	Premier musée américain entièrement consacré à l’histoire de l’esclavage	2 heures
Laura Plantation	Plantation créole racontée à partir des archives écrites de la famille	1,5 heure
St Joseph Plantation	Plantation de canne à sucre en activité, visite guidée de la maison et du domaine	1 heure

Ces sites sont des lieux où des personnes réduites en esclavage ont été détenues et exploitées ; aucun d’eux n’est une simple sortie dans un jardin, et les meilleurs musées, Whitney en particulier, sont conçus pour qu’on ne reparte pas avec cette impression. Une visite guidée de St Joseph Plantation se marie bien avec un arrêt l’après-midi au River Road African American Museum pour un récit régional plus complet.

une visite guidée de la maison et du domaine en activité de St Joseph Plantation un billet d’entrée pour le River Road African American Museum

Pour en savoir plus sur la façon dont ces sites diffèrent dans ce qu’ils choisissent de raconter, lisez Whitney Plantation et l’histoire de l’esclavage et le comparatif plus large des plantations le long de la River Road. Passez la nuit de retour à La Nouvelle-Orléans, ou poussez vers Lafayette si vous préférez partir tôt le lendemain matin ; un hôtel près de la River Road raccourcit le trajet du jour 5 mais vous éloigne de l’aéroport en fin de voyage.

Jour 5 : direction l’Acadiana

C’est le jour où l’itinéraire s’écarte des guides plus courts de ce site : au lieu de revenir à La Nouvelle-Orléans, roulez environ deux heures et quart vers l’ouest sur l’I-10 jusqu’à Lafayette, le centre de l’Acadiana et du pays cajun. Installez-vous à Lafayette pour deux nuits.

Passez l’après-midi à Vermilionville ou à l’Acadian Village, des sites d’histoire vivante consacrés à l’installation et à l’artisanat cajuns, puis parcourez le centre historique avec un guide capable d’expliquer comment l’exil acadien des années 1750 a donné naissance à la culture que vous avez sous les yeux.

une visite à pied sur l’histoire et le folklore cajuns de Lafayette

Le soir, cherchez un dance hall proposant de la musique cajun ou zydeco en direct, une tradition propre à cette région et non à La Nouvelle-Orléans. Pour une vision régionale plus complète avant d’arriver, voir le guide du pays cajun et de Lafayette.

Jour 6 : Atchafalaya, Avery Island et le retour

Matinée à Breaux Bridge, autoproclamée capitale de l’écrevisse, ou sur Lake Martin à proximité, puis un swamp tour dans le bassin de l’Atchafalaya, la plus grande zone humide et marécageuse des États-Unis. Les alligators sont bien moins actifs pendant les mois froids : attendez-vous donc à une visite plus calme, davantage tournée vers les oiseaux, en dehors du printemps et de l’été. Pour comparer les différents types de bateaux, voir swamp tours comparés : airboat contre bateau classique et, sur la zone humide elle-même, le guide du bassin de l’Atchafalaya.

L’après-midi, faites un détour par Avery Island près de New Iberia pour la visite de l’usine Tabasco et ses Jungle Gardens — voir le guide de visite d’Avery Island et de Tabasco pour les horaires, qui changent selon la saison. De là, direction le retour vers La Nouvelle-Orléans, environ deux heures et demie selon l’itinéraire choisi, à temps pour un dernier dîner en ville ou un vol matinal au départ de MSY le lendemain.

Notes pratiques

• Voiture indispensable. Les locations se prennent le plus facilement à MSY ou en centre-ville ; restituez le véhicule là où part votre vol.
• Les distances sont réelles. Comptez bien plus de deux heures pour Lafayette dans chaque sens, et ne tentez pas de comprimer ce trajet en excursion à la journée depuis La Nouvelle-Orléans ; c’est justement le rôle de l’itinéraire de cinq jours, qui s’arrête à la River Road.
• Envie de passer plus de temps sur la côte ou à Baton Rouge ? Les deux sont volontairement laissés de côté ici et couverts par le grand tour de Louisiane en sept jours.
• Langue et vocabulaire. Attendez-vous à des expressions en français cajun sur les menus et à la radio en Acadiana ; c’est un dialecte vivant, pas un artifice touristique.
• Météo. La saison des ouragans s’étend du 1er juin au 30 novembre ; vérifiez les prévisions avant un voyage en fin d’été, en particulier pour les étapes marécage et côte.

FAQ : six jours entre La Nouvelle-Orléans et le pays cajun

Six jours suffisent-ils pour bien voir La Nouvelle-Orléans, la River Road et Lafayette ?

C’est suffisant pour un vrai premier aperçu de chacun, pas pour une visite exhaustive : environ deux jours et demi en ville, une journée sur la River Road, et deux jours et demi à Lafayette et alentour, avec une seule visite de plantation et un seul swamp tour plutôt que plusieurs de chaque.

Ai-je besoin d’une voiture pour cet itinéraire ?

Oui. La Nouvelle-Orléans elle-même est praticable à pied et desservie par les streetcars, mais la River Road, Lafayette et le bassin de l’Atchafalaya n’ont aucune liaison pratique en transport en commun avec la ville.

La Nouvelle-Orléans est-elle une ville cajun ?

Non. La culture cajun appartient aux descendants des exilés acadiens installés dans les prairies et les bayous autour de Lafayette. La Nouvelle-Orléans a développé sa propre culture et cuisine créoles, distinctes et urbaines, différentes des traditions cajuns.

À quelle distance se trouve Lafayette de La Nouvelle-Orléans ?

Environ deux heures et quart par l’autoroute, ce qui explique pourquoi cet itinéraire la traite comme un changement de base plutôt qu’une excursion à la journée, contrairement aux plantations de la River Road plus proches de la ville.

Faut-il visiter les plantations avant ou après Lafayette ?

Avant. La River Road se trouve entre La Nouvelle-Orléans et le virage vers l’ouest en direction de Lafayette ; la visiter au jour 4 permet de garder un trajet qui avance dans une seule direction plutôt que de faire des allers-retours.

Les alligators sont-ils garantis lors du swamp tour dans l’Atchafalaya ?

Non. Les observations dépendent de la saison et de la météo, et les alligators sont bien moins actifs pendant les mois froids ; une visite hivernale pourra donc davantage mettre l’accent sur les oiseaux et la cyprière elle-même.

Puis-je sauter Lafayette et simplement ajouter une deuxième journée sur la River Road ?

C’est possible, mais cela change l’objet même du voyage. L’itinéraire de cinq jours entre ville, marécage et River Road couvre déjà très bien cette version plus courte ; ce programme de six jours existe précisément pour atteindre l’Acadiana.

Cet itinéraire inclut-il Baton Rouge ou la côte du Golfe ?

Non, les deux sont volontairement laissés de côté afin de concentrer les six jours sur La Nouvelle-Orléans, la River Road et l’Acadiana. Le grand tour de Louisiane en sept jours ajoute les deux.