Wann ist Mardi Gras, und kann man trotzdem hinfahren?

Man fragt mich das öfter als fast alles andere über New Orleans, meist im selben leicht genervten Ton: “Sagen Sie mir einfach das Datum.” Ich verstehe den Impuls. Jedes andere Festival in einem Reiseplan hat einen festen Platz im Kalender. Mardi Gras nicht, und je früher Sie sich damit abfinden, desto leichter wird die Planung.

Warum Mardi Gras nie ein festes Datum hat

Mardi Gras, Französisch für “Fetter Dienstag”, ist der letzte Tag vor Aschermittwoch und dem Beginn der Fastenzeit im christlichen Kalender. Da die Fastenzeit rückwärts von Ostern aus berechnet wird und Ostern selbst ein bewegliches Fest ist, das an den Mondkalender gebunden ist, verschiebt sich Mardi Gras mit. Die Regel ist einfach, sobald man sie kennt: Mardi Gras fällt genau 47 Tage vor Ostersonntag. Da Ostern von Ende März bis Ende April fallen kann, kann Mardi Gras von Anfang Februar bis Anfang März fallen.

Das ist ein Fenster von fünf Wochen, weshalb ich Ihnen hier bewusst kein einzelnes Datum nenne, und weshalb Sie jeder Quelle misstrauen sollten, die eines ohne zugehöriges Jahr angibt. Ich habe schon Reiseführer gesehen, die “Mardi Gras ist im Februar” wie ein Naturgesetz zitieren, woraufhin ein Leser eine Reise für einen März plant, in dem Fat Tuesday längst vorbei ist, oder für einen, in dem er noch drei Wochen entfernt liegt.

Falls du noch abwägst, ob ein bewegliches Festivaldatum überhaupt deine Reisedaten bestimmen sollte, stellt unser umfassenderer Guide beste Reisezeit für New Orleans Mardi Gras dem Rest des Kalenders gegenüber – einschließlich der Monate mit niedrigeren Preisen und dünneren Menschenmengen, falls dir das am Ende wichtiger ist, als eine Parade mitzuerleben.

Für das genaue Datum des jeweiligen Jahres veröffentlichen die offizielle Mardi Gras-Website von New Orleans und die städtische Tourismusbehörde es weit im Voraus, und ich würde dort nachsehen, oder als zweite Quelle bei den Reisehinweisen Ihrer eigenen Regierung, statt einer Zahl aus einem alten Artikel zu vertrauen.

Wenn du die vollständige Übersicht über Paraden-Etikette, Krewe-Traditionen und was du wirklich an eine Paradenroute mitbringen solltest, findest du das ausführlich in unserem Mardi Gras guide for visitors und nicht hier – diese Seite dreht sich nur um die Terminfrage und ob sich die Reise dafür zu planen lohnt. Und wenn du dich zwischen Mardi Gras und dem anderen großen Ereignis der Stadt entscheiden willst, behandelt unser Jazz-Fest-Guide für Besucher dieselbe Logik der Vorausbuchung für ein ganz anderes Publikum Ende April/Anfang Mai.

Was sich nicht verschiebt, ist der Beginn der Saison drumherum. Die Carnival-Saison beginnt offiziell am 6. Januar, dem Dreikönigstag, dem Ende der zwölf Weihnachtstage. Von diesem Datum an beginnen die Krewes (die privaten Gesellschaftsclubs, die die Umzüge organisieren), ihre Festwagen durch die Stadt rollen zu lassen, zunächst nur vereinzelt, dann, in den letzten zehn Tagen vor Fat Tuesday, mit einem dichten, sich überlappenden Programm, das am Höhepunkt ein Dutzend Umzüge pro Tag bedeuten kann.

Kann man also wirklich hinfahren?

Ja, ohne Zweifel. Das ist der Punkt, dem ich direkt widersprechen möchte, denn ich halte den manchmal gehörten Rat “meiden Sie es komplett” für bequem, aber falsch. Mardi Gras ist keine Schließung, kein Lockdown und kein Grund, New Orleans zu meiden. Es ist eine der besten Zeiten, hier zu sein, wenn Sie mit den richtigen Erwartungen anreisen, und eine der schlechtesten, wenn Sie ein normales Wochenende erwarten.

Was sich tatsächlich ändert, ist nicht, ob Sie hinfahren können. Es sind die Bedingungen des Besuchs.

Die Hotelpreise steigen stark, und zwar am frühesten für das letzte Wochenende vor Fat Tuesday selbst, wenn die Nachfrage ihren Höhepunkt erreicht. Ich habe beobachtet, wie sich Preise im French Quarter und im Central Business District im Vergleich zu einer gewöhnlichen Woche derselben Saison verdreifacht haben oder mehr. Buchen Sie so früh wie möglich, sobald das Datum für Ihr Zieljahr feststeht.

Mindestaufenthalte sind üblich. Viele Hotels, besonders im Quarter, nehmen während des Carnival-Höhepunktwochenendes keine Ein- oder Zwei-Nächte-Buchung an; drei oder vier Nächte Minimum sind typisch. Wenn Sie einen kurzen Mardi Gras-Stopp an eine längere Regionalreise anhängen möchten, prüfen Sie das, bevor Sie sich anderswo auf Daten festlegen.

Die Stadt ist voll. Nicht bildlich gesprochen. Die Gehwege entlang der Umzugsstrecken füllen sich Stunden vor einem Umzug, Leitern mit Kindersitzen beanspruchen Bordsteinplätze entlang der St Charles Avenue, und einen Tisch ohne Reservierung im Quarter oder im Garden District zu bekommen, wird wirklich schwer. Wenn ruhige, unüberfüllte Straßen das sind, was Sie sich von New Orleans wünschen, ist das nicht Ihre Woche.

Straßen werden für Paradenrouten gesperrt, was die Fortbewegung mehr verändert, als man erwarten würde. St Charles Avenue, die klassische Uptown-Route, ist stundenlang für den Verkehr gesperrt, und die Straßenbahn dort fährt während der Paraden nicht. Ich plane, zu Fuß zu gehen oder einen Fahrdienst zu nutzen, der Sperrungen umfahren kann, statt selbst in der Nähe einer Parade zu fahren. Unser Guide driving and parking in New Orleans geht darauf genauer ein, falls du mit einem Mietwagen anreist und einen Plan brauchst, wo du ihn während der Karnevals-Hochtage abstellen kannst.

Die Unterkunftssuche ist während des Karnevals ein eigenes Puzzle, und es lohnt sich, dies zu lesen, bevor du dich auf ein bestimmtes Viertel festlegst. Unser Guide wo man in New Orleans übernachten sollte schlüsselt auf, welche Gegenden dich am nächsten an die Paradenrouten bringen und welche es dir erlauben, dich am Ende des Tages an einen ruhigeren Ort zurückzuziehen.

Nichts davon macht die Reise weniger lohnenswert. Es macht sie zu einer anderen Art von Reise: weniger darum, in Ruhe Restaurantreservierungen abzuhaken, und mehr darum, sich an einer guten Stelle entlang einer Route zu postieren, Perlenketten und Münzen aufzufangen, die von den Festwagen geworfen werden, und den Tagesablauf der Stadt den eigenen bestimmen zu lassen.

Die Reise um die Unsicherheit herum planen, nicht dagegen

Mein eigentlicher Rat, sobald Sie akzeptiert haben, dass es kein festes Datum gibt: Wählen Sie Ihr Jahr, bestätigen Sie das Datum aus einer offiziellen Quelle, und planen Sie dann von Fat Tuesday selbst aus rückwärts. Ich würde lieber drei oder vier Tage vor dem Mardi Gras-Tag anreisen, als bei einem Kurztrip nur einen einzigen großen Umzug zu erwischen, denn die Atmosphäre baut sich die ganze Woche über auf, und die Menschenmassen und Preise sind schon lange vor dem letzten Wochenende erhöht.

Wenn Ihnen die Menschenmassen und Preise von Mardi Gras nicht zusagen, Sie aber trotzdem die Umzugskultur der Stadt erleben möchten, fragen Sie nach den kleineren Nachbarschaftsumzügen früher in der Carnival-Saison, die von Januar bis in die Wochen vor Fat Tuesday hinein in einem entspannteren Maßstab als die großen Uptown-Krewes stattfinden. Sie sind eine Möglichkeit, einen echten Eindruck vom Carnival zu bekommen, ohne die Logistik des Höhepunktwochenendes.

Und wenn das Datum für Ihr Reisefenster in diesem Jahr wirklich nicht passt, erzwingen Sie es nicht. New Orleans hat weitere Kalenderanker, um die man eine Reise herum planen kann, und ich habe die Preislogik und das “früh buchen”-Argument für das andere große Ereignis der Stadt, Jazz Fest, auf dessen eigener Seite belassen, statt sie hier zu wiederholen — die Überlegung ist fast identisch, nur mit anderen Daten und anderem Publikum.

Es lohnt sich auch, es klar zu sagen: New Orleans funktioniert auch komplett außerhalb der Karnevalssaison gut. Wenn Menschenmengen und aufgeschlagene Hotelpreise nicht das sind, wonach du suchst, decken unsere saisonalen Guides zu spring, autumn und der ruhigeren Zeit um Christmas and winter jeweils eine Version der Stadt ab, die völlig ohne die Mardi Gras-Logistik auskommt, und das zu einem Bruchteil der Kosten.

Abseits der Carnival-Saison ist dies auch eine Stadt, die das Umherstreifen mit einem Guide belohnt, der ihre dunkleren Ecken kennt. Eine gruselige Kneipentour durch die älteren Bars des French Quarter ist ein guter, entspannter Abend, egal zu welcher Jahreszeit Sie ankommen, und außerhalb der Stadt sind die Plantagen entlang der River Road und die Golfküste vom Carnival-Kalender vollkommen unberührt, was sie zu einem sinnvollen Tagesausflug an einem umzugsfreien Tag macht, wenn Sie eine ganze Woche in der Stadt sind.

Was ich wirklich buchen würde, und wann

Für eine Mardi Gras-Reise plane ich zuerst Transport und Unterkunft, Aktivitäten erst danach — die umgekehrte Reihenfolge eines normalen Besuchs, denn Zimmer und Mietwagen verschwinden schneller, als die Umzugstermine feststehen. Ein geführter Abend, wie eine gruselige Kneipentour durch die ältesten Bars des French Quarter, lässt sich leicht in einen freien Abend einplanen, sobald Ihre Daten feststehen, da sie nicht wie eine Restaurantreservierung in der Nähe der St Charles Avenue vom Umzugszeitplan abhängt.

Wenn Sie während der Carnival-Woche einen ganzen Tag abseits der Menschenmassen wollen, laufen die Plantagen flussaufwärts nach ihrem eigenen Zeitplan, unabhängig davon, was in der Stadt passiert. Die geführte Tour durch St Joseph Plantation und ein halbtägiger Ausflug nach Oak Alley Plantation bilden beide einen ruhigen Gegenpol zu einer lauten Woche im Quarter.

Um herauszufinden, wie viele Nächte du tatsächlich buchen solltest, lässt sich unser Guide how many days in New Orleans mehr oder weniger unverändert auf eine Mardi Gras-Reise anwenden, auch wenn ich eher auf- als abrunden würde, angesichts dessen, wie viel von der Woche vom Paradenplan verschluckt wird. Wenn du dich für eine kurze, strukturierte Reiseroute entscheidest, statt sie selbst Tag für Tag zu planen, legt unsere Reiseroute Mardi Gras long weekend genau diese Art von Reise dar, und die allgemeinere Reiseroute two days in New Orleans ist einen Blick wert, wenn du auf deiner Durchreise nur das Ende des Karnevals mitbekommst.

Und wenn Sie die Reise weiter östlich entlang der Küste ausdehnen, ist die gruselige Bayou-Kreuzfahrt ab Bay St Louis ein guter Anlass, die Mississippi Gulf Coast an einem Tag zu sehen, an dem die Stadt selbst zu voll ist, um sie zu genießen.

Fragen zum Mardi Gras-Timing, beantwortet

Ist Mardi Gras immer im Februar?

Nein. Da es an Ostern gebunden ist, kann Mardi Gras je nach Jahr bereits in den ersten Februartagen oder erst Anfang März fallen. Vertrauen Sie nie einer Quelle, die einen festen Monat ohne zugehöriges Jahr nennt.

Wie wird das Datum von Mardi Gras berechnet?

Es liegt immer 47 Tage vor Ostersonntag. Da sich Ostern selbst je nach dem für seine Berechnung verwendeten Mondkalender von Ende März bis Ende April verschiebt, verschiebt sich Mardi Gras entsprechend mit.

Wann beginnt die Carnival-Saison, auch wenn sich Mardi Gras selbst verschiebt?

Die Carnival-Saison hat einen festen Beginn: den 6. Januar, den Dreikönigstag. Die Umzüge beginnen ab diesem Datum allmählich und nehmen in den letzten ein bis zwei Wochen vor Fat Tuesday stark zu.

Kann ich New Orleans während Mardi Gras trotzdem besuchen, oder sollte ich es meiden?

Sie können ohne Bedenken hinfahren, und viele halten es sogar für die beste mögliche Zeit für einen Besuch. Was sich ändert, sind die Kosten und das Gedränge, nicht die Machbarkeit der Reise. Buchen Sie rechtzeitig und rechnen Sie mit höheren Preisen.

Verlangen Hotels während Mardi Gras einen Mindestaufenthalt?

Viele schon, besonders im French Quarter während des letzten Carnival-Wochenendes, oft drei oder vier Nächte Minimum. Prüfen Sie das, bevor Sie Daten für den Rest einer längeren Reise festlegen.

Wo finde ich das bestätigte Datum für ein bestimmtes Jahr?

Ist Mardi Gras dasselbe wie Jazz Fest?

Nein, und sie liegen nicht einmal in derselben Saison. Mardi Gras ist die Carnival-Saison, die im Februar oder März endet; Jazz Fest ist ein eigenständiges Musikfestival, das am letzten Aprilwochenende und ersten Maiwochenende stattfindet. Der Preisdruck und der Rat, früh zu buchen, gelten für beide, nur mit unterschiedlichen Daten.

Steht die ganze Stadt während Mardi Gras still?

Nein. Geschäfte bleiben geöffnet, und viele machen sogar ihr bestes Geschäft des Jahres während Carnival. Was vorübergehend und vorhersehbar schließt, sind bestimmte Straßen entlang der Umzugsstrecken während der Stunden, in denen ein Umzug tatsächlich rollt.