I tour dei cimiteri sono ancora consentiti a New Orleans?

La prima volta che ho organizzato un viaggio a New Orleans, avevo dato per scontato che i cimiteri funzionassero come quasi ovunque altrove: ci si avvicina, si entra, magari c’è una piccola cassetta per le offerte, e si passeggia tra le tombe con calma. Avevo lasciato libera un’intera mattina per St Louis Cemetery No 1, un caffè dopo, e nessun piano oltre a questo. Non mi era venuto in mente di controllare prima. È stato quello l’errore, ed è un errore abbastanza comune da meritare di essere raccontato per bene.

Perché St Louis No 1 funziona diversamente

St Louis Cemetery No 1 è il cimitero più antico della città e quello di cui la maggior parte dei visitatori ha effettivamente sentito parlare, soprattutto per un nome: Marie Laveau, la Regina Voodoo dell’Ottocento, la cui tomba si trova al suo interno. È anche il cimitero in cui non si può semplicemente entrare a piedi. Le visite indipendenti non sono più possibili da alcuni anni, e la regola attuale è che l’accesso è consentito solo con una guida autorizzata. Non c’è una biglietteria dove pagare per entrare da soli, nessun ingresso laterale per chi vuole visitare senza guida, e nessuna scappatoia che io abbia trovato che non passi da una prenotazione.

Voglio essere preciso sul perché, perché incide su come penso oggi a questa visita. Le tombe di St Louis No 1 sono fragili, alcune letteralmente in rovina, e il cimitero ha avuto veri problemi di vandalismo e furti prima che entrasse in vigore la regola della guida obbligatoria — persone che scheggiavano pezzi di tomba, scrivevano segni vicino alla tomba di Marie Laveau, cose di questo tipo. La regola esiste per proteggere un luogo dove sono sepolte persone reali, non per creare artificialmente un senso di esclusività per i turisti. Una volta capito questo, l’obbligo ha smesso di sembrarmi un fastidio burocratico e ha iniziato a sembrarmi l’unica risposta sensata.

Marie Laveau non è un pretesto scenografico

Questo è il punto su cui vorrei mettere in guardia chiunque tratti la visita come una tappa curiosa e basta. Marie Laveau è stata una persona reale, una donna libera di colore che praticava il Voodoo — una vera religione sincretica di origini africane e cattoliche, non la versione da film horror venduta da certe vetrine del French Quarter — e che ha avuto un’influenza autentica sulla città nel corso della sua vita.

Questo è anche il punto in cui indirizzerei chiunque sia curioso riguardo al più ampio contesto religioso e culturale verso una panoramica adeguata piuttosto che verso l’insegna di un negozio nel French Quarter: Voodoo a New Orleans: storia e tour approfondisce le radici sincretiche e il modo in cui il moderno mercato dei tour gestisce — e talvolta travisa — quella storia.

La sua tomba attira visitatori che lasciano offerte, segni, a volte graffiti, il che è parte di ciò che ha danneggiato il sito e parte del motivo per cui l’accesso è stato ristretto. Una buona guida vi racconterà la sua storia reale, non solo una leggenda inquietante, e vi chiederà di lasciare la tomba come l’avete trovata. Questa distinzione, tra storia seria e curiosità da parco a tema, vale la pena portarsela dentro al cimitero.

Lafayette No 1 è un caso diverso, non una scappatoia

Poiché il St Louis No 1 richiede una guida, è facile supporre che anche il Lafayette Cemetery No 1, nel Garden District, funzioni allo stesso modo, oppure, al contrario, presumere che, trattandosi di un cimitero diverso, debba essere liberamente accessibile. Nessuna delle due ipotesi è sicura. Il Lafayette No 1 ha operato con regole di accesso diverse rispetto al St Louis No 1 — a volte consentendo visite diurne senza guida entro orari stabiliti, altre volte limitando ulteriormente l’ingresso.

Qui evito deliberatamente di indicare una regola fissa, perché la risposta onesta è che queste cose cambiano, a volte con scarso preavviso, e un articolo di un blog di appena un anno fa potrebbe risultare sbagliato nel momento in cui atterrate. Per uno sguardo più ampio su come si confrontano gli altri cimiteri storici della città, la guida per visitatori ai cimiteri di New Orleans è un punto di partenza migliore rispetto a un singolo post di blog, questo incluso.

Quello di cui mi fido è lo schema di fondo: New Orleans tratta i suoi cimiteri storici come siti protetti e attivi — alcuni ricevono ancora sepolture — non come musei all’aperto con orari di visita permanenti. Le regole variano da cimitero a cimitero. Se cercate una regola pratica da seguire, ecco quella che uso ora.

Cimitero	Cosa darei per scontato	Cosa fare in pratica
St Louis Cemetery No 1	Solo con guida, nessun ingresso autonomo	Prenotare in anticipo un tour cimiteriale o a tema Voodoo con licenza
Lafayette Cemetery No 1	Regole variabili, possono cambiare a seconda della stagione	Verificare orari e condizioni di accesso attuali nella settimana della visita
Qualsiasi altro cimitero storico	Presumere accesso limitato finché non si dimostra il contrario	Verificare sul posto, non affidarsi a un vecchio articolo online

Cosa prenoterei davvero

Alla fine ho scelto un tour guidato Voodoo e cimiteri invece di provare a organizzarmi l’accesso da solo, e col senno di poi ha risolto due problemi insieme: mi ha fatto superare il cancello, e ha fatto sì che la storia — Marie Laveau, le pratiche di sepoltura fuori terra, il motivo per cui New Orleans seppellisce i suoi morti in questo modo — mi arrivasse da qualcuno che la conosceva davvero, invece che da una targa che avrei dovuto interpretare da solo.

Se volete la stessa visita reinquadrata dopo il tramonto, con un’inclinazione più marcata verso le storie di fantasmi, c’è un tour notturno del cimitero e dei fantasmi in autobus con possibilità di portare le proprie bevande che copre un terreno simile con un tono diverso; se invece volete che la storia del Voodoo vi venga raccontata in modo diretto, un tour dedicato al cimitero Voodoo è l’opzione più seria e quella che consiglierei a chi visita per la prima volta. Se state valutando diverse di queste opzioni prima di prenotare, i tour dei fantasmi a New Orleans a confronto illustra come le opzioni incentrate sul cimitero, quelle incentrate sul Voodoo e quelle di puro ghost-story differiscano realmente tra loro, e le città dei morti spiegate spiega perché esiste anzitutto la tradizione delle tombe fuori terra, un’informazione utile prima di trovarvi davanti a una di esse.

Niente di tutto questo deve occupare l’intera giornata. Si tratta di un paio d’ore, facilmente da combinare con una passeggiata nel French Quarter o nel Garden District prima o dopo, e si inserisce in quasi qualsiasi itinerario di tre giorni a New Orleans senza costringervi a stravolgere i piani.

Se i cimiteri e la storia della memoria e del lutto della città vi interessano più in generale, si abbina anche stranamente bene a una tappa fuori città — le piantagioni della River Road e luoghi come Whitney Plantation raccontano una storia diversa, più dura, che New Orleans e la River Road non permettono di ignorare.

Se il tempo è limitato, la parte dedicata alle piantagioni può essere condensata in una sola giornata: tour come quello che copre Destrehan Plantation e la rivolta degli schiavi del 1811 o il combinato tour di San Francisco e Houmas House con pranzo vengono entrambi proposti come gite di un giorno dalla città e offrono un quadro più completo della regione al di là dei suoi cimiteri.

Tombe fuori terra, non accesso libero

Un’altra cosa che vale la pena distinguere, perché io stesso all’inizio l’avevo confusa: le tombe fuori terra sono uno dei veri segni distintivi visivi di New Orleans, frutto della falda acquifera alta e di secoli di tradizione costruttiva locale, e meritano davvero di essere viste. Ma l’aspetto suggestivo delle tombe non ha nulla a che vedere con quanto sia facile avvicinarsi a piedi. Qui belle e accessibili non sono la stessa cosa, e trattare i cimiteri come uno sfondo fotografico gratuito è esattamente il presupposto che porta i visitatori alle prime armi a essere respinti al cancello — o, peggio, a entrare senza supervisione in un cimitero in cui non avrebbero dovuto mettere piede.

Se dovete portarvi via una sola cosa da questo articolo, che sia questa: non includete una visita ai cimiteri nei vostri piani dando per scontato che funzioni come a casa vostra, e non fidatevi di nessuna singola fonte, compresa questa, senza controllare nella settimana in cui viaggiate. Prenotate una guida per St Louis No 1 senza pensarci due volte. Per Lafayette No 1 e per qualsiasi altro cimitero, chiedete sul posto, chiedete di recente, e considerate “l’ultima volta era aperto” come nessuna garanzia.

Domande frequenti sulla visita ai cimiteri di New Orleans

Posso visitare St Louis Cemetery No 1 senza una guida?

No. L’ingresso indipendente a St Louis Cemetery No 1 non è consentito; i visitatori possono entrare solo come parte di un gruppo guidato da una guida autorizzata e con licenza.

La tomba di Marie Laveau si trova dentro St Louis Cemetery No 1?

Sì. La tomba associata a Marie Laveau, la storica Regina Voodoo di New Orleans, si trova all’interno di St Louis Cemetery No 1 ed è uno dei motivi principali per cui il cimitero attira visitatori.

Posso visitare Lafayette Cemetery No 1 da solo?

Le regole di accesso a Lafayette Cemetery No 1 sono cambiate nel tempo e possono variare con poco preavviso, quindi conviene verificare gli orari di apertura e le condizioni di accesso attuali vicino alla data del viaggio, invece di affidarsi a informazioni datate.

Perché New Orleans ha limitato l’accesso ai suoi cimiteri?

I principali cimiteri storici custodiscono tombe fragili, vecchie di secoli, e hanno subito vandalismi e furti; l’accesso solo con guida in siti come St Louis No 1 serve a proteggere le tombe e le persone lì sepolte, non a creare disagio ai visitatori.

Il Voodoo è solo un tema turistico a New Orleans?

No. Il Voodoo in Louisiana è una religione sincretica reale, con radici africane e cattoliche. Va trattato con serietà; i tour Voodoo e dei fantasmi venduti nel French Quarter variano molto, da una attenta ricostruzione storica al puro intrattenimento.

Quanto dura un tour dei cimiteri a New Orleans?

La maggior parte dei tour guidati nei cimiteri, compresi quelli a tema Voodoo, dura circa due ore, il che lascia il tempo di combinare la visita con una passeggiata nel French Quarter o nel Garden District nella stessa giornata.

Tutti i cimiteri di New Orleans richiedono una guida?

No. La regola della guida obbligatoria riguarda cimiteri specifici, in particolare St Louis Cemetery No 1. Altri cimiteri hanno regole di accesso diverse, e talvolta mutevoli, quindi ognuno va verificato singolarmente.