Zes Dagen: New Orleans, de River Road en Cajun Country

Waarom zo ver naar het westen

De stad zelf en het plantagegebied van de River Road liggen binnen anderhalf uur van de French Quarter, dicht genoeg om ze mee te nemen in de reisroute van vijf dagen en elke avond terug te keren naar een hotel in New Orleans. Lafayette en het hart van Acadiana zijn een heel andere afstand: ruwweg twee uur en vijftien minuten over de snelweg, en zodra je tankstops en de neiging om langer te blijven meerekent, is het geen realistische dagtocht heen en terug.

Zes dagen is de kortste versie van deze reis die die afstand eerlijk behandelt, door van uitvalsbasis te wisselen in plaats van de afstand te proberen te ontlopen. Ook de volgorde is belangrijk: eerst de stad, dan de River Road, dan Acadiana, steeds verder van New Orleans af in plaats van heen en weer te zigzaggen.

Dit is ook waar de reis zijn tweede helft verdient, door een onderscheid te benoemen dat in de streek serieus wordt genomen. Creole en Cajun zijn geen inwisselbare woorden. De Creoolse cultuur en keuken ontstonden in New Orleans zelf, een stedelijke mix van Franse, Spaanse, Afrikaanse en Caribische invloeden, vaak gebaseerd op tomaten.

De Cajun-cultuur behoort toe aan de nakomelingen van de Acadiërs die in de jaren 1750 uit Nova Scotia werden verdreven en zich vestigden op de prairies en in de bayous rond het huidige Lafayette, een landelijke, op roux gebaseerde kooktraditie met haar eigen muziek, haar eigen Franse dialect en haar eigen festivals. New Orleans is geen Cajun-stad, en niets in deze reisroute noemt het zo. Voor de volledige uitleg, zie de gids Creole versus Cajun eten van de site.

Een auto is voor deze versie van de reis vrijwel onmisbaar. Openbaar vervoer bereikt de River Road of Lafayette niet op een praktische manier; zie heb je een auto nodig in Louisiana als je een huurauto afweegt tegen een georganiseerde tour voor delen van de reis.

Dag 1: French Quarter en Faubourg Marigny

Vlieg naar MSY, ruwweg 18 km ten westen van het centrum zonder spoorverbinding, en neem een taxi, ride-hail of de RTA-luchthavenbus naar de French Quarter. Breng de middag te voet door: Jackson Square, St Louis Cathedral, de Cabildo en het Presbytère, dan Royal Street voor galeries en Decatur Street richting de French Market. Beignets en chicory coffee bij Café du Monde zijn de voor de hand liggende eerste stop, wachtrij of niet.

’s Avonds loop of rijd je naar Frenchmen Street in de Faubourg Marigny, de straat die locals daadwerkelijk aanraden voor live jazz, in plaats van de hele avond op Bourbon Street te blijven. Als spookverhalen en Voodoo-geschiedenis je aanspreken, is een begeleide haunted pub crawl langs de oudste bars van de Quarter een gemakkelijke eerste-avondkennismaking met de indeling van de wijk.

een begeleide haunted pub crawl langs de oudste bars van de French Quarter

Dag 2: Begraafplaatsen, Voodoo en de geboorte van jazz

St Louis Cemetery No. 1 kan alleen worden bezocht met een erkende gids, en dat is de moeite waard: bovengrondse graftombes, het verhaal van Marie Laveau, de historische Voodoo Queen die er begraven ligt, en een serieus in plaats van sensationeel verslag van Louisiana Voodoo als een echte syncretische religie. Combineer het met een goede voodoo-tour als het onderwerp je interesseert.

een begeleide Voodoo-geschiedenistour die de religie serieus behandelt in plaats van als spektakel

‘s Middags ga je ten noorden van de Quarter naar Tremé, een van de oudste Afro-Amerikaanse buurten van het land en het decor van Louis Armstrong Park en Congo Square, de historische wortel van de muziek van de stad. Sluit de dag af terug in de Quarter of bij Preservation Hall voor een set traditionele jazz.

Dag 3: Garden District en tram

Rijd met de St Charles-tramlijn, de oudst nog functionerende straattramlijn ter wereld, uptown naar de Garden District voor herenhuizen uit de tijd voor de Burgeroorlog en Lafayette Cemetery No. 1, vrij te bezoeken in tegenstelling tot St Louis No. 1. Ga verder naar City Park en de Sculpture Garden in Mid-City, of het National WWII Museum in het Warehouse Arts District, afhankelijk van je interesses; beide zijn op zichzelf al een halve dag waard.

Bewaar de avond voor eten: gumbo, jambalaya, een po’boy of een muffuletta, en een van de cocktails waar de stad aanspraak op maakt, de Sazerac of de Ramos Gin Fizz.

Dag 4: De plantages van de River Road

Vertrek in de late ochtend uit New Orleans richting de River Road, ruwweg 45 minuten tot anderhalf uur stroomopwaarts aan weerszijden van de Mississippi. Dit is één geconcentreerde dag, geen volledige rondgang langs elke plantage: kies er twee, hooguit drie.

Plantage	Focus	Typische bezoekduur
Oak Alley	Kwart mijl lange laan met eeuwenoude eiken, huis in Greek Revival-stijl	1–1,5 uur
Whitney Plantation	Eerste Amerikaanse museum dat volledig is gewijd aan de geschiedenis van de slavernij	2 uur
Laura Plantation	Creoolse plantage verteld aan de hand van de eigen geschreven verslagen van de familie	1,5 uur
St Joseph Plantation	Werkende suikerplantage, begeleide rondleiding door huis en terrein	1 uur

Dit zijn plekken waar tot slaaf gemaakte mensen werden vastgehouden en aan het werk gezet; geen van alle is een uitje in de tuin, en de betere musea, met name Whitney, zijn erop gebouwd om ervoor te zorgen dat je niet met een andere indruk vertrekt. Een begeleide tour door St Joseph Plantation combineert goed met een middagbezoek aan het River Road African American Museum voor een vollediger regionaal beeld.

een begeleide rondleiding door het huis en de werkterreinen van St Joseph Plantation een toegangsticket voor het River Road African American Museum

Voor meer over hoe de verschillende plekken hun verhaal vertellen, lees Whitney Plantation en de geschiedenis van de slavernij en de bredere vergelijking van de plantages langs de River Road. Overnacht terug in New Orleans, of trek door richting Lafayette als je de volgende ochtend liever vroeg vertrekt; een hotel bij de River Road verkort de rit van Dag 5, maar brengt je verder van de luchthaven aan het einde van de reis.

Dag 5: Op naar Acadiana

Dit is de dag waarop de reisroute afwijkt van de kortere gidsen op deze site: in plaats van terug te keren naar New Orleans, rijd je ruwweg twee uur en vijftien minuten westwaarts over de I-10 naar Lafayette, het centrum van Acadiana en van Cajun Country. Check in Lafayette in voor twee nachten.

Breng de middag door bij Vermilionville of het Acadian Village, levende-geschiedenislocaties gebouwd rond de Cajun-vestiging en -ambachten, en loop dan door het historische centrum met een gids die kan uitleggen hoe de Acadische verbanning in de jaren 1750 uitgroeide tot de cultuur waar je middenin staat.

een wandeltour door de Cajun-geschiedenis en het folklore van Lafayette

‘s Avonds zoek je een dancehall met live Cajun- of zydecomuziek, een traditie die bij deze streek hoort en niet bij New Orleans. Voor een vollediger regionaal beeld voordat je aankomt, zie de gids Cajun Country en Lafayette.

Dag 6: Atchafalaya, Avery Island en de weg terug

Ochtend in Breaux Bridge, de zelfbenoemde crawfish-hoofdstad, of bij Lake Martin vlakbij, gevolgd door een swamp tour de Atchafalaya in, het grootste wetland en moeras van de Verenigde Staten. Alligators zijn veel minder actief in de koude maanden, dus verwacht een rustigere tour met meer aandacht voor vogels buiten het voor- en najaar. Achtergrond over hoe de verschillende boottochten zich verhouden staat in swamp tours vergeleken: airboat versus boot en, over het wetland zelf, de gids over het Atchafalaya-bekken.

’s Middags maak je een omweg naar Avery Island bij New Iberia voor de Tabasco-fabriekstour en de Jungle Gardens — zie de bezoekgids voor Avery Island en Tabasco voor openingstijden, die per seizoen verschillen. Vandaar is het de rit terug naar New Orleans, ruwweg tweeënhalf uur afhankelijk van je route, op tijd voor een laatste diner in de stad of een ochtendvlucht vanaf MSY de volgende dag.

Praktische aandachtspunten

• Auto vereist. Huurauto’s zijn het makkelijkst op te halen bij MSY of in het centrum; lever hem in waar je vlucht ook vertrekt.
• Afstanden zijn reëel. Reken op ruim twee uur naar Lafayette per richting, en probeer dit niet samen te persen tot een dagtocht vanuit New Orleans; daarvoor is de reisroute van vijf dagen, die stopt bij de River Road.
• Wil je meer tijd aan de kust of in Baton Rouge? Beide zijn hier bewust weggelaten en worden in plaats daarvan behandeld in de grote rondreis van zeven dagen door Louisiana.
• Taal en termen. Verwacht Cajun-Franse uitdrukkingen op menu’s en de radio in Acadiana; het is een levend dialect, geen toeristische affectatie.
• Weer. Het orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november; controleer weersvoorspellingen voor een reis in de late zomer, vooral voor het moeras- en kustdeel.

Veelgestelde vragen: zes dagen tussen New Orleans en Cajun Country

Zijn zes dagen genoeg om New Orleans, de River Road en Lafayette goed te zien?

Het is genoeg voor een echte eerste kennismaking met elk van de drie, geen uitputtende: ruwweg twee-en-een-halve dag in de stad, één dag op de River Road, en twee-en-een-halve dag in en rond Lafayette, met één plantagebezoek en één swamp tour in plaats van meerdere van elk.

Heb ik een auto nodig voor deze reisroute?

Ja. New Orleans zelf is goed te voet te doen en wordt bediend door trams, maar de River Road, Lafayette en het Atchafalaya-bekken hebben geen praktische openbaarvervoerverbinding met de stad.

Is New Orleans een Cajun-stad?

Nee. De Cajun-cultuur behoort toe aan de nakomelingen van Acadische ballingen die zich vestigden op de prairies en in de bayous rond Lafayette. New Orleans ontwikkelde zijn eigen, aparte Creoolse cultuur en keuken, stedelijk en verschillend van Cajun-tradities.

Hoe ver ligt Lafayette van New Orleans?

Ruwweg twee uur en vijftien minuten over de snelweg, wat de reden is dat deze reisroute het behandelt als een wissel van uitvalsbasis in plaats van een dagtocht, anders dan de plantages van de River Road dichter bij de stad.

Moet ik de plantages voor of na Lafayette bezoeken?

Ervoor. De River Road ligt tussen New Orleans en de afslag westwaarts naar Lafayette, dus door het op Dag 4 te bezoeken blijft de route in één richting bewegen in plaats van terug te keren.

Zijn alligators gegarandeerd op de swamp tour door de Atchafalaya?

Nee. Waarnemingen hangen af van seizoen en weer, en alligators zijn veel minder actief in de koude maanden, dus een wintertour richt zich mogelijk meer op vogelleven en het cipresmoeras zelf.

Kan ik Lafayette overslaan en in plaats daarvan een extra dag op de River Road toevoegen?

Dat kan, maar het verandert waar de reis voor bedoeld is. De reisroute van vijf dagen met stad, moeras en River Road behandelt die kortere versie al goed; dit reisplan van zes dagen bestaat juist om Acadiana te bereiken.

Bevat deze reisroute Baton Rouge of de Golfkust?

Nee, beide zijn bewust weggelaten om de zes dagen gericht te houden op New Orleans, de River Road en Acadiana. De grote rondreis van zeven dagen door Louisiana voegt beide toe.