Zeven dagen in Louisiana: de grote rondreis

Waarom een volle week de reis verandert

De meeste bezoekers zien New Orleans en, als er nog een vrije middag over is, één plantage aan de River Road. Een week laat je iets doen wat de kortere reisroutes op deze site niet kunnen: een echte lus voltooien langs alle vier de gebieden uit deze gids, waarbij je eindigt waar je begon in plaats van tweemaal dezelfde weg te rijden. Die lus corrigeert meteen een van de meest gehoorde misverstanden over de regio. New Orleans is niet de hoofdstad van Louisiana.

Die is Baton Rouge, een werkende rivierstad zo’n 130 km stroomopwaarts, met een art-decoregeringsgebouw en het gepensioneerde slagschip USS Kidd aan de rivieroever. Bezoekers die het tegendeel aannemen, komen daar meestal nooit achter, omdat een reis van twee of drie dagen er nooit in de buurt komt. Deze wel, en dat maakt van Baton Rouge het natuurlijke scharnierpunt tussen de stad en Cajun Country in plaats van een bijzaak.

De route hieronder loopt van New Orleans, stroomopwaarts langs de River Road naar Baton Rouge, westwaarts naar Cajun Country rond Lafayette, en terug naar New Orleans door de bayous. Elke etappe buiten de stad zelf gaat alleen over de weg, met een huurauto of een geboekte tour met hotelophaalservice — er is geen trein- of openbaarvervoerverbinding tussen deze regio’s. Als zeven dagen meer is dan je hebt, bekijk dan de kortere vijfdaagse route langs stad, moeras en River Road of het zesdaagse plan met New Orleans en Cajun Country, die beide een van de vier gebieden moeten laten vallen om te passen.

Dag 1: aankomst en de French Quarter

Vlieg naar MSY, zo’n 18 km ten westen van het centrum, en check in bij een hotel dicht bij de French Quarter of de Garden District. Besteed de middag aan het compacte rasterpatroon van de Quarter rond Jackson Square, St Louis Cathedral, het Cabildo en het Presbytère, en daarna Royal Street voor de galerieën vóór de drukte losbarst. Sluit de avond af met een rondleiding die inspeelt op de duistere reputatie van de Quarter na zonsondergang.

een begeleide spooktocht langs de oudste kroegen van de French Quarter

Houd het diner eenvoudig en lokaal: een po’boy of een kom gumbo in plaats van een formeel restaurant op een eerste avond met jetlag.

Dag 2: Uptown, begraafplaatsen en livemuziek

Neem de St Charles-tram naar de Garden District voor de negentiende-eeuwse herenhuizen en Lafayette Cemetery No. 1, met bovengrondse graftombes die tot de meest kenmerkende beelden van de regio behoren. Ga ‘s middags naar Tremé voor Louis Armstrong Park en Congo Square, de grond waar veel van de muziek van de stad is ontstaan. Let op: St Louis Cemetery No. 1, in het centrum, is alleen toegankelijk met een erkende gids — er is geen zelfstandige toegang. Sluit de dag af op Frenchmen Street, de straat die locals aanraden in plaats van Bourbon Street, voor echte jazz in een intieme zaal.

Dag 3: de plantages van de River Road

Haal een huurauto op, of een tour met hotelophaalservice, voor de rit stroomopwaarts langs de River Road. Deze ene dag beslaat het plantagegebied dat ongeveer 45 minuten tot 1 uur 30 van de stad ligt, en verdient de hele dag in plaats van een gehaaste halve. Bezoek minstens twee contrasterende locaties: de Whitney Plantation, die volledig is opgebouwd rond de geschiedenis van de tot slaaf gemaakte mensen die er woonden en werkten, en een tweede stop zoals Oak Alley voor de laan van eeuwenoude eiken, of Laura Plantation voor de Creoolse familiegeschiedenis die er is vastgelegd.

een begeleide wandeling door de gronden en bijgebouwen van St Joseph Plantation

Overnacht in Baton Rouge in plaats van terug te rijden naar New Orleans, zodat dag 4 zonder een herhaalde rit kan beginnen.

Dag 4: Baton Rouge, de echte hoofdstad

Dit is de dag waarop de lus zijn vorm bewijst. Baton Rouge, niet New Orleans, is de zetel van de Louisiana-overheid, en het 34 verdiepingen tellende art-decoregeringsgebouw — het hoogste van alle Amerikaanse staten — maakt dat op het eerste gezicht duidelijk. Bezoek het gebouw, wandel over het terrein en bekijk de USS Kidd, een gepensioneerde Fletcher-klasse torpedobootjager afgemeerd aan de rivieroever. ’s Avonds sluit een georganiseerde tocht aan bij de eigen spookverhalentraditie van de stad.

een spooktocht door Baton Rouge langs de oudere straten van de stad

Voor meer over de stad dan deze ene dag toelaat, zie de volledige bezoekersgids van Baton Rouge.

Dag 5: op naar Cajun Country

Rijd westwaarts naar Lafayette, het centrum van Acadiana en van Cajun- en zydecomuziek, ongeveer twee uur van Baton Rouge. Dit is een compleet andere cultuur dan New Orleans: de Cajun-keuken is landelijk en gebaseerd op roux, afstammend van Acadiërs die in de jaren 1750 uit Nova Scotia werden verdreven, en mag nooit worden verward met de Creoolse keuken van de stad zelf. Breng de middag door bij Vermilionville of Acadian Village voor een gedegen introductie, en maak daarna een begeleide wandeling door de eigen geschiedenis van de regio.

een wandeltocht langs de Cajun-geschiedenis en -folklore van Lafayette

Eet hier goed: boudin, een crawfish-kookpartij in het seizoen, en live Cajun-muziek als er ergens een dansgelegenheid open is.

Dag 6: Breaux Bridge en Avery Island

Blijf gebaseerd in Lafayette en maak een korte lus langs de omliggende plaatsjes. Breaux Bridge noemt zichzelf de crawfish-hoofdstad van de wereld; St Martinville en New Iberia dragen dezelfde Acadische geschiedenis in kleinere vorm. Avery Island, thuisbasis van de Tabasco-fabriek en de Jungle Gardens, is een goede halve-dagstop voordat je in de late middag richting New Orleans vertrekt. Rijd terug tot de westrand van het bayougebied ten zuiden en westen van de stad, of rijd in één keer door naar New Orleans, afhankelijk van hoe de week verloopt.

Dag 7: moerasgebied en de lus sluit zich

Sluit de lus met de moerassen tussen Cajun Country en New Orleans in plaats van er zonder stop langs te rijden. Barataria Preserve, ongeveer 40 minuten van de stad, heeft wandelpaden door cipresmoeras en is makkelijk te combineren met de terugrit. Alligators, reigers en met Spaans mos behangen cipressen zijn hier de trekpleister, al zijn alligators buiten het voorjaar en de zomer veel minder actief, dus verwacht buiten die maanden meer vogels dan reptielen. Lever de auto in en breng de laatste avond door in de French Quarter, bij voorkeur met een diner ergens rustiger dan Bourbon Street.

De lus plannen: afstanden en tempo

Etappe	Geschatte rijtijd	Aanbevolen nachten
New Orleans stad	—	2
New Orleans via River Road naar Baton Rouge	1 u 30–2 u totaal	1
Baton Rouge naar Lafayette	1 u 30	2
Lafayette terug naar New Orleans via de moerassen	2 u 30	terug in New Orleans

Omdat elke etappe buiten de stad alleen over de weg gaat, bouw je beter wat speling in dan dat je krappe tours strak achter elkaar plant; zowel het verkeer in Louisiana als zomerse onweersbuien veroorzaken vertragingen die een volgeboekt programma niet kan opvangen.

Wat deze week goed doet wat een kortere reis niet kan

Een reis van drie of vijf dagen moet kiezen tussen de stad, de plantages, de moerassen en Cajun Country — deze reis niet. Het is ook de enige reisroute op deze site met ruimte om de hoofdstadkwestie goed recht te zetten: het State Capitol van Baton Rouge in het echt zien, een volle 130 km stroomopwaarts van de French Quarter, overtuigt op een manier die geen uitleg op een webpagina kan evenaren.

Wat eten betreft laat de week je ook beide kanten van de Creools-versus-Cajun-tweedeling proeven in hun eigen kerngebied, in plaats van een versie van het een geserveerd in de stad van het ander. Voor achtergrond over dat onderscheid vóór je vertrekt, zie Creools versus Cajun eten uitgelegd, en voor een vergelijking naast elkaar van de huizen aan de River Road, zie Plantages langs de River Road vergeleken.

Praktische tips voor de lus

Huur de auto in New Orleans en houd hem de hele week aan in plaats van op- en afleveren in verschillende steden, wat aanzienlijk duurder is bij een eenrichtingshuur. Parkeren is lastig en met parkeermeters in de French Quarter zelf, dus de meeste reizigers parkeren één keer bij het hotel en verkennen de Quarter te voet, en gebruiken de auto alleen voor de dagen die de stad uit gaan.

Neem contant geld mee voor fooien aan tourgidsen en straatmuzikanten, en houd er rekening mee dat omzetbelasting pas aan de kassa wordt toegevoegd en niet in de getoonde prijs zit. Het orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november, met een statistisch hoogtepunt eind augustus en september; het is een reëel planningsrisico in die maanden, geen zekerheid, en een reisverzekering is de moeite waard.

Veelgestelde vragen over het plannen van een lus van zeven dagen door Louisiana

Is New Orleans de hoofdstad van Louisiana?

Nee. Baton Rouge is de hoofdstad van Louisiana, ongeveer 130 km stroomopwaarts van New Orleans. New Orleans is de grootste stad van de staat en de belangrijkste bestemming voor bezoekers, maar de regeringszetel, het art-decoregeringsgebouw en de USS Kidd bevinden zich allemaal in Baton Rouge.

Heb ik een huurauto nodig voor deze reisroute?

Ja, of een reeks geboekte tours met hotelophaalservice. De plantages van de River Road, Baton Rouge, Lafayette en de moerassen zijn allemaal alleen over de weg bereikbaar; er is geen bruikbare trein- of openbaarvervoerverbinding tussen deze plekken. Binnen New Orleans zelf dekken de trams en te voet gaan bijna alles.

Kan ik deze lus doen zonder Baton Rouge te bezoeken?

Dat kan, maar dan wordt de week een heen-en-terugrit in plaats van een lus, en sla je de hoofdstad van de staat helemaal over. De zesdaagse versie van deze reisroute laat Baton Rouge vallen om meer tijd in Cajun Country door te brengen; deze zevendaagse versie is juist opgebouwd om het wél mee te nemen.

Hoeveel rijden komt er eigenlijk bij kijken?

Ongeveer 6 tot 7 uur rijden verspreid over de week, nooit op één lange dag. De langste enkele etappe is Lafayette terug naar New Orleans via de moerassen, ongeveer 2 uur 30 afhankelijk van de route.

Is deze reisroute op enig moment te voet te doen, of is het allemaal rijden?

De twee dagen in New Orleans zelf zijn vrijwel volledig te voet of met de tram. Elke andere dag houdt rijden in om de bestemming te bereiken, al worden de meeste stops — het terrein van het State Capitol, de plantagehuizen, Vermilionville, de moeraswandelpaden — eenmaal aangekomen te voet verkend.

Wat is de beste tijd van het jaar voor de volledige lus?

Het voorjaar, ongeveer maart tot mei, en de herfst, ongeveer oktober tot november, zijn de aangenaamste maanden voor een week met buitenterreinen bij de plantages en moeraswandelpaden. De zomer is lang, heet en erg vochtig; het orkaanseizoen loopt van juni tot november en is een reëel aandachtspunt in de tweede helft daarvan.

Moet ik Whitney Plantation en de tours in Baton Rouge vooraf boeken?

Ja, zeker de Whitney Plantation, die de toegang regelt via begeleide rondleidingen, en elke avondtour in Baton Rouge of Lafayette, die volgens vaste schema’s met beperkte capaciteit draaien. Vooraf boeken beschermt ook het tempo van een week die weinig ruimte heeft om tijdens de reis nog te herboeken.

Is deze reisroute geschikt voor een eerste bezoek aan Louisiana?

Deze reisroute werkt goed als eerste bezoek juist omdat je niet hoeft te kiezen tussen de verschillende regio’s. Reizigers die liever een zachtere introductie willen, of maar een lang weekend hebben, kunnen beter terecht bij de vierdaagse reisroute met New Orleans en een plantage of de driedaagse reisroute, en Baton Rouge en Cajun Country bewaren voor een volgende reis.