O Que Fecha Durante a Época dos Furacões em New Orleans?

Reservei os meus voos para Nova Orleães para uma viagem em setembro antes de realmente pensar no que esse mês significa aqui. Uma amiga que já lá tinha estado duas vezes mencionou, quase de passagem, que setembro é “época de furacões”, e passei uma noite perdido numa pesquisa a tentar perceber se tinha acabado de reservar um erro. Não tinha, mas também não tinha compreendido a verdadeira dimensão do risco. Esta é a versão honesta do que descobri, escrita do outro lado dessa viagem. Se preferires a versão de referência mais completa sobre este tema, em vez do relato de um viajante, o guia principal da época de furacões do site cobre o mesmo terreno com mais profundidade.

A época é real, mas é uma janela, não uma garantia

A primeira coisa a esclarecer é o calendário. A época dos furacões no Atlântico vai de 1 de junho a 30 de novembro, e o pico estatístico — o período em que é mais provável formar-se uma tempestade algures no Golfo ou no Atlântico — cai no final de agosto e em setembro. São seis meses de época definida, e cerca de seis semanas dentro dela em que as probabilidades são mais altas. Isto não significa que venha aí uma tempestade. Na maioria dos anos, a maioria das semanas dentro dessa janela passa sem nada mais dramático do que uma tarde quente e húmida com uma trovoada que passa antes do jantar, o que, de resto, é simplesmente New Orleans no verão.

O que isto significa é que vale a pena levar o risco em conta ao planear, tal como levaria um casaco impermeável sem assumir que vai chover. Decidi cedo que trataria a viagem como algo com grande probabilidade de correr exatamente como planeado, ao mesmo tempo que preparava as duas coisas que realmente protegem se algo correr mal: informação e seguro.

O que fiz de facto antes de partir

Fiz duas coisas concretas, e poupei-me a muita pesquisa ansiosa que não teria mudado nada.

Comprei um seguro de viagem que mencionava especificamente furacões, não uma apólice genérica. Os seguros de viagem comuns costumam excluir cancelamentos ligados a uma tempestade já nomeada ou prevista antes de comprar a apólice, por isso o truque é comprá-lo cedo — idealmente ao reservar, não na semana anterior ao voo. Li a redação da apólice sobre cobertura de “tempestade nomeada” em vez de assumir que qualquer seguro de viagem serviria.

Não consultei a previsão até cerca de uma semana antes. Nada de útil e específico existe para lá disso; as previsões de longo prazo que se veem em maio dizem respeito à época como um todo, não à sua semana em particular. Cerca de sete a dez dias antes de voar, comecei mesmo a acompanhar os mapas de rastreio do National Hurricane Center, que é o momento em que um sistema real, a existir, se torna visível.

Nenhuma destas coisas me custou mais do que dez minutos e o prémio do seguro, e ambas significaram que, se a viagem precisasse de mudar, eu saberia a tempo e não teria perdido dinheiro.

O que seria realmente afetado, se uma tempestade atingisse a região

Quero ser cuidadoso aqui, porque é tentador escrever uma lista arrumada de “isto fecha”, e essa lista seria inventada — ninguém consegue afirmar antecipadamente o que uma tempestade específica e hipotética faria a um negócio específico. O que posso dizer é quais as categorias de atividade mais expostas, com base em como funcionam.

As atividades ao ar livre baseadas em água são, por natureza, as mais dependentes do clima. Um passeio pelo pântano ou bayou decorre em águas abertas num barco pequeno; os operadores cancelam com mau tempo como medida de segurança de rotina, haja ou não tempestade, por isso este é o tipo de reserva onde convém ter uma política de cancelamento flexível independentemente da época. Isto aplica-se quer estejas a dirigir-te ao Excursão de um dia ao Honey Island Swamp partindo de New Orleans quer à mais vasta região do bayou a sul e a oeste da cidade.

As visitas às plantações ao longo da River Road implicam caminhar por terrenos ao ar livre entre edifícios, por isso a chuva forte muda a experiência mesmo que o local permaneça aberto — vale a pena saber isto antes de escolher entre as plantações ao longo da River Road para uma data específica. A Costa do Golfo do Mississippi, estando diretamente sobre águas abertas, está mais exposta do que a própria cidade, que se situa no interior, numa curva do rio.

As visitas às plantações ao longo da River Road envolvem caminhar por terrenos exteriores entre edifícios, pelo que chuva forte muda a experiência mesmo que o local continue aberto. A Costa do Golfo do Mississippi, por estar diretamente junto a mar aberto, está mais exposta do que a própria cidade, que fica no interior, numa curva do rio.

Em contrapartida, a vida interior do French Quarter — restaurantes, bares, museus, as salas de música na Frenchmen Street — está em grande medida protegida do clima tropical habitual. Uma trovoada forte à tarde ali é motivo para entrar num bar de pátio, não motivo para a viagem mudar de figura. Só no caso de um furacão real e em aproximação, suficientemente sério para desencadear orientações de evacuação, é que a cidade no seu todo seria afetada, e essa é uma situação diferente, muito mais rara do que a rotina da época.

Um reajuste rápido do plano de viagem, com prioridade à cidade

Como as excursões ao ar livre carregam mais risco climático do que a própria cidade, organizei o meu itinerário para que a cidade pudesse absorver uma mudança de planos sem estragar a semana. Coloquei os dias em New Orleans cidade no início e no fim da viagem, e mantive os dias na River Road e nos pântanos no meio, onde tinha mais flexibilidade para os deslocar um ou dois dias caso a previsão o exigisse. Se quiser uma estrutura mais completa para isso, o itinerário de cinco dias entre cidade, pântano e River Road é próximo do que realmente fiz.

Uma coisa que genuinamente recomendo: não tentes antecipar o tempo comprimindo tudo em menos dias. Se algo, as multidões e os preços de setembro são mais baixos do que durante o Mardi Gras ou o Jazz Fest, o que é um tipo de perturbação completamente diferente e sem relação — esses dois eventos mudam a tua viagem por causa de quem mais está na cidade, não por causa do clima; vale a pena ler se estiveres a comparar meses entre si, mas não é o mesmo risco que este. É um dos vários erros de viagem a evitar em Nova Orleães: confundir um problema de multidões com um problema de clima, e planear para o errado.

Mesmo assim, fui para a água. Reservei um haunted pub crawl noturno pelo Quarter que nunca depende do clima, e mais tarde na viagem fiz uma saída noturna na água perto da costa — o passeio noturno assombrado pelo bayou a partir de Bay St Louis decorreu sem incidentes sob céu limpo.

Na River Road dividi o meu tempo entre duas versões muito diferentes dessa história, com a visita guiada à St Joseph Plantation e a visita de meio-dia a Oak Alley, ambas ao ar livre durante boa parte do percurso e ambas perfeitas numa tarde seca e comum de setembro.

Isto deve mudar a decisão de reservar?

Não, mas deve mudar a forma como reservas. Eu não evitaria setembro ou outubro por medo de uma tempestade — a melhor época para visitar Nova Orleães é uma questão mais ampla do que apenas a época de furacões, e o outono traz um clima genuinamente agradável e mais fresco depois das semanas de pico. A própria cidade é, pela maioria das medidas, uma cidade normal para visitar — vê a questão separada sobre se Nova Orleães é segura para turistas se essa for uma preocupação mais ampla do que apenas o clima. O que faria sempre da mesma forma é comprar seguro cedo, evitar verificar obsessivamente as previsões até ser realmente útil, e colocar as partes da viagem mais expostas ao clima onde tivesse margem para as mudar.

FAQ: a época dos furacões e a sua viagem a New Orleans

A época dos furacões significa que a minha viagem vai ser afetada?

Não. A época vai de 1 de junho a 30 de novembro com pico estatístico no final de agosto e em setembro, mas isso descreve quando é mais provável formarem-se tempestades algures na região, não uma certeza de que uma delas afetará a sua viagem em concreto. A maioria dos visitantes viaja durante estes meses sem qualquer perturbação.

O que devo realmente fazer para me preparar?

Compre um seguro de viagem que cubra explicitamente tempestades nomeadas, e compre-o ao reservar em vez de na semana anterior ao voo, já que as apólices costumam excluir tempestades já previstas no momento da compra. Comece a acompanhar as previsões do National Hurricane Center cerca de uma semana a dez dias antes da partida, altura em que um sistema real, a existir, se torna visível.

Que atividades têm mais probabilidade de ser afetadas por mau tempo?

As atividades ao ar livre ligadas à água são as mais expostas: passeios de barco pelos pântanos e bayous, os terrenos das plantações ao longo da River Road, e tudo o que se faça na Costa do Golfo do Mississippi, que fica diretamente junto a mar aberto. A atividade interior na cidade, no French Quarter — restaurantes, bares, salas de música, museus — é muito menos afetada pelo clima tropical habitual.

É a mesma questão da lotação do Mardi Gras ou do Jazz Fest?

Não, e vale a pena não confundir as duas coisas. O Mardi Gras e o Jazz Fest trazem preços altos, estadias mínimas obrigatórias e uma cidade muito cheia por causa da procura dos visitantes; a época dos furacões é um risco climático sem datas fixas e sem ligação a esses eventos.

Posso ser reembolsado se um furacão perturbar a minha viagem?

Isso depende inteiramente da sua apólice de seguro e da política climática da companhia aérea ou do hotel, não de nenhuma regra geral. Leia a redação sobre “tempestade nomeada” do seu seguro de viagem antes de o comprar, e compre-o com antecedência suficiente para que nenhuma tempestade esteja já prevista.

A própria New Orleans está em risco de inundação por causa de um furacão?

Grande parte da cidade situa-se ao nível do mar ou abaixo dele e está protegida por diques e bombas, motivo pelo qual qualquer tempestade séria em aproximação desencadeia orientações oficiais de evacuação bem antes de tocar terra. Trata-se de um evento raro dentro da época, não de algo rotineiro, e é uma questão para os avisos oficiais no momento, não algo a prever com antecedência.

Os jacarés ou a vida selvagem são afetados pela época?

Não pela época em si — os jacarés são simplesmente muito menos ativos nos meses mais frios, mais tarde no ano, o que é um efeito da temperatura, não da época dos furacões.

Devo evitar reservar passeios ao ar livre em setembro?

Não necessariamente. Reservei e desfrutei de passeios ao ar livre em setembro sem qualquer problema. O hábito mais útil é escolher operadores com políticas de cancelamento flexíveis por motivos climáticos, o que é boa prática para passeios de barco e ao ar livre em qualquer altura do ano, com ou sem época de furacões.