Frenchmen Street Depois da Meia-Noite

A primeira vez que alguém em New Orleans me disse para evitar Bourbon Street, não acreditei. Tinha chegado para quatro dias, tinha uma noite livre, e todas as listas que tinha lido antes da viagem punham Bourbon Street no topo. Uma empregada de bar do meu hotel apenas abanou a cabeça. “Isso é para turistas que querem beber”, disse ela. “Se quiseres ouvir música, vai a Frenchmen.”

Por isso, por volta das onze dessa primeira noite, fui a pé: saí do French Quarter, passei a Esplanade Avenue, entrei no Faubourg Marigny, até a multidão rarear e começar a sair um som diferente das portas abertas. Não a pop enlatada e o caos dos copos de hurricane que tinha acabado de deixar para trás, mas uma banda a sério, a tocar para uma sala que estava a ouvir. Era Frenchmen Street, e à uma da manhã percebi exatamente o que ela queria dizer.

Duas ruas, duas noites diferentes

Bourbon Street e Frenchmen Street ficam a mal um quilómetro de distância, mas não são o mesmo tipo de noite. Bourbon é barulhenta, iluminada e feita para multidões: bares com bandas de covers a lançar música para a rua, lojas de daiquiris, a rua inteira fechada ao trânsito na maioria das noites para que as pessoas possam andar com uma bebida na mão. Não é falsa, e acho que ninguém deve sentir-se mal por lá ir — é uma instituição genuína de New Orleans, e a regra que permite andar com um go-cup de plástico pela rua é uma das verdadeiras excentricidades da cidade. Mas está construída à volta do volume, não da escuta.

Frenchmen Street é mais pequena, mais escura e mais silenciosa no sentido que importa: quando uma banda toca, as pessoas realmente param de falar. Estende-se por alguns quarteirões pelo Marigny, logo depois de a grelha do French Quarter acabar, ladeada por clubes encostados uns aos outros — bandas de brass numa sala, um trio de jazz na porta ao lado, funk ou blues mais alguns passos adiante. Os locais vão lá numa terça-feira qualquer, não apenas para mostrar algo aos visitantes. É essa a diferença a que volto sempre: Bourbon Street é representada para turistas, Frenchmen Street simplesmente acontece deixar-nos entrar.

Já detalhei as duas ruas lado a lado em Frenchmen Street vs Bourbon Street, e se você ainda está avaliando se a Bourbon Street merece parte da sua noite, is Bourbon Street worth it trata dessa questão isoladamente. Se preferir uma forma guiada e com roteiro fixo de conhecer os bares da Bourbon Street sem ficar se perguntando para onde ir depois, também já fiz um bar crawl guiado na Bourbon Street com shots, que é uma forma justa de conhecer bem essa rua antes ou depois de uma noite na Frenchmen Street.

Porque os locais nos apontam para lá

Já perguntei a várias pessoas que vivem em New Orleans onde realmente passariam uma sexta-feira à noite, e Frenchmen Street surge quase sempre — não porque seja secreta (deixou de o ser há muito tempo), mas porque continua a ser onde a música é o essencial. As entradas tendem a ser modestas, algumas salas não cobram nada, e é perfeitamente normal sair de um clube a meio de um set e entrar noutro porque se ouve algo melhor pela porta ao lado. Esse tipo de noite errante, guiada pelo ouvido, é difícil de ter em Bourbon Street, onde a própria multidão é o espetáculo principal.

Também ajuda o facto de Frenchmen Street ser compacta. A maioria dos clubes fica dentro de dois ou três quarteirões, por isso não há grandes deslocações entre locais — atravessa-se uma rua, talvez duas. Costumo tratá-la mais como um percurso solto do que como um plano: começar onde uma banda soa bem lá de fora, ficar enquanto for boa, seguir em frente quando deixar de ser.

Se a música ao vivo em geral, não apenas essa rua específica, é o que te atrai para New Orleans, vale a pena ler New Orleans jazz, music and nightlife e jazz ao Vivo em New Orleans: Guia Noite a Noite antes de chegar — a Frenchmen Street é a âncora de uma noite de saída, mas não é o quadro completo.

Como é realmente uma noite ali

Se preferir estrutura em vez de puro deambular, um passeio guiado pelos clubes da rua tira a incerteza de uma primeira visita — alguém que já sabe quais as salas que valem dez minutos e qual tem a melhor banda naquela noite. Já fiz o passeio VIP de música ao vivo por Frenchmen Street numa noite em que não queria arriscar em entradas e portas fechadas, e resolveu bem o problema: um percurso fixo, entrada garantida, e um guia que claramente ia lá quase todas as noites.

Por conta própria, apareço por volta das dez, mais tarde se já tiver jantado no Quarter, e não me comprometo com um único local. Verifico o que está a tocar — muitos clubes escrevem a banda da noite num quadro junto à porta — e deixo que isso decida mais do que qualquer plano feito com antecedência. Algumas noites terminam às duas da manhã com os ouvidos a zumbir agradavelmente; outras, se estiver cansado, dou por terminada depois de um set e volto a pé para o Quarter para uma última bebida.

	Bourbon Street	Frenchmen Street
Carácter	Bares, multidões, bandas de covers, festa de rua	Jazz, funk e brass ao vivo; clubes mais pequenos
Quem vai	Sobretudo visitantes	Locais e visitantes juntos
Andar com uma bebida	Permitido com go-cup	Aplica-se a mesma regra da cidade, rua mais tranquila
Melhor para	Uma noite barulhenta em grupo	Ouvir mesmo uma banda
Bairro	Dentro do French Quarter	Faubourg Marigny, mesmo à saída

Uma coisa que vale a pena esclarecer

Frenchmen Street não é o French Quarter, e vale a pena ter isso claro antes de sair. Fica logo depois da Esplanade Avenue, no Faubourg Marigny — um bairro residencial separado e mais antigo que faz fronteira com o Quarter no seu lado a jusante. É uma caminhada fácil e curta a partir de Jackson Square ou do French Market, bem iluminada e movimentada na maioria das noites, mas está-se a deixar a grelha do Quarter para trás, não a encontrar um canto mais tranquilo dentro dela. Refiro isto porque mais do que um visitante já me disse que passou uma hora à procura dela dentro do próprio Quarter.

Também vou dizer claramente o que isso não é. Isto não tem a ver com as second line parades que surgem sem aviso num domingo à tarde — essas são eventos de bairro com sua própria etiqueta, e merecem uma conversa à parte; second Lines e Brass Bands Explicados é para onde eu te enviaria nesse caso. E também não é um substituto para a tradição de jazz mais formal que você encontra num lugar como o Preservation Hall, que é um tipo de noite à parte, sentada e reverente, dentro do próprio Quarter — how Preservation Hall works explica a diferença na prática. A Frenchmen Street fica no meio: não é um desfile, não é uma casa de concertos, são apenas bares e clubes onde acontece de uma banda ser muito boa e a sala acontecer de estar prestando atenção.

Notas práticas para uma noite tardia

Algumas coisas que aprendi de um jeito um pouco difícil. Dinheiro vivo ainda importa por aqui — alguns dos clubes menores e os músicos de rua que às vezes tocam do lado de fora deles preferem espécie, mesmo que o próprio bar aceite cartão. As taxas de entrada, quando existem, costumam ser cobradas na porta em dinheiro, e tipping and sales tax in New Orleans cobre o que é normal deixar tanto no pote de gorjetas de uma banda quanto no bar. A rua fica genuinamente cheia nos fins de semana, então, se você tem uma banda específica em mente, checar o horário da apresentação antes de sair do hotel evita uma caminhada em vão.

E por melhor que a noite fique, esta ainda é uma cidade onde é mais sensato pegar uma corrida curta de volta do que caminhar longos trechos sozinho quando as coisas começam a esfriar depois das duas da manhã — uma precaução comum, não um motivo para evitar o lugar; is New Orleans safe for tourists trata disso de forma mais ampla, e Erros a Evitar numa Viagem a Nova Orleães tem uma lista mais completa das pequenas coisas que atrapalham quem visita pela primeira vez.

A rua fica genuinamente movimentada aos fins de semana, por isso, se tiver uma banda específica em mente, verificar o horário do set antes de sair do hotel poupa uma caminhada em vão. E por muito boa que a noite esteja a correr, esta continua a ser uma cidade onde é mais sensato apanhar um trajeto curto de regresso do que caminhar longos trechos sozinho depois de as coisas começarem a esvaziar-se para lá das duas — precaução normal, não um motivo para ficar longe.

Como chegar e onde ficar para isso

Nem toda noite em New Orleans precisa ser sobre música. Numa noite em que eu queria algo diferente dos clubes do Marigny, fiz o tour de fantasmas noturno pelo French Quarter mais cedo e ainda cheguei à Frenchmen Street às onze horas com tempo de sobra — os dois combinam bem porque o Quarter esvazia justamente quando o Marigny começa a encher.

A Frenchmen Street funciona melhor se você já estiver hospedado em algum lugar de onde possa voltar a pé, o que é o caso da maior parte do French Quarter e da região mais ampla de New Orleans City. Se você ainda está escolhendo onde ficar, onde se hospedar em New Orleans explica quais bairros mantêm você perto de uma noite como essa, e como se locomover em New Orleans de bonde é útil se o seu hotel for um pouco mais afastado, na região uptown ao longo da St Charles Avenue. Chegando do aeroporto, como ir do MSY ao French Quarter cobre esse primeiro trecho.

Se você está montando uma viagem mais longa em torno de uma noite como essa, tanto três dias em New Orleans quanto o roteiro dedicado amantes da música: três dias reservam um espaço adequado para a Frenchmen Street em vez de encaixá-la de última hora, e New Orleans para visitantes de primeira viagem vale a pena ler antes de tudo isso, se essa for sua primeira viagem à cidade.

Vida noturna em Frenchmen Street: perguntas frequentes

Frenchmen Street é segura à noite?

É uma via movimentada e bem iluminada, geralmente tranquila enquanto as multidões estão lá fora, mas aplica-se a mesma precaução válida em toda a cidade: manter-se nos quarteirões iluminados e movimentados, e apanhar um trajeto curto em vez de caminhar sozinho por longos trechos assim que a rua esvaziar perto do fecho.

Preciso de reservar com antecedência para os clubes de Frenchmen Street?

Normalmente não — a maioria das salas é de entrada livre, e deambular entre elas faz parte da graça. Se preferir um plano fixo e entrada garantida, um passeio guiado pela rua elimina essa incerteza.

Frenchmen Street faz parte do French Quarter?

Não. Fica no Faubourg Marigny, um bairro separado logo a jusante, alcançado por uma caminhada fácil passando a Esplanade Avenue, na margem do Quarter.

A que horas começa a animação em Frenchmen Street?

As bandas costumam começar a meio da noite, mas a rua fica mais no seu melhor a partir das dez ou onze, com sets que muitas vezes se prolongam bem para além da meia-noite.

Frenchmen Street é mais cara do que Bourbon Street?

Não muito — muitos clubes têm entrada modesta ou gratuita, e os preços das bebidas são geralmente comparáveis aos do Quarter. A diferença está no que se está a pagar: atenção a uma banda ao vivo em vez de uma cena de rua barulhenta.

Ainda posso andar com uma bebida na rua em Frenchmen Street?

Sim, aplica-se a mesma regra de consumo na via pública que no resto da cidade, usando um go-cup de plástico em vez de vidro.

Frenchmen Street tem jazz, funk e brass, ou apenas um estilo?

Todos eles, muitas vezes dentro do mesmo quarteirão — uma sala mais virada para o jazz, a seguinte para funk ou blues, outra para uma banda de brass. Parte da diversão está em ouvir qual está a tocar antes de decidir onde entrar.