Halloween y el Voodoo Fest en New Orleans

New Orleans no necesita Halloween para sentirse llena de atmósfera. Vale la pena decirlo claramente antes que nada, porque el marketing en torno a esta semana puede hacerla sonar como un tercer gran festival junto a Mardi Gras y Jazz Fest. No lo es.

Halloween en New Orleans es un buen y peculiar fin de semana largo construido sobre dos cosas distintas que ocurren en la misma época del año: la cultura de disfraces de toda la ciudad el 31 de octubre, amplificada por una ciudad que ya ama un desfile, y el Voodoo Fest, un festival de música en City Park que toma prestado su nombre de la verdadera historia religiosa de Luisiana sin formar parte de ella. Conviene tratarlo como un buen complemento estacional a un viaje, no como un motivo en si mismo para volar hasta aquí.

Como es en realidad el fin de semana de Halloween en la ciudad

Halloween en si es una fecha fija, el 31 de octubre, pero la celebración de la ciudad se extiende durante el fin de semana mas cercano y, a veces, toda la ultima semana de octubre. El French Quarter se llena de visitantes y locales disfrazados, los bares alargan su horario habitual, y se multiplican los tours a pie: tours de fantasmas, tours cerca de cementerios, tours temáticos de Voodoo, y bastantes tours de entretenimiento puramente terroríficos que toman prestado el ambiente de la temporada sin mucho contenido histórico. Nada de esto esta organizado como las krewes de Mardi Gras o el calendario de Jazz Fest; se parece mas a una fiesta de disfraces a escala de ciudad que a un festival con programa impreso.

Frenchmen Street y los bares del Quarter están mas concurridos después del anochecer, y las tarifas de los hoteles suben para el fin de semana mas cercano al día 31, aunque ni de lejos tanto como durante Mardi Gras o Jazz Fest. Los restaurantes y bares populares se llenan, así que reservar con unas semanas de antelación es sensato, aunque no imprescindible.

Voodoo Fest: un festival de música, no un evento religioso

El Voodoo Fest, oficialmente Voodoo Music + Arts Experience, es un festival de música de varios días que se celebra en City Park, normalmente en torno al fin de semana de Halloween. Reúne un cartel amplio de rock, hip-hop y música electrónica, ademas de instalaciones artísticas y puestos de comida, y funciona de forma muy parecida a cualquier gran festival de música estadounidense. Su nombre es un guiño a la asociación de la ciudad con el Voodoo de Luisiana, no una representación de la religion en si, y el festival no pretende serlo.

Las fechas exactas cambian de un año a otro, y también su escala; conviene revisar el cartel y la venta de entradas oficiales del año en curso en lugar de suponer que se repite un fin de semana fijo. Si un viaje se organiza en torno a asistir, lo mejor es comprar las entradas solo una vez confirmadas las fechas de ese año, ya que planificar el viaje sobre una fecha estimada ha salido mal mas de una vez.

El verdadero tema: el Voodoo de Luisiana

La razón por la que la temporada de Halloween se apoya tanto en la imaginería del Voodoo en New Orleans es que el Voodoo aquí no es folclore: es una religion viva y sincretica, con raíces en tradiciones espirituales de Africa occidental, filtrada por el catolicismo y moldeada aun mas por los refugiados llegados tras la Revolucion Haitiana. Tiene practicantes hoy en día, un cuerpo propio de rituales y creencias, y una historia documentada en la ciudad que se remonta a mas de dos siglos. No es la caricatura de la muñeca con alfileres que se vende en las tiendas de souvenirs, y tratarlo como un accesorio de Halloween pasa por alto lo que realmente es.

La figura histórica mas asociada con la religion es Marie Laveau, la Reina del Voodoo de New Orleans en el siglo XIX, cuya influencia en la vida espiritual y social de la ciudad fue real y esta bien documentada en relatos de la época. Esta enterrada en el St Louis Cemetery No. 1, y su tumba sigue siendo un lugar de visitas y ofrendas tanto de practicantes como de curiosos.

Ese cementerio no se puede visitar de forma independiente en ninguna época del año; el acceso es solo a través de un guía autorizado, una norma que no tiene nada que ver con Halloween y si mucho con la fragilidad de las tumbas y un historial de vandalismo. Quien espere ver la tumba durante la semana de Halloween debería reservar una visita guiada con antelación en lugar de suponer que existe acceso sin reserva, que sencillamente no existe.

un paseo guiado por el St Louis Cemetery No. 1 que cubre la tumba de Marie Laveau y las costumbres funerarias sobre el nivel del suelo de la ciudad es la forma directa de conocer bien esta parte de la historia, en cualquier época del año, no solo en octubre.

Como distinguir la historia real del teatro de Bourbon Street

Los operadores de tours del Quarter venden una gama muy amplia de productos bajo las etiquetas de “Voodoo” y “fantasmas”, y esa gama es de verdad muy amplia. En un extremo están los historiadores y practicantes de toda la vida que guían recorridos cuidadosos por las raíces africanas y católicas de la religion, su persecución y su supervivencia.

En el otro están los tours de puro entretenimiento, pensados para el susto repentino y las leyendas inventadas, con poco interés en que la historia sea precisa. Ninguno de los dos es en si mismo una mala forma de pasar la noche, pero saber cual se esta reservando importa, especialmente durante la semana de Halloween, cuando aparecen tours estacionales adicionales para cubrir la demanda y la calidad varia mas de lo habitual.

Algunas formas practicas de distinguirlos antes de reservar:

• Leer la descripción con atención. Un tour que da nombres, fechas y fuentes históricas concretas es distinto de uno que solo promete emociones “escalofriantes”.
• Comprobar quien guía. Los tours dirigidos por historiadores, autores o practicantes reconocidos suelen mencionarlo; los que no dicen nada sobre la formación del guía suelen apoyarse mas en la interpretación que en la investigación.
• Fijarse en que hacen con los cementerios. Cualquier operador que ofrezca entrar al St Louis Cemetery No. 1 sin un acuerdo autorizado esta siendo impreciso o actuando fuera de las normas: una señal de alerta en cualquier caso.
• Esperar un espectro, no una elección binaria. Muchos buenos tours mezclan historia genuina con algo de espectáculo; el objetivo no es encontrar un tour puramente académico, sino saber mas o menos donde se sitúa cada uno.

Para una comparación mas amplia de lo que hay disponible durante todo el año, ver tours de fantasmas en New Orleans comparados y Voodoo en New Orleans: historia y tours, que cubren mas operadores de los que caben aquí y aplican también fuera de la temporada de Halloween.

un tour nocturno a pie por el Quarter que mezcla la historia del Voodoo con las leyendas locales de vampiros y fantasmas se sitúa mas cerca del extremo del entretenimiento de ese espectro, y lo reconoce abiertamente, que es justo el tipo de honestidad que conviene buscar al reservar.

Un fin de semana modesto, no un evento estelar

Vale la pena repetir el planteamiento con el que abría esta pagina: Halloween y el Voodoo Fest son un motivo agradable y lleno de atmósfera para visitar New Orleans a finales de octubre, no un rival de los dos eventos que realmente definen el calendario festivo de la ciudad. Mardi Gras es una fiesta móvil que puede caer entre principios de febrero y principios de marzo, con la temporada de desfiles comenzando el 6 de enero; ver la guía de Mardi Gras para visitantes para entender como funciona realmente y por que nunca debe suponerse una fecha fija.

Jazz Fest se celebra durante el ultimo fin de semana de abril y el primero de mayo la mayoría de los años, cubierto en la guía de Jazz Fest para visitantes. Ambos implican precios de hotel mucho mas altos, estancias mínimas de varias noches, y una ciudad que se reorganiza en torno al evento. La semana de Halloween no hace nada de eso a la misma escala.

Lo que si ofrece la semana de Halloween es la oportunidad de ver el French Quarter en su versión mas teatral, escuchar música en vivo en Frenchmen Street con un publico disfrazado y, si las fechas coinciden, disfrutar de un cartel de festival conocido en City Park sin las multitudes de todo el país que trae Mardi Gras. Todo lo que viene después del 31 de octubre, incluido el tramo previo a Navidad y el suave invierno de la ciudad, pertenece a otra parte del calendario; ver Navidad e invierno en New Orleans para ese periodo.

Planificar una visita en temporada de Halloween

Que	Nota practica
Fecha fija	Halloween siempre es el 31 de octubre
Voodoo Fest	Las fechas varían cada año, normalmente en torno al fin de semana de Halloween; confirmar antes de reservar vuelos
Precios de hotel	Suben el fin de semana mas cercano, pero mucho menos que en Mardi Gras o Jazz Fest
Acceso a cementerios	El St Louis Cemetery No. 1 es solo con guía, todo el año, sin excepción en Halloween
Mejor zona base	French Quarter o Faubourg Marigny, por su cercanía a pie tanto a la vida nocturna como al transporte hacia City Park
Para familias	Los eventos diurnos son aptos para familias; el Bourbon Street nocturno es de ambiente adulto

Para donde alojarse en general, donde alojarse en New Orleans cubre las ventajas y desventajas entre barrios, y cuantos días en New Orleans ayuda a calcular la duración de un viaje que combine la semana de Halloween con una excursión de un día por River Road o un swamp tour mientras el clima todavía es suave.

Ademas de los tours de Voodoo ya mencionados, hay otras opciones reservables que encajan especialmente bien con esta semana. un paseo nocturno centrado en lo paranormal por las direcciones mas legendarias del Quarter funciona bien para una tarde-noche de la semana de Halloween, cuando el ambiente nocturno de la ciudad ya esta mas cargado, mientras que un tour que conecta la historia de crímenes reales del Quarter con su tradición de Voodoo conviene a quienes prefieren la historia documentada por encima del susto fácil.

Quienes quieran una visión general de la ciudad antes de adentrarse en el material mas oscuro pueden empezar con un tour general de la ciudad que cubre el French Quarter y mas allá, y los viajeros que quieran combinar varias atracciones pueden mirar un pase multiatraccion que cubre varios de los principales lugares de interés de la ciudad.

Mas allá del Quarter: combinar la semana de Halloween con la region

Como la mayor parte de lo que cubre este sitio esta a menos de dos horas en coche del French Quarter, la semana de Halloween también es un buen momento para añadir una excursión de un día. El clima a finales de octubre suele haber bajado su humedad máxima del verano, lo que hace que swamp tours comparados: en airboat o en barco y una mirada a los caimanes y la fauna del bayou resulten mas cómodos que en julio o agosto, aunque los caimanes mismos se vuelven menos activos a medida que las temperaturas bajan mas avanzado el año.

Una excursión de un día a las plantaciones de River Road desde New Orleans o una parada en Whitney Plantation y la historia de la esclavitud también encaja de forma natural con una semana ya centrada en la parte mas dura de la historia de la region, ya que tanto la historia del Voodoo como la de las plantaciones tratan, en el fondo, sobre las vidas de los luisianos esclavizados y antiguamente esclavizados, y no sobre entretenimiento.

Preguntas frecuentes sobre Halloween y el Voodoo Fest

¿El Voodoo Fest es lo mismo que el Voodoo, la religion?

No. El Voodoo Fest es un festival de música que toma su nombre de la asociación de la ciudad con el Voodoo de Luisiana; no es un evento religioso. El Voodoo de Luisiana en si es una religion sincretica real, con raíces africanas y católicas, que todavía se practica hoy.

¿Cuando son exactamente el fin de semana de Halloween y el Voodoo Fest en New Orleans?

Halloween cae el 31 de octubre todos los años. El Voodoo Fest suele celebrarse en o cerca del fin de semana de Halloween en City Park, pero sus fechas exactas, e incluso la estructura de su cartel, cambian cada año, así que conviene revisar el anuncio oficial del año en curso en lugar de suponer un patrón fijo.

¿Se puede visitar la tumba de Marie Laveau durante la semana de Halloween?

Solo con un guía autorizado. El St Louis Cemetery No. 1, donde esta enterrada Marie Laveau, no se puede visitar de forma independiente en ninguna época del año, Halloween incluido.

¿Son históricamente precisos los tours de Voodoo y de fantasmas del French Quarter?

Varia mucho según el operador. Algunos están guiados por historiadores formados y tratan el Voodoo y las costumbres funerarias locales con seriedad; otros están pensados para el susto y recurren a leyendas inventadas. Leer bien la descripción y las reseñas antes de reservar importa mas durante la semana de Halloween, cuando aparecen tours estacionales adicionales.

¿Suben los precios de los hoteles en Halloween en New Orleans?

Si, especialmente el fin de semana mas cercano al 31 de octubre y el fin de semana en que caiga el Voodoo Fest, pero la subida es mucho menor que en Mardi Gras o en Jazz Fest, y suele ser posible encontrar habitaciones de ultima hora.

¿El Voodoo de New Orleans es lo mismo que el Vodou haitiano o las “muñecas voodoo” de Hollywood?

Están relacionados pero son distintos. El Voodoo de Luisiana se desarrollo localmente a partir de tradiciones religiosas de Africa occidental mezcladas con el catolicismo, y con cierta influencia haitiana tras la Revolucion Haitiana. La imagen de las muñecas con alfileres que se vende como souvenir es, en gran parte, una invención de la cultura popular, no una practica central.

¿Deberían los niños venir a New Orleans para Halloween?

Existen eventos diurnos aptos para familias, pero el ambiente nocturno del French Quarter es de publico adulto. Por lo general, a las familias les conviene mas elegir el horario diurno y evitar el tramo nocturno de Bourbon Street.