Second Lines y bandas de metales explicados

Un domingo por la tarde, en un barrio de New Orleans, una banda de metales rompe a tocar en una esquina, un grupo de hombres y mujeres con trajes a juego, fajines o parasoles empieza a bailar detrás de ella, y en pocos minutos una multitud de vecinos se ha formado tras ellos, avanzando como una sola columna alegre y suelta calle abajo. Esto es un second line. Es una de las cosas mas vivas de la ciudad, y una de las mas malentendidas por los visitantes, que a veces lo confunden con un espectáculo callejero montado para ellos. No lo es. Es el desfile de una comunidad, organizado por la comunidad y para la comunidad, y todo lo que un visitante debería saber sobre como acercarse a el se deriva de ese único hecho.

Que es realmente un second line

El termino “second line” describe tanto un evento como la multitud que lo forma. El desfile en si lo organiza un social aid and pleasure club — una organización comunitaria, a menudo con mas de cien anos de historia, cuyos miembros pasan todo el ano planificando, ahorrando y ensayando para una única procesión anual por una ruta elegida en su barrio.

Los miembros del club, vestidos y coreografiados, que avanzan justo detrás de la banda de metales, son el first line. Todos los que se suman detrás de ellos — vecinos que salen de su porche, amigos que han venido expresamente para ese día, y visitantes que se encuentran allí por casualidad — forman el second line, y es precisamente esa multitud participativa que sigue a la cabeza la que da nombre a todo el evento.

La distinción importa porque describe la propiedad del evento. El first line pertenece al club; el second line esta abierto, pero sigue siendo el evento del club, en su ruta, en su fecha, por sus propias razones. Un visitante que entiende esto llega como invitado a una celebración ajena, no como espectador que ha comprado una entrada.

De donde viene la tradición

Los social aid and pleasure clubs se remontan a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando los New Orleanians negros eran sistemáticamente excluidos de companias de seguros, hospitales y sociedades funerarias. Los clubes se formaron para reunir cuotas entre sus miembros, de modo que una enfermedad, una lesión o una muerte no dejaran a una familia sin nada — ayuda mutua primero, celebración después. El desfile nació de esa misma estructura: una procesión publica anual que celebra la membresía del club, su historia y su continuidad, con música, baile y trajes elaborados y coordinados que los propios miembros disenan y pagan, a menudo a lo largo de meses.

Esa historia es inseparable de los barrios donde los second lines todavía ocurren con mas frecuencia — Tremé, el Seventh Ward, Central City, el Lower Ninth Ward — entre las comunidades afroamericanas mas antiguas y de mayor peso histórico del país. Otra guía de este sitio trata el papel de Tremé como cuna del jazz y el arco histórico que pasa por Congo Square y Louis Armstrong Park; esta pagina trata la practica viva que continua hoy, en la calle, no el relato de origen.

Las bandas de metales como columna vertebral

Si el social aid and pleasure club aporta el motivo de un second line, la banda de metales aporta su sonido y su impulso. Una banda de metales típica de New Orleans combina una sección rítmica — normalmente bombo y caja, a veces con un sousaphone haciendo de linea de bajo — con trompetas, trombones y clarinetes o saxofones por encima, pensada para tocarse de pie y caminando, a todo volumen, durante horas. El repertorio mezcla estándares del jazz tradicional, himnos, funk y canciones contemporáneas, a menudo reelaboradas con ese mismo estilo sincopado y de llamada y respuesta que ha definido la interpretación de metales de New Orleans durante mas de un siglo.

Las bandas de metales no son exclusivas de los second lines. La misma tradición sustenta el jazz funeral, en el que una banda acompaña a los dolientes desde una iglesia o funeraria hasta el entierro con marchas fúnebres lentas, y después cambia a música animada y festiva una vez concluido el entierro — una expresión publica de duelo que da paso a una expresión publica de vida.

Un desfile second line es distinto por naturaleza: se planifica con mucha antelación como una celebración anual, no esta ligado a una muerte concreta, aunque bebe exactamente del mismo vocabulario musical y de la misma instrumentación de metales. Quien tenga curiosidad por el jazz como experiencia nocturna e interior — clubes, salas de escucha, espectáculos con entrada — debería consultar la guía aparte sobre el jazz en directo en la ciudad; lo que ocurre en un second line es la misma familia musical tocando en un contexto completamente distinto: al aire libre y comunitario.

Un evento de barrio, no un espectáculo

Lo mas importante que hay que entender sobre un second line es lo que no es: no es un espectáculo reservado para turistas, ni una recreación, ni una atracción diaria fija con taquilla. Existe según su propio calendario, fijado por cada club, que suele ir aproximadamente de septiembre a junio, saltándose los meses mas calurosos. Las rutas y las fechas las anuncian los propios clubes y pueden cambiar de un ano a otro o incluso de una semana a otra. No hay una oficina central que venda entradas, porque no hay nada que comprar.

Esto tiene consecuencias practicas para un visitante. Un second line no se puede programar de forma fiable en un itinerario de dos días como si fuera un museo o una visita guiada. Puede estar ocurriendo un domingo cualquiera en un barrio en el que el visitante no tenia especial motivo para estar, a una hora que nada tiene que ver con sus vacaciones. Esa imprevisibilidad no es un defecto de la experiencia; es la señal mas clara de que el evento nunca se diseno pensando en la comodidad del visitante.

Como observarlo, si te encuentras con uno

Encontrarse con un second line, o ir deliberadamente a verlo, es perfectamente posible hacerlo bien. La actitud que funciona es la misma que funciona en cualquier evento que pertenece antes que nada a otros: observar, disfrutar y tener siempre presente de quien es la celebración.

De ahí se derivan algunos hábitos concretos:

• Quédate detrás o al lado de la multitud en lugar de abrirte paso hacia el frente, que pertenece a los propios miembros del club.
• Deja que la música y el baile marquen el ritmo; únete al caminar y al baile del second line si quieres, pero no intentes meterte en la coreografía del first line.
• Se cuidadoso al fotografiar a la gente de cerca, especialmente a los miembros del club en pleno desfile; un gesto amable y breve de reconocimiento vale mas que un móvil en alto.
• No esperes narración, explicación ni programa; nadie esta obligado a interpretarte el evento, y pedirle a un desconocido que se detenga a explicarte la celebración de su barrio es una imposición, no un servicio.
• Acepta que el desfile puede cambiar de ruta, retrasarse o simplemente no estar donde esperabas; no hay ninguna linea de atención al cliente a la que llamar.

Nada de esto exige distancia ni recelo. Los desfiles de social aid and pleasure clubs son, por diseno, abiertos y acogedores; a la multitud que sigue a la banda no se le filtra en ninguna puerta. La cuestión es simplemente recordar que acogida y propiedad son cosas distintas: un invitado a una celebración familiar es bienvenido, y sigue siendo un invitado.

Second lines comparados con otras tradiciones de New Orleans

Tradición	Que es	Cuando ocurre	A quien pertenece
Desfile second line	Procesión anual con banda de metales de un social aid and pleasure club	Domingos, aproximadamente de septiembre a junio, fechas fijadas por cada club	El club y su barrio
Jazz funeral	Procesión con banda de metales que acompaña un entierro, marcha fúnebre y luego celebración	Ligado a una muerte concreta, sin calendario fijo	La familia y la comunidad del fallecido
Locales de jazz nocturno	Actuaciones interiores con entrada o consumición mínima	Cada noche, con horario publicado	Los locales y los músicos residentes o de gira
Desfiles de Mardi Gras	Desfiles autorizados por la ciudad, con krewes, carrozas y bandas de marcha	Temporada de Carnival, ventana móvil antes de Cuaresma	Los krewes, abiertos al publico a lo largo de rutas fijadas

La tabla deja clara una distinción útil: solo el second line y el jazz funeral están arraigados directamente en un barrio concreto y en una organización comunitaria especifica, en lugar de en un local, una estructura de krewe o un calendario de reservas. Ese arraigo es precisamente lo que hace que la etiqueta descrita mas arriba importe aquí mas que en casi cualquier otro lugar de la ciudad.

Donde encajan los second lines en una visita a New Orleans

Como los second lines no se pueden programar a la carta, la mayoría de los visitantes no organizaran un día en torno a uno; se lo encontraran, si tienen suerte, mientras exploran Tremé o los barrios justo al norte y al este del French Quarter. Un paseo guiado por Tremé y los orígenes del jazz ofrece una base histórica útil antes de que un visitante intente entender la practica viva que se ve en la calle.

Para la vertiente interior y programada de la música de la ciudad, la guía de jazz en directo en New Orleans y la comparativa entre Frenchmen Street y Bourbon Street cubren locales y salas de escucha nocturna, que funcionan con reglas completamente distintas a las de un desfile dominical.

Quien se interese por este tema por la historia afroamericana de la ciudad en un sentido mas amplio debería consultar también la guía dedicada al patrimonio afroamericano en New Orleans, que sitúa los second lines y los social aid and pleasure clubs dentro de un arco mucho mas largo que incluye Congo Square, los cementerios de New Orleans, y los barrios de Tremé y el Seventh Ward.

Un tour a pie en grupo reducido centrado en la arquitectura y la historia social del Marigny y Tremé, ofrecido a través de un paseo guiado por las calles históricas del Marigny, puede ser una forma útil y respetuosa de conocer el contexto del barrio antes o después de encontrarse con un second line, ya que lo dirige alguien arraigado en la zona, no alguien que la trata como un simple decorado.

Para los visitantes que quieran una orientación mas amplia de la ciudad antes de adentrarse por su cuenta en estos barrios, un tour general de la ciudad que recorre los distritos históricos de New Orleans o un tour panorámico de tres horas por los principales puntos de interés de la ciudad pueden ayudar a situar Tremé, el Seventh Ward y Central City en el mapa, en relación con el Garden District y el French Quarter.

Los visitantes interesados en las corrientes espirituales e históricas de estos barrios, incluidas figuras como Marie Laveau, también pueden considerar el tour guiado que explora la historia y las tradiciones del Voodoo en la ciudad, tratado en detalle en la guía dedicada al Voodoo y en la guía de los cementerios — ambos temas distintos del second line, pero parte del mismo tejido cultural vivo de los barrios mas antiguos de la ciudad.

Lo único que hay que recordar

Un second line no es una atracción que existe porque los visitantes quieran verla; es una celebración de barrio que a los visitantes se les permite presenciar. Las bandas de metales aportan su sonido inconfundible, los social aid and pleasure clubs aportan su propósito y su historia, y la calle aporta el escenario — nunca una sala, nunca una taquilla, nunca un horario pensado para el turismo. Trata el evento en consecuencia: mira con atención, escucha bien, mantente fuera del espacio del first line, y márchate habiendo presenciado algo que pertenece, primero y siempre, a la gente que lo creo.

El aspecto de un second line: parasoles, fajines y pasos

Parte de lo que hace que un second line sea reconocible al instante, incluso desde una manzana de distancia, es su lenguaje visual. Los miembros del club normalmente coordinan un atuendo completo para el día — trajes o vestidos a juego en un color elegido para ese año, fajines, sombreros y, a menudo, parasoles o pañuelos decorados a mano que giran sobre sus cabezas al ritmo de la música. Nada de esto es disfraz en el sentido de ocultación; es más parecido a un uniforme, diseñado, presupuestado y a menudo cosido o personalizado por los propios miembros con meses de antelación, y distinto cada año, de modo que los seguidores de toda la vida de un club determinado pueden seguir su historia temporada tras temporada.

El baile que lo acompaña también tiene su propio vocabulario — un contoneo ondulante, con las rodillas dobladas, mientras el parasol o el pañuelo se mueve en círculos amplios por encima de la cabeza, con inclinaciones y pasos bajos que a veces se apartan de la fila principal y se reincorporan a ella unos pasos más adelante. Los miembros que han desfilado durante años desarrollan un sello personal dentro de ese vocabulario compartido, y parte de lo que observa y aplaude el público de un second line es precisamente eso: el estilo individual expresado dentro de una tradición colectiva, no una coreografía que todos ejecutan de manera idéntica.

Esta tradición visual y coreográfica no surgió de forma aislada. Comparte raíces y, en algunos casos, miembros con las tribus de los Mardi Gras Indians, que desfilan con trajes elaboradamente adornados con cuentas y plumas el día de Mardi Gras y en la Noche de San José, y bebe de las mismas tradiciones afrodiaspóricas de danza procesional, llamada y respuesta, y celebración comunitaria que también dieron forma al propio jazz. Un visitante que se haya adentrado en la historia recogida en la guía del patrimonio afroamericano reconocerá los atuendos y los pasos de un second line como una expresión más de ese mismo hilo continuo, no como un espectáculo aislado inventado para la calle.

Una tradición viva, no una pieza de museo

Vale la pena explicar por qué todo esto sigue siendo importante como consejo práctico de viaje y no como simple color de fondo. Los second lines son, a diferencia de casi todo lo demás descrito en las guías de esta ciudad, una práctica comunitaria activa y en presente, no una pieza de patrimonio conservada o recreada. Los clubes que desfilan hoy son con frecuencia las mismas organizaciones, a veces con el mismo nombre, que se fundaron hace más de cien años para la ayuda mutua, y muchas familias siguen al mismo club durante generaciones, ya sea como miembros, como bailarines del second line, o simplemente como vecinos que acuden cada año cuando el desfile pasa por su manzana.

Esa continuidad es precisamente lo que hace que la etiqueta mencionada arriba sea innegociable y no un simple detalle de cortesía. A una pieza de museo no le importa que la fotografíen de cerca sin reconocimiento alguno; a un club social y de ayuda mutua centenario, que celebra su año frente a su propio vecindario, con razón sí le importa. Los visitantes que tienen presente esa distinción suelen describir su encuentro con un second line como una de las cosas más memorables que vieron en la ciudad — no a pesar de ser algo espontáneo y sin pulir para el turismo, sino precisamente por ello.