El French Quarter es la Nueva Orleans criolla: parcelas estrechas, galerías de hierro forjado, una trama urbana trazada bajo el dominio francés y español. Unos kilómetros rio arriba, a lo largo de St Charles Avenue, la ciudad tiene un aspecto completamente distinto. El Garden District es la Nueva Orleans estadounidense, construida desde la década de 1830 por comerciantes, plantadores y armadores que llegaron tras la compra de Luisiana y querían casas grandes e independientes con jardín, no casas adosadas compartiendo pared.
El resultado es un barrio de mansiones de antes de la guerra retranqueadas tras verjas de hierro y robles centenarios, al que se llega con el ferrocarril urbano en funcionamiento continuo mas antiguo del mundo. Nada aquí pretende parecerse al Vieux Carré, y la visita que recompensa es distinta: un paseo, no una noche de fiesta.
Por que este barrio no se parece en nada al French Quarter
Cuando Nueva Orleans era una ciudad criolla, de habla francesa y española, confinada a lo que hoy es el French Quarter, los estadounidenses que llegaron después de 1803 se instalaron en su mayoría aparte, rio arriba, en lo que se convirtió en la ciudad de Lafayette antes de ser anexionada a Nueva Orleans.
Construyeron en los estilos arquitectónicos de moda en el resto de los jóvenes Estados Unidos de la época —columnas de estilo Greek Revival, herrajes italianizantes, torretas Queen Anne— sobre parcelas generosas que permitían jardines laterales, de ahí el nombre. Donde el Quarter es denso, apretado y continuo, el Garden District es espaciado, frondoso y tranquilo. Aquí no hay nada equivalente a Bourbon Street; las casas son residencias privadas, y la norma es admirarlas desde la acera en lugar de detenerse en las verjas o los jardines.
La zona que merece la pena recorrer va aproximadamente de Jackson Avenue a Louisiana Avenue, entre St Charles Avenue y Magazine Street. Prytania Street y Coliseum Street reúnen algunas de las casas mas conocidas, muchas de las décadas de 1850 y 1860, en distintos estados de restauración. En general ninguna esta abierta al publico como casa museo del modo en que lo están algunas plantaciones de River Road; el interés aquí esta en el paisaje urbano y en el detalle —patrones de herrería, miradores de viuda, cocheras— mas que en visitas al interior.
La riqueza detrás de estas casas merece una pausa en lugar de tratarse como simple decorado: buena parte de ella se construyó con las ganancias de las plantaciones río arriba, la misma economía que se examina más directamente en Whitney Plantation y la historia de la esclavitud. A un corto trayecto en tranvía, Tremé cuenta una cara distinta de esa misma época — véase El patrimonio afroamericano en New Orleans y Tremé and the birth of jazz para conocer el barrio cuya historia contrasta deliberadamente con la del Garden District.
El tranvía de St Charles: la columna vertebral de la visita
La mejor manera de llegar es la linea de tranvía de St Charles Avenue, en servicio de una forma u otra desde 1835, lo que la convierte en el ferrocarril urbano en funcionamiento continuo mas antiguo del mundo. Sus vagones verdes, que circulan por una ruta sombreada por una doble hilera de robles centenarios, forman parte de la identidad del Garden District tanto como las propias casas. Tomarlo desde el Central Business District, pasando junto a las mansiones de St Charles Avenue y los campus universitarios, es una aproximación lenta y panorámica que prepara el paseo mucho mejor que llegar en coche y aparcar.
Esta pagina trata el tranvía estrictamente como la vía de acceso al Garden District. Las preguntas generales sobre la red mas amplia de la RTA, las tarifas, las conexiones con las otras tres lineas y los abonos de varios días corresponden a la guía de transporte de toda la ciudad, no a esta pagina; consulta como moverse por Nueva Orleans en tranvía para la mecánica de los billetes, la Jazzy Pass y como encaja esta linea en el resto del sistema.
Lo que importa para este paseo es mas sencillo: baja por Washington Avenue o Jackson Avenue y recorre el Garden District a pie desde allí. El barrio es lo bastante compacto como para que un coche solo añada el estrés de aparcar sin aportar gran cosa; consulta ¿hace falta coche en Luisiana? para el panorama general.
Lafayette Cemetery No. 1: el emblema del barrio
En la esquina de Washington Avenue y Prytania Street se encuentra Lafayette Cemetery No. 1, inaugurado en 1833 y uno de los cementerios planificados mas antiguos de Nueva Orleans. Sus tumbas sobre el nivel del suelo —panteones familiares de ladrillo y yeso, apilados en hileras bajo arboles viejos— son uno de los ejemplos mas claros de toda la ciudad de por que Nueva Orleans entierra a sus muertos sobre la superficie y no bajo tierra: el nivel freático alto y siglos de inundaciones hacen impracticable el enterramiento subterráneo, y el resultado es un paisaje de pequeñas casas de piedra en lugar de lapidas.
A diferencia de St Louis Cemetery No. 1, en Tremé, al que solo se puede entrar con un guía autorizado, Lafayette Cemetery No. 1 ha permitido históricamente visitas diurnas independientes, aunque el horario de apertura y las normas de acceso los fija la ciudad y cambian sin mucho aviso: conviene comprobar el horario vigente antes de planear la visita en lugar de darlo por hecho.
Las visitas guiadas siguen mereciendo la pena incluso donde es posible entrar por libre, porque las inscripciones, las historias familiares y los relatos de restauración no están señalizados in situ. Un paseo dedicado por sus pasillos combina bien con las calles de mansiones que lo rodean; varios tours combinan ambas cosas en una sola salida, explicando quien esta enterrado allí —entre otros, victimas de la fiebre amarilla de las epidemias del siglo XIX— y como funciona la arquitectura funeraria.
Una ruta a pie por el barrio
No existe una ruta oficial única, pero un recorrido lógico empieza en la parada de tranvía cerca de Washington Avenue, entra primero en Lafayette Cemetery No. 1 mientras la mañana sigue fresca, sigue después por Prytania Street y Coliseum Street hacia las casas mas grandiosas, y termina en Magazine Street para comer o ir de compras. La propia Magazine Street, paralela a St Charles a unas manzanas hacia el rio, es un corredor de pequeñas tiendas, galerías y restaurantes bien distinto de las manzanas residenciales, un buen lugar para cerrar un paseo que hasta entonces había sido sobre todo de mirar y no de comprar.
| Parada | Que buscar | Tiempo aproximado |
|---|---|---|
| Trayecto en tranvía de St Charles | Robles, campus universitarios, vistas de mansiones desde el vagón | 20-30 min |
| Lafayette Cemetery No. 1 | Tumbas sobre el nivel del suelo, herrería, historia guiada | 45-60 min |
| Calles Prytania y Coliseum | Casas de estilo Greek Revival e italianizante | 60-90 min |
| Magazine Street | Tiendas, cafes, galerías | 60+ min |
Un recorrido completo como este llena cómodamente medio día; añadiendo un almuerzo sentado y algo de tiempo de compras en Magazine Street se convierte en un día entero. Para una primera visita a la ciudad que también necesite cubrir el Quarter, dos días en Nueva Orleans es un marco realista que encaja el Garden District sin agobios.
Elegir entre un paseo guiado o ir por libre
Las casas se pueden apreciar sin guía: nada impide caminar libremente por estas aceras publicas, al ritmo que se quiera y sin coste alguno. Lo que aporta un guía es contexto: que estilo arquitectónico es cual, quien construyo cada casa y por que, que propietarios eran comerciantes, plantadores o banqueros, y la historia social de un barrio construido en parte con riqueza generada rio arriba en las plantaciones. Un guía merece la pena de forma mas clara dentro de Lafayette Cemetery No. 1, donde las inscripciones de las tumbas y las costumbres funerarias no se explican in situ.
Un paseo breve con un guía experto, como el recorrido de orientación breve por las manzanas mas conocidas del barrio, conviene a quienes tienen poco tiempo pero aun así quieren la historia y no solo las vistas. Para una combinación mas completa de casas y cementerio, el paseo guiado que combina las mansiones con Lafayette Cemetery No. 1 cubre las dos mitades de la historia del barrio en una sola salida.
Quienes quieran conocer el cementerio con mas profundidad, incluido el acceso a zonas que no todo el mundo encuentra por su cuenta, pueden elegir el tour centrado específicamente en las tumbas y verjas de Lafayette Cemetery. Quienes busquen combinar el barrio con la propia historia del Quarter en un solo día pueden considerar el tour que une el paseo por el Garden District con una parada de historia en el French Quarter.
Para una visión más amplia de cómo se comparan estas opciones entre sí, incluidos formatos no cubiertos aquí, véase Garden District walking tours y Tours de historia y cultura del Garden District.
Tours de fantasmas, vudú y cementerios: otro enfoque
El cementerio del Garden District y su historia de epidemias de fiebre amarilla también lo han convertido en parada de tours temáticos de fantasmas y vudú, distintos de los paseos arquitectónicos anteriores. Estos abordan las mismas calles y el mismo cementerio a través del folclore local y de casas supuestamente encantadas en lugar de la historia arquitectónica: una opción legitima y popular, pero un tipo de visita diferente, que no debe confundirse con la tradición del vudú en si, que es una religion real y no una temática de historias de terror.
Los visitantes atraídos por ese enfoque pueden considerar el paseo nocturno centrado en las leyendas de fantasmas y la historia del vudú del distrito, o el recorrido a pie enmarcado en torno al folclore de brujas y aquelarres del distrito. Para una comparación de estos formatos frente a los tours de fantasmas que se realizan en otras partes de la ciudad, véase tours de fantasmas en New Orleans comparados. Un enfoque más general sobre la visita a cementerios en toda la ciudad, incluyendo en qué se diferencia del acceso solo con guía requerido en St Louis Cemetery No. 1, se trata por separado en cemeteries of New Orleans: visitor guide.
Magazine Street y el Lower Garden District vecino
Justo rio abajo del Garden District propiamente dicho, entre Jackson Avenue y la Pontchartrain Expressway, se encuentra el Lower Garden District, un primo mas antiguo y algo menos grandioso, con su propia mezcla de casas del siglo XIX restauradas y sin restaurar, ademas de una población mas joven de tiendas y cafes a lo largo del tramo norte de Magazine Street.
Comparte la misma línea de tranvía y el mismo periodo arquitectónico, sin un límite claro que un visitante a pie pudiera notar; la mayoría de la gente simplemente trata ambos como un único paseo largo por St Charles Avenue y Magazine Street en lugar de dos salidas separadas. Una forma centrada en la gastronomía de ver este tramo es el tour gastronómico que recorre los restaurantes y tiendas de Magazine Street, útil para quien quiera conocer el lado más nuevo y comercial del barrio junto con su lado residencial — véase también food tours in New Orleans compared para ver cómo se compara con otras opciones en distintas partes de la ciudad.
Notas practicas para la visita
El barrio es enteramente exterior y residencial, por lo que no hay entrada con ticket a las calles en si, ni horarios que consultar para las mansiones, ni nada que reservar salvo, opcionalmente, un paseo guiado o un tour del cementerio. El calzado cómodo importa mas que cualquier otra cosa: las aceras son de ladrillo y losa antiguos, irregulares en algunos tramos, levantadas por las mismas raíces de los robles que dan sombra.
El agua y la protección solar importan en verano, cuando la humedad descrita para el conjunto de la ciudad se aplica aquí tanto como en el Quarter; consulta la guía de mejor época para visitar Nueva Orleans para el detalle estacional. Al ser calles residenciales, este no es un destino de vida nocturna: los restaurantes y cafes se concentran en Magazine Street, pero las manzanas de mansiones están tranquilas por la noche y se ven mejor de día.
Hacer fotos desde la acera publica es normal y esperado; entrar en jardines privados o llamar a las puertas no lo es, y los residentes están acostumbrados a que los visitantes respeten ese limite. El cementerio tiene su propia etiqueta: caminar entre las tumbas esta bien, subirse a ellas no, y el flash en los grupos guiados suele desaconsejarse por respeto a otros visitantes.
Cómo encajar el Garden District en un viaje más amplio
El Garden District rara vez se visita solo en un itinerario; la mayoría de los visitantes lo combina con el French Quarter y uno o dos barrios más en el mismo viaje. How many days in New Orleans plantea el marco general, y three days in New Orleans es una estructura habitual que dedica al Garden District medio día propio junto a una visita más completa del Quarter. Quienes visitan la ciudad por primera vez y están valorando el conjunto, incluido el lugar que ocupa el Garden District frente a otros barrios, pueden encontrar útil Nueva Orleans para quienes viajan por primera vez como referencia general, y quien todavía esté eligiendo dónde alojarse puede consultar dónde alojarse en New Orleans — el propio Garden District es una alternativa popular y más tranquila a alojarse dentro del Quarter.
Preguntas sobre el Garden District antes de visitarlo
¿Merece la pena visitar el Garden District si ya he visto el French Quarter?
Si: los dos barrios muestran caras casi opuestas de la historia de la ciudad. El Quarter es criollo, denso y de trazado colonial; el Garden District es estadounidense, espacioso y decimonónico, construido por comerciantes que se instalaron deliberadamente lejos del Vieux Carré. Ver ambos da una imagen mucho mas completa de como creció Nueva Orleans que cualquiera de los dos por separado.
¿Como se llega al Garden District desde el French Quarter?
El tranvía de St Charles Avenue es la ruta clásica: se sube cerca de Canal Street y se recorre la parte alta bajo los robles hasta paradas cercanas a Jackson Avenue o Washington Avenue. Las aplicaciones de transporte y los taxis también cubren la distancia en menos de quince minutos. Caminar toda la distancia es posible pero largo; la mayoría de los visitantes va en tranvía y recorre el barrio a pie.
¿Se puede entrar en las mansiones?
No, salvo raras excepciones durante ocasionales visitas benefico-turísticas de casas. Las casas son residencias privadas, y la visita es un paseo por el paisaje urbano, admirando la arquitectura y los jardines desde la acera publica, no una experiencia de casa museo interior como ofrecen algunas plantaciones de River Road.
¿Es Lafayette Cemetery No. 1 lo mismo que St Louis Cemetery No. 1?
No, son cementerios distintos con normas de acceso distintas. Lafayette Cemetery No. 1 esta en el Garden District y históricamente ha permitido visitas diurnas independientes, sujetas al horario publicado. St Louis Cemetery No. 1, en Tremé cerca del French Quarter, solo se puede visitar con un guía autorizado; una visita independiente allí no es posible.
¿Cuanto dura una visita al Garden District?
Un paseo centrado por las calles principales y el cementerio lleva aproximadamente de dos a tres horas. Añadir tiempo en Magazine Street para comer, ir de compras o hacer un tour gastronómico lo convierte en una salida cómoda de medio día a día completo.
¿Es seguro pasear por el Garden District?
Las manzanas centrales de mansiones son tranquilas, residenciales y suelen estar concurridas de otros visitantes durante el día, y se consideran una de las zonas mas seguras de la ciudad para pasear. Como en cualquier parte de Nueva Orleans, es sensato ceñirse a calles bien iluminadas y transitadas después del anochecer en lugar de vagar por las manzanas residenciales de noche, cuando de todos modos hay pocos motivos para estar allí, ya que las casas no están iluminadas para verse.
¿Es esto lo mismo que un barrio cajun o la historia cajun?
No. La historia del Garden District es la Nueva Orleans criolla encontrándose con el asentamiento estadounidense del siglo XIX; la cultura y la historia cajun pertenecen a Acadiana, en torno a Lafayette, a mas de dos horas al oeste, y las dos cosas no deben confundirse.
