Quando cade il Mardi Gras, e si può ancora visitare la città?

Mi viene chiesto più spesso di quasi ogni altra cosa su New Orleans, di solito con un tono leggermente frustrato: “dimmi solo la data”. Capisco l’impulso. Ogni altro festival in un itinerario di viaggio ha una data fissa sul calendario. Il Mardi Gras no, e prima fai pace con questo fatto, prima la pianificazione diventa più semplice.

Perché il Mardi Gras non ha mai una data fissa

Mardi Gras, in francese “martedì grasso,” e l’ultimo giorno prima del Mercoledì delle Ceneri e l’inizio della Quaresima nel calendario cristiano. Poiché la Quaresima si calcola a ritroso da Pasqua, e Pasqua stessa e una festa mobile legata al calendario lunare, anche il Mardi Gras si sposta di conseguenza. La regola e semplice una volta capita: il Mardi Gras cade esattamente 47 giorni prima della Domenica di Pasqua. Poiché Pasqua può cadere da fine marzo a fine aprile, il Mardi Gras può cadere da inizio febbraio a inizio marzo.

Si tratta di una finestra di cinque settimane, ed e proprio per questo che qui non trovi una singola data, e per cui dovresti diffidare di qualsiasi fonte che ne indica una senza specificare l’anno. Ho visto guide affermare “il Mardi Gras e a febbraio” come fosse un dato di fatto immutabile, per poi scoprire che un lettore aveva pianificato un viaggio per un marzo in cui il martedì grasso era già passato da tempo, oppure mancavano ancora tre settimane.

Se stai ancora valutando se una data di festival mobile debba influenzare le tue date di viaggio, la nostra guida più ampia su il periodo migliore per visitare New Orleans mette a confronto il Mardi Gras con il resto del calendario — compresi i mesi con prezzi più bassi e meno folla, se questo dovesse contare più per te che assistere a una parata.

Per la data esatta dell’anno in cui viaggi, il sito ufficiale del Mardi Gras di New Orleans e l’ente turistico della città la pubblicano con largo anticipo: controlla li, oppure sugli avvisi di viaggio del tuo governo come seconda fonte, piuttosto che fidarti di un numero rimasto congelato in un vecchio articolo.

Se vuoi il quadro completo su galateo delle parate, tradizioni delle krewe e cosa portare davvero lungo il percorso di una parata, questo è trattato adeguatamente nella nostra guida al Mardi Gras per i visitatori piuttosto che qui — questa pagina riguarda solo la questione della data e se valga la pena pianificare il viaggio attorno ad essa. E se stai cercando di scegliere tra il Mardi Gras e l’altro evento di punta della città, la nostra guida al Jazz Fest per i visitatori copre la stessa logica di prenotazione anticipata per una folla molto diversa, di fine aprile/inizio maggio.

Ciò che non cambia e l’inizio della stagione che lo circonda. La stagione del Carnevale apre ufficialmente il 6 gennaio, la Dodicesima Notte, la fine dei dodici giorni di Natale. Da quella data in poi, le krewe (i club sociali privati che organizzano le parate) iniziano a far sfilare i loro carri per la città, prima con il contagocce, poi, negli ultimi dieci giorni circa prima del martedì grasso, con un programma fitto e sovrapposto che può significare anche una dozzina di parate al giorno nel picco.

Quindi si può davvero visitare la città?

Si, senza dubbio. Questo e il punto su cui voglio insistere, perché penso che il consiglio “evitala del tutto” che a volte si sente sia pigro. Il Mardi Gras non e una chiusura, un blocco, o un motivo per stare alla larga da New Orleans. E uno dei periodi migliori per venire qui se arrivi con le aspettative giuste, e uno dei peggiori se ti presenti aspettandoti un weekend normale.

Ciò che cambia davvero non e se puoi visitare la città. Sono le condizioni della visita.

I prezzi degli hotel salgono bruscamente, e salgono prima per l’ultimo weekend prima del martedì grasso, quando la domanda raggiunge il picco. Ho visto le tariffe nel French Quarter e nel Central Business District triplicare o più rispetto a una settimana normale della stessa stagione. Prenota il prima possibile una volta confermata la data per l’anno che ti interessa.

I soggiorni minimi sono comuni. Molti hotel, soprattutto nel Quarter, non accettano prenotazioni di una o due notti durante il weekend di punta del Carnevale; tre o quattro notti minimo e la norma. Se stai cercando di aggiungere una breve tappa per il Mardi Gras a un viaggio regionale più lungo, verifica questo aspetto prima di fissare le date del resto del percorso.

La città e piena. Non in senso figurato. I marciapiedi lungo i percorsi delle parate si riempiono ore prima che una parata sfili, le scale con i seggiolini per bambini occupano lo spazio sul marciapiede lungo St Charles Avenue, e trovare un tavolo senza prenotazione nel Quarter o nel Garden District diventa davvero difficile. Se cerchi strade tranquille e poco affollate a New Orleans, questa non e la tua settimana.

Le strade chiudono per i percorsi delle parate, il che cambia il modo di spostarsi più di quanto si potrebbe pensare. St Charles Avenue, il classico percorso uptown, viene chiusa al traffico per ore consecutive, e il tram che vi passa smette di funzionare durante le parate. Io preferisco camminare o usare un’app di ride-hailing che possa aggirare le chiusure, piuttosto che guidare io stesso nei pressi di una parata. La nostra guida su guidare e parcheggiare a New Orleans approfondisce l’argomento se arrivi con un’auto a noleggio e hai bisogno di un piano su dove lasciarla durante i giorni di punta del Carnevale.

L’alloggio è un rompicapo a sé durante il Carnevale, ed è utile leggerlo prima di impegnarsi con un singolo quartiere. La nostra guida su dove alloggiare a New Orleans analizza quali zone ti mettono più vicino ai percorsi delle parate rispetto a quelle che ti permettono di ritirarti in un posto più tranquillo a fine giornata.

Niente di tutto questo rende il viaggio meno consigliabile. Lo rende un tipo diverso di viaggio: meno concentrato sul prenotare ristoranti con calma e più sul piazzarsi in un buon punto lungo un percorso, raccogliere collane e monete lanciate dai carri, e lasciare che il ritmo della città detti la giornata.

Costruire il viaggio intorno all’incertezza, non contro di essa

Il mio consiglio concreto, una volta accettato che non esiste una data fissa: scegli l’anno, conferma la data da una fonte ufficiale, e poi organizza tutto a partire dal martedì grasso stesso. Preferisco arrivare tre o quattro giorni prima del Mardi Gras Day piuttosto che tentare di vedere una singola grande parata in una visita lampo, perché l’atmosfera cresce durante tutta la settimana, e folla e prezzi sono già elevati ben prima dell’ultimo weekend.

Se la folla e i prezzi del Mardi Gras non ti attirano ma vuoi comunque assaporare la cultura delle parate della città, informati sulle parate di quartiere più piccole nelle prime settimane del Carnevale, che si svolgono da gennaio fino alle settimane precedenti il martedì grasso con un ritmo più tranquillo rispetto alle grandi krewe uptown. Sono un modo per assaggiare davvero il Carnevale senza la logistica del weekend di punta.

E se la data non si concilia con la tua finestra di viaggio quest’anno, non forzare le cose. New Orleans ha altri appuntamenti fissi del calendario intorno a cui costruire un viaggio, e ho lasciato la logica dei prezzi e il consiglio di “prenotare presto” per l’altro grande evento della città, il Jazz Fest, sulla sua pagina dedicata invece di ripeterli qui: il ragionamento e quasi identico, cambiano solo le date e il tipo di pubblico.

Vale anche la pena dirlo chiaramente: New Orleans funziona bene anche del tutto fuori dalla stagione del Carnevale. Se folla e tariffe alberghiere gonfiate non fanno per te, le nostre guide stagionali su primavera, autunno e il più tranquillo periodo di Natale e inverno coprono ciascuna una versione della città priva della logistica del Mardi Gras, a una frazione del costo.

Fuori dalla stagione del Carnevale, questa e anche una città che premia chi la esplora con una guida che ne conosce gli angoli più oscuri. Un giro tra i pub infestati nei bar più antichi del French Quarter e una buona serata rilassata in qualsiasi periodo dell’anno, e fuori città, le piantagioni di River Road e la costa del Golfo non risentono affatto del calendario del Carnevale, il che le rende una gita giornaliera sensata da programmare in un giorno senza parate se resti in città per tutta la settimana.

Cosa prenoterei davvero, e quando

Per un viaggio in occasione del Mardi Gras, pianifico prima i trasporti e l’alloggio, poi le attività: l’ordine opposto rispetto a una visita normale, perché le camere e le auto a noleggio spariscono più in fretta di quanto si consolidino i programmi delle parate. Una serata guidata, come un giro tra i pub infestati nei bar più antichi del French Quarter, si inserisce facilmente in una serata libera una volta conosciute le date, perché non dipende dagli orari delle parate come una prenotazione al ristorante vicino a St Charles Avenue.

Se vuoi passare un’intera giornata lontano dalla folla durante la settimana del Carnevale, le piantagioni a monte del fiume seguono il proprio programma indipendentemente da cosa succede in città. Il tour guidato di St Joseph Plantation e una gita di mezza giornata a Oak Alley Plantation offrono entrambi un contrappunto tranquillo a una settimana rumorosa nel Quarter.

Per capire quante notti prenotare effettivamente, la nostra guida su quanti giorni servono a New Orleans si applica più o meno invariata anche a un viaggio per il Mardi Gras, anche se io arrotonderei per eccesso piuttosto che per difetto, dato quanto della settimana viene assorbito dal programma delle parate. Se preferisci un itinerario breve e strutturato piuttosto che pianificarlo da solo giorno per giorno, il nostro itinerario per il weekend lungo del Mardi Gras descrive esattamente questo tipo di viaggio, e il più generale itinerario di due giorni a New Orleans vale la pena consultarlo se stai solo cogliendo la coda del Carnevale di passaggio.

E se stai prolungando il viaggio verso est lungo la costa, la crociera notturna nel bayou infestato da Bay St Louis e un’ottima scusa per vedere la Mississippi Gulf Coast in un giorno in cui la città stessa e troppo affollata per godersela.

Domande sui tempi del Mardi Gras

Il Mardi Gras cade sempre a febbraio?

No. Poiché e legato a Pasqua, il Mardi Gras può cadere già nei primi giorni di febbraio o fino a inizio marzo, a seconda dell’anno. Non fidarti mai di una fonte che indica un mese fisso senza specificare l’anno.

Come si calcola la data del Mardi Gras?

Cade sempre 47 giorni prima della Domenica di Pasqua. Poiché Pasqua stessa si sposta da fine marzo a fine aprile a seconda del calendario lunare usato per calcolarla, il Mardi Gras si sposta insieme a essa.

Quando inizia la stagione del Carnevale, anche se il Mardi Gras stesso si sposta?

La stagione del Carnevale ha un inizio fisso: il 6 gennaio, la Dodicesima Notte. Le parate cominciano gradualmente da quella data e si intensificano bruscamente nelle ultime una o due settimane prima del martedì grasso.

Posso comunque visitare New Orleans durante il Mardi Gras, o dovrei evitarlo?

Puoi assolutamente visitarla, e molti la considerano il periodo migliore per venire. A cambiare sono il costo e l’affollamento, non la fattibilità del viaggio. Prenota con largo anticipo e aspettati di spendere di più.

Gli hotel richiedono un soggiorno minimo durante il Mardi Gras?

Molti si, in particolare nel French Quarter durante l’ultimo weekend del Carnevale, spesso tre o quattro notti minimo. Verifica questo aspetto prima di bloccare le date per il resto di un viaggio più lungo.

Dove posso trovare la data confermata per un anno specifico?

Il sito ufficiale del Mardi Gras di New Orleans e l’ente turistico della città pubblicano la data confermata con largo anticipo. Controllerei una di queste fonti, oppure gli avvisi di viaggio del tuo governo, piuttosto che affidarmi a un articolo che non specifica l’anno.

Il Mardi Gras e la stessa cosa del Jazz Fest?

No, e non sono nemmeno nella stessa stagione. Il Mardi Gras e la fine della stagione del Carnevale a febbraio o marzo; il Jazz Fest e un festival musicale separato che si tiene nell’ultimo weekend di aprile e nel primo weekend di maggio. La pressione sui prezzi e il consiglio di prenotare in anticipo valgono per entrambi, ma con date diverse.

L’intera città si ferma per il Mardi Gras?

No. Le attività restano aperte, e anzi molte realizzano il loro miglior fatturato dell’anno durante il Carnevale. Ciò che chiude, temporaneamente e in modo prevedibile, sono strade specifiche lungo i percorsi delle parate durante le ore in cui una parata sta effettivamente sfilando.