Errori da evitare quando si visita New Orleans

Da dove nasce davvero la confusione

La maggior parte dei viaggi a New Orleans andati male non e dovuta alla sfortuna. E causata da una manciata di equivoci specifici e documentati che i visitatori portano con se, per poi scoprirli troppo tardi per rimediare. Questa pagina affronta questi equivoci uno alla volta, con i fatti che li correggono. Non e una lista generica di cose da fare o una guida pratica alla città — per quello, vedi cosa sapere prima di partire — e piuttosto un insieme di correzioni a convinzioni che si rivelano sbagliate.

Due di questi errori sono geografici, uno riguarda la cucina, uno la legge sull’alcol, uno un cimitero specifico, due il clima, e uno il contante. Nessuno di essi e stravagante. Tutti ricorrono nelle domande dei visitatori alla prima esperienza, ed e proprio per questo che meritano una pagina in comune.

Errore: dare per scontato che New Orleans sia la capitale della Louisiana

Questo e probabilmente l’equivoco più comune sulla città, ed e comprensibile: New Orleans e di gran lunga il luogo più famoso dello stato, quindi si presume che debba essere anche la sede del governo. Non lo e. Baton Rouge e la capitale della Louisiana, situata circa 130 km a monte di New Orleans lungo il Mississippi. Ha un’identità ben distinta, costruita attorno allo State Capitol in stile art deco e alla corazzata in pensione USS Kidd, e si trova all’estremità superiore della River Road, il corridoio delle piantagioni tra le due città.

La conseguenza pratica e minima per la maggior parte degli itinerari — Baton Rouge e una plausibile gita di un giorno piuttosto che una tappa necessaria per la maggior parte dei visitatori — ma vale la pena chiarire questo punto prima di arrivare, perché guide, autisti e residenti daranno per scontato che lo sappiate già, e perché gli uffici statali e alcune pratiche ufficiali si gestiscono a Baton Rouge, non a New Orleans. Per un quadro più completo della città, vedi la guida di Baton Rouge.

Errore: dare per scontato che New Orleans sia una città costiera

Nella fotografia promozionale, New Orleans appare spesso come una città sull’acqua — ed effettivamente lo e, ma non sulla costa. La città sorge su un’ansa del fiume Mississippi, a circa 160 km a monte del Golfo del Messico, ed e delimitata sull’altro lato dal lago Pontchartrain, un grande lago salmastro attraversato dal ponte Causeway. Non c’e affaccio oceanico all’interno della città, ne alcuna spiaggia degna di nota entro i confini di New Orleans.

Questo conta praticamente in due modi. Primo, se vi immaginate una vacanza al mare, qui non la troverete; le spiagge più vicine sono sulla costa del Golfo del Mississippi, intorno a Biloxi e Gulfport, a circa un’ora - un’ora e mezza a est. Secondo, la geografia tra fiume e lago spiega perché gran parte della città si trovi a livello del mare o sotto di esso, protetta da un sistema ingegneristico di argini e pompe piuttosto che dall’altitudine.

La storia di questo sistema, compreso il suo cedimento documentato durante l’uragano Katrina il 29 agosto 2005, e centrale per comprendere la città, non una nota a margine — vedi le indicazioni su Hurricane Katrina, tour e memoria per capire come trattare l’argomento con la dovuta responsabilità.

Errore: trattare “Creole” e “Cajun” come sinonimi

I visitatori arrivano aspettandosi un’unica cucina regionale chiamata, in modo approssimativo, “Cajun-Creole”, e a volte i menu alimentano questa confusione. Le due cose non sono la stessa: confonderle e uno dei segnali più evidenti di chi visita la città per la prima volta. La cultura e la cucina Creole sono nate a New Orleans stessa, da influenze francesi, spagnole, africane e caraibiche; sono storicamente urbane e spesso a base di pomodoro. La cultura Cajun proviene dagli acadiani, espulsi dalla Nuova Scozia negli anni 1750, che si stabilirono nelle praterie e nelle bayou a ovest della città intorno a Lafayette; la sua cucina e rurale e costruita su un roux piuttosto che sul pomodoro.

	Creole	Cajun
Origine	New Orleans urbana	Acadiana rurale, intorno a Lafayette
Radici	Francesi, spagnole, africane, caraibiche	Coloni acadiani (franco-canadesi)
Base	Spesso a base di pomodoro	A base di roux
Dove trovarla	Ristoranti di New Orleans	Lafayette, Breaux Bridge, St Martinville

New Orleans e una città Creole, non Cajun, anche se piatti Cajun e menu di ispirazione Cajun sono comuni nei suoi ristoranti. Se la distinzione vi interessa, Creole vs Cajun: la differenza spiegata approfondisce l’argomento, e Cajun Country e Lafayette racconta dove si trova davvero il lato Cajun dello stato. Questa pagina non entrerà nel dettaglio di cosa mangiare e dove — vedi beignet, po’boy e gumbo: dove mangiarli per quello.

Errore: portare un drink in bicchiere di vetro o in lattina per strada

New Orleans e uno dei pochi luoghi degli Stati Uniti dove bere per strada e legale — ma la regola e più ristretta di quanto i visitatori spesso credano. I contenitori aperti di alcolici sono permessi solo all’interno del French Quarter, e solo in un “go-cup” di plastica, mai in vetro o in lattina metallica. Se comprate un drink in un bar e volete portarlo fuori, chiedete che venga versato in un go-cup; la maggior parte dei bar di Bourbon Street e Frenchmen Street lo fa automaticamente o su richiesta. Portare un contenitore di vetro fuori da un bar, o bere fuori dall’area consentita, non rientra nell’eccezione.

L’eta legale per bere e 21 anni e viene richiesto un documento, quindi non e una regola da mettere alla prova. Questa pagina non approfondirà le mance o i prezzi nei bar — mance e tasse di vendita a New Orleans tratta quell’argomento a parte — qui il punto e più circoscritto: conoscere la regola del contenitore prima della prima serata su Frenchmen Street o Bourbon Street.

Errore: aspettarsi di entrare da soli nel St Louis Cemetery No. 1

Le tombe fuori terra dei cimiteri storici di New Orleans sono una delle caratteristiche più fotografate della città, e i visitatori a volte danno per scontato che qualsiasi cimitero si possa visitare liberamente, come si farebbe con il sagrato di una chiesa altrove. Il St Louis Cemetery No. 1 non funziona così. E accessibile solo nell’ambito di un tour guidato autorizzato; non esiste un ingresso indipendente e autogestito.

E anche il cimitero associato a Marie Laveau, la Regina del Voodoo del diciannovesimo secolo, la cui tomba attira gran parte dell’interesse — vedi il Voodoo a New Orleans per la storia dietro questa associazione, trattata come la vera tradizione religiosa che e, non come una curiosità.

Le regole variano da cimitero a cimitero e possono cambiare, quindi non date per scontato che una regola valida per il Lafayette Cemetery No. 1 nel Garden District, che storicamente ha consentito un accesso più libero, valga anche per il St Louis No. 1, o viceversa. Verificate le condizioni di accesso attuali prima di andare, invece di pianificare su un’ipotesi.

Un confronto più completo su cosa permette ciascun cimitero e su come prenotare una guida si trova in Cimiteri di New Orleans: guida per il visitatore, mentre i ghost tour di New Orleans a confronto tratta gli operatori dei tour stessi, alcuni dei quali combinano l’accesso al cimitero con il formato ghost tour.

Errore: trattare la stagione degli uragani come irrilevante o inevitabile

I visitatori tendono a cadere in una di due ipotesi sbagliate riguardo alla stagione degli uragani, ed entrambe creano problemi. Alcuni la ignorano del tutto, senza rendersi conto che la stagione degli uragani atlantici va dal 1 giugno al 30 novembre, con il picco statistico tra fine agosto e settembre — proprio il periodo in cui vengono prenotati molti viaggi. Altri esagerano nella direzione opposta e presumono che una tempesta con nome sia quasi certa in ogni viaggio di fine estate, il che e altrettanto sbagliato: la maggior parte dei giorni in quella finestra trascorre senza alcun impatto diretto sui viaggi.

L’inquadramento corretto e che la stagione degli uragani e un rischio da pianificare, non una certezza ne un non-problema. Se viaggiate verso New Orleans o la costa circostante tra giugno e novembre, un’assicurazione di viaggio che copra le interruzioni dovute al maltempo e una precauzione ragionevole, ed e utile controllare le previsioni nei giorni immediatamente precedenti alla partenza invece di dare per scontato che la stagione sia un non-fattore o un motivo per rinunciare.

Per maggiori dettagli su come si presenta in pratica un’interruzione durante questo periodo, vedi stagione degli uragani: cosa sapere e cosa chiude durante la stagione degli uragani.

Errore: dare per scontato che gli inverni a New Orleans siano tropicali

New Orleans ha un clima subtropicale umido, e le sue estati sono davvero dure — lunghe, calde e molto umide, con luglio e agosto che raggiungono regolarmente i trenta gradi Celsius e temporali pomeridiani quotidiani. E facile estrapolare da questo e presumere che l’inverno debba essere mite come in una destinazione tropicale. Non e affidabile pensarlo. Gli inverni a New Orleans sono generalmente miti ma possono diventare davvero freddi per alcuni giorni, con occasionali gelate, e i visitatori che fanno le valigie solo per il caldo a volte si trovano impreparati.

Le finestre più confortevoli e climaticamente affidabili sono la primavera, all’incirca da marzo a maggio, e l’autunno, all’incirca da ottobre a novembre. Se le date sono flessibili, queste due stagioni evitano sia l’umidità profonda dell’estate sia il rischio di un’ondata di freddo. Vedi New Orleans in primavera, New Orleans in estate e New Orleans in autunno per capire com’e davvero ogni stagione, e Natale e inverno a New Orleans per la possibilità di un’ondata di freddo in particolare.

Questa pagina non approfondirà la pianificazione degli eventi stagionali — Mardi Gras e Jazz Fest hanno guide proprie, e vale solo la pena notare qui che entrambi hanno date mobili, non fisse sul calendario, il che di per se e una fonte comune di errori di pianificazione.

Errore: dare per scontato che le carte funzionino ovunque

Le carte sono accettate quasi ovunque a New Orleans, anche tramite l’app usata per pagare i biglietti del tram, ed e tentante presumere che di conseguenza il contante sia superfluo. Non lo e. Il contante resta importante per le mance ai musicisti di strada su Royal Street e intorno a Jackson Square, per i parchimetri, e per alcuni bar su Bourbon Street e Frenchmen Street che non elaborano pagamenti con carta per piccole transazioni o per i go-cup. Arrivare in città senza contante e un inconveniente piccolo ma ricorrente, in particolare per chi pensa di passare una serata spostandosi tra locali di musica dal vivo.

Questa pagina non entrerà nel dettaglio delle percentuali di mancia o di come venga applicata la tassa di vendita alla cassa — entrambi gli argomenti sono trattati per esteso in mance e tasse di vendita a New Orleans — qui il punto e semplicemente che un portafoglio senza contante e uno dei piccoli errori di pianificazione che colgono impreparati i visitatori.

Domande frequenti sugli equivoci su New Orleans

New Orleans e la capitale della Louisiana?

No. Baton Rouge e la capitale dello stato, circa 130 km a monte di New Orleans lungo il Mississippi. New Orleans e di gran lunga la città più conosciuta dello stato, il che alimenta la confusione, ma non e mai stata la sede del governo statale.

New Orleans si trova sulla costa?

No. La città sorge su un’ansa del fiume Mississippi, a circa 160 km a monte del Golfo del Messico, incastrata tra il fiume e il lago salmastro Pontchartrain. Gran parte del suo territorio si trova a livello del mare o sotto di esso, protetta da argini e pompe piuttosto che da un litorale.

La cucina Creole e quella Cajun sono la stessa cosa?

No. La cucina Creole nasce a New Orleans stessa, da influenze francesi, spagnole, africane e caraibiche, ed e spesso a base di pomodoro. La cucina Cajun proviene dai discendenti degli acadiani che si sono stabiliti nelle praterie e nelle bayou intorno a Lafayette, ed e rurale e a base di roux. Le due parole descrivono culture diverse, non sono sinonimi.

Si può bere alcolici per strada a New Orleans?

Si, ma solo nell’area consentita del French Quarter e solo da un go-cup di plastica, mai da un bicchiere di vetro o da una lattina. I bar versano il drink in un go-cup su richiesta quando si esce, mentre portare un contenitore di vetro aperto per strada non e permesso.

Si può visitare il St Louis Cemetery No. 1 da soli?

No. Il St Louis Cemetery No. 1 e accessibile solo nell’ambito di un tour guidato autorizzato; l’accesso indipendente non e consentito. Altri cimiteri storici hanno regole proprie, quindi verificate prima di dare per scontato che siano liberamente accessibili.

La stagione degli uragani e qualcosa da temere a ogni viaggio?

E un rischio da tenere in considerazione, non un evento che si verificherà con certezza. La stagione degli uragani atlantici va dal 1 giugno al 30 novembre, con il picco statistico tra fine agosto e settembre, e un’assicurazione di viaggio vale la pena per un soggiorno prenotato in quei mesi.

L’inverno a New Orleans e mite?

Non in modo affidabile. Gli inverni sono generalmente miti ma possono diventare davvero freddi per alcuni giorni, con occasionali gelate, quindi New Orleans non va mai considerata una destinazione invernale tropicale. Primavera e autunno sono le stagioni più costantemente piacevoli.

Serve contante a New Orleans?

Si, insieme alle carte. I musicisti di strada su Royal Street e intorno a Jackson Square, alcuni bar di Bourbon Street e Frenchmen Street, e i parchimetri spesso richiedono o accettano solo contanti, anche se le carte funzionano quasi ovunque altrove, compresi i tram.

Superare questi errori

Niente di tutto questo richiede una preparazione complessa — solo una mappa mentale corretta. Una volta chiariti la geografia, i termini della cucina, la regola del go-cup, la regola di accesso ai cimiteri e i due equivoci stagionali, quello che resta e normale pianificazione di viaggio. Per proseguire, una buona tappa successiva e New Orleans per chi visita per la prima volta, oppure, se cercate una struttura giorno per giorno che tenga già conto della River Road, delle bayou e della Cajun Country, vedi tre giorni a New Orleans o cinque giorni: città, bayou e River Road.

Se cercate un’introduzione guidata alla città che metta anche in prospettiva locale alcuni di questi punti, un tour di orientamento generale e un modo ragionevole per iniziare un viaggio:

un tour guidato della città che copre il French Quarter e oltre, oppure, per un primo giorno più lungo, un pass multi-attrazione che copre diverse attrazioni della città.

Dato quanto la confusione sopra descritta riguardi i cimiteri e la storia Voodoo della città, un tour guidato sulla storia del Voodoo e anche un buon modo per ottenere il contesto reale invece della versione semplificata. Per una panoramica raccontata da una guida locale in un’unica uscita, un tour guidato panoramico sui quartieri e la storia della città copre gran parte di questo terreno direttamente.