Quando é o Mardi Gras e ainda pode visitar a cidade?

Fazem-me esta pergunta mais do que quase qualquer outra sobre New Orleans, geralmente com o mesmo tom ligeiramente frustrado: “diga-me lá a data”. Compreendo o impulso. Todos os outros festivais de um itinerário de viagem têm um lugar fixo no calendário. O Mardi Gras não tem, e quanto mais cedo aceitar isso, mais fácil se torna o planeamento.

Porque é que o Mardi Gras nunca tem uma data fixa

Mardi Gras, francês para “Terça-feira Gorda”, é o último dia antes da Quarta-feira de Cinzas e do início da Quaresma no calendário cristão. Como a Quaresma é contada para trás a partir da Páscoa, e a própria Páscoa é uma festa móvel ligada ao calendário lunar, o Mardi Gras move-se com ela. A regra é simples assim que a conhece: o Mardi Gras cai exatamente 47 dias antes do Domingo de Páscoa. Como a Páscoa pode cair entre o final de março e o final de abril, o Mardi Gras pode cair entre o início de fevereiro e o início de março.

Isto é uma janela de cinco semanas, e é precisamente por isso que não lhe vou dar aqui uma única data, e por isso deve desconfiar de qualquer fonte que o faça sem indicar o ano. Já vi guias a citar “o Mardi Gras é em fevereiro” como se fosse um facto absoluto, e depois um leitor a planear uma viagem para um março em que a Terça-feira Gorda já tinha passado, ou outro em que ainda faltavam três semanas. Para a data exata do ano em que vai viajar, o site oficial do Mardi Gras New Orleans e a própria autoridade de turismo da cidade publicam-na com bastante antecedência, e eu consultaria uma dessas fontes, ou o aviso de viagem do seu próprio governo como segunda fonte, em vez de confiar num número congelado num artigo antigo.

Se você ainda está avaliando se uma data de festival móvel deveria sequer determinar as suas datas de viagem, o nosso guia mais amplo melhor Altura para Visitar Nova Orleães coloca o Mardi Gras em comparação com o resto do calendário — incluindo os meses com preços mais baixos e multidões mais reduzidas, caso isso acabe por importar mais para si do que assistir a um desfile.

O que não muda é o início da época à sua volta. A época do Carnival abre oficialmente a 6 de janeiro, a Twelfth Night, o fim dos doze dias do Natal. A partir dessa data, os krewes (os clubes sociais privados que organizam os desfiles) começam a fazer rolar os seus carros alegóricos pela cidade, primeiro aos poucos, depois, nos últimos dez dias ou por aí antes da Terça-feira Gorda, num calendário denso e sobreposto que pode significar uma dúzia de desfiles por dia no pico.

Se quiser o resumo completo sobre a etiqueta dos desfiles, as tradições das krewes e o que realmente levar para uma rota de desfile, isso é tratado em detalhe no nosso Mardi Gras guide for visitors e não aqui — esta página trata apenas da questão da data e de saber se vale a pena planear a viagem em torno dela. E se está a tentar decidir entre o Mardi Gras e o outro grande evento da cidade, o nosso Guia do Jazz Fest para Visitantes aborda a mesma lógica de reservar com antecedência, mas para um público muito diferente, do final de abril/início de maio.

Então pode mesmo visitar a cidade?

Sim, sem dúvida nenhuma. Esta é a parte em que quero contrariar diretamente, porque acho que o conselho “evite completamente” que por vezes se ouve é preguiçoso. O Mardi Gras não é um encerramento, um bloqueio, nem motivo para evitar New Orleans. É uma das melhores alturas para estar aqui se for com as expectativas certas, e uma das piores se aparecer à espera de um fim de semana normal.

O que realmente muda não é se pode visitar. É os termos da visita.

Os preços dos hotéis sobem acentuadamente, e sobem mais cedo para o último fim de semana antes da própria Terça-feira Gorda, que é quando a procura atinge o pico. Já vi tarifas no French Quarter e no Central Business District triplicarem ou mais em comparação com uma semana normal na mesma época. Reserve com a maior antecedência possível assim que a data do seu ano-alvo estiver confirmada.

As estadias mínimas são comuns. Muitos hotéis, especialmente no Quarter, não aceitam reservas de uma ou duas noites durante o fim de semana de pico do Carnival; o típico é um mínimo de três ou quatro noites. Se está a tentar encaixar uma passagem rápida pelo Mardi Gras numa viagem regional mais longa, verifique isto antes de fechar datas noutros pontos.

A cidade fica cheia. Não metaforicamente. Os passeios ao longo das rotas dos desfiles enchem-se horas antes de um desfile começar, escadotes com cadeiras para crianças reservam espaço junto ao passeio ao longo da St Charles Avenue, e conseguir mesa sem reserva no Quarter ou no Garden District torna-se genuinamente difícil. Se o que quer de New Orleans são ruas calmas e sem multidões, esta não é a sua semana.

As ruas fecham para as rotas dos desfiles, o que muda a forma de se deslocar mais do que seria de esperar. A St Charles Avenue, a clássica rota uptown, fecha ao trânsito durante várias horas seguidas, e o eléctrico (streetcar) que a percorre deixa de circular durante os desfiles. Eu opto por andar a pé ou usar uma aplicação de transporte que consiga contornar os cortes, e não por conduzir eu mesmo perto de uma hora de desfile. O nosso guia driving and parking in New Orleans aprofunda este tema, caso chegue com um carro alugado e precise de um plano sobre onde o deixar durante os dias de pico do Carnaval.

O alojamento é um quebra-cabeças à parte durante o Carnaval, e vale a pena ler antes de se comprometer com um único bairro. O nosso guia onde Ficar em New Orleans detalha quais as zonas que o colocam mais perto das rotas dos desfiles e quais permitem recolher-se a um local mais tranquilo no final do dia.

Nada disto torna a viagem mais difícil de justificar. Torna-a num tipo diferente de viagem: menos sobre marcar reservas de restaurante com calma e mais sobre instalar-se num bom ponto ao longo de uma rota, apanhar colares e moedas atirados dos carros alegóricos, e deixar que o horário da cidade dite o seu dia.

Construir a viagem à volta da incerteza, não contra ela

O meu conselho real, depois de aceitar que não há data fixa: escolha o seu ano, confirme a data numa fonte oficial e depois construa a viagem a partir da própria Terça-feira Gorda. Prefiro chegar três ou quatro dias antes do Mardi Gras Day a tentar apanhar um único grande desfile numa visita relâmpago, porque o ambiente vai crescendo ao longo da semana, e as multidões e os preços já estão elevados bem antes do último fim de semana.

Se as multidões e os preços do Mardi Gras não lhe agradam mas ainda assim quer a cultura dos desfiles da cidade, informe-se sobre os desfiles de bairro mais pequenos no início da época do Carnival, que decorrem de janeiro até às semanas anteriores à Terça-feira Gorda, a uma escala mais tranquila do que os grandes krewes “uptown”. São uma forma de sentir o verdadeiro sabor do Carnival sem a logística do fim de semana de pico.

E se a data simplesmente não encaixar na sua janela de viagem este ano, não force. New Orleans tem outros marcos no calendário que valem a pena para construir uma viagem à volta deles, e guardei a lógica de preços e o argumento de “reserve cedo” para o outro grande evento da cidade, o Jazz Fest, na sua própria página, em vez de os repetir aqui — o raciocínio é praticamente idêntico, só muda as datas e o público.

Vale também a pena dizer claramente: New Orleans funciona muito bem fora da época do Carnaval. Se as multidões e as tarifas de hotel inflacionadas não são o que procura, os nossos guias sazonais sobre a spring, o autumn e o período mais tranquilo de Christmas and winter abordam, cada um, uma versão da cidade sem nenhuma da logística do Mardi Gras associada, por uma fracção do custo.

Fora da época do Carnival, esta é também uma cidade que recompensa quem passeia com um guia que conheça os seus recantos mais sombrios. Um passeio pelos bares assombrados pelo French Quarter é uma boa noite descontraída seja qual for a altura do ano em que aterrar, e fora da cidade, as plantações da River Road e a Costa do Golfo não são afetadas de todo pelo calendário do Carnival, o que as torna uma excursão de um dia sensata para marcar num dia sem desfiles, se estiver na cidade a semana inteira.

O que eu reservaria, e quando

Para uma viagem de Mardi Gras, planeio primeiro o transporte e o alojamento, e só depois as atividades — a ordem inversa de uma visita normal, porque os quartos e os carros de aluguer desaparecem mais depressa do que os horários dos desfiles ficam definidos. Uma saída noturna guiada, como um passeio pelos bares mais antigos e assombrados do French Quarter, encaixa-se facilmente numa noite livre assim que souber as suas datas, já que não depende do horário dos desfiles da mesma forma que uma reserva de restaurante perto da St Charles Avenue depende.

Se quiser um dia inteiro longe das multidões durante a semana do Carnival, as plantações rio acima funcionam segundo o seu próprio horário, independentemente do que se passa na cidade. A visita guiada à St Joseph Plantation e uma excursão de meio dia à Oak Alley Plantation são um contraponto tranquilo a uma semana barulhenta no Quarter.

Para calcular quantas noites reservar de facto, o nosso guia how many days in New Orleans aplica-se mais ou menos sem alterações a uma viagem de Mardi Gras, embora eu arredondasse para cima em vez de para baixo, dado quanto da semana acaba por ser consumido pelo calendário de desfiles. Se está decidido por um itinerário curto e estruturado em vez de o planear sozinho dia a dia, o nosso itinerário Mardi Gras long weekend apresenta exactamente este tipo de viagem, e o itinerário mais geral two days in New Orleans vale a pena consultar caso esteja apenas a apanhar a parte final do Carnaval de passagem.

E se estiver a prolongar a viagem para leste ao longo da costa, o cruzeiro assombrado pelo bayou a partir de Bay St Louis é uma boa desculpa para ver a Costa do Golfo do Mississippi num dia em que a própria cidade está demasiado cheia para se aproveitar.

Perguntas sobre a época do Mardi Gras, respondidas

O Mardi Gras é sempre em fevereiro?

Não. Como está ligado à Páscoa, o Mardi Gras pode cair já nos primeiros dias de fevereiro ou só no início de março, dependendo do ano. Nunca confie numa fonte que indique um mês fixo sem indicar o ano.

Como se calcula a data do Mardi Gras?

É sempre 47 dias antes do Domingo de Páscoa. Como a própria Páscoa se move entre o final de março e o final de abril, consoante o calendário lunar usado para a definir, o Mardi Gras move-se junto com ela.

Quando começa a época do Carnival, mesmo que o Mardi Gras em si se mova?

A época do Carnival tem um início fixo: 6 de janeiro, a Twelfth Night. Os desfiles começam gradualmente a partir dessa data e intensificam-se acentuadamente nas últimas uma a duas semanas antes da Terça-feira Gorda.

Ainda posso visitar New Orleans durante o Mardi Gras, ou devo evitar essa época?

Pode visitar sem qualquer problema, e muita gente considera-a a melhor altura possível para vir. O que muda é o custo e a lotação, não a viabilidade da viagem. Reserve com bastante antecedência e conte pagar mais.

Os hotéis exigem estadia mínima durante o Mardi Gras?

Muitos exigem, sobretudo no French Quarter durante o último fim de semana do Carnival, normalmente um mínimo de três ou quatro noites. Verifique isto antes de fechar as datas do resto de uma viagem mais longa.

Onde posso encontrar a data confirmada para um ano específico?

O site oficial do Mardi Gras New Orleans e a autoridade de turismo da cidade publicam a data confirmada com bastante antecedência. Eu consultaria uma dessas fontes, ou o aviso de viagem do seu próprio governo, em vez de confiar num artigo que não especifica o ano.

O Mardi Gras é a mesma coisa que o Jazz Fest?

Não, e nem sequer são na mesma época. O Mardi Gras é o fim da época do Carnival, em fevereiro ou março; o Jazz Fest é um festival de música distinto, realizado no último fim de semana de abril e no primeiro fim de semana de maio. A pressão sobre os preços e o conselho de reservar com antecedência aplicam-se a ambos, mas com datas diferentes.

A cidade inteira fecha para o Mardi Gras?

Não. Os negócios mantêm-se abertos, e muitos fazem mesmo o seu melhor negócio do ano durante o Carnival. O que fecha, temporária e previsivelmente, são ruas específicas ao longo das rotas dos desfiles, durante as horas em que um desfile está mesmo a decorrer.