Jackson Square e a St Louis Cathedral: Um Guia do Coração Cívico do Vieux Carré

A praça que construiu o French Quarter

Quase todas as visitas ao French Quarter passam em algum momento por Jackson Square, mas a maioria das pessoas atravessa-a sem reparar que é, na prática, a razão pela qual todo o bairro em redor tem a forma que tem. A praça foi traçada como Place d’Armes quando o engenheiro francês Adrien de Pauger delineou New Orleans em 1721 e 1722, um terreno de armas situado um quarteirão atrás do rio Mississippi e emoldurado, do lado da terra, por uma igreja. Essa única decisão, uma praça pública com uma igreja de frente para ela, fixou a orientação das ruas em redor, e a malha do Vieux Carré ainda irradia deste ponto nos dias de hoje.

O que hoje se ergue na praça não é, na sua maior parte, o que ali estava na década de 1720. Um incêndio destruiu a maior parte da cidade colonial original por duas vezes, em 1788 e novamente em 1794, num período em que a Luisiana estava sob administração espanhola e não francesa. Os edifícios que hoje emolduram a praça, a catedral, o Cabildo e o Presbytère, são reconstruções coloniais espanholas, financiadas em grande parte pelo abastado filantropo espanhol André Almonester y Roxas.

Assim, a praça que hoje se vê é francesa no traçado e espanhola na arquitetura, com uma camada americana acrescentada por cima no século XIX, mais visível nas varandas de ferro forjado e na estátua equestre no seu centro. Ler a praça como esta sobreposição de épocas, em vez de a ver como uma única coisa “antiga”, é a chave mais útil para compreender o resto do French Quarter.

St Louis Cathedral: o edifício que ancora a malha urbana

A St Louis Cathedral, formalmente a Cathedral-Basilica of St Louis, King of France, é a catedral católica mais antiga em funcionamento contínuo nos Estados Unidos, embora o edifício atual date sobretudo de uma reconstrução de 1850 que ampliou e remodelou a igreja colonial espanhola de 1789. É a sede da Arquidiocese de New Orleans e continua a ser uma paróquia ativa, o que tem implicações práticas: missas, casamentos e funerais fecham por vezes partes do interior aos visitantes, pelo que vale a pena confirmar os horários em vez de os presumir.

O exterior é a imagem mais associada a New Orleans, três torres sineiras erguendo-se sobre uma fachada pálida que fecha o lado mais distante da praça, e fotografa-se bem de quase todos os ângulos de Jackson Square e da marginal do rio atrás dela. No interior, os murais do teto, o altar-mor barroco e o órgão são os pontos de interesse para uma visita por conta própria, e as visitas guiadas seguem um horário publicado quando há pessoal disponível. Atrás da catedral, uma passagem estreita chamada Pere Antoine Alley (emparelhada com Pirates Alley do outro lado) leva até Royal Street, um atalho útil a conhecer quando a própria praça está cheia.

Para os visitantes que preferem a história explicada no local em vez de reconstruída a partir de uma placa, uma visita guiada ao interior da catedral percorre a sucessão de igrejas neste local, os incêndios e o papel contínuo do edifício como centro católico da cidade. Este é o tipo de pormenor que um bom guia acrescenta rapidamente e que uma visita por conta própria tende a deixar escapar: uma visita guiada oficial à St Louis Cathedral percorre o interior com esse contexto, em vez de o deixar a adivinhar os murais a partir de um parágrafo de guia turístico.

O Cabildo: onde a Louisiana Purchase foi finalizada

À esquerda da catedral, olhando de frente para ela, ergue-se o Cabildo, um edifício colonial espanhol de dois pisos concluído em 1799 como sede do governo colonial espanhol, cujo nome vem diretamente da palavra espanhola para o conselho governativo que ali se reunia. Arquitetonicamente, é um exemplo depurado de edifício cívico colonial espanhol, com arcadas ao nível da rua e um telhado mansarda de estilo francês acrescentado mais tarde, após um incêndio na década de 1850. É fácil confundi-lo com uma versão ligeiramente mais grandiosa dos edifícios vizinhos; o seu peso histórico real é muito maior do que a fachada sugere.

É no Cabildo que decorreram as cerimónias formais de transferência da Louisiana Purchase, em dezembro de 1803, a documentação que transferiu a soberania sobre o território da França para os Estados Unidos, depois de a França a ter readquirido brevemente à Espanha. Isso torna o edifício um verdadeiro ponto de viragem na história norte-americana, e não um cenário temático.

Hoje funciona como um dos locais emblemáticos do sistema do Louisiana State Museum, com exposições que percorrem o período colonial da Luisiana, a própria Purchase, e a história do estado no século XIX, incluindo material da época da Guerra Civil. Uma visita demora cerca de 45 minutos a uma hora se ler as exposições com atenção em vez de as percorrer por alto, e combina naturalmente com o Presbytère do outro lado da praça, já que um único bilhete de museu cobre frequentemente ambos.

O Presbytère: edifício espelhado, história diferente

Do outro lado da catedral, espelhando o Cabildo quase exatamente em escala e estilo, encontra-se o Presbytère. Foi projetado para servir de residência ao clero ligado à catedral, um propósito que nunca chegou a cumprir: a construção arrastou-se, a propriedade passou por várias mãos, e quando ficou concluído, na década de 1840, já tinha sido reconvertido em tribunal. A simetria entre o Cabildo e o Presbytère, um construído para o governo, outro pensado para alojamento eclesiástico, faz parte do que dá a Jackson Square o seu equilíbrio formal, quase teatral.

O Presbytère é hoje também um espaço do Louisiana State Museum, e as suas duas exposições de longa duração merecem ser conhecidas de antemão, pois são particularmente boas: uma sobre a história e a cultura do Mardi Gras, que acompanha as krewes, as tradições dos desfiles e a arte dos trajes por trás do festival mais conhecido da cidade, e uma segunda, mais sóbria, sobre o furacão Katrina e as suas consequências, construída a partir de relatos orais e objetos recuperados após as falhas dos diques em 2005. Essa segunda exposição é uma das formas mais diretas e sem sentimentalismo de conhecer a história do Katrina durante a estadia na cidade, a par da cobertura dedicada no guia Hurricane Katrina deste site.

Em redor da praça: o que a malha urbana ainda revela

Ao afastarmo-nos dos três edifícios emblemáticos, a própria praça conta uma segunda história, a de New Orleans como uma cidade colonial planeada e não um povoamento orgânico. Os quarteirões imediatamente à volta de Jackson Square seguem ainda o levantamento francês original de Pauger, uma malha aproximada de quarteirões longos e estreitos que se afastam do rio, mais tarde preenchidos pelas varandas e pátios que hoje se leem como tipicamente “New Orleans”, mas que são na verdade acrescentos coloniais espanhóis e do início da era americana sobre um esqueleto francês.

Decatur Street corre ao longo do lado da praça voltado para o rio, separando-a do French Market e da marginal; Chartres e Royal Streets correm paralelas um ou dois quarteirões mais atrás, com os antiquários e galerias pelos quais Royal Street é conhecida.

St Ann e St Peter Streets emolduram os outros dois lados da praça, ambos ladeados pelos Pontalba Buildings, em tijolo vermelho, construídos na década de 1850 pela Baronesa Micaela Pontalba e frequentemente citados como alguns dos edifícios de apartamentos mais antigos ainda ocupados de forma contínua no país, com os pisos térreos hoje ocupados por lojas e cafés. Percorrer todo o perímetro, em vez de atravessar diretamente a praça, é a forma mais simples de perceber como todo o conjunto foi deliberadamente composto.

Os artistas, leitores e músicos da praça

Jackson Square funciona há mais de um século como ponto de encontro ao ar livre para artistas em atividade, e a prática é regulada e não ocasional: retratistas e caricaturistas instalam-se ao longo dos lados de St Peter e St Ann Street sob um sistema de licenças municipais, leitores de tarot e da mão trabalham em mesas dobráveis junto às grades, e músicos, muitas vezes instrumentistas solo de sopro ou de corda, ocupam posições junto aos degraus da catedral ou ao longo de Decatur Street. Muitos dos mesmos indivíduos trabalham o mesmo troço de grade há anos, e trata-se de um ambiente genuinamente diferente dos guias de tours de fantasmas pagos e dos artistas com trajes que se encontram noutras partes do Quarter.

Se parar para um retrato, uma leitura ou uma canção, o dinheiro vivo é a moeda prática aqui. Os leitores de cartas em mesas dobráveis e os músicos de rua que trabalham por gorjetas não estão, regra geral, preparados para aceitar cartão, tal como acontece com os artistas de rua que encontrará noutras partes do Quarter e em torno de Frenchmen Street. Vale a pena levar consigo uma quantia razoável em notas pequenas especificamente para isto antes de sair para o dia, em vez de descobrir a falta de dinheiro a meio de um retrato.

Encaixar a praça num percurso pelo Quarter

Jackson Square funciona melhor como ponto de partida do que como destino em si mesmo, precisamente pela posição que ocupa na malha urbana. A partir da praça, Decatur Street e o French Market levam, de um lado, até ao Faubourg Marigny, Royal Street leva de volta através do bairro das galerias, e St Ann Street leva até Bourbon Street e aos quarteirões mais interiores do French Quarter. Um circuito lógico de meio dia começa na praça, inclui a catedral, o Cabildo e o Presbytère, e depois segue por Royal Street ou Decatur Street, consoante a prioridade seja as compras ou a marginal do rio.

A praça fica também perto de duas das experiências de cemitério e história do Quarter que são frequentemente combinadas com ela. O St Louis Cemetery No. 1, a poucos quarteirões em direção ao lado do lago do Quarter, só pode ser visitado com um guia autorizado, e vários operadores combinam essa visita com contexto sobre a catedral ou a praça numa única saída: uma visita guiada ao St Louis Cemetery No. 1 aborda os túmulos à superfície do cemitério e os seus enterros mais notáveis, incluindo Marie Laveau, tratando o tema com a seriedade que merece em vez de o reduzir a uma curiosidade.

Para uma visão arquitetónica mais ampla que parte da mesma lógica colonial de Jackson Square mas se estende aos quarteirões residenciais rio abaixo, uma visita guiada em pequeno grupo à arquitetura do Marigny é um complemento útil, pois explica como os mesmos tipos de construção crioula vistos em torno da praça evoluíram depois de saírem do núcleo cívico formal. Os visitantes que preferem cobrir mais terreno em menos tempo, sobretudo no calor do verão, optam por vezes por uma visita guiada de Segway que integra a praça num percurso mais longo pelos marcos do Quarter.

Notas práticas para a visita

A própria praça é ao ar livre e de entrada gratuita a qualquer hora, embora seja de leitura mais fácil durante o dia, quando as fachadas, o trabalho em ferro forjado e a sinalética se veem melhor; muitos visitantes voltam também ao final do dia para ver a catedral iluminada contra o céu. O interior da catedral e os dois edifícios museológicos têm horários próprios, geralmente apenas durante o dia, e os três podem fechar sem grande aviso prévio por ocasião de feriados religiosos, eventos cívicos ou da época do Mardi Gras, pelo que confirmar os horários no próprio dia antes de planear a visita vale o esforço extra.

Site	What it is	Typical visit time	Note
Jackson Square	Praça pública, terreno de armas colonial	20-30 min	Gratuita, ao ar livre, aberta a qualquer hora
St Louis Cathedral	Catedral católica ativa	20-45 min	Fecha durante missas e celebrações
The Cabildo	Louisiana State Museum, história colonial e da Purchase	45-60 min	Museu com bilhete
The Presbytère	Louisiana State Museum, Mardi Gras e Katrina	45-60 min	Museu com bilhete, frequentemente combinado com o Cabildo

Como a praça se situa no centro geográfico e histórico do Quarter, também serve como um ponto de referência natural para planear o resto de uma visita: consulte french Quarter: o Guia para Quem Visita pela Primeira Vez para perceber como se encaixa junto a Bourbon Street, Royal Street e a marginal do rio, ou o guia mais amplo Tours de História e Cultura do French Quarter para outros locais construídos em torno do mesmo período colonial.

Para uma primeira visita à cidade como um todo, o guia Nova Orleães para Visitantes de Primeira Viagem situa Jackson Square dentro de um sentido mais amplo de prioridades, e o roteiro one-day New Orleans essentials trata-a como um ponto de ancoragem para um dia único e bem planeado.

Os viajantes curiosos pelo lado das histórias de fantasmas do Quarter, que deliberadamente não é o foco aqui, encontrarão esse tema tratado em separado no guia ghost tours compared, e a arquitetura cívica e religiosa em torno da praça liga-se naturalmente ao guia mais amplo museums of New Orleans para quem quiser prolongar as visitas ao Cabildo e ao Presbytère pela tarde dentro.

Quem estiver a ponderar se vale a pena comprar uma experiência guiada ou explorar por conta própria deve também consultar guided vs self-guided French Quarter, que aborda precisamente esta praça como um dos seus exemplos centrais.

Jackson Square e a St Louis Cathedral: perguntas frequentes

A entrada na St Louis Cathedral é gratuita?

A catedral está geralmente aberta a visitantes fora dos horários de missa, e a entrada por conta própria não exige bilhete pago, embora os donativos sejam bem-vindos. As visitas guiadas ao interior da catedral seguem um horário próprio e vale a pena confirmar localmente, já que os horários de abertura mudam consoante as celebrações e os feriados.

O que é exatamente o Cabildo?

O Cabildo foi construído na década de 1790 como sede do governo colonial espanhol e mais tarde acolheu a assinatura dos documentos de transferência da Louisiana Purchase, em 1803. É hoje um espaço do Louisiana State Museum dedicado à história colonial e ao início da era americana da cidade.

O que é o Presbytère, e em que difere do Cabildo?

Sim, são diferentes. O Presbytère foi construído para alojar o clero ligado à catedral, função que nunca chegou a cumprir, e é hoje um edifício autónomo do Louisiana State Museum, de frente para o Cabildo do outro lado da praça, com exposições sobre o Mardi Gras e sobre o furacão Katrina.

Porque é que Jackson Square tem esta configuração?

A praça situa-se no centro da malha colonial francesa original, traçada na década de 1720 e depois reforçada pela reconstrução espanhola após os incêndios da década de 1780, razão pela qual a catedral, o Cabildo e o Presbytère continuam virados para a praça de forma simétrica ao longo dessa malha.

Quem são as pessoas instaladas à volta da praça, e devo pagar-lhes?

As grades e as calçadas à volta de Jackson Square são ocupadas diariamente por retratistas, leitores de tarot e da mão, e músicos de rua, muitos deles habituais com um lugar praticamente reservado. O dinheiro vivo é realmente útil aqui, pois nem todos aceitam cartão.

Jackson Square está ligada à vida noturna de Bourbon Street ou Frenchmen Street?

Não muito. A praça esvazia-se mais cedo do que os bares e clubes, e o seu carácter é cívico e histórico, não de vida noturna; as ruas com música ao vivo ficam a vários quarteirões de distância, em direções diferentes.

Quanto tempo devo reservar para a praça e os seus edifícios?

Conte com 20 a 30 minutos para percorrer a praça e observar as fachadas, e acrescente 45 minutos a uma hora para cada visita ao interior da catedral, do Cabildo ou do Presbytère.