Ist die Straßenbahn in New Orleans einfach für Besucher zu nutzen?

Ich gebe zu, dass ich die Straßenbahn bei meiner ersten Reise fast komplett übersprungen hätte. Ich hatte genug Warnungen vor „verwirrenden” US-Nahverkehrssystemen gelesen, dass ich mental überall mit Rideshare-Fahrten geplant und es dabei belassen hatte. Dann sah ich, wie eine echte Straßenbahn an meinem Hotel auf der Canal Street vorbeiratterte, voll mit einer Mischung aus Besuchern und Leuten, die offensichtlich auf dem Weg zur Arbeit waren, und fühlte mich etwas albern. Es stellte sich heraus, dass es eine der einfachsten Sachen war, die ich in dieser Woche gemacht habe.

Die vier Linien – und wofür jede eigentlich gedacht ist

Die Verwirrung entsteht, denke ich, aus der Annahme, „die Straßenbahn” sei eine einzige Sache. Ist sie nicht – die RTA betreibt vier separate Linien, und sie dienen unterschiedlichen Zwecken.

Die St-Charles-Linie ist diejenige, die die Leute fotografieren: grüne Holzwagen, die unter Eichenkronen vom Central Business District durch den Garden District bis nach Uptown zuckeln. Sie ist außerdem die älteste durchgehend betriebene Straßenbahnlinie der Welt – ein seltsamer Gedanke, wenn man merkt, dass man sie gerade beiläufig zum Abendessen nutzt. Wenn Sie die Antebellum-Villen entlang der St Charles Avenue ohne geführte Tour sehen möchten, erledigt diese Linie die Arbeit für Sie – werfen Sie nur einen Blick in den Garden District und die Straßenbahn-Guide, um zu wissen, wo man tatsächlich aussteigt, denn für die Villen gibt es keine Beschilderung für Touristen.

Die Canal-Street-Linie verläuft vom Fluss bis zum City Park und den Friedhöfen und teilt sich unterwegs in zwei Zweige auf. Ich nutzte sie meistens, um von meinem Hotel in der Nähe des CBD zum Fluss zu gelangen, ohne die gesamte Canal Street in der Augusthitze zu Fuß zurückzulegen – ein Spaziergang, den ich niemandem empfehlen würde.

Die Riverfront-Linie ist kurz und vor allem nützlich, wenn Sie zwischen dem French Quarter und dem Warehouse District am Fluss entlang unterwegs sind – praktisch, aber ehrlich gesagt meistens auch zu Fuß machbar.

Die Rampart-St-Claude-Linie ist die neueste und verläuft am Rand des French Quarter und durch Marigny, was sie zu meiner ersten Wahl machte, um nach einem Abend in der Nähe der Frenchmen Street zurückzukommen, ohne durch leere Seitenstraßen zu laufen. Wenn Sie überlegen, ob Sie das lieber gegen reines Zufußgehen abwägen, lohnt sich zusätzlich der French-Quarter-Spaziergang-Guide – das Quarter selbst ist klein genug, dass die Straßenbahn dort kaum eine Rolle spielt.

Bezahlen – der Teil, der Leuten tatsächlich Probleme bereitet

Was ich vor der Ankunft nicht wusste: Sie brauchen weder Bargeld noch passendes Kleingeld. Sie können eine kontaktlose Karte oder Ihr Handy direkt an der Kasse (Farebox) vorhalten, genauso wie beim Bezahlen eines Kaffees. Es gibt auch die eigene App der RTA, die Einzelfahrten und Fahrscheine verkauft und Ihnen erlaubt, ein digitales Ticket vorzuzeigen, falls ein Kontrolleur danach fragt.

Für alle, die mehr als ein- oder zweimal am Tag fahren, ist der Jazzy Pass die bessere Wahl – unbegrenzte Fahrten auf Straßenbahnen und Bussen für eine festgelegte Anzahl Tage, erhältlich als physische Karte oder über die App. Ich kaufte am zweiten Morgen einen Drei-Tage-Pass, als mir klar wurde, wie oft ich ein- und ausstieg, und er hatte sich bis zum Mittagessen bereits gelohnt.

Pass	Deckt ab	Am besten für
Einzelfahrt	Eine Fahrt	Eine einzelne Fahrt, keine Pläne für weitere
1-Tages-Jazzy-Pass	Unbegrenzte Fahrten, ein Kalendertag	Einen Tag, der zwischen Vierteln unterwegs verbracht wird
3-Tages-Jazzy-Pass	Unbegrenzte Fahrten, drei Tage	Den vollen Aufenthalt der meisten Erstbesucher
31-Tages-Jazzy-Pass	Unbegrenzte Fahrten, ein Monat	Längere Aufenthalte oder wiederholte Besuche

Wenn Sie auch Sightseeing-Pakete gegen einen reinen Transitpass abwägen, klärt der Guide zu den verglichenen Sightseeing-Pässen, welche davon tatsächlich den Nahverkehr einschließen und welche nicht.

Was die Straßenbahn nicht für Sie erledigt

Das ist der Teil, bei dem man ehrlich sein sollte. Das Netz ist ein städtisches System – es verlässt die Stadt nicht und ist nicht auf Plantagenbesuche, Sumpftouren oder den Flughafen ausgelegt. Wenn Sie flussaufwärts zu einem Ort wie St Joseph Plantation unterwegs sind, brauchen Sie eine organisierte geführte Tour zur St Joseph Plantation mit Abholung oder einen Mietwagen – keinen Transitplan.

Dasselbe gilt für einen Vormittag auf Oak Alley im Rahmen einer Halbtagestour ab der Stadt oder einen Ausflug nach Destrehan Plantation und die Geschichte des Sklavenaufstands von 1811 – beide liegen weit außerhalb der Reichweite der Straßenbahn. Und der Flughafen ist ohnehin eine ganz eigene Frage; hierzu verweise ich lieber auf den Guide zur Anreise vom MSY zum French Quarter, statt zu versuchen, der Straßenbahn eine Aufgabe zuzuweisen, für die sie nicht gebaut ist.

Innerhalb der Stadt deckt sie jedoch wirklich viel ab. Ich nutzte sie, um zu einer Führung im Quarter zu gelangen, abends von einem Ausflug zurückzukommen und zweimal zum Garden District hoch- und wieder herunterzufahren – und ich hatte nie das Gefühl, mit dem Fahrplan zu würfeln.

Wenn Sie sie lieber erst mit anderen städtischen Transportmitteln vergleichen möchten, bevor Sie sich festlegen, decken die Guides zu den verglichenen Hop-on-Hop-off-Bussen und den verglichenen Kutschen- und Fahrradtouren die Alternativen ab, und braucht man in Louisiana ein Auto macht das umfassendere Argument, ganz auf einen Mietwagen zu verzichten.

Ein paar praktische Hinweise aus eigener Erfahrung

Straßenbahnen fahren seltener als eine U-Bahn in einer Großstadt – rechnen Sie je nach Linie und Tageszeit mit einer Wartezeit zwischen zehn und zwanzig Minuten, nachts mehr. Tagsüber habe ich das nie als Problem empfunden, aber spät nachts auf der St-Charles-Linie wurden die Lücken so groß, dass ich auf eine Rideshare-Fahrt umgestiegen bin, statt an einer ruhigen Haltestelle herumzustehen.

Das Einsteigen ist unkompliziert: Die Wagen halten an markierten Bahnsteigen oder Bordstein-Haltestellen, Sie steigen vorn oder durch eine beliebige Tür ein, wenn Sie bereits eine gültige Zahlung oder einen Pass haben, und Sie ziehen die Schnur oder drücken die Leiste, um Ihre Haltestelle anzukündigen, genau wie bei einem Stadtbus. Niemand kontrolliert Ihr Ticket, außer ein Kontrolleur läuft zufällig durch, obwohl ich bei einem so günstigen System nicht ohne Bezahlung fahren würde – das Bußgeld ist es nicht wert.

Wenn Sie mit einem Rollstuhl oder Kinderwagen unterwegs sind, lohnt sich ein Blick in den Guide barrierefreies New Orleans, bevor Sie losfahren – nicht jeder historische Wagen ist niveaugleich zugänglich, wobei die neueren Wagen der Rampart-St-Claude-Linie das in der Regel sind. Und wenn Sie einen längeren Aufenthalt planen und sich fragen, wie die Straßenbahn in eine Woche ohne Mietwagen passt, geht eine Woche ohne Auto genau darauf ein.

Mein ehrliches Fazit nach einer vollen Woche Nutzung: Die Straßenbahn gehört zu den besucherfreundlichsten Dingen bei der Fortbewegung in New Orleans, gerade weil sie eine Aufgabe erfüllt – Sie durch die Stadt selbst zu bringen – und das ohne viel Aufhebens tut. Erwarten Sie nur nicht, dass sie Sie dorthin bringt, wo die Stadt endet. Wenn Sie den Abend mit etwas Ungewöhnlicherem als einer Straßenbahnfahrt ausklingen lassen möchten, beginnt eine Gruseltour durch das French Quarter (Haunted Pub Crawl) einen kurzen Fußweg von der Rampart-St-Claude-Linie entfernt und endet nah genug, um direkt wieder einzusteigen.

Häufig gestellte Fragen zur Straßenbahnfahrt in New Orleans

Wie viele Straßenbahnlinien hat New Orleans?

Vier: St Charles, Canal Street, Riverfront und Rampart-St Claude, jede mit einer eigenen Route durch die Stadt.

Welche Straßenbahnlinie ist die älteste?

Die St-Charles-Linie, die vom Central Business District durch den Garden District und Uptown führt, ist die älteste durchgehend betriebene Straßenbahnlinie der Welt.

Brauche ich Kleingeld für die Straßenbahn?

Nein. Sie können eine kontaktlose Karte oder Ihr Handy direkt an der Kasse (Farebox) vorhalten oder im Voraus einen Fahrschein über die GoMobile-App der RTA kaufen.

Was ist ein Jazzy Pass, und lohnt er sich?

Es ist ein Fahrschein mit unbegrenzten Fahrten für Straßenbahnen und Busse, gültig für einen, drei oder einunddreißig Tage; er lohnt sich, sobald Sie mehr als zwei oder drei Fahrten pro Tag planen.

Fährt die Straßenbahn zum Flughafen?

Nein. Keine Straßenbahnlinie erreicht den Louis Armstrong International Airport; dafür braucht es ein Taxi, einen Rideshare-Dienst, einen Shuttle oder den Flughafenbus der RTA.

Ist die Straßenbahn nachts zugänglich?

Die Linien fahren bis in den Abend, aber der Takt wird spät in der Nacht dünner. Ich würde eine späte Fahrt eher mit einer kurzen Rideshare-Fahrt kombinieren, als lange an einer leeren Haltestelle zu warten.

Kann ich mit der Straßenbahn zu den Plantagen oder in die Sümpfe fahren?

Nein. Das Straßenbahnnetz bleibt innerhalb der Stadt; Tagesausflüge flussaufwärts oder in die Sümpfe brauchen eine Tour mit Abholung oder einen Mietwagen.