Nueva Orleans para quienes viajan por primera vez

Ubicarse antes de viajar

Nueva Orleans se encuentra en el extremo sur de Estados Unidos, en el estado de Luisiana, en un amplio meandro del río Mississippi a unos 160 km río arriba del golfo de México. No está en la costa y no es la capital del estado: ese papel lo tiene Baton Rouge, unos 130 km más arriba del río, mientras que Nueva Orleans es simplemente la ciudad más grande de Luisiana y la que se ha construido en torno al turismo, la música y la gastronomía.

La ciudad ocupa una franja de tierra apretada entre el río por un lado y el lago Pontchartrain, un gran lago salobre, por el otro. Buena parte de ese terreno está al nivel del mar o por debajo, mantenido seco gracias a un sistema de diques y bombas del que cualquier visitante acaba oyendo hablar tarde o temprano.

Esa geografía importa a la hora de planificar, porque casi todo lo que trata este sitio se encuentra a menos de dos horas en coche del French Quarter. La región de las plantaciones a lo largo de River Road, los pantanos y bayous al sur y al oeste de la ciudad, la Luisiana cajún en torno a Lafayette y la costa del golfo de Mississippi son excursiones de un día realistas desde una base en Nueva Orleans.

Esta página es el punto de partida: orienta a quien visita la ciudad por primera vez sobre sus barrios centrales, lo básico para llegar y moverse, y las particularidades del calendario que pueden hacer o deshacer el presupuesto de un viaje. El detalle de cada barrio, cada festival y cada cuestión logística vive en su propia guía dedicada, enlazada a lo largo del texto.

Llegar: el aeropuerto y el trayecto hasta la ciudad

El aeropuerto Louis Armstrong New Orleans International, conocido habitualmente como MSY, se encuentra en Kenner, a unos 18 km al oeste del French Quarter. El trayecto dura entre 25 y 40 minutos según el tráfico, y no existe ninguna conexión de tren o metro entre el aeropuerto y la ciudad. Quienes visitan por primera vez a veces dan por hecho que hay un enlace de tren ligero, como en muchas ciudades estadounidenses, y se llevan una sorpresa.

Las opciones reales son un taxi con tarifa fija hasta el Central Business District o el French Quarter, una aplicación de coches con conductor, una furgoneta de transporte compartido, o el autobús 202 de la RTA hacia el aeropuerto, económico pero lento y poco práctico con más de una maleta pequeña. Un desglose completo de tarifas, tiempos y qué opción conviene a cada tipo de viajero se trata aparte; ver de MSY al French Quarter para ese detalle.

Una vez en la ciudad, el French Quarter en sí es compacto y fácil de recorrer a pie, unas 13 manzanas por 6, y la mayoría de los visitantes se alojan allí o cerca. Moverse más allá de lo que se puede caminar significa usar las líneas de streetcar de la RTA, autobuses, el ferry de Canal Street hasta Algiers Point, o aplicaciones de coches con conductor; aparcar en el Quarter es difícil y está muy vigilado. El funcionamiento de la red de streetcar, los abonos y las tarifas se explican en cómo moverse por Nueva Orleans en streetcar, y la pregunta más amplia de si conviene alquilar un coche en hace falta coche en Luisiana.

Los barrios que conviene conocer en una primera visita

Un primer viaje a Nueva Orleans es en realidad una introducción a un puñado de barrios, cada uno con un carácter propio. Ubicarse entre ellos antes de llegar hace que el primer día en la ciudad resulte mucho menos confuso.

El French Quarter, o Vieux Carré, es la parte más antigua de la ciudad y la que la mayoría de los visitantes imagina: una cuadrícula compacta trazada en torno a Jackson Square, la St Louis Cathedral, el Cabildo y el Presbytère, con las galerías y anticuarios de Royal Street, los bares de Bourbon Street, el French Market y Decatur Street, y las colas frente a Café du Monde para tomar beignets. Se disfruta más paseando sin prisa que siguiendo una lista de tareas, y el recorrido práctico, manzana a manzana, se detalla en la guía a pie del French Quarter en lugar de repetirlo aquí.

Uptown, a lo largo de St Charles Avenue, el Garden District y el Lower Garden District albergan las mansiones anteriores a la guerra de la ciudad, a las que se llega en la línea de streetcar en funcionamiento continuo más antigua del mundo, y el Lafayette Cemetery No. 1, uno de varios cementerios históricos cuyas tumbas sobre el nivel del suelo son un sello distintivo de Nueva Orleans.

La ruta completa a pie y la logística del streetcar están en la guía del Garden District y el streetcar; el tema más amplio de los cementerios de la ciudad, incluida la norma de acceso solo con visita guiada en el St Louis Cemetery No. 1, tiene su propia guía de los cementerios de Nueva Orleans.

Justo al norte del Quarter, Tremé es uno de los barrios afroamericanos más antiguos del país y el lugar que la mayoría de los historiadores señala como cuna de la música de la ciudad, centrado en Louis Armstrong Park y Congo Square. Su historia se cuenta con detalle en Tremé y el nacimiento del jazz.

Río abajo, el Faubourg Marigny y Bywater son donde discurre Frenchmen Street, la franja de música en directo que los locales suelen recomendar por encima de Bourbon Street para una primera toma de contacto real con la ciudad al caer la noche. La diferencia entre ambas calles, y lo que cada una ofrece realmente a quien sale de noche, se explica en Frenchmen Street frente a Bourbon Street.

Más allá de estos cuatro barrios, quienes visitan por primera vez también se cruzan con el Central Business District y el Warehouse Arts District, sede del National WWII Museum; Mid-City, con City Park y el New Orleans Museum of Art; y Algiers Point, al otro lado del río, al que se llega en ferry. Estos completan una estancia más larga, pero no son la prioridad del primer día como sí lo son los cuatro barrios anteriores. Un resumen de todo lo que ofrece la ciudad está en qué hacer en Nueva Orleans, y un repaso más amplio de museos en la guía de museos de Nueva Orleans.

Más allá de la ciudad: lo que permite una base en Nueva Orleans

Como buena parte del sur de Luisiana está a menos de dos horas en coche, una base en Nueva Orleans sirve también como base para excursiones de un día. La región de las plantaciones a lo largo de River Road, entre 45 minutos y hora y media río arriba, incluye Oak Alley, Laura, Whitney y varios sitios más, cada uno contando de manera distinta la historia de la esclavitud y la vida en las plantaciones criollas; la comparación entre ellos está en plantaciones de River Road comparadas.

Al sur y al oeste de la ciudad, los pantanos y bayous en torno a la Barataria Preserve, el Honey Island Swamp y la cuenca del Atchafalaya son donde se realizan la mayoría de los tours en airboat y de avistamiento de caimanes, tratados en tours por los pantanos comparados: airboat frente a barco. Más lejos, la Luisiana cajún en torno a Lafayette y la costa del golfo de Mississippi son excursiones de día más largas o una extensión con pernocta, detalladas en la guía de la región cajún y Lafayette y la guía de la costa del golfo de Mississippi.

Para quienes prefieran una visión estructurada de todo esto en lugar de irla montando guía a guía, la página qué hacer en Nueva Orleans y el itinerario una semana de gran ruta por Luisiana intentan justamente eso, con distintos niveles de detalle.

Elegir fecha para una primera visita: festivales y calendario

Nueva Orleans funciona con un calendario de festivales que pilla desprevenidos a muchos primerizos, en buena parte porque su evento más importante no tiene una fecha fija. El Mardi Gras es una fiesta móvil que cae 47 días antes de Pascua, lo que la sitúa entre principios de febrero y principios de marzo según el año; la temporada de Carnival que lo precede comienza en realidad el 6 de enero, la Twelfth Night. No hay un mes que se pueda citar con seguridad sin comprobar el año concreto, y una guía dedicada al tema, guía del Mardi Gras para visitantes, explica lo que cambia de un año a otro.

Otros dos eventos disparan de forma fiable los precios de los hoteles: el French Quarter Festival, celebrado a mediados de abril, y el New Orleans Jazz & Heritage Festival, conocido como Jazz Fest, que abarca el último fin de semana de abril y el primero de mayo. Ambas fechas varían ligeramente cada año, y durante ambos eventos, como durante el Mardi Gras, los precios de los hoteles suben con fuerza, a menudo se imponen estancias mínimas, y la ciudad se llena con mucha antelación.

Quien planee un viaje en torno a cualquiera de los dos debería leer la guía del Jazz Fest para visitantes antes de reservar. Fuera de esas fechas, la primavera y el otoño se consideran en general las épocas más cómodas y menos concurridas para visitar la ciudad; la cuestión de cuándo ir se responde con detalle en mejor época para visitar Nueva Orleans.

Algunas cosas que esta guía deja para otras guías

Esta página es deliberadamente un punto de entrada y no un manual completo, y algunos temas que surgen constantemente entre quienes visitan por primera vez se tratan en detalle en otro lugar en lugar de repetirlos aquí. Las normas de propina y el hecho de que el impuesto sobre ventas se añade en caja, no en el precio marcado, se explican en propinas e impuesto sobre ventas en Nueva Orleans.

La seguridad, incluidas las precauciones prácticas y ordinarias que conviene tomar en los márgenes del núcleo turístico, se aborda directamente en es segura Nueva Orleans para los turistas. Y qué ropa llevar para el clima subtropical húmedo de la ciudad, incluido lo que cambia entre una visita en julio y otra en enero, se trata en qué llevar a Nueva Orleans.

En conjunto, esas guías y las páginas de barrios enlazadas más arriba están pensadas para leerse después de esta, una vez que la forma básica del viaje —dónde está la ciudad, cómo llegar desde el aeropuerto, qué cuatro o cinco barrios priorizar, y si las fechas caen dentro de un festival— ya está clara.

Preguntas de orientación que se hacen quienes visitan Nueva Orleans por primera vez

¿Es Nueva Orleans la capital de Luisiana?

No. Baton Rouge, unos 130 km río arriba, es la capital del estado. Nueva Orleans es la ciudad más grande de Luisiana y su principal destino turístico, pero nunca ha sido sede del gobierno estatal.

¿Cómo se llega del aeropuerto al French Quarter?

El aeropuerto Louis Armstrong New Orleans International (MSY) está a unos 18 km al oeste del French Quarter, entre 25 y 40 minutos en coche según el tráfico. No hay tren ni metro; los visitantes usan taxis, aplicaciones de coches con conductor, transportes compartidos o el autobús 202 de la RTA hacia el aeropuerto.

¿Qué barrios debería priorizar quien viaja por primera vez?

El French Quarter por su historia y ambiente, el Garden District por su arquitectura de antes de la guerra y el paseo en streetcar, Tremé por las raíces musicales de la ciudad, y el Faubourg Marigny por la franja de música en directo de Frenchmen Street. Cada uno tiene su propia guía dedicada.

¿Cuándo es el Mardi Gras y afecta esto al viaje?

El Mardi Gras es una fiesta móvil ligada al calendario cristiano, que cae 47 días antes de Pascua, por lo que se sitúa entre principios de febrero y principios de marzo según el año. La temporada de Carnival comienza el 6 de enero. No hay un mes fijo, así que las fechas deben comprobarse cada año.

¿Los festivales encarecen la visita a Nueva Orleans?

Sí. El Mardi Gras, el French Quarter Festival a mediados de abril y el Jazz Fest, que abarca el último fin de semana de abril y el primero de mayo, disparan los precios de los hoteles, y muchos establecimientos imponen estancias mínimas durante esos periodos.

¿Cuántos días necesita una primera visita?

La mayoría de quienes viajan por primera vez planean entre tres y cinco días en la ciudad, con un día adicional si se añade una excursión a una plantación o a los pantanos. Una guía dedicada propone itinerarios de muestra para estancias más cortas y más largas.

¿Está Nueva Orleans en la costa?

No. La ciudad se asienta tierra adentro, en un meandro del río Mississippi, entre el río y el lago Pontchartrain, un gran lago salobre. El golfo de México está a unos 160 km río abajo.

Una buena primera toma de contacto con la ciudad sobre el terreno, una vez resueltos los aspectos prácticos anteriores, es un [city tour general de Nueva Orleans](city tour que recorre el French Quarter y el Garden District) — una buena forma de ver de un vistazo, en una sola mañana, la disposición descrita más arriba antes de salir a explorar a pie.

Para quienes planean visitar varias atracciones en pocos días, un [pase de varias atracciones](pase con descuento que agrupa varios de los principales atractivos de la ciudad) puede merecer la pena comparar con comprar las entradas por separado.

Un [crucero diurno en barco de vapor por el Mississippi con banda de jazz en directo](crucero diurno en barco de vapor por el Mississippi con banda de jazz en directo) es una manera tranquila de ver desde el agua el río sobre el que se asienta la ciudad, y combina bien con una primera tarde en la ciudad.

Dada la seriedad con la que Luisiana trata su historia del vudú, un [tour guiado de vudú](paseo guiado por la historia del vudú en la ciudad) contado por un guía experto es una mejor primera aproximación al tema que las opciones más teatrales que se venden en las calles laterales del Quarter.