Garden District y el streetcar: un paseo por Uptown

Dejando atrás el Quarter

La mayoría de las primeras visitas a New Orleans se quedan dentro de la apretada cuadrícula del French Quarter, y esta es una experiencia distinta. El Garden District se encuentra en Uptown, al que se llega en el ferrocarril urbano en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, y cambia la densidad y el ruido del Quarter por amplias avenidas bajo robles, galerías de hierro forjado y manzanas de mansiones del siglo XIX que nunca se construyeron pensando en el turismo.

Aquí no hay una calle de música en vivo ni ruta de bares; el atractivo es la arquitectura, un paseo en streetcar genuinamente bueno y un cementerio en el que de verdad se puede entrar por libre. La música, los bares y la historia afroamericana más profunda de la ciudad pertenecen a otros barrios y a otras páginas de este sitio; aquí el foco se mantiene en llegar a Uptown y leer la calle una vez allí.

Tomar el streetcar de St Charles Avenue

La línea de St Charles Avenue lleva funcionando de alguna forma desde la década de 1830, lo que la convierte en el ferrocarril urbano en funcionamiento continuo más antiguo del mundo que todavía transporta pasajeros en lugar de estar en un museo. Sus vagones verdes, asientos de madera y ventanas abiertas forman parte de la experiencia, no son solo una forma de cubrir distancia, y tomarlo es la manera correcta de acercarse al Garden District en lugar de conducir o reservar un coche para un trayecto tan corto.

Subir es sencillo. Toma el streetcar en cualquier parada señalizada a lo largo de Canal Street o más arriba en St Charles Avenue, y paga al subir: la RTA acepta el importe exacto en efectivo en la máquina de pago, pero casi todos los visitantes usan ahora la app Jazzy Pass, comprando un billete sencillo o un pase de día directamente desde el teléfono antes de subir. Un billete sencillo cubre un trayecto continuo; un Jazzy Pass de uno, tres o treinta y un días cubre viajes ilimitados en streetcars y autobuses durante ese periodo, algo relevante si el plan del día incluye también la línea de Canal Street o un autobús de vuelta al Central Business District después. No hay máquina expendedora que buscar ni necesidad de billete de papel.

El trayecto desde Canal Street hasta el Garden District dura entre 20 y 30 minutos según el tráfico y las paradas, más de lo que parece en el mapa porque el streetcar comparte la calzada con los coches en parte del recorrido. Bájate en cualquier punto entre Jackson Avenue y Louisiana Avenue para llegar al núcleo del barrio; una opción habitual es bajarse cerca de Washington Avenue, lo que deja Lafayette Cemetery No. 1 y el inicio de una ruta a pie a una o dos manzanas. Los asientos se llenan rápido en las horas punta, y viajar de pie es normal en una tarde soleada, así que conviene dejar cierto margen antes de cualquier plan posterior.

Para una comparación paso a paso de las líneas de streetcar, las tarifas y cómo conectan con el resto de la ciudad, consulta la guía dedicada a moverse por New Orleans en streetcar.

Leer el Garden District a pie

Una vez fuera del streetcar, el Garden District premia caminar despacio más que cualquier lista de direcciones. La zona se desarrolló a partir de la década de 1830 por estadounidenses recién enriquecidos que se instalaron justo río arriba de la antigua ciudad criolla, y el resultado es una concentración de arquitectura de la época anterior a la Guerra de Secesión y victoriana, con pocos lugares que reúnan tantos ejemplos completos en un mismo conjunto de manzanas: columnas de estilo neogriego, galerías de hierro forjado italianizante, casas elevadas y mansiones de gran tamaño se suceden a lo largo de Prytania Street, First Street, Second Street y Fourth Street, la mayoría todavía viviendas privadas y no museos.

Ninguna de estas casas está abierta a visitas de interior, lo que sorprende a algunos visitantes primerizos que esperan una experiencia de visita al estilo de una plantación; el interés aquí está en el propio paisaje urbano: verjas de hierro, jardines delanteros profundos, robles centenarios que se arquean sobre la acera y, de vez en cuando, alguna placa azul con el nombre de un residente pasado o presente.

Un recorrido tranquilo de unas seis por cuatro manzanas, caminado sin prisa y con pausas para fotos, ocupa cómodamente entre dos y tres horas incluyendo el tiempo dentro del cementerio, descrito más abajo. El calzado cómodo importa aquí más que en casi cualquier otro punto de la ciudad, ya que las aceras son de ladrillo antiguo e irregular, con raíces de árboles en algunos tramos.

El vecino Lower Garden District, más cerca del Central Business District, tiene un carácter arquitectónico similar, algo más descuidado y con menos visitantes, y puede añadirse al mismo paseo para quien siga a pie de vuelta hacia el centro en lugar de tomar el streetcar. Ambas zonas encajan de forma natural en un día más largo por Uptown, y un paseo guiado es una opción razonable para quien quiera que le expliquen la historia de casas concretas en lugar de adivinarla a partir de una placa; un guía local suele cubrir unas dos horas y alrededor de una milla de recorrido.

un paseo guiado por las calles históricas del Garden District pone a un guía local junto al visitante en su primera vez aquí, explicando quién construyó estas casas y por qué, a un ritmo que sigue permitiendo fotos y desvíos.

Para quien esté decidiendo entre un paseo guiado o explorar por libre, las ventajas e inconvenientes prácticos se explican en la comparativa guiado frente a autoguiado en el French Quarter, cuya lógica sobre coste, ritmo y profundidad se aplica igual de bien en Uptown.

Lafayette Cemetery No. 1: el cementerio en el que se puede entrar por libre

Justo al lado de Washington Avenue, dentro del propio Garden District, Lafayette Cemetery No. 1 es el otro motivo para venir al barrio. Inaugurado en 1833, está lleno de las mismas tumbas sobre el nivel del suelo que hacen que los cementerios de New Orleans sean reconocibles en todo el mundo, construidas así por el nivel freático alto de la ciudad más que por cualquier razón dramática, y agrupadas muy juntas a lo largo de senderos estrechos bajo árboles viejos. Es más pequeño y tranquilo que su homólogo del French Quarter, y no forma parte del circuito de tours de fantasmas de la misma manera, lo que lo convierte en un lugar genuinamente sereno para pasear.

El dato más importante que retener aquí, y el que más a menudo se confunde, es el del acceso. Lafayette Cemetery No. 1 está abierto al público durante su horario diurno publicado y se puede entrar libremente, sin guía, entrada ni cita previa. St Louis Cemetery No. 1, el cementerio más antiguo y famoso, asociado con Marie Laveau, en el French Quarter, funciona bajo la regla exactamente opuesta: el acceso allí está restringido a visitantes en un tour guiado autorizado, y no hay forma de entrar por libre. Son dos cementerios distintos, en dos zonas distintas de la ciudad, con dos reglas de acceso opuestas, y confundirlos es el error más común a la hora de planificar una visita a los cementerios de New Orleans.

Cementerio	Ubicación	Acceso
Lafayette Cemetery No. 1	Garden District	Gratuito, por libre, durante el horario publicado
St Louis Cemetery No. 1	French Quarter	Solo con guía autorizado, sin entrada independiente

El horario de Lafayette Cemetery No. 1 puede variar según la temporada y los cierres por mantenimiento, así que conviene comprobarlo el mismo día en lugar de dar por hecho un horario fijo. La visita suele ser breve, entre 20 y 40 minutos para la mayoría de las personas, aunque quien se detenga en las inscripciones de las tumbas y los nombres de las familias puede fácilmente quedarse más tiempo. Para quien quiera la imagen completa de todos los cementerios históricos de la ciudad, incluida en detalle la norma de solo guía de St Louis Cemetery No. 1, la guía de los cementerios de New Orleans los presenta todos juntos.

Quien quiera cubrir ambos cementerios con un único guía experto, en lugar de investigar las normas por separado, puede reservar un paseo guiado por los cementerios históricos de la ciudad, que integra la logística de acceso directamente en el ticket.

Encajarlo en un día

El Garden District y el paseo en streetcar encajan de forma natural en una media jornada, ya sea por sí solos o combinados con algo más en Uptown o en el centro. Una secuencia habitual: tomar el streetcar de St Charles desde Canal Street a media mañana, viajar hasta Washington Avenue, recorrer Lafayette Cemetery No. 1 primero mientras está tranquilo, y luego dar una vuelta por las manzanas cercanas durante una o dos horas antes de tomar el streetcar de vuelta al centro para comer.

Quien prefiera una estructura antes que improvisar una ruta también puede consultar el listado de cosas que hacer en el Garden District, que agrupa las opciones de paseo e historia de la zona en un solo lugar, o la categoría más amplia de tours de historia y cultura para opciones guiadas que van más allá de un único barrio.

Para quien organice una estancia más larga, esta media jornada encaja bien en el plan descrito en dos días en New Orleans, normalmente reservado para el día dedicado a Uptown y alejado de las multitudes del Quarter. También encaja con la elección de dónde alojarse; la guía sobre dónde alojarse en New Orleans explica los argumentos a favor de alojarse cerca de St Charles Avenue frente a hacerlo dentro del propio Quarter.

Dos barrios quedan deliberadamente fuera del alcance de esta página. Tremé, justo al norte del French Quarter, guarda la historia más profunda de la comunidad afroamericana de la ciudad y el nacimiento de su música, tratada en Tremé y el nacimiento del jazz y en la guía más amplia sobre el patrimonio afroamericano en New Orleans; y la escena de música en vivo nocturna de la ciudad, centrada sobre todo en Frenchmen Street y no en Uptown, se trata en jazz en vivo en New Orleans.

Nada de eso es para lo que sirve una tarde en el Garden District, y meterlo aquí desdibujaría tres barrios muy distintos en uno solo.

Quien prefiera moverse sobre ruedas en lugar de a pie puede considerar también un tour guiado en segway por los barrios de Uptown, que alcanza un recorrido más amplio del que permite el ritmo a pie en el mismo tiempo, mientras que una mirada más amplia a los barrios y la cultura de la ciudad en conjunto está disponible mediante un tour guiado que conecta varios de los barrios históricos de New Orleans.

Preguntas frecuentes sobre el Garden District y el streetcar

¿El streetcar de St Charles es el mismo que el de Canal Street?

No. Son líneas separadas que comparten la red y el sistema de tarifas de la RTA. La línea de St Charles va hacia el Uptown por St Charles Avenue pasando por el Garden District; la línea de Canal Street va desde el río hasta City Park por una calle completamente distinta.

¿Se puede pagar el streetcar en efectivo a bordo?

Sí, se acepta el importe exacto en la máquina de pago, pero la app Jazzy Pass de la RTA resulta más cómoda para la mayoría de los visitantes, ya que vende billetes sencillos y pases de uno, tres o treinta y un días sin necesidad de monedas.

¿La entrada a Lafayette Cemetery No. 1 es gratuita?

Sí, la entrada es gratuita durante su horario diurno publicado, y los visitantes pueden pasear entre las tumbas sobre el nivel del suelo sin necesidad de guía. Los horarios y días pueden cambiar, así que conviene comprobarlo al llegar en lugar de dar por hecho que está abierto.

¿Hace falta un guía para visitar Lafayette Cemetery No. 1?

No, a diferencia de St Louis Cemetery No. 1 en el French Quarter, Lafayette Cemetery No. 1 se puede visitar de forma independiente. Un guía añade contexto sobre las tumbas y las familias, pero no es obligatorio para cruzar la puerta.

¿Por qué no se puede visitar St Louis Cemetery No. 1 por libre?

Las normas de acceso impuestas tras actos de vandalismo exigen ahora un guía autorizado para cada visita a St Louis Cemetery No. 1, mientras que Lafayette Cemetery No. 1, en el Garden District, no tiene esa restricción. Ambas se confunden a menudo porque son cementerios históricos sobre el nivel del suelo en New Orleans.

¿Cuánto dura el paseo por el Garden District?

La mayoría de los visitantes dedica entre dos y tres horas a recorrer las calles principales alrededor de St Charles Avenue, Prytania Street y Washington Avenue, incluyendo el tiempo en Lafayette Cemetery No. 1, sin necesidad de ir mucho más lejos a pie.

¿Se puede entrar en las mansiones del Garden District?

Casi en ninguna; son viviendas privadas, y la experiencia aquí consiste en contemplar la arquitectura desde la acera y la calle, no en visitar interiores de casas museo.