Garden District et le streetcar : une balade dans l'Uptown

Laisser le Quartier derrière soi

La plupart des premières visites à New Orleans restent dans la grille serrée du French Quarter, et cette balade-ci relève d’un tout autre registre. Le Garden District se trouve dans l’Uptown, accessible en empruntant le plus ancien chemin de fer urbain en exploitation continue au monde ; on y échange la densité et le bruit du Quartier contre de larges avenues ombragées de chênes, des vérandas en fonte et des pâtés de maisons de demeures du dix-neuvième siècle qui n’ont jamais été conçues pour les touristes.

Pas de rue animée par la musique live ici, pas de tournée des bars ; l’intérêt tient à l’architecture, à un vrai bon trajet en streetcar, et à un cimetière que l’on peut visiter seul. La musique, les bars et l’histoire afro-américaine plus profonde de la ville appartiennent à d’autres quartiers et à d’autres pages de ce site ; ici, l’accent reste mis sur la montée vers l’Uptown et la lecture de la rue une fois sur place.

Prendre le streetcar de St Charles Avenue

La ligne de St Charles Avenue circule sous une forme ou une autre depuis les années 1830, ce qui en fait le plus ancien chemin de fer urbain en exploitation continue au monde à transporter encore des passagers plutôt que de dormir dans un musée. Ses voitures vertes, ses banquettes en bois et ses fenêtres ouvertes font partie de l’expérience, pas seulement d’un moyen de parcourir la distance, et l’emprunter est la bonne façon d’aborder le Garden District plutôt que de conduire ou de réserver une voiture pour un si court trajet.

L’embarquement est simple. Montez à bord du streetcar à n’importe quel arrêt signalé le long de Canal Street ou plus haut sur St Charles Avenue, et payez en montant : la RTA accepte l’appoint exact dans le composteur, mais presque tous les visiteurs utilisent désormais l’application Jazzy Pass, qui permet d’acheter un aller simple ou un pass journalier directement depuis un téléphone avant de monter.

Un aller simple couvre un trajet continu ; un Jazzy Pass d’un jour, de trois jours ou de trente et un jours couvre des trajets illimités sur les streetcars et les bus pendant sa période de validité, ce qui compte si le programme de la journée inclut aussi la ligne de Canal Street ou un bus retour vers le Central Business District. Pas de distributeur de tickets à chercher, ni besoin d’un ticket papier.

Le trajet de Canal Street au Garden District dure environ 20 à 30 minutes selon la circulation et les arrêts, plus long qu’il n’y paraît sur une carte parce que le streetcar partage la route avec les voitures sur certaines portions du parcours. Descendez n’importe où entre Jackson Avenue et Louisiane Avenue pour le cœur du quartier ; un choix courant consiste à descendre vers Washington Avenue, ce qui place Lafayette Cemetery No. 1 et le début d’une boucle de balade à un ou deux pâtés de maisons. Les places se remplissent vite aux heures de pointe, et voyager debout est normal par un après-midi ensoleillé ; il est donc sage de prévoir une marge avant tout programme ultérieur.

Pour une comparaison détaillée des lignes de streetcar, des tarifs et de leurs correspondances avec le reste de la ville, voir le guide dédié sur se déplacer à New Orleans en streetcar.

Lire le Garden District à pied

Une fois descendu du streetcar, le Garden District récompense la marche lente bien plus que n’importe quelle liste d’adresses à cocher. Le quartier fut développé à partir des années 1830 par des Américains récemment enrichis qui s’installèrent juste en amont de la vieille ville créole, et le résultat est une concentration d’architecture d’avant-guerre et victorienne rarement égalée avec autant d’exemples complets sur un même ensemble de pâtés de maisons : colonnes néo-grecques, galeries en fer forgé de style italianisant, cottages surélevés et véritables demeures se côtoient le long de Prytania Street, First Street, Second Street et Fourth Street, la plupart toujours des résidences privées plutôt que des musées.

Aucune de ces maisons ne se visite à l’intérieur, ce qui surprend certains primo-visiteurs s’attendant à une expérience de type visite de plantation ; l’intérêt ici tient au paysage de rue lui-même : grilles en fer forgé, jardins avant profonds, chênes majestueux qui arquent au-dessus du trottoir, et parfois une plaque bleue mentionnant un résident passé ou présent. Une boucle tranquille d’environ six pâtés de maisons sur quatre, parcourue sans se presser avec des pauses photos, prend confortablement deux à trois heures, temps passé dans le cimetière inclus. Des chaussures confortables comptent ici plus que presque partout ailleurs en ville, car les trottoirs sont de vieilles briques inégales et par endroits des racines d’arbres affleurent.

Le quartier voisin de Lower Garden District, plus proche du Central Business District, présente un caractère architectural similaire, avec une allure un peu plus brute, moins soignée, et moins de visiteurs ; il peut se greffer à la même balade pour ceux qui continuent à pied vers le centre-ville plutôt qu’en streetcar. Les deux zones s’enchaînent naturellement en une journée plus longue dans l’Uptown, et une visite guidée reste une option raisonnable pour qui souhaite se voir expliquer l’histoire de maisons précises plutôt que de la deviner sur une plaque ; un guide local couvre généralement environ deux heures et un peu moins de deux kilomètres.

Une balade guidée à travers les rues historiques du Garden District permet d’aborder cette première visite accompagné d’un guide local, qui explique qui a construit ces maisons et pourquoi, à un rythme qui laisse encore la place aux photos et aux détours.

Pour les visiteurs hésitant entre visite guidée et balade libre, les arbitrages pratiques sont détaillés dans la comparaison visite guidée ou libre du French Quarter, dont la logique sur le coût, le rythme et la profondeur s’applique tout aussi bien dans l’Uptown.

Lafayette Cemetery No. 1 : le cimetière que l’on peut visiter seul

Juste à côté de Washington Avenue, au cœur même du Garden District, Lafayette Cemetery No. 1 est l’autre raison de venir dans le quartier. Ouvert en 1833, il est rempli des mêmes tombes hors sol qui rendent les cimetières de New Orleans si particuliers dans le monde entier, construites hors sol à cause de la nappe phréatique élevée de la ville plutôt que pour une quelconque raison spectaculaire, et serrées le long d’allées étroites sous de vieux arbres. Il est plus petit et plus calme que son homologue du French Quarter, et il ne fait pas partie du circuit des visites de fantômes de la même façon, ce qui en fait un lieu vraiment paisible pour se promener.

Le fait le plus important à retenir ici, et celui que les visiteurs inversent le plus souvent, concerne l’accès. Lafayette Cemetery No. 1 est ouvert au public pendant ses horaires diurnes affichés et peut se visiter librement, sans guide, ticket ni rendez-vous.

St Louis Cemetery No. 1, le cimetière plus ancien et plus célèbre associé à Marie Laveau dans le French Quarter, fonctionne selon la règle exactement inverse : l’accès y est réservé aux visiteurs accompagnés d’une visite guidée agréée, et il n’existe aucun moyen d’y entrer seul. Ce sont deux cimetières distincts, dans deux quartiers distincts de la ville, avec deux règles d’accès opposées, et les confondre est l’erreur la plus fréquente lors de la préparation d’une visite de cimetière à New Orleans.

Cimetière	Emplacement	Accès
Lafayette Cemetery No. 1	Garden District	Gratuit, libre, pendant les horaires affichés
St Louis Cemetery No. 1	French Quarter	Guide agréé uniquement, pas d’entrée indépendante

Les horaires de Lafayette Cemetery No. 1 peuvent varier selon la saison et les fermetures pour entretien ; mieux vaut donc vérifier rapidement le jour même plutôt que de supposer un horaire fixe. La visite dure généralement peu de temps, 20 à 40 minutes pour la plupart des gens, même si quiconque s’intéresse aux inscriptions sur les tombes et aux noms de famille peut facilement y passer plus longtemps. Pour les visiteurs souhaitant une vue d’ensemble de tous les cimetières historiques de la ville, y compris le détail de la règle du guide obligatoire à St Louis Cemetery No. 1, le guide des cimetières de New Orleans les présente tous côte à côte.

Pour qui souhaite faire couvrir les deux cimetières par un seul guide compétent plutôt que de rechercher les règles séparément, il est possible de réserver une visite guidée des cimetières historiques de la ville, qui intègre directement la logistique d’accès dans le billet.

Organiser sa journée

Le Garden District et le trajet en streetcar s’intègrent naturellement à une demi-journée, seuls ou associés à autre chose dans l’Uptown ou en centre-ville. Un enchaînement type : prendre le streetcar de St Charles à Canal Street en milieu de matinée, descendre vers Washington Avenue, visiter Lafayette Cemetery No. 1 en premier pendant qu’il est calme, puis parcourir les rues environnantes pendant une heure ou deux avant de reprendre le streetcar vers le centre-ville pour déjeuner.

Les visiteurs préférant une structure plutôt que d’improviser un itinéraire peuvent aussi consulter la liste des choses à faire dans le Garden District, qui regroupe au même endroit les options de balade et d’histoire du quartier, ou la catégorie plus large des visites histoire et culture pour des options guidées qui vont au-delà d’un seul quartier.

Pour qui prépare un séjour plus long, cette demi-journée s’intègre naturellement au programme présenté dans deux jours à New Orleans, généralement réservée à la journée consacrée à l’Uptown, loin de la foule du Quartier. Elle s’articule aussi logiquement avec le choix de l’hébergement ; le guide où loger à New Orleans détaille les arguments pour loger près de St Charles Avenue plutôt que dans le Quartier même.

Deux quartiers sont volontairement laissés hors du cadre de cette page. Tremé, juste au nord du French Quarter, porte l’histoire plus profonde de la communauté afro-américaine de la ville et la naissance de sa musique, traitée dans Tremé et la naissance du jazz et dans le guide plus large sur le patrimoine afro-américain à New Orleans ; et la scène musicale live nocturne de la ville, largement centrée sur Frenchmen Street plutôt que dans l’Uptown, est traitée dans le jazz live à New Orleans.

Rien de tout cela n’a sa place dans un après-midi au Garden District, et l’y intégrer brouillerait trois quartiers très différents en une seule étape aplatie.

Les visiteurs qui préfèrent parcourir le terrain sur roues plutôt qu’à pied peuvent aussi envisager une visite guidée en segway à travers les quartiers de l’Uptown, qui couvre une boucle plus large qu’à pied dans le même temps, tandis qu’un regard plus large sur les quartiers et la culture de la ville est proposé via une visite guidée reliant plusieurs quartiers historiques de New Orleans.

FAQ Garden District et streetcar

Le streetcar de St Charles est-il le même que celui de Canal Street ?

Non. Ce sont deux lignes distinctes qui partagent le réseau et le système tarifaire de la RTA. La ligne St Charles remonte vers l’Uptown le long de St Charles Avenue en longeant le Garden District ; la ligne Canal Street relie le fleuve à City Park par une tout autre rue.

Peut-on payer le streetcar en liquide à bord ?

Oui, l’appoint exact est accepté dans le composteur, mais l’application Jazzy Pass de la RTA est plus pratique pour la plupart des visiteurs, puisqu’elle vend des allers simples ainsi que des pass d’un, trois ou trente et un jours sans avoir besoin de pièces.

L’entrée de Lafayette Cemetery No. 1 est-elle gratuite ?

Oui, l’entrée est gratuite pendant ses horaires d’ouverture diurnes affichés, et les visiteurs peuvent se promener parmi les tombes hors sol sans guide. Les horaires et jours d’ouverture peuvent changer, mieux vaut donc vérifier sur place plutôt que de supposer qu’il est ouvert.

Faut-il un guide pour visiter Lafayette Cemetery No. 1 ?

Non, contrairement à St Louis Cemetery No. 1 dans le French Quarter, Lafayette Cemetery No. 1 se visite de façon indépendante. Un guide apporte du contexte sur les tombes et les familles, mais n’est pas obligatoire pour franchir le portail.

Pourquoi ne peut-on pas visiter St Louis Cemetery No. 1 seul ?

Des règles d’accès imposées après des actes de vandalisme exigent désormais un guide agréé pour toute visite de St Louis Cemetery No. 1, alors que Lafayette Cemetery No. 1, dans le Garden District, n’a pas cette restriction. Les deux sont souvent confondus car ce sont toutes deux des cimetières historiques hors sol de New Orleans.

Combien de temps dure la balade dans le Garden District ?

La plupart des visiteurs passent deux à trois heures à parcourir les rues principales autour de St Charles Avenue, Prytania Street et Washington Avenue, temps passé dans Lafayette Cemetery No. 1 inclus, sans avoir besoin d’aller beaucoup plus loin à pied.

Peut-on entrer dans les demeures du Garden District ?

Presque aucune ; ce sont des résidences privées, et l’expérience ici consiste à observer l’architecture depuis le trottoir et la rue, pas à visiter l’intérieur de maisons-musées.