La Nouvelle-Orléans pour un premier séjour

Se repérer avant de partir

La Nouvelle-Orléans se situe dans l’extrême sud des États-Unis, en Louisiane, sur un large méandre du Mississippi, à environ 160 km en amont du golfe du Mexique. Elle n’est pas sur la côte et ce n’est pas la capitale de l’État : ce rôle revient à Baton Rouge, environ 130 km plus haut sur le fleuve, tandis que La Nouvelle-Orléans reste simplement la plus grande ville de Louisiane, celle qui s’est construite autour du tourisme, de la musique et de la gastronomie.

La ville occupe une bande de terre coincée entre le fleuve d’un côté et le lac Pontchartrain, un vaste lac saumâtre, de l’autre. Une grande partie de ce terrain se trouve au niveau de la mer, voire en dessous, maintenu au sec par un système de digues et de pompes dont tout visiteur finit tôt ou tard par entendre parler.

Cette géographie compte pour organiser un séjour, car presque tout ce qui est couvert sur ce site se trouve à moins de deux heures de route du French Quarter. Le pays des plantations le long de la River Road, les marais et les bayous au sud et à l’ouest de la ville, la Louisiane cadienne autour de Lafayette, et la côte du Golfe du Mississippi constituent tous des excursions d’une journée réalistes depuis une base à La Nouvelle-Orléans.

Cette page sert de point de départ : elle oriente le primo-visiteur vers les quartiers centraux de la ville, les bases pratiques pour arriver et se déplacer, et les particularités du calendrier qui peuvent faire ou défaire le budget d’un séjour. Le détail de chaque quartier, chaque festival et chaque question logistique se trouve dans son propre guide dédié, référencé tout au long du texte.

Arriver : l’aéroport et le trajet vers le centre-ville

L’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans, généralement désigné par son code MSY, se trouve à Kenner, à environ 18 km à l’ouest du French Quarter. Le trajet dure entre 25 et 40 minutes selon la circulation, et il n’existe aucune liaison ferroviaire ou en métro entre l’aéroport et la ville. Les primo-visiteurs supposent parfois, comme dans de nombreuses villes américaines, qu’une liaison ferroviaire légère existe — et sont pris de court.

Les options réalistes sont un taxi à tarif forfaitaire vers le Central Business District ou le French Quarter, une application de VTC, une navette partagée, ou le bus 202 de la RTA depuis l’aéroport, peu coûteux mais lent et peu pratique avec plus d’un petit bagage. Le détail complet des tarifs, des horaires et de l’option adaptée à chaque type de voyageur est traité séparément ; voir de l’aéroport de MSY au French Quarter pour ce détail.

Une fois en ville, le French Quarter lui-même est compact et se parcourt à pied, environ 13 pâtés de maisons sur 6, et la plupart des visiteurs s’y installent ou à proximité immédiate. Pour se déplacer au-delà de la marche, il faut compter sur les lignes de streetcar de la RTA, les bus, le ferry de Canal Street vers Algiers Point, ou les applications de VTC ; le stationnement dans le Quarter est difficile et strictement contrôlé.

Le fonctionnement du réseau de streetcar, les pass et les tarifs sont détaillés dans se déplacer à La Nouvelle-Orléans en streetcar, et la question plus large de l’utilité d’une voiture de location dans faut-il une voiture en Louisiane.

Les quartiers à connaître pour une première visite

Un premier séjour à La Nouvelle-Orléans se résume en réalité à une introduction à une poignée de quartiers, chacun avec un caractère bien distinct. S’y repérer avant d’arriver rend la ville bien moins déroutante dès le premier jour.

Le French Quarter, ou Vieux Carré, est la partie la plus ancienne de la ville et celle que la plupart des visiteurs ont en tête : une grille resserrée organisée autour de Jackson Square, de la St Louis Cathedral, du Cabildo et du Presbytère, avec les galeries et antiquaires de Royal Street, les bars de Bourbon Street, le French Market et Decatur Street, et les files d’attente devant Café du Monde pour des beignets. Il se savoure surtout en flânant sans itinéraire précis plutôt qu’en cochant une liste, et le parcours pratique, rue par rue, est détaillé dans le guide de promenade dans le French Quarter plutôt que répété ici.

Uptown, le long de St Charles Avenue, le Garden District et le Lower Garden District rassemblent les demeures antebellum de la ville, desservies par la plus ancienne ligne de streetcar en exploitation continue au monde, ainsi que Lafayette Cemetery No. 1, l’un des nombreux cimetières historiques dont les tombeaux hors-sol sont une signature de La Nouvelle-Orléans.

L’itinéraire de promenade complet et la logistique du streetcar figurent dans le guide du Garden District et du streetcar ; le sujet plus large des cimetières de la ville, y compris la règle de l’accès uniquement guidé à St Louis Cemetery No. 1, fait l’objet de son propre guide des cimetières de La Nouvelle-Orléans.

Juste au nord du Quarter, Tremé est l’un des plus anciens quartiers afro-américains du pays, et l’endroit que la plupart des historiens désignent comme le berceau de la musique de la ville, centré sur Louis Armstrong Park et Congo Square. Son histoire est racontée en détail dans Tremé et la naissance du jazz.

En aval, le Faubourg Marigny et Bywater sont là où se trouve Frenchmen Street, l’artère musicale que les habitants recommandent souvent plutôt que Bourbon Street pour une première vraie immersion dans la ville en soirée. La différence entre les deux rues, et ce que chacune offre réellement à un visiteur du soir, est détaillée dans Frenchmen Street contre Bourbon Street.

Au-delà de ces quatre quartiers, les primo-visiteurs croisent aussi le Central Business District et le Warehouse Arts District, où se trouve le National WWII Museum ; Mid-City, avec City Park et le New Orleans Museum of Art ; et Algiers Point, de l’autre côté du fleuve, accessible en ferry. Ces quartiers complètent un séjour plus long, mais ne sont pas des priorités du premier jour comme le sont les quatre quartiers ci-dessus. Un aperçu de tout ce que la ville propose se trouve dans que faire à La Nouvelle-Orléans, et un panorama plus large des musées dans le guide des musées de La Nouvelle-Orléans.

Au-delà de la ville : ce qu’une base à La Nouvelle-Orléans permet

Comme une grande partie du sud de la Louisiane se trouve à moins de deux heures de route, une base à La Nouvelle-Orléans sert aussi de point de départ pour des excursions à la journée. Le pays des plantations le long de la River Road, à environ 45 minutes à une heure et demie en amont, comprend Oak Alley, Laura, Whitney et plusieurs autres sites, chacun racontant différemment l’histoire de l’esclavage et de la vie de plantation créole ; la comparaison entre ces sites figure dans les plantations de la River Road comparées.

Au sud et à l’ouest de la ville, les marais et bayous autour de la Barataria Preserve, du Honey Island Swamp et de l’Atchafalaya Basin sont l’endroit où se déroulent la plupart des excursions en airboat et à la recherche d’alligators, traité dans tours dans les marais comparés : airboat contre bateau. Plus loin, la Louisiane cadienne autour de Lafayette et la côte du Golfe du Mississippi conviennent pour des excursions plus longues ou une prolongation d’une nuit, détaillées dans le guide du pays cadien et de Lafayette et le guide de la côte du Golfe du Mississippi.

Pour les visiteurs qui préfèrent une vue d’ensemble structurée plutôt que de reconstituer le puzzle guide par guide, la page que faire à La Nouvelle-Orléans et l’itinéraire grand tour d’une semaine en Louisiane visent exactement cela, à des niveaux de détail différents.

Choisir ses dates : festivals et calendrier

La Nouvelle-Orléans vit au rythme d’un calendrier de festivals qui surprend beaucoup de primo-visiteurs, en grande partie parce que son événement le plus important n’a pas de date fixe. Mardi Gras est une fête mobile, tombant 47 jours avant Pâques, ce qui la situe entre début février et début mars selon les années ; la saison du Carnaval qui la précède débute en réalité dès le 6 janvier, jour de l’Épiphanie. Aucun mois ne peut être annoncé avec certitude sans vérifier l’année en question, et un guide dédié au sujet, le guide de Mardi Gras pour les visiteurs, détaille ce qui change d’une année à l’autre.

Deux autres événements font invariablement grimper les prix des hôtels : le French Quarter Festival, qui se tient à la mi-avril, et le New Orleans Jazz & Heritage Festival, plus connu sous le nom de Jazz Fest, qui s’étend sur le dernier week-end d’avril et le premier week-end de mai. Les dates de ces deux événements varient légèrement chaque année, et pendant ces périodes, comme pendant Mardi Gras, les tarifs hôteliers grimpent fortement, une durée minimale de séjour est souvent imposée, et la ville affiche complet bien à l’avance.

Quiconque prévoit son séjour autour de l’un de ces événements devrait lire le guide de Jazz Fest pour les visiteurs avant de réserver. En dehors de ces périodes, le printemps et l’automne sont généralement considérés comme les moments les plus agréables et les moins fréquentés pour visiter la ville ; la question de la meilleure période, en termes plus généraux, trouve une réponse détaillée dans quand visiter La Nouvelle-Orléans.

Quelques sujets que ce guide laisse à d’autres guides

Cette page se veut délibérément un point d’entrée plutôt qu’un manuel complet, et quelques sujets qui reviennent constamment chez les primo-visiteurs sont traités en détail ailleurs plutôt que répétés ici. Les usages en matière de pourboire et le fait que la taxe de vente s’ajoute à la caisse, sans être incluse dans le prix affiché, sont exposés dans pourboires et taxe de vente à La Nouvelle-Orléans.

La sécurité, y compris les précautions ordinaires et pratiques à prendre en marge du cœur touristique, est abordée directement dans La Nouvelle-Orléans est-elle sûre pour les touristes. Et la question des bagages pour le climat subtropical humide de la ville, y compris ce qui change entre une visite en juillet et une visite en janvier, est traitée dans que mettre dans sa valise pour La Nouvelle-Orléans.

Pris ensemble, ces guides et les pages de quartiers mentionnées plus haut sont conçus pour être lus après celui-ci, une fois que les grandes lignes du séjour — où se trouve la ville, comment rejoindre le centre depuis l’aéroport, quels quatre ou cinq quartiers privilégier, et si les dates tombent pendant un festival — sont déjà en place.

Questions que se posent les primo-visiteurs sur La Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans est-elle la capitale de la Louisiane ?

Non. Baton Rouge, à environ 130 km en amont, est la capitale de l’État. La Nouvelle-Orléans est la plus grande ville de Louisiane et sa principale destination touristique, mais elle n’a jamais été le siège du gouvernement de l’État.

Comment rejoindre le French Quarter depuis l’aéroport ?

L’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans (MSY) se trouve à environ 18 km à l’ouest du French Quarter, soit 25 à 40 minutes de route selon la circulation. Il n’existe aucune liaison en train ou en métro ; les visiteurs utilisent des taxis, des applications de VTC, des navettes partagées ou le bus 202 de la RTA depuis l’aéroport.

Quels quartiers un premier visiteur doit-il privilégier ?

Le French Quarter pour son histoire et son atmosphère, le Garden District pour son architecture antebellum et le trajet en streetcar, Tremé pour les racines musicales de la ville, et le Faubourg Marigny pour l’ambiance musicale de Frenchmen Street. Chacun fait l’objet d’un guide dédié.

Quand a lieu Mardi Gras, et cela affecte-t-il un séjour ?

Mardi Gras est une fête mobile calée sur le calendrier chrétien, tombant 47 jours avant Pâques, ce qui la place entre début février et début mars selon les années. La saison du Carnaval commence, elle, dès le 6 janvier. Il n’existe pas de mois fixe : les dates doivent être vérifiées chaque année.

Les festivals rendent-ils un séjour à La Nouvelle-Orléans plus cher ?

Oui. Mardi Gras, le French Quarter Festival à la mi-avril et Jazz Fest, réparti sur le dernier week-end d’avril et le premier week-end de mai, font tous grimper fortement les prix des hôtels, et beaucoup d’établissements imposent alors une durée minimale de séjour.

Combien de jours faut-il prévoir pour une première visite ?

La plupart des primo-visiteurs prévoient trois à cinq jours dans la ville elle-même, avec un jour supplémentaire si une excursion vers une plantation ou dans les marais est ajoutée. Un guide dédié propose des programmes types pour des séjours plus courts ou plus longs.

La Nouvelle-Orléans est-elle sur la côte ?

Non. La ville se trouve à l’intérieur des terres, sur un méandre du Mississippi, entre le fleuve et le lac Pontchartrain, un grand lac saumâtre. Le golfe du Mexique se trouve à environ 160 km en aval.

Une bonne première approche de la ville sur le terrain, une fois les bases pratiques ci-dessus réglées, est un [city tour](city tour couvrant le French Quarter et le Garden District) général — une bonne façon de saisir en une matinée l’organisation de la ville décrite plus haut, avant de s’aventurer à pied.

Pour les visiteurs prévoyant plusieurs visites sur quelques jours, un [pass multi-attractions](pass à tarif réduit regroupant plusieurs des principaux sites de la ville) peut valoir la peine d’être comparé à l’achat de billets séparés.

Une [croisière en steamboat de jour sur le Mississippi avec un groupe de jazz live](croisière en steamboat de jour sur le Mississippi avec un groupe de jazz live) est une façon paisible de découvrir depuis l’eau le fleuve sur lequel est bâtie la ville, et se combine naturellement avec un premier après-midi sur place.

Vu le sérieux avec lequel la Louisiane traite son histoire vaudoue, un [tour vaudou guidé](promenade guidée à travers l’histoire vaudoue de la ville) mené par un guide compétent constitue une meilleure première approche du sujet que les options plus théâtrales vendues dans les petites rues du Quarter.