Tours à New Orleans : premier guide de l'offre

Choisir un tour à New Orleans

New Orleans propose un éventail de tours étonnamment large pour une ville de cette taille, et c’est justement cette diversité qui peut désorienter un visiteur venu pour la première fois. Entre une visite à pied du French Quarter, un tour fantôme à la tombée de la nuit, une excursion à la journée vers les plantations du River Road, et une sortie en bateau dans les marais à deux heures de l’hôtel, ces options ne sont pas vraiment en concurrence les unes avec les autres : elles répondent à des attentes différentes.

Cette page ne va en profondeur sur aucune d’entre elles. Elle recense plutôt ce qui existe, renvoie vers le guide dédié à chaque catégorie, et éclaircit un point pratique qui piège beaucoup de visiteurs : comment on rejoint réellement la région au-delà des limites de la ville, et pourquoi ce n’est jamais en train ni en bus urbain.

Lisez cette page comme une table des matières plutôt que comme un avis. Si vous savez déjà que vous voulez un tour de cimetière ou une tournée gastronomique, passez directement à la page de catégorie correspondante depuis que faire à New Orleans.

Ce qui se vend sous le nom de « tour » ici

Le mot recouvre plusieurs produits bien distincts, et il est utile de les distinguer avant de réserver quoi que ce soit.

Les visites guidées à pied parcourent un quartier historique compact — presque toujours le French Quarter ou le Garden District — avec un guide qui couvre l’architecture, l’histoire et les anecdotes locales sur une à deux heures. Elles sont détaillées dans le guide dédié tours à pied à New Orleans.

Les tours d’histoire et de culture parcourent les mêmes quartiers mais insistent davantage sur les faits historiques : l’achat de la Louisiane, les maisons de ville créoles, les cours cachées derrière les façades de Royal Street. Voir tours d’histoire et de culture à New Orleans.

Les tours fantômes, vampires et vaudou sont le produit nocturne le plus connu de la ville, construit autour de la réputation du Quarter en matière de hantises et de sa véritable histoire vaudou, avec des figures comme Marie Laveau. Ce sujet mérite un traitement soigné, présenté d’emblée dans le guide tours fantômes et vampires à New Orleans et le guide tours vaudou et cimetières à New Orleans, car il s’agit d’une religion vivante et d’une histoire réelle, pas d’un simple divertissement.

Les visites de cimetières méritent une précision particulière ici car la règle est stricte : le St Louis Cemetery No. 1 ne peut être visité qu’avec un guide agréé, une visite indépendante n’est pas possible, et les règles des autres cimetières varient et changent. Ne partez jamais du principe qu’un cimetière est librement accessible ; vérifiez la politique en vigueur dans le guide du visiteur des cimetières de New Orleans.

Les tours gastronomiques et de dégustation enchaînent les comptoirs à po’boy, les bars à huîtres et les salons de cocktails, en goûtant plutôt qu’en s’attablant pour un repas complet à chaque étape. Le guide tours gastronomiques et de dégustation à New Orleans compare les formats et les quartiers.

Les sorties jazz, musique et vie nocturne vont d’un concert assis à Preservation Hall à une tournée guidée de Frenchmen Street. Voir jazz, musique et vie nocturne à New Orleans.

Les croisières fluviales, en général à bord d’un bateau à vapeur sur le Mississippi, offrent un autre point de vue sur la ville et incluent parfois un repas ou de la musique live à bord. Détails dans croisières fluviales à New Orleans.

Les billets de musées et d’attractions, y compris l’entrée horodatée au National WWII Museum et à d’autres sites, sont couverts dans musées et attractions de New Orleans.

Les tours en bus, en trolley et hop-on-hop-off couvrent davantage de terrain avec moins de profondeur, utile pour une orientation le premier jour ou pour les visiteurs qui préfèrent ne pas marcher longtemps ; voir tours en bus à New Orleans.

Les tours à vélo et en calèche offrent une alternative plus lente et plus physique au bus, et un rythme plus doux qu’une longue marche ; voir tours à vélo et en calèche à New Orleans.

Les transferts aéroport, distincts des tours touristiques mais souvent réservés en même temps, sont couverts dans transferts aéroport à New Orleans.

Pour une première boucle d’orientation dans le centre-ville, une option généraliste comme le visite guidée de la ville en boucle d’orientation ou sa version plus courte, le Visite guidée de la ville de 3 heures, couvre les principaux sites sans s’engager sur une thématique spécialisée, ce qui convient à un visiteur qui n’a pas encore choisi laquelle des catégories ci-dessus lui plaît le plus.

Les pass multi-attractions

Pour un séjour qui comprendra plusieurs sites payants, un pass groupé peut valoir la peine d’être comparé au prix de chaque attraction réservée séparément. Un pass comme le pass combinant plusieurs attractions incontournables combine en général une poignée de musées, une croisière et une boucle de city tour dans un seul billet, ce qui convient à un visiteur prévoyant trois attractions payantes ou plus sur quelques jours. Un billet combiné comme le Combiné visite de la ville fonctionne sur le même principe à plus petite échelle, en associant un aperçu de la ville à un ou deux suppléments.

Format	Durée typique	Convient le mieux à
Tour à pied (Quarter ou Garden District)	1h30–2h	Première orientation, architecture et histoire
Tour fantôme, vampire ou vaudou	1h30–2h30, en soirée	Ambiance nocturne, folklore local
Tour gastronomique ou de dégustation	2h30–3h30	Goûter plusieurs cuisines ou bars en une sortie
Croisière fluviale	1h30–2h	Une vue de la ville depuis le Mississippi
Pass multi-attractions	S’étale sur plusieurs jours	Visiteurs couvrant 3 sites payants ou plus
Excursion hors de la ville	4h–8h porte à porte	Plantations, marais, côte du Golfe

Quitter la ville : tout ce qui est hors de New Orleans se fait par la route

Voici le point à bien intégrer avant de réserver quoi que ce soit : New Orleans elle-même est compacte et largement praticable à pied, desservie par les lignes de streetcar de la RTA et un réseau de bus, mais rien en dehors de la ville ne circule sur des rails ou sur une ligne de bus urbain.

Les plantations du River Road, les marais et bayous du pays des bayous, le pays cajun autour de Lafayette, et la côte du Golfe se rejoignent exclusivement par la route — soit en tour organisé avec prise en charge à l’hôtel, soit de façon indépendante en voiture de location. Amtrak dessert bien la ville depuis Union Passenger Terminal, mais ses lignes vont vers Chicago, New York et l’ouest, pas vers ces destinations d’excursion, et ses horaires sont trop peu fréquents pour bâtir une journée autour.

En pratique, cela signifie réserver une place dans un véhicule, pas un billet de train. Pour le pays des plantations, à environ 45 minutes à une heure et demie en amont, voir le guide excursion aux plantations du River Road depuis New Orleans, ou allez directement à un site précis comme Oak Alley ou la Whitney Plantation, dont le musée est entièrement construit autour de l’histoire des personnes réduites en esclavage qui y ont vécu et travaillé.

Pour les marais, à environ 40 minutes à une heure de la ville, consultez le guide excursion d’une journée au Honey Island Swamp. Pour une journée plus longue couvrant la Louisiane cajun ou la côte du Mississippi, consultez les guides excursion d’une journée à Baton Rouge depuis New Orleans ou excursion d’une journée sur la Gulf Coast depuis New Orleans.

Une combinaison utile pour une première sortie hors du Quarter consiste à associer une soirée thématique en ville et une excursion en journée le lendemain : le soirée guidée sur les légendes vaudoues la veille au soir, puis une excursion aux plantations ou dans les marais le lendemain matin, puisque les deux se réservent avec prise en charge à l’hôtel et qu’aucune des deux ne nécessite de voiture.

Points pratiques valables pour tous les tours

Quelques éléments restent vrais quelle que soit la catégorie de tour choisie au final. Le pourboire compte ici même quand le prix du tour paraît déjà tout inclus : les guides attendent en général quelques dollars par personne en plus du prix affiché, et la taxe de vente s’ajoute à la caisse plutôt que d’être indiquée dans les prix annoncés.

Les espèces gardent leur utilité pour les pourboires aux musiciens de rue sur Jackson Square et pour les petits opérateurs, même si les cartes sont largement acceptées pour les réservations. Pendant la saison du Mardi Gras et les week-ends du Jazz Fest au printemps, les tours se réservent plus vite et les prix des tours comme des hôtels grimpent nettement, donc réserver plus en avance est particulièrement payant sur ces créneaux-là.

La chaleur et l’humidité sont un vrai facteur à prendre en compte pour toute activité en extérieur entre juin et septembre, et les moustiques sont à anticiper pour toute sortie en marais ou en bayou, surtout au crépuscule. Rien de tout cela ne doit décourager la réservation : cela invite simplement à vérifier ce qu’un tour précis fournit (ombre, eau, protection contre les insectes) plutôt qu’à le supposer.

Par où continuer

Si un thème de la liste ci-dessus vous a déjà séduit, le plus rapide est d’ouvrir directement son guide dédié plutôt que de continuer la lecture ici : tours fantômes et vampires, tours gastronomiques et de dégustation, tours à pied, ou musées et attractions.

Si vous hésitez encore sur le nombre de jours à passer en ville avant de partir vers les plantations ou les marais, le guide combien de jours à New Orleans et l’itinéraire trois jours à New Orleans sont des étapes naturelles suivantes, et le hub plus large que faire à New Orleans recense toutes les pages de catégorie au même endroit.

Pour une soirée surnaturelle suivie d’une bonne introduction à la vie nocturne de la ville, la sortie Expérience Eat Drink and Vue avec vue panoramique associe gastronomie et vue sur les toits de la ville, un autre exemple du type de formule combinée qui convient à quelqu’un qui n’a pas encore arrêté son choix sur un angle précis.

Une note sur la géographie, car elle change la nature d’une excursion à la journée

Il est utile de bien situer New Orleans, car c’est cette géographie qui fait que chaque excursion à la journée présentée sur cette page relève de la route plutôt que du train. New Orleans n’est pas la capitale de la Louisiane — c’est Baton Rouge, à environ deux heures en amont par la route — et ce n’est pas non plus une ville côtière. Elle se trouve sur un méandre du fleuve Mississippi, bien à l’intérieur des terres par rapport au golfe du Mexique, coincée entre le fleuve d’un côté et le lac Pontchartrain, un vaste lac saumâtre, de l’autre.

Une grande partie de la ville se situe au niveau de la mer ou en dessous, maintenue au sec par un système de digues et de pompes plutôt que par une élévation naturelle. Ce cadre bas, plat, entre fleuve et lac, explique aussi l’aspect de la campagne environnante : des marais à cyprès et des bayous s’étendent au sud et à l’ouest de la ville, des champs de canne à sucre et des terres de plantation longent le fleuve en amont vers Baton Rouge, et un sol plus ferme et plus sec n’apparaît qu’une fois la route arrivée au pays cajun autour de Lafayette ou sur les plages de la côte du Golfe du Mississippi plus à l’est.

Plus loin : Lafayette, Baton Rouge et la côte

La plupart des excursions vendues à New Orleans restent à environ deux heures du French Quarter, et trois destinations au-delà des marais et des plantations reviennent assez souvent pour être citées ici, même si cette page ne les présente pas en détail. Lafayette, au cœur de la Louisiane cajun, s’atteint en un peu plus de deux heures et fait l’objet de son propre guide du pays cajun et de Lafayette, centré sur la musique cajun et zydeco plutôt que sur la culture créole de New Orleans elle-même. Baton Rouge, la capitale de l’État, se trouve en haut de la River Road et s’associe naturellement à une halte en plantation en chemin.

Plus à l’est, les plages et les casinos de la côte du Golfe du Mississippi se trouvent à environ une heure à une heure et demie, un type d’excursion à la journée totalement différent des marais ou des plantations. Quiconque hésite entre une balade en airboat et une sortie plus lente en bateau à ponton avant de réserver l’excursion à Honey Island ou dans le bassin de l’Atchafalaya devrait peser ce choix avant de fixer une heure de départ, car les deux formats conviennent à des visiteurs différents et aucun n’est simplement « meilleur ».

Questions fréquentes sur les tours à New Orleans

Par où commencer si je n’ai pas encore choisi de tour ?

Commencez par déterminer ce qui vous intéresse le plus : l’histoire et l’architecture, la gastronomie, la musique et la vie nocturne, le côté surnaturel de la ville, ou une excursion à la journée hors de New Orleans. Chacun de ces thèmes a sa propre page de catégorie, liée ci-dessus, avec des opérateurs et des prix comparés.

Peut-on visiter les marais ou les plantations en transport en commun ?

Non. Il n’existe aucun service de train ou de bus urbain vers les plantations du River Road, les marais au sud et à l’ouest de la ville, ou la côte du Golfe. Ces excursions se font uniquement par la route, soit en tour organisé avec prise en charge à l’hôtel, soit en voiture de location.

Faut-il réserver les tours à l’avance ?

Pour les créneaux très demandés comme la saison du Mardi Gras, les week-ends du Jazz Fest, et les petits groupes pour les tours de marais ou de plantations, réserver quelques jours à deux semaines à l’avance est plus sûr, car les véhicules et les bateaux ont un nombre de places limité. Les visites à pied dans le French Quarter se réservent en général plus facilement au dernier moment.

Existe-t-il des pass qui combinent plusieurs attractions ?

Oui, il existe des pass multi-attractions qui regroupent l’entrée de musées, une croisière et une boucle en hop-on-hop-off dans un seul billet, ce qui peut faire économiser de l’argent à un visiteur qui couvre plusieurs sites en peu de temps.

Combien de temps durent les excursions hors de la ville ?

La plupart durent de 4 à 8 heures porte à porte, dont 45 minutes à 2 heures de route dans chaque sens, puisque les plantations, les marais, Lafayette et la côte du Golfe se trouvent tous en dehors de New Orleans même.

Est-il prudent de réserver un tour nocturne dans le French Quarter ?

Les tours guidés en soirée restent sur des rues animées et éclairées du Quarter et constituent un moyen normal et très fréquenté de découvrir la ville après la tombée de la nuit. Les conseils de sécurité habituels s’appliquent tout de même en dehors du groupe guidé : rester sur des rues animées et prendre un véhicule plutôt que marcher longtemps tard le soir.

Quelle est la différence entre un tour à pied et un tour en bus ?

Un tour à pied couvre une zone compacte comme le French Quarter ou le Garden District, à pied, avec un guide, tandis qu’un tour en bus ou en trolley couvre davantage de terrain avec moins de profondeur, utile pour une première orientation ou pour les visiteurs qui ne peuvent pas marcher longtemps.