ESTA e regole d'ingresso per i visitatori europei: cosa ho fatto davvero

Sistemare le mie pratiche prima della Louisiana

Lo ammetto subito: la prima volta che ho pianificato un viaggio negli Stati Uniti, ho dato per scontato che un passaporto europeo bastasse da solo, come accade per la maggior parte del resto del mondo dove viaggio. Non e così, e scoprirlo tre settimane prima di un volo per New Orleans non e stato un buon modo per impararlo. Questa pagina riguarda solo quella singola pratica amministrativa — l’autorizzazione di ingresso — perché credo meriti uno spazio suo, invece di un paragrafo sepolto in una lista per i bagagli.

Per la maggior parte dei visitatori dell’Europa occidentale, lo schema rilevante e lo US Visa Waiver Program. Se il vostro paese e in quell’elenco, non avete bisogno di un visto vero e proprio per visitare a scopo turistico, ma dovete comunque fare richiesta online in anticipo per un ESTA — un Electronic System for Travel Authorization. Voglio essere preciso su cosa sia, perché io stesso l’ho capito male all’inizio: un ESTA non e un visto, e non e gratuito. E un’autorizzazione di pre-selezione, pagata online, che deve essere approvata prima dell’imbarco.

Ho fatto richiesta tramite il canale ufficiale poco più di un mese prima di partire, soprattutto per prudenza piuttosto che perché mi aspettassi un problema. La mia approvazione e arrivata entro un giorno, ma avevo letto abbastanza discussioni sui forum che descrivevano attese più lunghe, richieste di documentazione aggiuntiva, o addirittura rifiuti, da non voler affrontare la cosa la sera prima della partenza con un volo già prenotato e non rimborsabile. Se siete il tipo di viaggiatore che prenota tutto all’ultimo minuto, questa e l’unica eccezione su cui vale la pena pianificare con anticipo.

Due cose che continuo a ripetere agli amici

La prima e che il costo cambia. Non scriverò una cifra qui, perché ho visto l’importo riportato su altri siti diventare sbagliato nel giro di un anno, e preferisco indirizzarvi verso una fonte che si aggiorna da sola piuttosto che ripetere qualcosa di ormai obsoleto. L’unico posto di cui mi fido per l’importo attuale e il sito ufficiale del governo statunitense.

La seconda e che l’elenco dei paesi idonei non e permanente. E stato modificato in passato, a volte per singoli paesi, e non c’e alcuna garanzia che resti fisso tra il momento in cui scrivo questo e il momento in cui lo leggete voi. Se la vostra nazionalità non e attualmente nel Visa Waiver Program, avrete bisogno di un processo di visto diverso, più articolato, con tempistiche proprie — un processo che può richiedere molto più tempo di un ESTA e non e qualcosa da iniziare poche settimane prima.

In ogni caso, la risposta onesta a “di cosa ho bisogno” dipende dal vostro passaporto e da regole che cambiano, quindi ho controllato la mia situazione direttamente invece di fidarmi della memoria, del vecchio viaggio di un amico o, sinceramente, di questa pagina una volta che avrà un anno di vita.

Cosa ho controllato davvero, e dove

Ho usato due fonti, e le consiglierei entrambe. La prima e stata la pagina ufficiale del governo statunitense per il Visa Waiver Program e le richieste ESTA — non il riassunto di un’agenzia di viaggi, non un post su un forum, la pagina del governo stesso. La seconda e stata l’avviso di viaggio del ministero degli esteri del mio paese, che ripete lo stesso requisito in un linguaggio semplice e a volte segnala cose che il lato statunitense non menziona, come arretrati nell’elaborazione delle pratiche che riguardano una particolare nazionalità.

Quando le due fonti concordavano, mi sentivo tranquillo. Se le vostre dovessero mai discordare, mi fiderei del sito ufficiale statunitense per l’autorizzazione in se e dell’avviso del vostro governo per tutto ciò che riguarda la sicurezza o le difficoltà di ingresso segnalate da altri viaggiatori recenti.

Ho compilato la richiesta ESTA da solo, in un’unica sessione, con il passaporto aperto accanto al portatile. Chiedeva i dati del passaporto, un indirizzo di contatto negli Stati Uniti per la prima notte (ho usato il mio hotel nel French Quarter), e alcune domande standard di idoneità. Non era difficile, ma non lo farei distratto, e non lo farei per la prima volta a un chiosco in aeroporto con l’imbarco tra venti minuti.

Dove si inserisce questo nel resto del viaggio

Deliberatamente non tratto qui le regole sui bagagli, come arrivare dall’aeroporto in città, o la valuta — quelle vivono in altre pagine, e mescolarle qui avrebbe rischiato di seppellire l’unica cosa che volevo davvero far ricordare alle persone: sistemate l’autorizzazione di ingresso presto, e fatelo attingendo alla fonte, non al ricordo di qualcun altro.

Una volta spuntata quella casella, pianificare il viaggio vero e proprio — quanti giorni dedicare a New Orleans, se aggiungere una gita di un giorno a una piantagione, cosa mettere in valigia per l’umidità — e stata la parte divertente, e ammetto di aver fatto parte di quella pianificazione mentre aspettavo l’arrivo dell’email di approvazione dell’ESTA.

Quando e arrivata, avevo già iniziato a guardare cosa volevo prenotare una volta atterrato. Un giro a piedi tra i luoghi infestati del French Quarter era vicino alla cima della mia lista, insieme a una giornata sulla River Road — ho esitato tra una visita guidata di St Joseph Plantation e la più nota mezza giornata a Oak Alley con il suo viale di querce, e alla fine ho fatto entrambe in viaggi separati.

Se vi dirigete verso la costa del Mississippi in seguito, vi segnalerei anche una crociera infestata nel bayou da Bay St Louis — un bel modo per chiudere un viaggio iniziato con un modulo su un sito governativo e finito in un luogo molto più insolito.

Niente di tutto questo contava, pero, finché la pratica non era stata effettivamente approvata. Quella parte veniva prima, e rifarei la stessa cosa: controllare le regole ufficiali per il proprio passaporto, fare richiesta correttamente in anticipo, e trattare qualsiasi cosa si legga altrove — compresi i consigli su come evitare gli errori da principianti — come un punto di partenza, non l’ultima parola.

Altre pratiche organizzate nello stesso periodo

Mentre l’ESTA era in attesa, ho usato le serate libere per sbrigare il resto delle pratiche amministrative, dato che nessuna di esse dipende dall’autorizzazione d’ingresso e non c’è motivo di rimandarle a quando il volo è prenotato e il viaggio è vicino. Mi sono informato su mance e tassa di vendita locale, poiché entrambe funzionano diversamente rispetto a casa mia e non volevo fare i calcoli alla cassa il primo giorno. Ho anche risolto per tempo la questione se affittare un’auto per la Louisiana, perché cambia il modo in cui si pianificano le giornate dedicate alle piantagioni e alle paludi, e se la risposta fosse stata sì, avrei voluto informarmi su guida e parcheggio a New Orleans ben prima dell’atterraggio, invece di scoprirlo al banco del noleggio.

L’altra cosa che vale la pena menzionare qui, perché è facile trascurarla se si pensa solo alla pratica d’ingresso, è pianificare il viaggio stesso in base al periodo migliore dell’anno per visitare ed essere consapevoli di cosa significa la stagione degli uragani per i visitatori se si prenota per la fine dell’estate o l’autunno. Nulla di tutto ciò riguarda l’ESTA, ma incide sul fatto che la settimana scelta sia effettivamente quella giusta, e avrei preferito saperlo prima di fare domanda piuttosto che dopo.

Domande frequenti sulle regole d’ingresso per i visitatori europei

Cos’e esattamente un ESTA?

E un’autorizzazione di pre-viaggio online per i cittadini dei paesi del Visa Waiver Program che volano verso gli Stati Uniti. Viene verificata rispetto al passaporto prima dell’imbarco, e di nuovo all’arrivo, ma non e di per se un visto.

L’ESTA e gratuito?

No. C’e un costo, pagato online al momento della richiesta. L’importo esatto e cambiato in passato e può cambiare di nuovo, quindi non riporto una cifra qui: controllate le informazioni ufficiali sui visti e il sito del governo statunitense quando fate richiesta.

Con quanto anticipo devo fare richiesta?

Il consiglio che ho seguito e stato di fare richiesta appena prenotati i voli, ben prima della partenza, invece che negli ultimi giorni. L’approvazione e spesso rapida, ma non e garantito che lo sia, e un ritardo non e qualcosa che si vuole scoprire al check-in.

Tutte le nazionalità europee hanno diritto all’ESTA?

No. Il Visa Waiver Program copre un elenco specifico di paesi, per lo più dell’Europa occidentale, ed e un elenco soggetto a revisione e a cambiamenti. Alcuni viaggiatori avranno bisogno di un visto vero e proprio. Ho verificato la mia nazionalità sul sito ufficiale invece di dare per scontato.

Dove dovrei controllare le regole attuali?

Il sito ufficiale del governo statunitense per il Visa Waiver Program e le richieste ESTA, oppure il sito degli avvisi di viaggio del ministero degli esteri del vostro paese. Considero entrambi più aggiornati di qualsiasi articolo di blog, compreso questo.

Avere un ESTA garantisce l’ingresso negli Stati Uniti?

No. Autorizza a viaggiare e a richiedere l’ingresso; la decisione finale spetta a un funzionario di frontiera all’arrivo. Portare con se la conferma dell’approvazione ed essere in grado di descrivere chiaramente i propri piani di viaggio e una buona idea — utile per chi pianifica una prima visita e vuole avere una preoccupazione in meno.

L’ESTA e specifico per la Louisiana o per New Orleans?

No, e un’autorizzazione di ingresso nazionale statunitense, non legata a nessuno stato o aeroporto. Funziona allo stesso modo sia che si atterri a MSY, in un altro aeroporto americano, o che ci si trovi in transito, e non dice nulla su cosa fare una volta atterrati o su come muoversi in città.