Cibo e drink nel French Quarter: cosa mangiare e bere, e dove

Mangiare e bere attraverso il Vieux Carré

L’architettura e la storia coloniale del French Quarter meritano una pagina a parte; questa riguarda ciò che finisce in tavola. La griglia più antica di New Orleans è anche la sua concentrazione più densa di cucine, banconi e bar, e un visitatore che per un giorno non fa altro che mangiare e bere in giro avrà capito una parte vera della città. Questa guida indica i piatti da cercare, i drink che il Quarter rivendica come propri, e dove i locali mandano le persone invece che dove si trova già la folla.

Niente di tutto questo è cucina Cajun, e questa distinzione conta abbastanza da essere detta chiaramente prima di ogni altra cosa. La spiegazione completa del perché si trova in Creole vs Cajun food explained, ma in breve: la cucina Creole si è formata qui, in città, da tradizioni francesi, spagnole, africane e caraibiche, e tende verso il pomodoro e gli ingredienti cittadini.

La cucina Cajun appartiene ai discendenti degli Acadiani che si stabilirono nelle praterie rurali e nelle paludi intorno a Lafayette, ed è costruita su un roux piuttosto che su una base di pomodoro. I due termini vengono usati come sinonimi da chi non ha mai assaggiato né l’uno né l’altro, e si vede. New Orleans è una città Creole. Se si vuole il registro Cajun autentico, serve una gita fuori città verso Cajun Country, non un piatto sul menu di Bourbon Street.

Café du Monde e il rito dei beignet

Si inizia da dove inizia la maggior parte delle prime visite al Quarter: Café du Monde, su Decatur Street di fronte al French Market, aperto ventiquattro ore su ventiquattro e che vende essenzialmente una cosa sola, i beignet, insieme al caffè alla cicoria.

I beignet arrivano tre per porzione, quadrati, fritti e sepolti sotto una nevicata di zucchero a velo che finirà sui vestiti indipendentemente da quanta attenzione si presti mangiando. Il caffè alla cicoria, servito nero o au lait con latte caldo, è un’abitudine di New Orleans che risale a periodi di carenza dell’approvvigionamento, quando la radice di cicoria veniva usata per allungare il caffè; la città ha mantenuto quel gusto anche dopo la fine delle carenze.

La fila può sembrare peggiore di quanto sia. Scorre in fretta perché il ricambio ai tavoli è rapido, e si assottiglia notevolmente la mattina molto presto o a tarda notte, quando i ritmi del Quarter si sono già spostati dal cibo alla musica. Non serve ingigantire la cosa: è una preparazione semplice e fatta bene, mangiata allo stesso modo da oltre un secolo, e vale la pena farla almeno una volta anche se si è scettici verso tutto ciò che è così turistico.

Il French Market e la passeggiata gastronomica su Decatur Street

Dietro e intorno al Café du Monde si estende il French Market, una fila di bancarelle e piccoli venditori lungo Decatur e North Peters che opera in qualche forma dal tardo diciottesimo secolo. Non è una singola destinazione quanto piuttosto un corridoio da percorrere assaggiando: banchi di praline, venditori di frutta, banconi di pesce e bancarelle che vendono po’boy e altri piatti veloci. Premia una mezz’ora senza fretta più di una sosta unica, e si trova esattamente sul percorso tra il Café du Monde e Jackson Square, quindi non costa nulla in più includerlo.

Decatur Street stessa, che corre per tutta la lunghezza del Quarter sul lato del fiume, offre un misto di bancarelle del mercato, ristoranti informali e qualche bar, ed è in genere una passeggiata più tranquilla e più orientata al cibo rispetto a Bourbon Street, poche strade più all’interno.

Gumbo, po’boy e muffulette: il registro locale

Tre piatti fanno gran parte del lavoro nello spiegare il cibo del French Quarter, e tutti e tre sono Creole piuttosto che Cajun nella loro forma di New Orleans, anche se il gumbo in particolare ha radici su entrambi i lati di quella divisione.

Il gumbo è uno stufato denso e scuro costruito su un roux, di solito con la trinità di cipolla, sedano e peperone, e riempito con qualche combinazione di pesce, salsiccia e pollo, servito su riso. Le versioni variano enormemente da cucina a cucina, e il gumbo di un ristorante del Quarter dice molto sulla cucina nel suo complesso.

Il po’boy è il panino di tutti i giorni di New Orleans: pane francese locale dalla crosta croccante e mollica morbida, tagliato e farcito, classicamente con gamberi o ostriche fritte, oppure con roast beef e sugo per la versione “dressed” che aggiunge lattuga, pomodoro, sottaceti e maionese. I po’boy shop sono sparsi per il Quarter e per la città più ampia, ed è un pranzo pensato per essere mangiato in piedi o su una panchina, non un piatto formale da tavola. Un confronto più ampio su dove trovare buone versioni di tutti questi piatti si trova in Beignets, Po’boy e Gumbo: dove mangiare a New Orleans.

La muffuletta è l’altro panino simbolo del Quarter, una pagnotta rotonda in stile siciliano tagliata e farcita con salumi e provolone, coperta da un’insalata di olive tritate che inzuppa il pane man mano che riposa. È associata ai negozianti italiani che si stabilirono ai margini del Quarter, e una sola muffuletta basta davvero per due persone; dividerla è normale, non un segno di scarso appetito.

Oltre a questi tre, il più ampio vocabolario gastronomico della Louisiana compare in tutti i menu del Quarter: jambalaya, étouffée, boudin, crawfish quando è stagione, red beans and rice (tradizionalmente servito il lunedì), bananas Foster per dessert, e king cake se ci si trova lì durante il periodo di Carnival, all’incirca da gennaio fino al Mardi Gras stesso.

Piatto	Cos’è	Dove trovarlo
Beignet	Quadrati di pasta fritta, zucchero a velo	Café du Monde e altri caffè del Quarter
Gumbo	Stufato a base di roux, pesce o carne, su riso	La maggior parte dei ristoranti del Quarter
Po’boy	Panino farcito su pane francese	Po’boy shop, banconi informali
Muffuletta	Salumi e insalata di olive su pagnotta rotonda	Negozianti italiani e delicatessen vicino al Quarter
Red beans and rice	Fagioli stufati, di solito con salsiccia	Specialità del lunedì in tutta la città

I cocktail che la città rivendica come propri

Il French Quarter rivendica anche una parte della storia del cocktail americano, e quattro drink in particolare sono considerati invenzioni di New Orleans piuttosto che favoriti presi in prestito. Un resoconto completo delle loro origini e di dove ordinare ciascuno correttamente si trova in Cocktail di New Orleans: dal Sazerac all’Hurricane, ma vale la pena conoscere la lista prima di sedersi in qualsiasi locale del Quarter.

Il Sazerac, costruito su rye whiskey, Peychaud’s bitters e un risciacquo di absinthe, è ampiamente descritto come il cocktail più antico d’America ed è strettamente legato alla storia dei bar di New Orleans. Il Ramos Gin Fizz, un drink shakerato a base di agrumi e panna coperto da soda, fu creato in città nel tardo diciannovesimo secolo ed è notoriamente laborioso da preparare correttamente, il che fa parte del suo fascino. L’Hurricane, dolce, a base di rum e servito nel suo bicchiere caratteristico, nacque come modo di un bar del French Quarter per smaltire rum in eccesso. Il Vieux Carré, chiamato come il quartiere stesso, mescola rye, cognac e vermouth dolce e fu creato nel bar di un hotel proprio nel quartiere.

Tutti e quattro sono sui menu in tutto il Quarter, con una qualità che varia notevolmente tra un cocktail bar curato e una trappola per turisti su Bourbon Street; un barista capace di spiegare cosa entra in un Ramos Gin Fizz è di solito un indicatore ragionevole di una cucina e di un bar affidabili in generale.

Una nota pratica che sorprende i visitatori provenienti da giurisdizioni più rigide: è legale portare per strada una bevanda alcolica aperta all’interno del French Quarter, ma solo in un “go-cup” di plastica, mai in vetro, e solo dentro il confine consentito. L’età per bere è 21 anni e i bar controllano i documenti.

Food tour guidati o mangiare in autonomia

La scena gastronomica del Quarter è abbastanza compatta e percorribile a piedi che un visitatore indipendente con un piano può coprire in un solo giorno la maggior parte di quanto descritto sopra, muovendosi tra il French Market e alcune tappe scelte senza bisogno di prenotare. Detto questo, un’uscita guidata ha vantaggi reali: più assaggi in cucine diverse in un solo giro, il consiglio aggiornato di un locale su quale versione di un piatto sta vivendo un buon momento, e quel contesto sulla cucina Creole e sulla sua storia che trasforma un pasto in una comprensione vera della città.

Per una panoramica ampia del cibo del Quarter insieme al resto della città, il tour gastronomico oltre il French Quarter estende gli assaggi oltre gli isolati centrali del quartiere.

Per mantenere il focus esclusivamente sul Vieux Carré, il French Quarter food and culture tour abbina il cibo al contesto su dove nasce ogni piatto, mentre il tour gastronomico a piedi nel French Quarter è costruito intorno a spostamenti a piedi tra una serie di assaggi. I visitatori con poco tempo a disposizione a volte preferiscono il 45 Minutes in the French Quarter tour come rapido orientamento guidato prima di uscire a mangiare in autonomia.

Qualunque sia la strada scelta, un confronto completo delle opzioni di food tour disponibili in città, non solo nel Quarter, si trova in Food tours in New Orleans compared.

Note pratiche: orari, contanti e mance

I contanti contano ancora nel Quarter, anche se le carte sono ampiamente accettate nei ristoranti con servizio al tavolo e nella maggior parte dei bar. I musicisti di strada vicino a Jackson Square, alcune bancarelle del French Market e alcuni banconi più piccoli funzionano a contanti o li richiedono per le mance, ed è utile portarne un po’ indipendentemente da come si intende pagare i pasti.

La tassa sulle vendite viene aggiunta alla cassa invece che mostrata nei prezzi del menu, e le mance in ristoranti e bar si aggirano su un 18-20 percento, standard in tutta la città e non specifico del Quarter. Un resoconto più completo di entrambe le abitudini si trova in Tipping and sales tax in New Orleans.

Gli orari influenzano l’esperienza più di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. La colazione e la tarda mattinata sono le finestre più tranquille per il Café du Monde e il French Market; dal primo pomeriggio e in serata, la folla dei bar di Bourbon Street si riversa negli isolati circostanti e il lato gastronomico del Quarter diventa più difficile da vivere in tranquillità. Se la calma conta, meglio puntare alle mattine, lasciando il giro dei bar più animato per dopo il tramonto, una volta già mangiato.

L’umidità e il caldo, soprattutto da giugno a settembre, rendono un giro gastronomico all’aperto più faticoso di quanto suggeriscano le brevi distanze; scandire la giornata con soste all’ombra e molta acqua conta qui più che in un clima più mite. Nulla di tutto questo dovrebbe scoraggiare una visita d’estate, ma vale la pena inserire tratti più lenti tra una tappa e l’altra.

Per una visione più ampia di cosa altro offre il Quarter oltre alle sue cucine e ai suoi bar, la sua architettura, i musei e i percorsi a piedi sono trattati separatamente in French Quarter walking guide, e la sua scena musicale, strettamente legata ad alcune delle stesse strade, è trattata in Jazz dal vivo a New Orleans: guida serata per serata.

Domande frequenti su cibo e drink nel French Quarter

Vale la pena fare la fila al Café du Monde?

La maggior parte dei visitatori pensa di sì. Il locale vende bene una sola cosa, beignet e caffè alla cicoria, ventiquattro ore su ventiquattro, e la fila di solito scorre più veloce di quanto sembri. La mattina presto o a tarda notte si evita il peggio.

Qual è la differenza tra cucina Creole e Cajun?

La cucina Creole si è formata a New Orleans stessa, da influenze francesi, spagnole, africane e caraibiche, e predilige pomodoro e ingredienti cittadini. La cucina Cajun viene dai discendenti degli Acadiani che si stabilirono nelle praterie rurali e nelle paludi intorno a Lafayette, ed è costruita su un roux. Le due sono imparentate ma non identiche, e New Orleans è una città Creole, non Cajun.

Cos’è un po’boy?

Un panino tipico del French Quarter e di New Orleans su pane locale dalla crosta croccante, farcito con di tutto, dai gamberi o ostriche fritte al roast beef con sugo. È un pranzo di tutti i giorni, venduto nei po’boy shop e nei banconi alimentari in tutto il Quarter e nella città più ampia.

Cos’è una muffuletta?

Una pagnotta rotonda in stile siciliano tagliata e farcita con salumi, formaggio e un’insalata di olive, una creazione di New Orleans associata ai negozianti italiani del French Quarter. Di solito una basta per due persone.

Quali cocktail rivendica New Orleans come propri?

Il Sazerac, il Ramos Gin Fizz, l’Hurricane e il Vieux Carré hanno tutti origine nella città, e diversi proprio nei bar del French Quarter. Tutti e quattro sono ampiamente serviti nel quartiere oggi.

Si può bere alcol per strada nel French Quarter?

Sì, all’interno del French Quarter è legale portare all’aperto una bevanda alcolica aperta, ma solo in un go-cup di plastica, mai in vetro, e solo dentro l’area consentita. L’età legale per bere è 21 anni e viene controllato un documento.

Serve prenotare un food tour, o si può mangiare in autonomia?

Entrambe le opzioni funzionano. Il French Quarter è abbastanza compatto da poter essere esplorato in autonomia, ma un food tour guidato è utile per il contesto, per assaggi in più cucine in una sola uscita, e per il consiglio di un locale su dove un piatto viene fatto bene quella settimana.