Jazz dal vivo a New Orleans: guida serata per serata

Scegliere una serata jazz invece di un locale jazz

La maggior parte delle guide su come ascoltare musica a New Orleans finisce per consigliare un solo club. Così facendo si perde il punto della città. Il jazz qui non e concentrato in un’unica sala come potrebbe esserlo in un’altra città con un locale famoso e una manciata di imitatori.

Attraversa diversi quartieri, in diverse forme, in diversi tipi di serata, e per un visitatore con più di una sera libera la domanda giusta non e “quale club” ma “che tipo di serata.” Una cena tranquilla con un trio in sottofondo e una serata diversa dal seguire una brass band per il Marigny a mezzanotte, ed entrambe sono diverse ancora dall’imbattersi in una second line di domenica pomeriggio. Questa guida e costruita intorno a questa scelta: New Orleans per quartiere e atmosfera, per cosa fare a New Orleans dopo il tramonto.

La città si e guadagnata questa reputazione sul campo. New Orleans e il luogo dove e nato il jazz, nei decenni a cavallo del 1900, dalle tradizioni delle brass band, dal blues, dal ragtime e dai ritmi africani e caraibici che facevano parte della cultura cittadina da generazioni, in gran parte riconducibili a Tremé e la nascita del jazz e ai raduni un tempo tenuti a Congo Square. Si suona ancora ogni sera, da parte di musicisti che lavorano davanti a un pubblico locale, non come pezzo da museo. Questa qualità viva vale la pena proteggerla quando si pianifica un viaggio: inseguire una buona band, non un nome di strada famoso.

Frenchmen Street: dove vanno gli abitanti del posto

Se c’e una via che si avvicina a una risposta unica, e Frenchmen Street, nel Faubourg Marigny appena a valle del French Quarter. Sono pochi isolati di piccoli club fitti l’uno accanto all’altro, molti senza ingresso a pagamento, ed e l’indirizzo che gli stessi abitanti del posto indicano ai visitatori quando Bourbon Street chiaramente non e quello che cercano. Per un approfondimento su come le due vie differiscano esattamente e sul perché una sia diventata la risposta preferita dai residenti per uscire la sera, vedi Frenchmen Street contro Bourbon Street; questa pagina da per assodato quel confronto e tratta Frenchmen come una tra diverse opzioni, non l’intera storia.

Il carattere di una serata su Frenchmen e informale. Molti club sono così piccoli che la band si trova a pochi metri dalla porta, i set cambiano rapidamente, ed e del tutto normale infilarsi in due o tre locali in una sera invece di impegnarsi per un solo spettacolo. La musica va dal jazz tradizionale al funk, al brass e al blues a seconda del locale e della serata, e una spesa minima al bar o una mancia per la band e il solito prezzo d’ingresso, piuttosto che un biglietto a tariffa fissa.

La via si trova a pochi passi dal French Quarter, ma e un quartiere a se, parte del più ampio Faubourg Marigny e Bywater, e si percepisce diversa non appena la folla e i venditori ambulanti di drink del Quarter svaniscono.

Per una versione guidata di questo tipo di serata, un’uscita in piccolo gruppo costruita intorno a un club jazz attivo con una consumazione inclusa toglie l’incertezza su quale porta scegliere alla prima visita. Il/la serata privata che abbina un club jazz a una consumazione e pensato/a esattamente per questa incertezza da prima sera.

Brass band e la tradizione della second line

Lontano dal circuito dei club, l’altra meta della musica cittadina vive per strada. Le brass band — tromba, trombone, tuba, rullante e grancassa, senza bisogno di amplificazione — sono il suono più associato a New Orleans fuori dai club, e sono inseparabili dalla second line: una parata di quartiere in movimento, organizzata da un social aid and pleasure club o da una famiglia che festeggia un’occasione, con la band al centro e una folla di ballerini, la “second line” appunto, che segue dietro.

Sono eventi di quartiere con una loro etichetta e un loro calendario, non spettacoli allestiti per i visitatori, e trattarli come tali fa parte del goderseli correttamente. Una spiegazione completa di come funzionano, dove si formano di solito e come assistervi con rispetto si trova in second line e brass band spiegate.

Tremé, immediatamente a nord del French Quarter, e il centro storico di questa tradizione e uno dei più antichi quartieri afroamericani del paese; Louis Armstrong Park e il sito di Congo Square si trovano ai suoi margini. Una serata costruita intorno a questo lato della musica appare diversa da una serata su Frenchmen: meno set al chiuso, più incontri casuali, e un’autentica sensazione di camminare attraverso la fonte, non una sua ricostruzione. Chi vuole conoscere la storia prima di partire dovrebbe leggere prima Tremé e la nascita del jazz.

Per una versione di questa serata con una guida in grado di fornire il contesto e le presentazioni che a un visitatore alla prima esperienza mancano, un’uscita a tema che abbina una passeggiata alle radici della musica cittadina a una sosta per una consumazione funziona bene come serata unica e strutturata. Il/la serata guidata sulle radici della musica cittadina con consumazione inclusa e pensato/a per questo.

Preservation Hall e il punto di riferimento del jazz tradizionale

Nessun resoconto sul jazz di New Orleans e completo senza citare Preservation Hall, la piccola sala spoglia nel French Quarter che tiene in vita il jazz tradizionale della città sul proprio palco dai primi anni ‘60 e resta la cosa più vicina a un’istituzione vivente per questo stile. Merita una menzione qui perché ogni visitatore che chieda informazioni sulle serate jazz ne sentirà ripetere il nome, ma merita anche una pagina tutta sua invece di un riassunto affrettato: come sono strutturati gli spettacoli, come entrare e cosa aspettarsi una volta dentro sono argomenti trattati in dettaglio in Preservation Hall: come funziona.

Ai fini della scelta di una serata, basta sapere che esiste come punto fermo di jazz tradizionale a due passi sia dalle principali attrazioni del Quarter sia da Frenchmen Street, e può ragionevolmente fungere da tappa di una serata che include anche un club su Frenchmen o una passeggiata a Tremé.

Cena, brunch e serate più tranquille

Non ogni sera deve essere un giro tra club. New Orleans ha una lunga tradizione di musica dal vivo abbinata a un pasto, ed e adatta a chi vuole l’atmosfera senza nottate lunghe o folla in piedi. Un jazz brunch — una band che suona durante un buffet, di solito in un cortile-ristorante del French Quarter — e un’istituzione locale consolidata e un modo più dolce di ascoltare la musica rispetto a una serata in club. Il/la jazz brunch a buffet in un cortile del French Quarter e un modo semplice per inserire questa esperienza in un itinerario diurno invece che in una serata vera e propria, utile per chi viaggia con bambini piccoli o ha un volo presto la mattina dopo.

All’altro capo dello spettro, il blues, più che il jazz in senso stretto, ha una propria storica casa in città, e una serata costruita intorno a questa storia invece che intorno a un club walk-in funziona come alternativa strutturata. Il/la serata guidata in uno storico locale blues con spettacolo dal vivo e adatto/a a chi preferisce una sola serata ben scelta e completamente organizzata piuttosto che più tappe.

Abbinare un quartiere a un’atmosfera

La scelta, in pratica, dipende dal tipo di serata desiderata e da quante sere si hanno a disposizione. Una sola serata in città si spende al meglio su Frenchmen Street, perché concentra la maggiore varietà nella minore area e non richiede prenotazione anticipata.

Un visitatore con due o tre serate può permettersi di specializzarsi: una sera su Frenchmen, una costruita intorno a Tremé e alla tradizione delle brass band (idealmente cronometrata su una domenica se e attiva una second line), e un jazz brunch come alternativa più tranquilla a una terza serata tardiva. Chi viaggia con bambini, o chiunque preferisca non stare fuori oltre la meta serata, dovrebbe orientarsi verso il lato brunch e cena con spettacolo di questa lista piuttosto che verso il circuito dei club, che propriamente si scalda più tardi.

Stile di serata	Dove	Cosa aspettarsi	Prenotazione
Giro tra club	Frenchmen Street	Sale piccole, cambi di set rapidi, nessun programma fisso	Ingresso libero, senza prenotazione
Jazz tradizionale	Preservation Hall (French Quarter)	Sede fissa, repertorio tradizionale, posti limitati	Biglietto anticipato consigliato
Tradizione di strada	Tremé e dintorni	Brass band, second line, informale e pubblico	Nessuna prenotazione; l’orario dipende dagli eventi
Cena o brunch con musica	Ristoranti del French Quarter	Band come sottofondo a un pasto, adatto alle famiglie	Prenotazione consigliata
Serata guidata	Vari luoghi, con un accompagnatore	Contesto, presentazioni, consumazione inclusa	Da prenotare in anticipo

Un’uscita a piedi con commento lungo il percorso, come il/la tour guidato in segway per le vie storiche, non e un tour musicale in senso stretto, ma e un modo utile per orientarsi tra il French Quarter e il margine del Marigny di giorno, prima di decidere a quale di queste serate dedicarsi quella sera.

Una nota sulla confusione tra generi

C’e un equivoco che frega più visitatori di ogni altro: zydeco e musica cajun non sono musica di New Orleans. Entrambi provengono dall’Acadiana, la regione cajun incentrata su Lafayette a circa due ore a ovest della città, ed entrambi sono nati dalle comunità acadiane e creole delle praterie e delle bayou, non dalla città stessa. Lo zydeco si basa su fisarmonica e rubboard su un ritmo da sala da ballo; la musica cajun ha un proprio suono di fisarmonica e violino costruito per il two-step e il valzer.

Una serata in un club di New Orleans in genere non include ne l’uno ne l’altra, e un visitatore che vuole proprio quella musica dovrebbe pianificare una gita separata verso la Louisiana cajun piuttosto che aspettarsi di trovarla su Frenchmen Street. E un ramo affine ma genuinamente separato della musica dello stato, che merita una serata a se sul proprio territorio, non un sostituto di una serata jazz a New Orleans.

Note pratiche per organizzare una serata musicale

I set su Frenchmen Street iniziano in genere in prima serata e proseguono fino a tardi, dato che la Louisiana non ha un orario fisso di chiusura e i club restano aperti finché c’e pubblico per cui valga la pena suonare. L’ingresso a pagamento e l’eccezione piuttosto che la regola nei locali più piccoli, ma una spesa minima al bar o una mancia per la band e attesa ovunque, e il contante conta ancora per questo anche dove le carte sono accettate al bancone.

Le cene con spettacolo e le serate guidate funzionano al contrario: richiedono una prenotazione, specialmente intorno al Mardi Gras e al Jazz Fest, quando il calendario dell’intera città si riempie con mesi di anticipo.

Arrivarci e semplice dalla maggior parte della città. Frenchmen Street si trova a pochi passi dal margine orientale del French Quarter, e una breve corsa in auto copre la distanza dal Garden District o dal Central Business District; vedi come muoversi a New Orleans in streetcar per gli aspetti pratici della rete di streetcar, che non arriva direttamente a Frenchmen. Una volta che la serata supera la mezzanotte, una breve corsa a pagamento invece di una lunga camminata di ritorno e la scelta più sensata, in particolare spostandosi tra il Marigny e le zone più lontane dalla via principale.

Infine, una serata jazz si abbina naturalmente al resto della vita notturna cittadina senza bisogno di trasformarsi in un unico lungo itinerario. Chi e curioso del lato voodoo e cimiteri della vita notturna di New Orleans, o considera un tour dei fantasmi, scoprirà che queste esperienze si collocano in serate diverse invece di competere con una serata musicale, dato che tendono entrambe a svolgersi prima e a finire prima che i club siano davvero nel vivo. Tenere separate le serate musicali da quelle a tema storico, invece di provare a comprimere tutto in un’unica lunga serata, tende a dare una versione migliore di entrambe.

Jazz dal vivo a New Orleans: domande frequenti

Bourbon Street e un buon posto per ascoltare jazz?

Bourbon Street propone soprattutto cover band, karaoke bar e musica pop ad alto volume, più che jazz. Ha energia ed e divertente da attraversare a piedi, ma se l’obiettivo e proprio il jazz dal vivo, Frenchmen Street e la scena delle brass band sono le mete migliori.

Qual e la differenza tra jazz, brass band e second line?

I club jazz sono locali al chiuso con una band che suona set per un pubblico seduto o in piedi. Le brass band hanno la stessa formazione strumentale ma pensata per la strada, spesso alla guida di una second line, una parata di quartiere in movimento con un club o una famiglia al centro e una folla che balla dietro alla band.

Zydeco e musica cajun fanno parte della scena jazz di New Orleans?

No. Zydeco e musica cajun provengono dall’Acadiana, la regione cajun intorno a Lafayette a circa due ore a ovest, e appartengono a una tradizione musicale diversa, costruita su fisarmonica e violino. Le serate di New Orleans ruotano intorno a jazz, brass band e, soprattutto su Frenchmen Street, funk e R&B, non allo zydeco.

Bisogna prenotare in anticipo per i club jazz?

I piccoli club di Frenchmen Street in genere non accettano prenotazioni e si riempiono in base all’ordine di arrivo, quindi arrivare prima dell’inizio di un set conta più che prenotare. Le cene con spettacolo e le serate guidate che abbinano un pasto a una band accettano invece prenotazioni, ed e meglio prenotarle in anticipo, soprattutto in alta stagione.

Quanto costa in genere una serata di musica dal vivo?

Molti piccoli club non hanno un ingresso a pagamento, ma prevedono una spesa minima al bar o una mancia raccolta per la band, in genere l’equivalente di una o due consumazioni a persona. I locali più grandi e le cene con spettacolo applicano un ingresso fisso o un menu a prezzo fisso, e in entrambi i casi e prevista anche una mancia per il personale del bar e i musicisti.

E sicuro spostarsi a piedi tra un locale e l’altro di notte?

Frenchmen Street stessa e il tratto di Decatur ed Esplanade intorno ad essa sono animati e ben illuminati per gran parte della serata, ma la zona più ampia di Marigny e Bywater si svuota rapidamente non appena ci si allontana dalla via principale. Una breve corsa in auto, piuttosto che una lunga camminata, e la scelta più sensata quando la serata si prolunga.

Fino a che ora si suona musica dal vivo a New Orleans?

I set su Frenchmen Street iniziano tipicamente in prima serata e proseguono fino a notte fonda, dato che i locali sono liberi di restare aperti finché c’e pubblico, poiché la Louisiana non ha un orario fisso di chiusura come molte altre città statunitensi. I set delle brass band e le second line seguono invece orari più precoci e prevedibili, terminando di solito in serata.

Si può ascoltare jazz dal vivo fuori dal French Quarter e da Marigny?

Si. Tremé, cuore storico della tradizione delle brass band cittadine, così come Mid-City e Uptown, ospitano club, ristoranti e bar di quartiere con set dal vivo regolari, e una second line può comparire in quasi ogni quartiere residenziale una domenica pomeriggio.