Cocktail di New Orleans: dal Sazerac all'Hurricane

Quattro drink che la città rivendica come propri

New Orleans ha prodotto più vocabolario gastronomico di quasi qualsiasi altra città americana, ma la sua rivendicazione sui cocktail è altrettanto forte, e più precisa. Quattro drink sono considerati localmente vere e proprie invenzioni della città, non semplici bevande diventate popolari qui: il Sazerac, il Ramos Gin Fizz, il Vieux Carré e l’Hurricane. Ognuno è nato in un bar particolare, in un momento particolare, e ognuno viene ancora servito oggi, a volte nella stessa sala dove fu mixato per la prima volta.

Questa pagina si concentra su questo terreno. Non tratta la cucina della città, che ha una sua guida a gumbo, jambalaya ed etouffee e un suo elenco di dove mangiare beignet e po’boy. Non affronta nemmeno la differenza tra cultura Creole e Cajun, argomento a sé con una pagina dedicata. Quello che segue riguarda i quattro drink, i bar a cui sono associati, e due regole pratiche che colgono di sorpresa i visitatori: l’età minima per bere e la regola del go-cup per bere per strada.

Il Sazerac: il cocktail ufficiale della città

Il Sazerac è il drink che il parlamento dello stato della Louisiana ha nominato cocktail ufficiale di New Orleans, e i locali trattano questa designazione più come un fatto che come marketing. È preparato con rye whiskey, Peychaud’s Bitters, un po’ di zucchero e un risciacquo di assenzio o di un suo sostituto, fatto girare nel bicchiere e poi scartato prima di versare il drink. Nessun ghiaccio, nessuna guarnizione oltre a una scorza di limone. Il risultato è secco, erbaceo e forte, più vicino a un drink a base di whiskey mescolato che a qualcosa di fruttato.

La storia delle origini del Sazerac attraversa le farmacie e le caffetterie ottocentesche della città, dove i bitters venivano originariamente venduti come tonico, e il nome stesso deriva da una marca di brandy francese un tempo usata nel drink prima che il rye whiskey diventasse lo standard. Diversi bar del French Quarter rivendicano un legame diretto con questa storia, e ordinare un Sazerac in un vero bar da cocktail piuttosto che in un chiosco di daiquiri su Bourbon Street è la versione che vale più la pena cercare. È una buona prima tappa per chi fa un tour enogastronomico dei bar più antichi del Quarter.

Il Ramos Gin Fizz: la pazienza come ingrediente

Il Ramos Gin Fizz è il più laborioso dei quattro. Combina gin, panna, succo di limone e lime, zucchero, albume d’uovo e qualche goccia di acqua di fiori d’arancio, e va shakerato con forza e a lungo, storicamente per diversi minuti a mano, fino a formare una schiuma alta, densa, quasi simile a una meringa che si alza ben oltre il bordo del bicchiere. È stato creato in un bar di New Orleans negli anni 1880, e si racconta che nelle notti più affollate una fila di baristi assistenti non facesse altro che shakerare per ore per stare al passo con la domanda.

Poiché richiede un vero sforzo per essere preparato correttamente, il Ramos Gin Fizz è meno comune nei menu dei bar casual rispetto agli altri tre drink, ed è utile chiedere se un bar lo prepara nel modo tradizionale prima di ordinarne uno aspettandosi l’esperienza completa. Ripaga la scelta di un bar noto per la tecnica classica piuttosto che un locale turistico ad alto volume.

Il Vieux Carré: chiamato così come il Quartiere stesso

Il Vieux Carré prende il nome direttamente dal cuore storico della città, l’antico nome francese del French Quarter. È un drink mescolato, deciso, che unisce rye whiskey e cognac con vermouth dolce, più i Peychaud’s e gli Angostura bitters insieme, il che gli conferisce un profilo più rotondo e stratificato rispetto al taglio più netto del Sazerac. È stato creato nel bar di un hotel del Quarter negli anni ‘30 e da allora è rimasto fedele alla sua ricetta originale, rendendolo un buon drink da confrontare direttamente con il Sazerac nella stessa serata per cogliere la differenza tra i due.

L’Hurricane: più recente, più dolce, e ovunque su Bourbon Street

L’Hurricane è l’eccezione storica tra i quattro. Mentre gli altri tre drink risalgono a bar ottocenteschi e a una tecnica curata, l’Hurricane fu inventato negli anni ‘40 in un bar di Bourbon Street come modo per smaltire un surplus di rum che un fornitore obbligava i bar ad acquistare per ottenere superalcolici più rari e desiderati durante le scarsità belliche. Il bar mescolò il rum con sciroppo di frutto della passione e lime, lo servì in un bicchiere curvo e distintivo a forma di lampada da uragano, e il drink divenne il segno distintivo del locale e, col tempo, della città.

Oggi l’Hurricane è il drink che la maggior parte dei visitatori incontra per primo, venduto ampiamente lungo Bourbon Street in porzioni grandi, dolci, spesso molto forti, pensate proprio per i turisti più che per i puristi del cocktail. Non è tanto una critica quanto un contesto: appartiene a una tradizione diversa all’interno dello stesso canone di quattro drink, più vicina all’eccesso festoso che alla precisione tecnica di un Sazerac o di un Ramos Gin Fizz. Una serata guidata che tocca più bar, come un tour serale che unisce cibo, drink e vedute della città, è un modo ragionevole per provare un Hurricane insieme a proposte più classiche nella stessa notte.

Confronto tra i quattro

Drink	Base alcolica	Carattere	Dove è stato creato
Sazerac	Rye whiskey	Secco, erbaceo, con risciacquo di assenzio	Tradizione di farmacie e bar di New Orleans, XIX secolo
Ramos Gin Fizz	Gin	Cremoso, schiumoso, agrumato	Bar di New Orleans, anni 1880
Vieux Carré	Rye whiskey e cognac	Rotondo, deciso, mescolato	Bar di un hotel nel French Quarter, anni ‘30
Hurricane	Rum	Dolce, fruttato, forte	Bar di Bourbon Street, anni ‘40

L’età minima per bere e il controllo dei documenti

L’età legale per bere in Louisiana, come in tutti gli Stati Uniti, è 21 anni, ed è applicata con rigore. Bar e baristi controllano i documenti come prassi di routine, non per sospetto, e un visitatore che dimostra chiaramente più di 21 anni può comunque aspettarsi di dover mostrare un passaporto o una patente, in particolare nei bar più affollati la sera. Portare sempre con sé un documento quando si prevede di bere, invece di lasciarlo in hotel, evita un rifiuto imbarazzante alla porta o al bancone.

Bere per strada: la regola del go-cup

New Orleans permette qualcosa che quasi nessuna città americana consente: bere alcolici per strada. È un’eccezione reale e specifica, e comporta limiti altrettanto reali e specifici, che vale la pena conoscere prima di dare per scontato che valga ovunque o con qualsiasi contenitore. La regola si applica all’interno del French Quarter, e solo lì. All’interno di questa zona, un bar può versare un drink in un bicchiere di plastica, localmente chiamato go-cup, da portare fuori, ed è del tutto normale camminare tra un bar e l’altro su Bourbon Street o intorno a Jackson Square con un drink in mano.

Il contenitore conta quanto la zona. Un go-cup significa plastica, mai vetro e mai lattina. Uscire da un bar con un drink ancora nel suo bicchiere o bottiglia originale non rientra nell’eccezione e può attirare l’attenzione della polizia; chiedere al barista di versarlo in un go-cup prima di uscire è il passaggio normale e atteso, e lo staff è abituato alla richiesta. Fuori dall’area consentita del Quarter, vale la regola americana ordinaria e i contenitori aperti per strada non sono ammessi.

La mancia al bar

La mancia è attesa nei bar di New Orleans allo stesso modo in cui lo è nei ristoranti in tutta la città, argomento trattato più nel dettaglio nella pagina su mance e tasse sulle vendite. L’abitudine pratica seguita dai locali è un dollaro o due a drink in un bar casual, oppure circa il 18-20 percento sul conto totale quando si paga con carta a fine serata. Questa guida non riporta prezzi specifici dei drink, perché variano molto tra una finestra casual su Bourbon Street e un vero bar da cocktail nel Quarter, ma mettere in conto la mancia oltre al prezzo del menu evita una spiacevole sorpresa al momento di chiudere il conto.

Dove provarli

I bar associati a ciascuno dei quattro drink sono concentrati dentro e intorno al French Quarter, spesso a pochi isolati da Jackson Square e dalla cattedrale. Il modo più efficiente per assaggiarne diversi in una sola serata senza girovagare a caso è una tappa strutturata in un tour a piedi dedicato a cibo e drink insieme alla storia, oppure una serata organizzata come un giro guidato tra i bar del Quarter.

I visitatori che stanno costruendo un itinerario enogastronomico più ampio possono abbinare una tappa da cocktail a un tour del cibo durante il giorno, oppure inserire una serata di drink in un più ampio tour della città che copre anche i luoghi simbolo del Quarter.

I viaggiatori che preferiscono una serata più leggera, o che semplicemente non bevono, possono comunque scoprire le stesse strade e la stessa storia senza i cocktail con un tour gastronomico vegano della città, che copre gran parte dello stesso terreno dal lato del cibo piuttosto che da quello del bar. Per una giornata più lunga che include i drink come una tappa tra tante, vedi la pagina cosa fare nel French Quarter, oppure l’hub più ampio cosa fare a New Orleans per pianificare un’intera giornata intorno a questo tema.

I cocktail e la musica della città

I bar dove sono nati questi drink si trovano vicino alle strade dove la tradizione musicale dal vivo della città continua a suonare ogni sera, e i due elementi vanno combinati piuttosto che trattati come commissioni separate. Una serata costruita intorno al jazz dal vivo o a una passeggiata lungo Frenchmen Street si sposa naturalmente con un Sazerac o un Vieux Carré in un bar lungo il percorso, e molti visitatori trovano che questa combinazione dia un’idea migliore della città rispetto a ciascuna delle due cose da sola.

Chi pianifica più serate può anche consultare la guida a jazz, musica e vita notturna di New Orleans per capire come organizzare bar e locali musicali nel corso di una serata.

Bar oltre il French Quarter

I quattro cocktail classici sono stati tutti inventati nel Quarter, ma la cultura dei bar della città non si limita ad esso. Il Faubourg Marigny e Bywater, appena più a valle, mescolano musica dal vivo e drink in un modo più locale, meno turistico rispetto a Bourbon Street, e un Sazerac o un Vieux Carré ha lo stesso sapore in un bar su Frenchmen Street come dentro il Quarter stesso. Uptown, lungo St Charles Avenue nel Garden District, i bar degli hotel e i lounge dei ristoranti servono gli stessi quattro drink in un’atmosfera più tranquilla e residenziale, spesso come parte di una serata più lunga che inizia con una passeggiata tra le ville anteguerra del quartiere.

Il Central Business District e il Warehouse Arts District, cresciuti attorno al National WWII Museum, hanno una propria nuova ondata di cocktail bar rivolti tanto ai congressisti e ai viaggiatori d’affari quanto ai turisti in vacanza, e vale la pena fermarsi per i visitatori che alloggiano fuori dal Quarter, sia che ciò significhi esplorare l’hub cose da fare a New Orleans sia decidere dove alloggiare a New Orleans prima di prenotare.

Non bere, o bere meno

New Orleans è costruita attorno a cibo e bevande in modo insolito, ma la città non dà per scontato che ogni visitatore beva. La maggior parte dei bar che serve i quattro cocktail classici prepara anche una versione analcolica su richiesta, di solito costruita attorno agli stessi agrumi, bitter o sciroppo di frutta ma senza l’alcolico di base, e chiedere è normale, non imbarazzante.

Le famiglie o i visitatori che vogliono tenere la serata priva di alcol possono comunque seguire gli stessi quartieri e le stesse strade piene di bar, abbinando una serata fuori a un itinerario per famiglie costruito attorno a musica e cibo piuttosto che ai drink stessi, oppure leggendo la guida dedicata a New Orleans con i bambini per capire come la città si adatta a chi viaggia con i figli. I viaggiatori con un budget più limitato possono anche trattare un cocktail classico come uno sfizio programmato piuttosto che un’abitudine quotidiana, un approccio approfondito nella guida New Orleans con un budget limitato.

Cocktail di New Orleans: domande frequenti

Qual è il cocktail ufficiale di New Orleans?

Il Sazerac detiene questo titolo per legge dello stato della Louisiana: un drink a base di rye whiskey preparato con i Peychaud’s Bitters e un risciacquo di assenzio, che si dice risalga al diciannovesimo secolo e ai primi bar da cocktail della città.

L’Hurricane è un drink storico di New Orleans?

No. L’Hurricane è un drink a base di rum e frutto della passione inventato in un bar del French Quarter negli anni ‘40, originariamente come modo per smaltire un surplus di rum, ed è oggi il drink più associato a Bourbon Street.

Si può bere alcolici per strada a New Orleans?

Sì, all’interno del French Quarter e solo in un bicchiere di plastica usa e getta, il go-cup, mai in un bicchiere di vetro o in una lattina. I bar versano il drink in un go-cup su richiesta, e la regola vale solo dentro la zona consentita, non in tutta la città.

Serve un documento d’identità per bere a New Orleans?

Sì. L’età legale per bere è 21 anni in tutta la Louisiana e negli Stati Uniti, e bar e baristi controllano regolarmente i documenti, anche a visitatori che dimostrano chiaramente più di 21 anni.

Cos’è il cocktail Vieux Carré?

Il Vieux Carré è una creazione del French Quarter che unisce rye whiskey, cognac e vermouth dolce con i Peychaud’s e gli Angostura bitters insieme, chiamato così in onore del nucleo storico della città, il Vieux Carré.

Cos’è un Ramos Gin Fizz?

Il Ramos Gin Fizz è un cocktail a base di gin preparato con panna, agrumi, albume d’uovo e acqua di fiori d’arancio, shakerato a lungo fino a formare un drink alto e schiumoso; è stato creato in un bar di New Orleans negli anni 1880.

Bisogna dare la mancia al bar a New Orleans?

Sì. La mancia è attesa nei bar come nei ristoranti, e un dollaro o due a drink, o circa il 18-20 percento sul conto totale, è la norma locale.

I bar di New Orleans servono versioni analcoliche di questi cocktail?

La maggior parte dei bar prepara su richiesta una versione analcolica del Sazerac, dell’Hurricane o del Vieux Carré, di solito partendo dagli stessi agrumi, bitter o sciroppo di frutta senza l’alcolico di base, così’ i visitatori che non bevono alcolici possono comunque ordinare qualcosa costruito sugli stessi sapori.

Il French Quarter e’ l’unico posto dove bere un buon cocktail a New Orleans?

No. I quattro drink sono stati inventati nel Quarter, ma anche i bar del Faubourg Marigny e Bywater, quelli Uptown intorno al Garden District, e quelli del Central Business District e del Warehouse Arts District li servono, spesso in un’atmosfera più’ tranquilla e locale.