O Streetcar de New Orleans é Fácil de Usar para Visitantes?

Confesso que quase ignorei por completo o streetcar na minha primeira viagem. Tinha lido avisos suficientes sobre sistemas de transporte “confusos” nos EUA para já ter mentalmente reservado orçamento para rideshares em tudo e deixar o assunto por aí. Depois vi um streetcar a passar junto ao meu hotel na Canal Street, cheio de uma mistura de visitantes e pessoas claramente a caminho do trabalho, e senti-me um pouco tolo. Acabou por ser uma das coisas mais fáceis que fiz durante toda a semana.

As quatro linhas, e para que serve cada uma

A confusão, penso eu, vem de se assumir que “o streetcar” é uma coisa só. Não é — a RTA opera quatro linhas separadas, e servem propósitos diferentes.

A linha St Charles é aquela que as pessoas fotografam: carros verdes de madeira a percorrer lentamente o percurso sob copas de carvalhos, desde o Central Business District, subindo pelo Garden District até Uptown. É também a linha de elétrico em funcionamento contínuo mais antiga do mundo, o que é estranho de perceber quando se está apenas a apanhá-la casualmente para ir jantar. Se quiser ver as mansões antebellum ao longo de St Charles Avenue sem fazer uma visita guiada a pé, esta linha faz esse trabalho por si — basta consultar o guia do Garden District e o streetcar para saber onde efetivamente sair, porque nada nas mansões está sinalizado para turistas.

A linha Canal Street vai do rio até ao City Park e aos cemitérios, dividindo-se em dois ramais a meio do percurso. Usei-a sobretudo para ir do meu hotel perto do CBD até ao rio sem percorrer a pé toda a Canal Street no calor de agosto, o que não é um passeio que recomende a ninguém.

A linha Riverfront é curta e útil sobretudo se estiver a deslocar-se entre o French Quarter e o Warehouse District ao longo do rio — conveniente, mas na verdade percorrível a pé na maior parte das vezes.

A linha Rampart-St Claude é a mais recente e percorre a margem do French Quarter e o bairro de Marigny, o que a tornou a minha opção preferida para regressar de uma noite de saída perto de Frenchmen Street sem ter de caminhar por ruas laterais vazias. Se estiver a ponderar isto em vez de simplesmente andar a pé, vale a pena ler o guia de passeio a pé pelo French Quarter juntamente com este — o Quarter em si é suficientemente pequeno para que o streetcar quase não faça diferença ali.

Pagar a viagem — a parte que realmente confunde as pessoas

Eis o que eu não sabia antes de chegar: não precisa de dinheiro, nem de trocos exatos. Pode aproximar um cartão sem contacto ou o telemóvel diretamente do leitor da tarifa, da mesma forma que faria para pagar um café. Existe também a app da própria RTA, que vende bilhetes individuais e passes e permite mostrar um bilhete digital caso um fiscal o peça.

Para quem viaja mais do que uma ou duas vezes por dia, o Jazzy Pass é o melhor negócio — viagens ilimitadas em streetcars e autocarros durante um número definido de dias, vendido como cartão físico ou através da app. Comprei um passe de três dias na minha segunda manhã, assim que percebi com que frequência estava a entrar e sair, e pagou-se a si próprio ainda antes do almoço.

Passe	Cobre	Melhor para
Viagem única	Um embarque	Uma única viagem, sem planos de voltar a usar
Jazzy Pass de 1 dia	Viagens ilimitadas, um dia de calendário	Um dia a deslocar-se entre bairros
Jazzy Pass de 3 dias	Viagens ilimitadas, três dias	A maioria das estadias de primeira visita
Jazzy Pass de 31 dias	Viagens ilimitadas, um mês	Estadias mais longas ou visitas repetidas

Se também estiver a comparar pacotes turísticos com um simples passe de transporte, o guia de passes turísticos comparados esclarece quais incluem realmente transporte e quais não incluem.

O que o streetcar não fará por si

Esta é a parte que vale a pena ser honesto. A rede é um sistema municipal — não sai da cidade, e não foi pensada para visitas a plantações, tours a pântanos ou o aeroporto. Se estiver a subir o rio até um sítio como a St Joseph Plantation, vai querer um tour guiado organizado à St Joseph Plantation com recolha, ou um carro alugado — não um plano de transportes públicos.

O mesmo para uma manhã em Oak Alley numa excursão de meio dia a partir da cidade, ou uma viagem até Destrehan Plantation e à história da revolta de 1811 — ambas ficam bem fora do alcance do streetcar. E o aeroporto é uma questão totalmente à parte; recomendaria antes o guia sobre como ir do MSY até ao French Quarter em vez de tentar fazer o streetcar cumprir uma função para a qual não foi concebido.

Dentro da cidade, porém, cobre genuinamente muito terreno. Usei-o para chegar a uma visita a pé no Quarter, para regressar de uma noite de saída, e para subir ao Garden District duas vezes — e nunca senti que estava a arriscar com o horário. Se preferir comparar com outros transportes na cidade antes de decidir, os guias de autocarros hop-on hop-off comparados e tours de carruagem e bicicleta comparados cobrem as alternativas, e precisa de um carro na Louisiana defende o argumento mais amplo para dispensar um aluguer.

Algumas notas práticas de quem já andou nele

Os streetcars circulam com menos frequência do que um metro de uma grande cidade — conte esperar entre dez e vinte minutos, dependendo da linha e da hora do dia, mais à noite. Nunca achei isso um problema durante o dia, mas tarde na noite, na linha St Charles, os intervalos tornaram-se longos o suficiente para que optasse por um rideshare em vez de ficar à espera numa plataforma tranquila.

Embarcar é simples: os carros param em plataformas assinaladas ou paragens junto ao passeio, embarca-se pela frente ou por qualquer porta se já tiver um passe ou pagamento válido, e puxa-se o cordão ou pressiona-se a faixa para sinalizar a sua paragem, tal como num autocarro urbano. Ninguém verifica o bilhete a não ser que um fiscal apareça, embora eu não viajasse sem pagar — não vale a pena a multa num sistema tão barato.

Se estiver a viajar com uma cadeira de rodas ou um carrinho de bebé, vale a pena consultar o guia New Orleans acessível antes de partir — nem todos os carros históricos têm embarque nivelado, embora os carros mais recentes da linha Rampart-St Claude geralmente o tenham. E se estiver a planear uma estadia mais longa e a pensar como o streetcar se encaixa numa semana sem alugar nada, uma semana sem carro explica exatamente isso.

O meu veredicto sincero, depois de o usar durante uma semana inteira: o streetcar é uma das coisas mais simpáticas para o visitante na forma de se deslocar em New Orleans, precisamente porque faz um único trabalho — levá-lo através da própria cidade — e fá-lo sem complicações. Só não espere que o leve a algum lado onde a cidade termine. Se quiser terminar a noite com algo um pouco mais estranho do que uma viagem de streetcar, um haunted pub crawl pelo French Quarter começa a uma curta caminhada da linha Rampart-St Claude e termina suficientemente perto para voltar a apanhá-la de imediato.

Perguntas frequentes sobre andar de streetcar em New Orleans

Quantas linhas de streetcar tem New Orleans?

Quatro: St Charles, Canal Street, Riverfront e Rampart-St Claude, cada uma a percorrer uma rota diferente pela cidade.

Qual é a linha de streetcar mais antiga?

A linha St Charles, que vai do Central Business District pelo Garden District até Uptown, é a linha de elétrico em funcionamento contínuo mais antiga do mundo.

Preciso de dinheiro trocado para o streetcar?

Não. Pode aproximar um cartão sem contacto ou o telemóvel diretamente no leitor da tarifa, ou comprar um passe antecipadamente através da app GoMobile da RTA.

O que é um Jazzy Pass e vale a pena comprá-lo?

É um passe de viagens ilimitadas que cobre streetcars e autocarros durante um, três ou trinta e um dias; vale a pena a partir do momento em que se planeiam mais de duas ou três viagens num dia.

O streetcar vai até ao aeroporto?

Não. Nenhuma linha de streetcar chega ao Louis Armstrong International Airport; essa viagem exige táxi, rideshare, shuttle ou o autocarro do aeroporto da RTA.

O streetcar é acessível à noite?

As linhas funcionam até ao fim da noite, mas o serviço torna-se mais espaçado a horas tardias, e eu combinaria uma viagem noturna com um rideshare curto em vez de esperar muito tempo numa plataforma vazia.

Posso usar o streetcar para chegar às plantações ou aos pântanos?

Não. A rede de streetcar mantém-se dentro da cidade; as excursões de um dia rio acima ou pelos pântanos exigem um tour com recolha ou um carro alugado.