Eine Stadt in einer Flussbiegung, nicht an der Küste
New Orleans ist eine Stadt im US-Bundesstaat Louisiana, erbaut auf einer weiten Biegung des Mississippi im äußersten Süden des Landes, rund 160 km stromaufwärts von der Mündung des Flusses in den Golf von Mexiko. Sie ist die größte und bekannteste Stadt des Bundesstaats, und für die meisten Besucher ist sie auch der Grund, warum der Rest des südlichen Louisiana überhaupt erkundet wird – aber zunächst gilt es, zwei Dinge klarzustellen.
Erstens liegt New Orleans nicht an der Küste. Die Stadt liegt im Landesinneren, eingebettet zwischen dem Mississippi auf der einen Seite und dem Lake Pontchartrain, einem großen Brackwassersee, überquert von der Causeway-Brücke, auf der anderen. Die Golfstrände und Casinos von Biloxi und Gulfport sind ein eigenes Reiseziel, das über eine Fahrt von einer Stunde bis anderthalb Stunden östlich entlang der Mississippi Gulf Coast erreicht wird.
Zweitens, und häufiger verwechselt: New Orleans ist nicht die Hauptstadt Louisianas. Das ist Baton Rouge, rund 130 km flussaufwärts, mit seinem Art-déco-Kapitol und wenig Grund für die meisten Reisenden, dort einen Umweg zu machen – es sei denn, sie fahren die River Road entlang. New Orleans ist das kulturelle und wirtschaftliche Zentrum des Bundesstaats, doch die politische Macht sitzt flussaufwärts.
Unter dem Wasserspiegel, geschützt durch Ingenieurskunst
Große Teile von New Orleans liegen auf oder unter dem Meeresspiegel – eine Folge davon, eine Stadt auf trockengelegtem Marsch- und Sumpfland im Mississippi-Delta zu errichten. Der einzige Grund, warum die Stadt trocken bleibt, ist ein durchgehendes System aus Deichen, Flutmauern und Pumpstationen, das über mehr als ein Jahrhundert hinweg gebaut wurde. Dieses System ist keine historische Randnotiz: Es versagte katastrophal, als Hurrikan Katrina am 29.
August 2005 zuschlug. Die folgende Katastrophe war in erster Linie ein Deichversagen, nicht allein die Sturmflut, und überflutete rund 80 % der Stadt, am schwersten getroffen wurden der Lower Ninth Ward, Lakeview und New Orleans East. Katrina ist für die Bewohner bis heute ein lebendiges Thema, kein Sightseeing-Stoff, und man sollte es eher als Kontext dafür verstehen, wie die Stadt gebaut und erhalten wird, als es als Attraktion an sich zu behandeln.
Für Besucher bedeutet das praktisch: New Orleans ist flach, feucht und von allen Seiten durch Wasser geprägt. Der Mississippi fließt so nah am French Quarter vorbei, dass die Uferpromenade nur fünf Gehminuten vom Jackson Square entfernt liegt, während der Lake Pontchartrain eine kurze Fahrt nördlich durch Mid-City entfernt liegt.
Parishes statt Countys
Louisiana ist der einzige US-Bundesstaat, der in Parishes statt in Countys unterteilt ist, und auch der einzige Bundesstaat, dessen Rechtssystem vom Zivilrecht statt vom englischen Common Law abstammt – beides Erbstücke der französischen und spanischen Kolonialherrschaft. New Orleans liegt in Orleans Parish, einer kompakten Einheit, die im Wesentlichen die Stadt selbst ist, anders als die meisten amerikanischen Städte, die sich über mehrere Countys erstrecken. Das ist vor allem für den Kontext wichtig: Lokalnachrichten, Gerichtsakten und manches Tourismusmaterial sprechen von “der Parish” statt von “der Stadt” – gemeint ist dasselbe.
Ankunft: der MSY Airport
Der Louis Armstrong New Orleans International Airport, bekannt unter dem Code MSY, liegt im Vorort Kenner, etwa 18 km westlich des French Quarter. Es gibt keine Bahn- oder U-Bahn-Verbindung zwischen Flughafen und Stadt – ein Detail, das Besucher überrascht, die europäische oder asiatische Flughafenanbindungen gewohnt sind.
Die realistischen Optionen sind ein Taxi mit Festpreis, eine Fahrdienst-App, ein Sammelshuttle-Van oder der RTA-Bus Linie 202 zum Flughafen, der günstig, aber langsam ist und für Reisende mit viel Gepäck nicht geeignet. Egal für welche Option man sich entscheidet, sollte man 25 bis 40 Minuten je nach Verkehr einplanen. Eine vollständige Übersicht zu Preisen und Zeiten bietet der eigene Leitfaden zum Weg vom MSY Airport zum French Quarter.
Auch Amtrak bedient die Stadt, vom Union Passenger Terminal aus, mit Fernzügen Richtung Chicago, New York und weiter westlich – doch die Verbindungen sind langsam und selten, und niemand nutzt sie, um im Alltag durch Louisiana zu reisen. Alles außerhalb der Stadt selbst, von den Plantagen über die Sümpfe bis zum Cajun Country, wird auf der Straße erreicht.
Der Aufbau der Stadt im Überblick
Diese Seite ist bewusst der Weitwinkel-Blick. Die beiden Viertel, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen – das French Quarter und der Garden District – haben jeweils einen eigenen Leitfaden zu ihren Straßen, Sehenswürdigkeiten und Spazierrouten, und diese Seite wird diese Details nicht wiederholen. Im Folgenden geht es darum, wie die Teile zusammenpassen.
Das French Quarter, oder Vieux Carré, ist das älteste Viertel, angelegt in einem engen Raster rund um den Jackson Square, die St Louis Cathedral und den French Market. Es ist kompakt genug – etwa 13 mal 6 Blocks – um es von einem Ende zum anderen zu Fuß zu erkunden, und hier wohnen die meisten Erstbesucher. Für eine straßenweise Orientierung vor der Ankunft ist der French-Quarter-Spaziergang-Guide die naheliegende nächste Anlaufstelle.
Direkt nördlich des Quarter liegt Tremé, eines der ältesten afroamerikanischen Viertel des Landes und wahrer Geburtsort der Musiktradition der Stadt, mit dem Louis Armstrong Park und dem Congo Square als Zentrum. Flussabwärts vom Quarter liegen Faubourg Marigny und Bywater, wo die Frenchmen Street verläuft – der Live-Musik-Streifen, den eher Einheimische als Reiseführer empfehlen. Der Unterschied zwischen dieser Straße und der Bourbon Street lohnt sich zu verstehen, bevor man wählt, wo man den Abend verbringt; siehe Frenchmen Street versus Bourbon Street für den Unterschied im Ton.
Uptown, entlang der Straßenbahnlinie an der St Charles Avenue, liegen der Garden District und der Lower Garden District mit ihren Herrenhäusern aus der Vorkriegszeit und den oberirdischen Grabmälern des Lafayette Cemetery No. 1 – volle Details im Garden-District- und Straßenbahn-Guide. Mid-City beherbergt den City Park und das New Orleans Museum of Art, das Central Business District und das Warehouse Arts District beherbergen das National WWII Museum, und Algiers Point, per Fähre über den Fluss erreichbar, bietet einen ruhigeren, wohnlicheren Blick zurück auf die Skyline.
Die Friedhöfe der Stadt verdienen eine eigene Anmerkung. Ihre oberirdischen Grabmäler – eine Antwort auf denselben hohen Grundwasserspiegel, der die Deiche und Pumpen erfordert – gehören zu den bekanntesten Bildern von New Orleans, doch der Zugang ist eingeschränkt: Der St Louis Cemetery No. 1 kann nur mit einem autorisierten Guide besucht werden, und die Regeln an anderen Friedhöfen ändern sich, weshalb es sich lohnt, den aktuellen Zugang vor der Planung zu prüfen. Der Besucherführer zu den Friedhöfen von New Orleans zeigt, was geöffnet ist und wie.
Sich in der Stadt fortbewegen
Innerhalb der Stadt betreibt die RTA vier Straßenbahnlinien – St Charles, Canal Street, Riverfront und Rampart–St Claude – sowie ein umfangreicheres Busnetz, alles abgedeckt durch einen Tages- oder Mehrtages-Jazzy-Pass. Die St-Charles-Linie, die durch den Garden District führt, ist die älteste durchgehend betriebene Straßenbahn der Welt. Der Guide zur Fortbewegung mit der Straßenbahn enthält Streckendetails und Preise.
Das French Quarter selbst lässt sich am besten zu Fuß erkunden; sein Raster ist klein genug, dass ein Auto nur Parkplatzprobleme bringt, und das Parken im Quarter ist sowohl schwierig als auch streng kontrolliert. Eine kurze Fährfahrt über den Mississippi verbindet die Canal Street mit Algiers Point. Fahrdienst-Apps decken alles ab, was die Straßenbahnen nicht erreichen.
Zwei nützliche, gehfokussierte Arten, den historischen Kern zu erleben, sind geführte Stadtrundgänge und selbstgeführte Routen – der Vergleich geführt versus selbstgeführt im French Quarter legt die Vor- und Nachteile dar, und die Abendoptionen reichen von Geister- und Friedhofsspaziergängen bis zu einer schlichten Kneipentour durch die älteren, angeblich spukenden Ecken des Quarter. Eine geführte Abend-Kneipentour durch die angeblich spukenden Bars des French Quarter gehört zu den meistgebuchten Wegen, um das Nachtleben der Stadt nach Einbruch der Dunkelheit mit ihrer Geschichte zu verbinden.
New Orleans behandelt Voodoo auch als reale, noch praktizierte Religion mit afrikanischen und katholischen Wurzeln statt als Kuriosität, und nimmt aus demselben Grund den Zugang zu Friedhöfen ernst.
Eine geführte Wanderung durch die historischen oberirdischen Friedhöfe der Stadt ist der einzige realistische Weg, den St Louis Cemetery No. 1 aus der Nähe zu sehen, und kombiniert mit einer geführten Einführung in die Voodoo-Geschichte von New Orleans liefert sie nützlichen Kontext, bevor man durch die Läden der Royal Street zum selben Thema schlendert. Der vollständige Hintergrund findet sich im Voodoo-in-New Orleans-Guide.
Jenseits der Stadt: was ein Zwei-Stunden-Radius abdeckt
Fast alles, was diese Seite außerhalb der Stadt selbst behandelt, liegt innerhalb von etwa zwei Stunden vom French Quarter und wird über die Straße statt mit der Bahn erreicht. Flussaufwärts liegen die Plantagen an der River Road – darunter Oak Alley mit seiner viertelmeilenlangen Allee aus Live Oaks und die Whitney Plantation, das erste US-Museum, das aus der Perspektive der versklavten Menschen aufgebaut wurde – 45 Minuten bis anderthalb Stunden von der Stadt entfernt, auf dem Weg Richtung Baton Rouge.
Dies sind Orte, an denen Menschen versklavt wurden und arbeiten mussten, und die besseren Museen entlang der Straße, allen voran Whitney, erzählen diese Geschichte direkt, statt die Architektur zur ganzen Geschichte zu machen; der Vergleich der Plantagen an der River Road erklärt, wie sich die Herangehensweisen unterscheiden.
Südlich und westlich der Stadt liegen die Sümpfe und Bayous, darunter der Barataria Preserve, etwa 40 Minuten entfernt, und der Honey Island Swamp bei Slidell, beide als Tagesausflüge mit Airboat- oder Flachbootanbietern erreichbar. Alligatoren, Reiher und mit spanischem Moos behangene Zypressen sind die Attraktion, wobei Alligatoren in den kälteren Monaten deutlich weniger aktiv sind – siehe den Vergleich der Sumpftouren vor der Buchung.
Weiter entfernt, etwa zwei Stunden westlich, ist Cajun Country rund um Lafayette eine grundverschiedene Kultur gegenüber New Orleans – ländlich, mit einer roux-basierten Küche und Heimat von Zydeco und Cajun-Musik statt Jazz. Es sei nochmals betont: Creole und Cajun sind nicht dasselbe, und New Orleans selbst ist eine Creole-Stadt, keine Cajun-Stadt; die Unterscheidung wird ausführlich in Creole versus Cajun: die Küche erklärt aufgeschlüsselt.
Praktische Grundlagen vor der weiteren Planung
New Orleans nutzt den US-Dollar, und obwohl Karten fast überall akzeptiert werden, ist Bargeld weiterhin wichtig für Trinkgeld an Straßenmusiker, Guides und Fahrer sowie für manche Bars an der Bourbon und der Frenchmen Street. Die Umsatzsteuer wird erst an der Kasse aufgeschlagen und nicht im Preisschild angezeigt, und ein Trinkgeld von 18–20 % ist in Restaurants und Bars üblich. Das gesetzliche Mindestalter für Alkohol liegt bei 21 Jahren, und die Stadt ist ungewöhnlich, weil offene Behälter auf den Straßen des French Quarter erlaubt sind – im Go-cup, niemals aus Glas.
Das Klima ist feucht-subtropisch: lange, heiße, sehr feuchte Sommer mit täglichen Gewittern, mildere Winter, die aber für einige Tage durchaus richtig kalt werden können, und das angenehmste Wetter im Frühling (März–Mai) und Herbst (Oktober–November). Die atlantische Hurrikansaison läuft vom 1. Juni bis zum 30. November und ist ein reales Planungsrisiko, keine Gewissheit – eine Reiseversicherung lohnt sich in diesen Monaten.
Mardi Gras ist ein bewegliches Fest, das 47 Tage vor Ostern fällt und daher je nach Jahr irgendwo zwischen Anfang Februar und Anfang März liegt, wobei die Carnival-Umzugssaison am 6. Januar beginnt; es sollte niemals als festes Datum behandelt werden. Jazz Fest, am letzten April- und ersten Mai-Wochenende, und das French Quarter Festival Mitte April treiben beide die Hotelpreise stark nach oben und füllen die Stadt.
Sicherheit folgt der üblichen Großstadtlogik: Das French Quarter, der Garden District und das Warehouse District sind belebt und gut überwacht, aber New Orleans hat außerhalb des touristischen Kerns eine höhere Gewaltkriminalitätsrate als der US-Durchschnitt, weshalb es ratsam ist, sich nachts an beleuchtete, belebte Straßen zu halten und für längere Strecken in der Dunkelheit lieber eine Fahrt zu nehmen als zu Fuß zu gehen. Leitungswasser ist trinkbar, und die größeren alltäglichen Risiken sind Hitze, Feuchtigkeit und Mücken, besonders bei einer Sumpftour in der Dämmerung.
Für einen ersten Besuch lautet die praktische Reihenfolge meist: sich im French Quarter oder in der Nähe einrichten, ein paar Tage zwischen dem Quarter, dem Garden District und der Frenchmen Street verbringen, dann einen übrigen Tag für einen Ausflug außerhalb der Stadt nutzen – eine Plantage, einen Sumpf oder den Beginn einer längeren Louisiana-Rundreise. Die Drei-Tage-Reiseroute für New Orleans und der Guide dazu, wie viele Tage man wirklich braucht, gehen beide ausführlicher auf diese Taktung ein, als hier Platz findet.
Häufig gestellte Fragen zum Besuch von New Orleans
Ist New Orleans die Hauptstadt von Louisiana?
Nein. Baton Rouge, rund 130 km flussaufwärts, ist die Hauptstadt des Bundesstaats. New Orleans ist die größte Stadt Louisianas und das wichtigste touristische Tor, war aber nie Regierungssitz.
Liegt New Orleans an der Golfküste?
Nicht direkt. Die Stadt liegt im Landesinneren an einer Biegung des Mississippi, zwischen dem Fluss und dem Lake Pontchartrain, rund 160 km stromaufwärts vom Golf von Mexiko. Die Strände der Mississippi Gulf Coast sind ein separater Tagesausflug östlich der Stadt.
Wie kommt man vom Flughafen zum French Quarter?
Der Louis Armstrong New Orleans International Airport (MSY) liegt in Kenner, etwa 18 km westlich des French Quarter, ohne Bahn- oder U-Bahn-Anschluss. Taxis, Fahrdienst-Apps, Sammelshuttles und der RTA-Bus Linie 202 zum Flughafen brauchen alle 25 bis 40 Minuten auf der Straße.
Warum liegt so viel von New Orleans unter dem Meeresspiegel?
New Orleans wurde im sumpfigen Delta zwischen dem Mississippi und dem Lake Pontchartrain erbaut. Große Teile der Stadt liegen auf oder unter dem Meeresspiegel und sind auf ein System aus Deichen und Pumpen angewiesen, um trocken zu bleiben – was während des Hurrikans Katrina 2005 katastrophal deutlich wurde, als das föderale Deichsystem versagte.
Ist eine Parish dasselbe wie ein County?
In der Praxis ja. Louisiana ist der einzige US-Bundesstaat, der in Parishes statt in Countys unterteilt ist – ein Erbe seiner katholischen, französischen und spanischen Kolonialvergangenheit. New Orleans liegt in Orleans Parish.
Wie viele Tage braucht man für New Orleans?
Drei bis vier Tage reichen für das French Quarter, den Garden District und einen ersten Eindruck von Musik und Küche der Stadt, mit einem übrigen Tag für einen Ausflug außerhalb der Stadt, etwa zu einer Plantage oder auf eine Sumpftour. Längere Aufenthalte lassen Zeit für die weitere Region Louisianas.
Was ist der Unterschied zwischen Creole und Cajun in New Orleans?
New Orleans ist eine Creole-Stadt: Küche und Kultur entstanden hier aus französischen, spanischen, afrikanischen und karibischen Wurzeln. Die Cajun-Kultur gehört zur Region Acadiana rund um Lafayette, über zwei Stunden westlich, besiedelt von Acadian-Exilanten in den 1750er-Jahren. Die beiden sind verwandt, aber nicht austauschbar.
