Cosas gratis que hacer en New Orleans

Lo que no cuesta nada en el French Quarter y más allá

New Orleans tiene fama de cenas caras, tours guiados a plantaciones y cócteles costosos, pero una buena parte de lo que hace que valga la pena visitar la ciudad no cuesta un centavo. Esta no es una guía general para primerizos ni un recorrido paso a paso por el French Quarter — eso está cubierto en otras páginas, en la guía para quienes visitan por primera vez y en la guía de caminata por el French Quarter.

Esta página es más específica: una lista de actividades individuales y gratuitas concentradas en el French Quarter, el Garden District, Tremé y el paseo del río, que se pueden hacer en cualquier orden, cualquier día, sin necesidad de entrada.

El hilo común es que New Orleans recompensa el movimiento lento y sin rumbo más que la mayoría de las ciudades estadounidenses. Sus barrios más antiguos se construyeron antes del automóvil, a escala humana, y buena parte de lo que la gente paga a los operadores turísticos por señalar también se puede ver gratis si sabes dónde mirar y estás dispuesto a caminar.

Camina por la trama del Vieux Carré

El French Quarter, o Vieux Carré, es una cuadrícula compacta de unas trece manzanas por seis, trazada por ingenieros coloniales franceses y todavía perfectamente legible hoy. Simplemente caminarla, sin plan ni guía, es gratis y posiblemente la mejor actividad de la ciudad. Las calles más cercanas al río concentran el mayor tráfico turístico; una o dos cuadras hacia adentro, el ritmo baja y la arquitectura se puede apreciar con más calma.

No hay entrada ni portón para acceder al distrito. La mañana temprano, antes de que lleguen las multitudes y el calor, es el mejor momento para caminarlo por la arquitectura, ya que las calles están tranquilas y la luz sobre los edificios es más suave. Al final de la tarde vuelven las multitudes y la vida callejera con ellas, lo cual es su propia forma de entretenimiento gratuito.

Mira hacia arriba: los balcones de hierro de Royal Street

Royal Street corre paralela a Bourbon Street, una cuadra más cerca del río, y es la calle de galerías y anticuarios del Quarter en lugar de su calle de bares. Lo gratuito de esta calle no tiene nada que ver con los escaparates: son los balcones de hierro sobre las cabezas, las galerías de hierro fundido y forjado que envuelven fachadas enteras, algunas de la época de la reconstrucción colonial española de la ciudad tras los incendios de las décadas de 1780 y 1790.

Caminar despacio por Royal Street, mirando hacia arriba en lugar de hacia los escaparates, no cuesta nada y es una de las cosas más fotografiadas de la ciudad, por buenas razones. Las calles transversales que cruzan Royal, sobre todo hacia el extremo bajo del Quarter, tienen tramos más tranquilos del mismo tipo de hierro forjado, sin las multitudes.

Jackson Square: arquitectura y músicos callejeros, por el precio de una propina

Jackson Square en sí es un parque público gratuito en el corazón del Quarter, y vale la pena visitarlo solo por la vista: la fachada de la St Louis Cathedral elevándose detrás, flanqueada por los edificios gemelos del Cabildo y el Presbytère. Ninguno de los tres requiere pagar entrada para ser apreciado desde afuera, y el exterior de la catedral, con su distintivo triple campanario, se puede fotografiar gratis desde la plaza a cualquier hora.

Lo que convierte a Jackson Square de una vista agradable en una actividad gratuita genuina es el espectáculo callejero en todo su perímetro: músicos, bandas de metales, lectores de tarot, retratistas y alguna que otra estatua viviente, que trabajan por propinas en lugar de una entrada. Detenerse a escuchar a un trompetista o a una banda de cuerdas durante diez o quince minutos no cuesta nada por adelantado, pero la etiqueta aceptada es dejar unos dólares en efectivo si te quedas y disfrutas del set; los músicos aquí están trabajando, no actuando como una comodidad pública, y un estuche o un cubo abierto es una invitación, no una decoración. Un recorrido más completo por la plaza y la catedral que hay detrás está en la guía dedicada a Jackson Square y la catedral de San Luis.

El interior de la catedral suele estar abierto al público sin costo fuera de la misa y los eventos privados, aunque el horario cambia y puede cerrar sin previo aviso, así que conviene tratar la entrada como un extra y no como algo garantizado.

El Cabildo y el Presbytère, vistos desde afuera

El Cabildo, donde se firmaron los documentos de transferencia de la Compra de Luisiana, y el Presbytère, su gemelo arquitectónico al otro lado de la catedral, funcionan ambos como museos con entrada de pago en su interior. Ninguno de los dos edificios necesita visitarse por dentro para que merezca la pena verlos: sus fachadas coloniales españolas a juego, tejados abuhardillados y plantas bajas porticadas enmarcan Jackson Square y son parte de lo que hace tan fotogénica a la plaza. Caminar alrededor de ambos edificios por fuera, leyendo sus placas exteriores, no cuesta nada.

Camina por el dique junto al French Market

Detrás del French Market y a lo largo del borde del Quarter, un camino pavimentado sube al dique que contiene al río Mississippi. Este paseo es gratis, está abierto a cualquier hora razonable, y ofrece una vista que la mayoría de los visitantes se pierde por completo desde el nivel de la calle: el propio río, ancho y a menudo movido por remolcadores empujando barcazas, con el perfil del Central Business District visible río abajo y Algiers Point al otro lado del agua.

Como buena parte de New Orleans está al nivel del mar o por debajo, el río suele estar más alto que las calles detrás del dique, lo cual es parte de por qué el paseo se siente inusual: estás parado por encima del barrio, mirando hacia abajo en una dirección y hacia el Mississippi en la otra. El atardecer es un momento especialmente bueno para este paseo, con la luz golpeando el agua y las torres del CBD detrás de ti.

Decatur Street y el French Market, sin comprar nada

Decatur Street y el French Market que corre a su lado se pueden disfrutar como simple paseo, sin necesidad de comprar. Los puestos al aire libre del mercado, los galpones de productos y la sección de mercado de pulgas no cuestan nada para recorrer, y observar a la gente a lo largo de Decatur, con su mezcla de locales, artistas callejeros y visitantes que van hacia el río, es entretenimiento gratuito por sí mismo. Café du Monde está en un extremo de este tramo; quedarse afuera mirando la fila, o simplemente pasar junto a las mesas cubiertas de azúcar en polvo, no cuesta nada aunque decidas que los beignets valen la pena pagar en otra ocasión.

Escucha Frenchmen Street desde la vereda

Frenchmen Street, en el Faubourg Marigny justo río abajo del Quarter, es la calle de música en vivo que los locales recomiendan en lugar de Bourbon Street. Muchos de sus pequeños clubes mantienen las puertas y ventanas abiertas, especialmente en clima templado, lo que significa que la música que se escapa hacia la vereda se puede escuchar, y a menudo ver con claridad, sin pagar cover para entrar.

Recorrer a pie toda la longitud de Frenchmen Street por la noche, pasando de puerta en puerta y captando unos minutos de jazz, brass o funk en cada una, es gratis. Es una experiencia distinta a sentarse dentro de un local para un set completo, lo que normalmente sí implica una entrada o un consumo mínimo, pero como forma de probar la variedad de música por la que la ciudad es conocida sin coste alguno, es difícil de superar. Cómo se compara esto con la versión más ruidosa, con disfraces y entrada de pago, de una noche en Bourbon Street se trata por separado en Frenchmen Street vs Bourbon Street.

Tremé: Louis Armstrong Park y Congo Square

Justo al norte del French Quarter, Tremé es uno de los barrios afroamericanos más antiguos del país y un lugar con un vínculo directo con los orígenes del jazz. Louis Armstrong Park está en su borde y es gratuito y abierto al público, con Congo Square en su interior — el histórico punto de encuentro donde personas esclavizadas y libres de color tocaban música y comerciaban los domingos, y un sitio ampliamente reconocido como raíz de la cultura musical de la ciudad.

Caminar por el parque y detenerse en Congo Square no cuesta nada, aunque vale la pena tratar el lugar con el peso histórico que carga en lugar de como un simple telón de fondo pintoresco. El lugar que ocupa Tremé en la historia musical y cultural de la ciudad se expone con más detalle en la guía de Tremé y el nacimiento del jazz y en la más amplia guía del patrimonio afroamericano en Nueva Orleans, ambas gratuitas para leer como contexto antes o después de un paseo por el barrio.

Las mansiones del Garden District, vistas desde la vereda

Uptown, a lo largo de St Charles Avenue, el Garden District y el Lower Garden District son conocidos por sus mansiones de la época previa a la Guerra Civil, tras rejas de hierro fundido y viejos robles. Ninguna de ellas es un museo abierto a los visitantes; son residencias privadas. Pero caminar por las veredas del distrito, mirando la arquitectura desde la calle pública, no cuesta nada y es la forma en que la mayoría de los visitantes realmente experimenta el barrio.

Llegar hasta allí no es gratis: el tranvía de St Charles, el ferrocarril urbano en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, recorre toda la avenida y es económico pero requiere pagar un billete, ya sea a través de la app de billetes de la RTA o con el importe exacto a bordo. Caminar hasta allí en su lugar, o combinar un trayecto de pago en tranvía con paseos gratuitos una vez llegado, es la forma práctica de ver el distrito sin gastar mucho; las tarifas, las rutas y cómo encaja la línea en una visita más amplia se explican en la guía para moverse por Nueva Orleans en tranvía.

El Lafayette Cemetery No. 1, en el corazón del Garden District, generalmente se puede visitar sin costo durante su horario publicado, a diferencia del St Louis Cemetery No. 1 en el Quarter, que requiere un guía autorizado. Las normas en ambos cementerios pueden cambiar, así que conviene verificarlo antes de ir en lugar de asumir que cualquiera de los dos está abierto un día en particular.

Referencia rápida: gratis versus barato versus pago

Actividad	Costo
Caminar la trama del French Quarter	Gratis
Balcones de hierro de Royal Street	Gratis
Jackson Square y músicos callejeros	Gratis para entrar, propina apreciada
Cabildo y Presbytère, solo exterior	Gratis
Fachada de la St Louis Cathedral	Gratis
Paseo por el dique junto al río	Gratis
Frenchmen Street desde la vereda	Gratis
Louis Armstrong Park y Congo Square	Gratis
Veredas y mansiones del Garden District	Gratis
Lafayette Cemetery No. 1	Generalmente gratis, horario variable
Streetcar de St Charles	Barato, no gratis
Ferry de Algiers Point	Barato, no gratis
St Louis Cemetery No. 1	Requiere tour guiado, pago
Terrenos de City Park y Besthoff Sculpture Garden	Gratis, el museo del interior es de pago

La propina sigue importando, incluso cuando la actividad es gratis

Casi nada en esta lista tiene un precio de entrada, pero eso no significa que no se espere nada a cambio. Los músicos callejeros en Jackson Square y por todo el Barrio se ganan la vida con propinas, no con un salario, y los guías informales y artistas que te encuentres por el camino suelen funcionar de la misma manera. Unos pocos dólares en efectivo, dejados en un estuche o un cubo, son la etiqueta local aceptada si te detienes a mirar o escuchar durante más de uno o dos minutos. Vale la pena llevar billetes pequeños precisamente por esto, ya que una tarde genuinamente gratuita puede seguir requiriendo efectivo en el bolsillo. Las cuestiones más amplias sobre las normas de propinas y cómo se añade el impuesto sobre ventas en caja se tratan en la guía dedicada a las propinas y el impuesto sobre ventas en lugar de aquí.

Para tener una idea más completa de cómo mantener asequible el resto de un viaje a Nueva Orleans, incluyendo alojamiento, comida y atracciones de pago, consulta la guía general Nueva Orleans con presupuesto ajustado. Si prefieres que un guía narre parte de esta historia en persona, un tour a pie por el French Quarter es una forma de hacerlo.

un recorrido nocturno por la historia embrujada del Quarter, con un trago gratis incluido convierte una caminata nocturna de aire gratuito en una experiencia guiada, y un tour más amplio por la ciudad es una forma de ver Tremé, el Garden District y más en una sola salida guiada si prefieres no armarlo tú mismo a pie.

Para una mirada más profunda a la historia espiritual de la ciudad detrás de Congo Square, un tour enfocado en el Voodoo aporta contexto que una caminata autoguiada no dará. Los visitantes con poco tiempo a veces prefieren un tour de orientación de tres horas que cubre varios de estos barrios antes de decidir a cuál volver caminando por su cuenta, gratis.

Mid-City: los terrenos de City Park y el jardín de esculturas

El Lafayette Cemetery No. 1, en el corazón del Garden District, generalmente puede visitarse de forma gratuita durante su horario indicado, a diferencia del St Louis Cemetery No. 1 en el Quarter, que requiere un guía autorizado. Las normas en ambos cementerios pueden cambiar, así que vale la pena comprobarlo antes de ir en lugar de asumir que alguno está abierto un día concreto; la guía del visitante de los cementerios de New Orleans cubre ambos con más detalle, incluyendo en qué consiste una visita guiada al St Louis Cemetery No. 1.

Lejos del Quarter, City Park en Mid-City es mucho más grande de lo que la mayoría de los visitantes primerizos espera, con robles centenarios, lagunas y kilómetros de senderos que no cuestan nada recorrer. El New Orleans Museum of Art dentro del parque cobra entrada, pero el adyacente Besthoff Sculpture Garden es una colección al aire libre situada entre los robles y generalmente es de acceso gratuito para el público durante el horario del parque, lo que convierte a ambos en una alternativa más tranquila y pausada al Quarter para una tarde gratuita. Más información sobre el parque y el jardín de esculturas en la guía dedicada de City Park.

Preguntas frecuentes sobre cosas gratis que hacer en New Orleans

¿Es gratis entrar a Jackson Square?

Sí, la plaza en sí es un parque público gratuito, abierto durante las horas de luz. Solo las visitas guiadas al interior de algunos edificios en sus bordes tienen costo; la plaza, los músicos y los artistas junto a su reja son gratis de disfrutar.

¿Se puede entrar a la St Louis Cathedral gratis?

La catedral suele estar abierta al público sin costo fuera de los horarios de misa y eventos privados, aunque el horario varía y puede cerrar para servicios sin previo aviso. Incluso desde afuera, la fachada sobre Jackson Square es una de las vistas más fotografiadas de la ciudad y no cuesta nada verla.

¿Es gratis el streetcar de St Charles?

No. Es económico pero no gratis, y las tarifas suelen pagarse con la app móvil de tickets de la RTA o con cambio exacto a bordo. Un solo viaje cuesta apenas unos dólares, lo cual es barato para lo que equivale a un recorrido turístico móvil por el Garden District.

¿Hay que pagar para escuchar música en Frenchmen Street?

No hay que pagar nada por caminar por Frenchmen Street y escuchar lo que sale de las puertas y ventanas abiertas de sus clubes. Entrar a un local específico para sentarse a ver un set completo es otra cosa y suele implicar un cover o un consumo mínimo.

¿Conviene dar propina a los músicos callejeros y estatuas vivientes aunque el espectáculo sea gratis?

Sí. Nada es obligatorio, pero los músicos de Jackson Square y de todo el French Quarter viven de las propinas, y la etiqueta local aceptada es dejar unos dólares en el estuche o el balde si te detienes a escuchar más de un minuto o dos.

¿Es gratis el paseo junto al Mississippi?

Sí, el camino pavimentado y los miradores a lo largo del dique detrás del French Quarter y el French Market están abiertos y son gratis a cualquier hora razonable, y no se necesita entrada ni pase para caminar junto al río o ver pasar los barcos y las barcazas.

¿Es gratis caminar por Bourbon Street?

Caminar por Bourbon Street no cuesta nada, y en el French Quarter es legal llevar una bebida en la calle en un go-cup de plástico mientras lo haces. Lo que cuesta dinero es todo lo que compres una vez que entras a un bar o club en el camino.