Jazz en vivo y música en New Orleans: guía practica

Donde esta realmente la música

New Orleans no solo albergo el jazz una vez; lo produjo, en las salas de baile y bandas de metales de barrios como Tremé a comienzos del siglo veinte, y todavía toca esa música cada noche sin excepción. Ese hecho sorprende a algunos visitantes, porque la versión de la vida nocturna de New Orleans que mas se vende en postales y folletos de bar-crawl es Bourbon Street, y Bourbon Street mayormente no es donde esta el jazz.

Es ruidosa, es divertida para un paseo con un go-cup en la mano, y tiene su lugar. Pero si le preguntas a alguien que realmente vive aquí adonde va a escuchar música, la respuesta es casi siempre Frenchmen Street, a pocas cuadras en el Faubourg Marigny, o Preservation Hall dentro del propio French Quarter.

Esta guía cubre la cultura musical viva de la ciudad en sus propios términos: los clubes, la sala, la tradición de bandas de metales y second lines que pertenece a barrios específicos y no a un escenario, y la confusion que vale la pena aclarar antes de planificar nada, que es que el zydeco y la música cajun no son en absoluto música de New Orleans.

Frenchmen Street: la calle que los locales realmente recomiendan

Frenchmen Street recorre unas pocas cuadras cortas por el Faubourg Marigny, justo rio abajo del Quarter, y es el consejo único que mas surge cuando se le pregunta a un neworleaniano donde escuchar música en vivo. La franja esta llena de pequeños clubes, cada uno con su propia política de programación y personalidad: algunos se inclinan hacia el jazz tradicional, otros hacia el funk, los metales, el blues o el soul, a menudo con varios sets por noche y una banda distinta en cada sala.

La forma practica de una noche en Frenchmen Street es sencilla. Los covers son modestos, generalmente pagados en efectivo en la puerta, y nadie espera reservas en la mayoría de los locales. Premia el ir de un lado a otro: un set que no te convence esta a un corto paseo de tres o cuatro alternativas. El publico tiende a ser local, especialmente entre semana, lo cual es parte del atractivo: esta es música que se toca para la ciudad, no montada para un autobús turístico.

Vale la pena ser explicito sobre el contraste con Bourbon Street, porque los visitantes suelen asumir que la calle mas ruidosa y concurrida debe ser el evento principal. El ritmo diario de Bourbon Street esta construido alrededor de la bebida y el ruido de la multitud, con bandas de covers amplificadas y sesiones de DJ en lugar de músicos de jazz en activo, y realmente es un tipo de noche distinto, ni mejor ni peor, simplemente un producto diferente. Si el objetivo es el jazz en vivo, Frenchmen Street es el destino; si el objetivo es un paseo ruidoso con una bebida en la mano, Bourbon Street lo ofrece exactamente.

Preservation Hall: la otra parada imprescindible

Preservation Hall se encuentra en St Peter Street, dentro del French Quarter, y es lo mas parecido que tiene New Orleans a una institución del jazz a la que se puede entrar cualquier noche. Es una sala pequeña y sin amplificación, sin espectáculo de luces de escenario, sin servicio de bar dentro, solo bancos de madera, algunos cojines en el suelo, y un elenco rotativo de algunos de los mejores músicos de jazz tradicional de la ciudad tocando sets de 45 minutos.

Como la sala es pequeña y la reputación es grande, se forman colas temprano y los shows se agotan. Comprar una entrada anticipada garantiza un lugar; presentarse y hacer cola es posible pero no fiable, especialmente los fines de semana o durante la temporada de festivales. No hay comida ni bebida dentro, y el formato es deliberadamente austero: esto es una sala de escucha, no un bar con una banda en el rincón. Para un primer encuentro con el jazz real y sin amplificar de New Orleans, es difícil de superar, y combina bien con un paseo posterior hacia Jackson Square y la St Louis Cathedral, a pocas cuadras.

Bandas de metales y second lines: eventos de barrio, no espectáculos

La tradición de las bandas de metales es la otra mitad de lo que hace que la cultura musical de New Orleans sea diferente a cualquier otra, y es la parte que mas probablemente malinterprete un visitante. Un second line es un desfile encabezado por una banda de metales, típicamente organizado por un Social Aid and Pleasure Club, un grupo religioso o una organización comunitaria, que recorre un barrio especifico por una ruta fija, generalmente un domingo por la tarde. Los vecinos se suman detrás de la banda, de ahí “second line”, bailando y siguiendo el recorrido.

Estos no son espectáculos montados para turistas, y no deben tratarse como tal. Son eventos comunitarios con raíces profundas en tradiciones afroamericanas culturales y de ayuda mutua que se remontan generaciones atrás, y todavía ocurren regularmente en barrios de toda la ciudad, incluido Tremé, uno de los barrios afroamericanos mas antiguos del país y cuna de buena parte de esta música.

Un visitante que se encuentre con uno puede observarlo respetuosamente desde la acera y disfrutar de la música, pero no es una atracción con entrada, no tiene taquilla, y no esta construido pensando en la comodidad del visitante: los horarios cambian, las rutas cambian, y la actitud correcta es la de un invitado, no la de un cliente.

Las bandas de metales también aparecen en contextos mas convencionales, tocando en las calles cerca de Jackson Square y en el French Quarter, o contratadas en clubes de Frenchmen Street, y escuchar una allí, propina en mano, es una forma perfectamente valida y mucho mas sencilla de vivir la tradición sin necesidad de seguirle la pista a un calendario de second lines.

El zydeco y la música cajun no pertenecen a New Orleans

Vale la pena decirlo con claridad, porque ambas cosas se confunden constantemente en la escritura de viajes casual: el zydeco y la música cajun no son tradiciones de New Orleans. Ambas pertenecen a Acadiana, la region de asentamiento cajun centrada en Lafayette, aproximadamente dos horas al oeste de la ciudad.

La música cajun desciende de las tradiciones folclóricas de los acadianos que se asentaron en las praderas y bayous al oeste de New Orleans tras su expulsion de Nueva Escocia en la década de 1750; el zydeco surgió de comunidades criollas de Luisiana en esa misma region, mezclando esas raíces con el rhythm and blues. Ninguno de los dos es nativo de New Orleans, y un local del Quarter que se anuncie como “zydeco autentico” esta explotando una geografía que en realidad no ocupa.

Si lo que realmente buscas es zydeco y música cajun, el sonido de acordeón y violín de salón de baile, el two-step, la tradición del fais do-do, eso implica un viaje hasta Cajun country, alrededor de Lafayette, no una noche en New Orleans. La música propia de la ciudad, lo que realmente invento y sigue tocando, es el jazz, los metales y la tradición del second line descrita arriba. Mantener las dos cosas separadas importa para fijar expectativas correctas antes de reservar nada.

Comparando las principales formas de escuchar música en vivo

Opción	Que es	Costo típico	Ideal para
Clubes de Frenchmen Street	Multiples locales pequeños, entrada directa, cover en efectivo	Cover modesto por local, en efectivo	Una noche de recorrer clubes, ambiente local
Preservation Hall	Pequeña sala de jazz tradicional sin amplificación	Mas caro por un asiento garantizado que la entrada general	Un set enfocado, corto y de alta calidad
Tour de jazz guiado con un músico	Tour a pie o en auto narrado por un músico en activo, a menudo con una parada para música en vivo o una bebida	Precio fijo del tour	Primerizos que quieren contexto e historia junto con la música
Bandas de metales callejeras	Músicos callejeros cerca de Jackson Square, en el Quarter, o contratados en clubes	Propinas, o incluido en el cover de un club	Una muestra casual y sin compromiso de la tradición
Second lines	Desfile de barrio, generalmente los domingos por la tarde	Gratis para observar respetuosamente	Entender la cultura, no una experiencia reservable
Crucero de jazz con cena en el rio	Banda en vivo a bordo de un crucero por el Mississippi	Precio fijo del crucero, a menudo incluye comida	Combinar música con vistas del rio y una cena sentada
Bares de Bourbon Street	Bandas de covers amplificadas, sesiones de DJ, mucha energía	Variable, a menudo sin cover pero bebidas mas caras	Una noche ruidosa, no una escucha de jazz seria

Organizando una noche

Alguien nuevo en la ciudad y con poco tiempo puede razonablemente pedirle a un músico que se lo explique en lugar de ir armándolo por su cuenta. Un tour a pie que traza las raíces del jazz por los barrios donde se desarrollo, con una parada para tomar algo en el camino aporta contexto útil antes de una noche en Frenchmen Street, y un tour de jazz mas personalizado en grupo reducido, centrado en la música en vivo y una bebida funciona bien para un grupo que quiere la historia sin un itinerario fijo.

Para los visitantes alojados mas lejos o sin auto, un tour en auto por toda la ciudad narrado por un músico de jazz en activo cubre mas terreno, incluida una mirada a Tremé y otros barrios ligados al origen de la música, de lo que un tour a pie puede abarcar en una noche. En el rio, un crucero nocturno de jazz por el Mississippi con opción de cena combina una banda en vivo con la vista de la ciudad desde el agua, una forma distinta, pero igualmente propia de New Orleans, de cerrar la noche.

Ninguna de estas opciones sustituye simplemente caminar por Frenchmen Street y dejar que el oído guie hacia la sala que suene bien, lo cual sigue siendo la forma mas económica y local de escuchar la música de la ciudad. Una opción guiada se gana su precio sobre todo por el contexto, saber que estas escuchando y por que importa, y por la comodidad que ofrece en una primera noche en una ciudad desconocida.

Notas practicas para salir de noche

Unos pocos detalles marcan la diferencia entre una noche fluida y una frustrante. Los clubes de Frenchmen Street en su mayoría aceptan solo efectivo para el cover, así que conviene llevar algo de dinero en billetes pequeños, y dar propina a la banda (los músicos en New Orleans suelen trabajar en parte por las propinas que caen en un balde o frasco) es una practica habitual, no una generosidad opcional.

Las entradas anticipadas de Preservation Hall valen la pequeña diferencia de precio frente a esperar hacer cola, especialmente los fines de semana o alrededor de festivales como Jazz Fest o Mardi Gras, cuando toda la ciudad esta mas llena y los precios suben. La edad legal para beber es 21 anos, con identificación verificada en la puerta de la mayoría de los clubes, y aunque los envases abiertos están permitidos en las calles del French Quarter en un go-cup de plástico, esa tolerancia no se extiende al interior de la mayoría de los locales de música en vivo, que tienen su propio servicio de bar.

Moverse entre el Quarter y Frenchmen Street es una distancia corta y caminable en circunstancias normales, pero de noche se aplica el consejo habitual: mantente en calles iluminadas y transitadas, y considera un viaje corto en coche de alquiler en lugar de una larga caminata de regreso al hotel una vez que termina la música. Para una visión mas amplia de como moverse sin auto, consulta la guía de como moverse por New Orleans en streetcar.

Mas allá del circuito de clubes

La música surge en New Orleans en lugares que no tienen nada que ver con un local formal. Las bandas de metales tocan en la calle cerca de Jackson Square casi a diario, los servicios religiosos en barrios como Tremé tienen sus propias tradiciones musicales, y el National WWII Museum y otros locales del Warehouse District organizan ocasionalmente su propia programación en vivo, sin relación con los clubes de jazz propiamente dichos.

Para los visitantes que quieren música combinada con comida y bebida en lugar de una noche de club específicamente, la escena gastronómica y de bebidas del French Quarter a menudo se cruza con locales que programan sets en vivo, aunque esa combinación es un tema aparte y se trata por separado.

Como sea que organices la noche, el hilo conductor es el mismo: la música de New Orleans no es un espectáculo que empieza y termina según un horario pensado para visitantes. Es una practica de trabajo, nocturna y arraigada en el barrio, que ademas resulta ser extraordinariamente buena y extraordinariamente accesible, siempre que sepas caminar dos cuadras mas allá de Bourbon Street en lugar de detenerte en el primer bar que encuentres.

Música en vivo y vida nocturna en New Orleans: tus preguntas respondidas

¿Bourbon Street es un buen lugar para escuchar jazz?

En realidad no. Bourbon Street es ruidosa, esta abarrotada y orientada a la bebida, y la mayor parte de lo que suena allí son bandas de covers y sesiones de DJ mas que jazz en vivo serio. Los músicos y los locales van a Frenchmen Street o a Preservation Hall en su lugar.

¿Que es Frenchmen Street?

Frenchmen Street es una corta franja de clubes y bares en el Faubourg Marigny, justo fuera del French Quarter, donde músicos profesionales tocan cada noche. Es la calle que los locales recomiendan por encima de Bourbon Street para jazz, funk y metales en vivo auténticos.

¿Como funciona Preservation Hall?

Preservation Hall es una pequeña sala de escucha sin amplificación en el French Quarter, con sets de 45 minutos varias veces por noche. Hay asientos limitados en bancos y en el suelo, sin servicio de comida ni bebida dentro, y se forman colas temprano, así que conviene llegar bastante antes de la hora de inicio.

¿Que es un second line?

Un second line es un desfile de barrio con banda de metales que sigue a un club, una iglesia o una organización comunitaria por las calles, generalmente un domingo por la tarde. Es un evento local que los visitantes pueden observar respetuosamente desde la acera, no una función con entrada montada para turistas.

¿La música zydeco forma parte de la cultura de New Orleans?

No. Tanto el zydeco como la música cajun pertenecen a Acadiana, la region alrededor de Lafayette, unas dos horas al oeste, no a New Orleans. New Orleans es la cuna del jazz y hogar de las tradiciones de bandas de metales y second lines.

¿Hay que reservar los clubes de jazz con antelación?

La mayoría de los clubes de Frenchmen Street son solo por entrada directa, con un cover que se paga en la puerta. Preservation Hall vende entradas anticipadas para garantizar el acceso, algo que vale la pena porque las colas de ultima hora pueden quedarse fuera una vez que un set se agota.

¿Hay que pagar entrada para la música en vivo?

Los clubes de Frenchmen Street suelen cobrar un cover modesto en efectivo, a menudo entre 10 y 20 dólares estadounidenses, cobrado en la puerta. Preservation Hall cobra mas por un asiento garantizado que por la entrada general, y algunos locales eximen el cover en los primeros sets.