City Park e il Besthoff Sculpture Garden

Un contrappeso verde alla fitta griglia cittadina

La maggior parte dei visitatori alle prime armi vive New Orleans come una città di strade strette: la griglia compatta del French Quarter, i marciapiedi ombreggiati del Garden District lungo la linea dello streetcar. City Park, nella zona di Mid-City, e l’esatto opposto — aperto, esteso, costruito intorno all’acqua e ad alberi secolari piuttosto che a edifici. E uno dei parchi urbani più grandi degli Stati Uniti, e la sua ampiezza da sola lo distingue da tutto ciò che viene trattato nelle guide sulle cose da fare nel French Quarter o nella passeggiata tra le dimore del Garden District.

All’interno del parco, il Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden e l’elemento intorno a cui vale davvero la pena pianificare la visita: un tratto paesaggistico di lagune e querce secolari ricoperte di muschio spagnolo, attraversato da sentieri fiancheggiati da sculture contemporanee. Si trova subito accanto al New Orleans Museum of Art, che rappresenta il fulcro culturale del parco, ma la collezione del museo e un argomento a se, trattato nella guida ai musei di New Orleans. Questa pagina tratta City Park e il suo giardino delle sculture come un paesaggio e un’esperienza d’arte all’aperto a se stanti — non come un’appendice del museo, ne come un quartiere storico da percorrere isolato per isolato.

Perché Mid-City e una destinazione diversa

Vale la pena chiarire subito cosa City Park non e. Non e un quartiere di edifici storici come il Quarter o il Garden District, e non esiste una via principale da passeggiare. E un parco nel senso ordinario del termine: prati, acqua, alberi, sentieri e una serie di attrazioni sparse su un’area vasta, più vicino nello spirito a un grande parco botanico o civico di qualsiasi altra città importante che al nucleo turistico del centro.

Questo lo rende una tappa naturale per un tipo specifico di viaggiatore: chi ha già trascorso un giorno o due nel centro denso e rumoroso — Bourbon Street, la folla intorno a Jackson Square, la fila al Café du Monde — e desidera qualche ora all’aria aperta, all’ombra e in tranquillità prima di tornare nella mischia. Le famiglie con bambini, i visitatori che preferiscono la natura e i giardini ai bar e alle gallerie, e chiunque cerchi un ritmo più lento trovano qui qualcosa che i quartieri storici non offrono.

Cosa si trova davvero dentro City Park

City Park e costruito intorno a una rete di lagune alimentate da antiche querce, alcune stimate in diversi secoli di eta, con rami che si allargano bassi e ampi sull’acqua. I sentieri per camminare o andare in bicicletta seguono il bordo dell’acqua per lunghi tratti, restituendo un senso del paesaggio naturale della Louisiana che le strade asfaltate del centro non offrono.

All’interno di questo parco più ampio, diverse aree distinte contano per una visita:

• Il Besthoff Sculpture Garden, la collezione all’aperto descritta nella prossima sezione.
• Il New Orleans Museum of Art, il museo d’arte al coperto che confina con il giardino delle sculture, trattato separatamente nella guida ai musei e non qui.
• Le aree del giardino botanico, con piantagioni curate distinte dalle sezioni più selvagge e ombreggiate dalle querce intorno alle lagune.
• Le attrazioni per bambini, tra cui una giostra e altre giostre pensate per i visitatori più piccoli, uno dei motivi per cui City Park ricorre spesso nella pianificazione di un viaggio in famiglia.
• Prati aperti e aree picnic, usati tanto dai residenti quanto dai visitatori, che e parte di ciò che distingue City Park dagli spazi rivolti ai turisti del Quarter.

Poiché l’area e vasta, chi vuole vedere una zona specifica, piuttosto che vagare senza meta, trae beneficio dal decidere in anticipo verso quale angolo del parco dirigersi.

Il Besthoff Sculpture Garden: una collezione all’aperto, non un’ala di museo

Il Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden e dove la maggior parte dei visitatori di City Park sceglie di trascorrere il proprio tempo. E una sezione paesaggistica costruita intorno a laghetti e alberi maturi, con sculture contemporanee disposte lungo sentieri tortuosi in modo che le opere si incontrino gradualmente, al passo della camminata, incorniciate dall’acqua e dal verde piuttosto che da pareti di galleria.

Questo formato all’aperto e l’essenza stessa del luogo. Mentre il vicino New Orleans Museum of Art ospita una collezione al coperto e climatizzata, il giardino delle sculture funziona al contrario: l’arte e pensata per essere percorsa camminando, vista da angolazioni diverse man mano che il sentiero curva, a volte intravista al di la di una laguna prima di essere raggiunta da vicino. L’ambiente cambia nell’arco della giornata e delle stagioni, e i riflessi nell’acqua fanno parte dell’esperienza quanto le sculture stesse.

Trattandosi di uno spazio paesaggistico all’aperto piuttosto che di un singolo edificio, il giardino delle sculture premia un ritmo tranquillo. I visitatori che lo attraversano in quindici minuti tendono a trovarlo poco memorabile; chi invece rallenta e segue i sentieri intorno all’acqua di solito lo considera in seguito una delle esperienze più particolari vissute fuori dal centro storico.

Per chi e pensato questo luogo

City Park e il giardino delle sculture non sono adatti a ogni tipo di viaggiatore, ed essere chiari su questo aiuta a definire le aspettative giuste.

Sono adatti a:

• Visitatori che hanno già visto il French Quarter e il Garden District e desiderano un cambio di ritmo e di scenario.
• Famiglie in cerca di spazi aperti, ombra e attrazioni dedicate ai bambini, come descritto nella guida su come visitare New Orleans con i bambini.
• Chiunque sia attratto da giardini, paesaggio e arte all’aperto piuttosto che da vie storiche o vita notturna.
• Viaggiatori che pianificano una giornata di pioggia a New Orleans e vogliono un piano che includa comunque del tempo all’aperto quando il meteo lo permette, con il museo come alternativa in caso contrario.
• Visitatori attenti al budget che stanno mettendo insieme un elenco di cose gratuite da fare a New Orleans, dato che gli spazi aperti del parco non costano nulla da percorrere.

Sono meno adatti ai visitatori con un solo giorno in città che non hanno ancora visto il French Quarter, poiché il centro storico dovrebbe di norma avere la priorità in una breve prima visita — vedere l’itinerario di un giorno per capire come viene solitamente ripartito il tempo. City Park si inserisce meglio in un soggiorno di due giorni o più lungo, una volta coperte le tappe essenziali.

Come arrivare a Mid-City

City Park si trova lontano dalle zone in cui la maggior parte dei visitatori alloggia, quindi raggiungerlo richiede un minimo di pianificazione in più rispetto a una passeggiata nel Quarter.

Opzione	Note
Streetcar RTA (linea di Canal Street)	Parte dal centro verso Mid-City; un’opzione pratica senza auto, anche se richiede più tempo della guida
Rideshare o taxi	L’opzione più rapida e diretta dal French Quarter o dal Garden District
Auto a noleggio	Utile se si combina City Park con altre tappe di Mid-City o con una giornata di guida più ampia
Bicicletta	I sentieri del parco e le strade vicine sono adatti alla bicicletta; vedere la guida ai tour in bici e in carrozza per le opzioni organizzate

Comunque tu arrivi, il parco è abbastanza grande da rendere utile sapere approssimativamente verso quale zona ti stai dirigendo — il giardino delle sculture e il museo si trovano insieme in una parte del parco, mentre le attrazioni per bambini e i grandi prati verdi si estendono più lontano. I visitatori che si stanno chiedendo se noleggiare un’auto per il viaggio possono consultare la guida più ampia su se hai bisogno di un’auto in Louisiana, poiché una visita a City Park è uno dei casi più chiari in cui averne una, anche solo per un giorno, rende la logistica notevolmente più semplice rispetto ad affidarsi soltanto ai trasporti del centro.

Abbinare City Park al resto di Mid-City

Mid-City e una zona di New Orleans più tranquilla e residenziale rispetto alle aree ad alta densità turistica più a valle, e City Park ne e il chiaro fulcro. A differenza di una visita al Warehouse District, dove il National WWII Museum e l’attrazione principale tra le altre presenti nel quartiere, una gita a Mid-City e essenzialmente una gita al parco stesso — non esiste un gruppo paragonabile di attrazioni non collegate da inserire nella stessa uscita.

I visitatori che desiderano entrambe le esperienze, le vaste esposizioni al coperto del WWII Museum e il giardino delle sculture all’aperto, dovrebbero trattarle come due tappe separate in due parti diverse della città, non come un’unica visita combinata.

Per i viaggiatori che vogliono farsi un’idea più ampia dell’offerta culturale della città, la guida ai musei e alle attrazioni inquadra il vicino del parco, il New Orleans Museum of Art, nel contesto del WWII Museum e delle altre collezioni al coperto della città.

Un modo pratico per organizzare la visita

Un approccio semplice funziona bene per la maggior parte dei visitatori:

1. Decidere se il giardino delle sculture, le attrazioni per bambini o una passeggiata generale intorno alle lagune sia la priorità, dato che il parco e troppo vasto per essere visto tutto in una sola visita.
2. Raggiungere Mid-City in streetcar, rideshare o auto, mettendo in conto più tempo di quanto servirebbe per uno spostamento in centro.
3. Dedicare un’ora o due, senza fretta, a camminare lungo i sentieri intorno all’acqua, soprattutto se l’obiettivo e il giardino delle sculture.
4. Decidere separatamente se il New Orleans Museum of Art rientra nella stessa giornata, trattandolo come una tappa a se e non come un ripiego dell’ultimo minuto.
5. Prevedere pause all’ombra e acqua nei mesi più caldi, poiché gran parte dei prati aperti del parco offre poco riparo dal sole.

Dove City Park si inserisce in un viaggio più ampio

Per i viaggiatori che stanno valutando come dividere il proprio tempo in città, City Park funziona meglio come aggiunta deliberata di mezza giornata piuttosto che come tappa scontata. Si abbina naturalmente a un itinerario di tre giorni che ha già coperto il French Quarter e il Garden District, ed e una scelta valida per un itinerario in famiglia che ha bisogno di un cambio di ritmo tra giornate di visite più intense.

E anche una delle opzioni più affidabili per una visita con budget limitato, dato che gli spazi del parco sono gratuiti indipendentemente da quali attrazioni a pagamento al suo interno un visitatore decida di aggiungere.

In qualunque modo venga inserito in un viaggio, City Park e il Besthoff Sculpture Garden offrono qualcosa che nessuno dei quartieri storici può dare: spazio per rallentare, acqua e alberi secolari al posto dell’asfalto, e una collezione d’arte all’aperto pensata per essere percorsa camminando anziché osservata dietro un vetro.

I visitatori che si spingono fino a Mid-City per un tour guidato della città che passa nei dintorni del parco, o che preferiscono vedere prima la città nel suo insieme con un pass turistico flessibile che copre diverse attrazioni, spesso lo trovano uno dei momenti più memorabili del soggiorno — non perché competa con il French Quarter, ma proprio perché non ci prova.

Per chi preferisce coprire la distanza dal centro in bicicletta, un giro guidato in bici per la città o un tour in bici tra i quartieri centrali e un modo pratico per raggiungere Mid-City con le proprie forze vedendo allo stesso tempo altre parti della città lungo il percorso.

Il momento migliore della giornata e del periodo dell’anno per andare

La luce e il meteo cambiano il giardino delle sculture più di quanto cambino la maggior parte delle attrazioni della città, dato che il senso stesso del luogo è camminare all’aperto tra acqua, alberi e cielo aperto. Le visite mattutine tendono a essere più tranquille e fresche, con una luce più morbida sulle lagune prima che il caldo della giornata aumenti. Il tardo pomeriggio porta un’atmosfera diversa, con ombre più lunghe sotto le live oak e l’acqua che cattura il sole basso — un momento piacevole per una passeggiata senza fretta se la visita non è legata a un orario di apertura del museo.

La stagione conta quanto l’ora del giorno. La primavera, trattata nella guida su New Orleans in primavera, tende a portare temperature miti e fioriture nelle aree del giardino botanico, rendendola uno dei periodi più confortevoli per percorrere l’intero anello delle lagune. L’estate, al contrario, è quando i prati aperti e la mancanza di ombra in alcune parti del parco si fanno sentire più direttamente; la guida su New Orleans in estate spiega cosa significhino quel caldo e quell’umidità per una giornata trascorsa perlopiù all’aperto, e vale la pena pianificare una visita a City Park per la mattina o la prima serata piuttosto che nel mezzo della giornata. L’autunno, discusso nella guida New Orleans in autunno, spesso porta un ritorno a condizioni più miti simili alla primavera, senza le piogge primaverili.

Poiché gran parte del fascino sta nello stare all’aperto, vale anche la pena controllare la stagione rispetto alla guida alla stagione degli uragani per i visitatori prima di fissare una giornata prevalentemente all’aperto al parco, in particolare per un viaggio pianificato con largo anticipo durante la metà più calda dell’anno. Un sistema tropicale o un forte temporale pomeridiano possono trasformare una visita all’aperto in un’esperienza umida e sgradevole con pochi ripari disponibili, quindi conviene mantenere il piano flessibile e tenere il museo, o un’altra tappa al coperto, come riserva.

Accessibilità e come muoversi una volta lì

I sentieri di City Park sono per lo più pianeggianti e pavimentati o in ghiaia ben compatta intorno alle lagune e al giardino delle sculture, il che ne fa una delle attrazioni all’aperto più gestibili della città per i visitatori con esigenze di mobilità, anche se le superfici variano nelle sezioni più naturalistiche e boscose. La questione più ampia di come muoversi a New Orleans per un visitatore con esigenze di accessibilità è trattata nella guida a New Orleans accessibile, che vale la pena leggere insieme a questa prima di impegnarsi in un intero pomeriggio a piedi.

Una volta dentro il parco, le distanze tra il giardino delle sculture, il museo, il giardino botanico e le attrazioni per bambini sono abbastanza grandi da rendere importante un piano. I visitatori che si affidano ai mezzi pubblici piuttosto che a un’auto dovrebbero leggere la guida su come muoversi a New Orleans in streetcar per capire come la linea di Canal Street collega il centro a Mid-City, e come calcolare il tempo per la camminata dalla fermata dello streetcar fino all’interno del parco, che è più lunga della maggior parte delle camminate da streetcar ad attrazione nel centro storico.

Vale la pena aggiungere qui anche una breve nota sui bagagli: oltre alla protezione solare e al repellente per insetti già menzionati, scarpe comode e già rodate contano più a City Park che quasi ovunque altro trattato su questo sito, semplicemente per le distanze in gioco. La guida generale su cosa mettere in valigia per New Orleans tratta questo aspetto in modo più dettagliato per un intero viaggio, ma per City Park in particolare, calzature pensate per camminare piuttosto che per una serata su Bourbon Street sono l’unico elemento da ricontrollare due volte prima di partire.