Garden District e il tram: una passeggiata a Uptown

Lasciarsi il Quarter alle spalle

La maggior parte delle prime visite a New Orleans resta dentro la griglia compatta del French Quarter, e questa è un’esperienza diversa. Il Garden District si trova a Uptown, raggiungibile con la più antica linea tranviaria urbana al mondo ancora in funzione, e sostituisce la densità e il rumore del Quarter con ampi viali ombreggiati da querce, verande in ghisa e isolati di ville ottocentesche mai pensate per il turismo.

Qui non ci sono strade di musica dal vivo né giri di bar; l’attrattiva è l’architettura, un ottimo giro in tram e un cimitero che si può visitare davvero da soli. Musica, bar e la storia afroamericana più profonda della città appartengono ad altri quartieri e ad altre pagine di questo sito; qui l’attenzione resta su come arrivare a Uptown e come leggere la strada una volta arrivati.

Prendere il tram di St Charles Avenue

La linea di St Charles Avenue è in funzione, in qualche forma, dagli anni 1830, il che la rende la più antica linea tranviaria urbana al mondo ancora attiva e non semplicemente esposta in un museo. Le sue carrozze verdi, i sedili in legno e i finestrini aperti fanno parte dell’esperienza, non solo un modo per coprire distanza, e prenderla è il modo giusto di raggiungere il Garden District, meglio che guidare o prenotare un’auto per un tragitto così breve.

Salire è semplice. Si prende il tram a qualsiasi fermata segnalata lungo Canal Street o più su lungo St Charles Avenue, e si paga salendo: l’RTA accetta contanti esatti alla cassa, ma quasi tutti i visitatori usano ormai l’app Jazzy Pass, acquistando una corsa singola o un pass giornaliero direttamente dal telefono prima di salire. Una corsa singola copre un tragitto continuo; un Jazzy Pass di uno, tre o trentuno giorni copre corse illimitate su tram e autobus per il periodo indicato, il che conta se il programma della giornata include anche la linea di Canal Street o un autobus di ritorno verso il Central Business District. Non c’è nessuna biglietteria automatica da cercare né alcun bisogno di un biglietto cartaceo.

Il tragitto da Canal Street al Garden District dura circa 20-30 minuti a seconda del traffico e delle fermate, più lungo di quanto sembri sulla mappa perché il tram condivide la strada con le auto per parte del percorso. Si può scendere ovunque tra Jackson Avenue e Louisiana Avenue per il cuore del quartiere; una scelta comune è scendere intorno a Washington Avenue, che mette Lafayette Cemetery No. 1 e l’inizio di un percorso a piedi a uno o due isolati di distanza. I posti a sedere si riempiono rapidamente nelle ore di punta, ed è normale viaggiare in piedi in un pomeriggio di sole, quindi conviene mettere in conto un po’ di margine prima di eventuali programmi successivi.

Per un confronto passo per passo tra le linee del tram, le tariffe e i loro collegamenti con il resto della città, si veda la guida dedicata a come muoversi a New Orleans in tram.

Leggere il Garden District a piedi

Una volta scesi dal tram, il Garden District premia una camminata lenta più di qualsiasi elenco di indirizzi. La zona fu sviluppata a partire dagli anni 1830 da americani di recente arricchimento che si stabilirono appena a monte della vecchia città creola, e il risultato è una concentrazione di architettura antebellum e vittoriana con pochi eguali per numero di esempi completi in un unico gruppo di isolati: colonne in stile Greek Revival, gallerie in ferro battuto in stile italianizzante, cottage rialzati e ville imponenti si affiancano lungo Prytania Street, First Street, Second Street e Fourth Street, gran parte ancora abitazioni private e non musei.

Nessuna di queste case è aperta per visite interne, il che sorprende alcuni visitatori alla prima esperienza che si aspettano un tour in stile piantagione con visita agli interni; qui il punto è il paesaggio urbano stesso: recinzioni in ferro battuto, giardini profondi sul fronte strada, querce secolari che si piegano sopra il marciapiede, e ogni tanto una targa blu che ricorda un residente passato o presente.

Un giro lento di circa sei isolati per quattro, percorso con calma e con soste per le fotografie, richiede comodamente due o tre ore, incluso il tempo trascorso nel cimitero descritto più sotto. Le scarpe comode contano qui più che quasi ovunque altrove in città, perché i marciapiedi sono in vecchi mattoni irregolari, in alcuni punti sollevati dalle radici degli alberi.

Il vicino Lower Garden District, più vicino al Central Business District, ha un carattere architettonico simile, con un’atmosfera leggermente più grezza, meno curata e con meno visitatori, e può essere aggiunto alla stessa passeggiata da chi prosegue a piedi verso il centro invece che in tram. Entrambe le zone si inseriscono naturalmente in una giornata più lunga a Uptown, e una visita guidata è un’opzione ragionevole per chi desidera la storia dietro case specifiche spiegata anziché intuita da una targa; una guida locale copre in genere circa due ore e un miglio di percorso.

una passeggiata guidata tra le vie storiche del Garden District affianca una guida locale alla prima visita qui, spiegando chi costruì queste case e perché, con un ritmo che lascia comunque spazio a fotografie e deviazioni.

Per chi sta valutando una visita guidata rispetto a una passeggiata autonoma, i compromessi pratici sono trattati nel confronto visita guidata o autonoma nel French Quarter, la cui logica su costo, ritmo e profondità vale altrettanto bene a Uptown.

Lafayette Cemetery No. 1: il cimitero che si può visitare da soli

Appena fuori da Washington Avenue, all’interno dello stesso Garden District, Lafayette Cemetery No. 1 è l’altro motivo per venire in questo quartiere. Aperto nel 1833, è pieno delle stesse tombe fuori terra che rendono i cimiteri di New Orleans riconoscibili in tutto il mondo, costruite fuori terra a causa dell’alta falda acquifera della città piuttosto che per qualche ragione drammatica, e disposte fittamente lungo sentieri stretti sotto alberi secolari. È più piccolo e più tranquillo del suo omologo nel French Quarter, e non fa parte del circuito dei ghost tour nello stesso modo, il che lo rende un luogo davvero rilassante da visitare.

Il dato più chiaro da tenere a mente, e quello che i visitatori confondono più spesso, riguarda l’accesso. Lafayette Cemetery No. 1 è aperto al pubblico durante gli orari diurni indicati e si può visitare liberamente, senza guida, biglietto o prenotazione. St Louis Cemetery No. 1, il cimitero più antico e famoso legato a Marie Laveau nel French Quarter, funziona secondo la regola opposta: dal 2015 l’accesso è riservato ai visitatori con un tour guidato autorizzato dall’arcidiocesi, e non esiste modo di entrare in autonomia. Si tratta di due cimiteri distinti, in due parti diverse della città, con due regole di accesso opposte, e confonderli è l’errore più comune nella pianificazione di una visita ai cimiteri di New Orleans.

Cimitero	Posizione	Accesso
Lafayette Cemetery No. 1	Garden District	Gratuito, autonomo, negli orari indicati
St Louis Cemetery No. 1	French Quarter	Solo guida autorizzata, nessun ingresso autonomo

Gli orari di Lafayette Cemetery No. 1 possono variare con la stagione e con chiusure per manutenzione, quindi conviene una rapida verifica il giorno stesso invece di dare per scontato un orario fisso. Una visita qui è in genere breve, 20-40 minuti per la maggior parte delle persone, anche se chi è attratto dalle iscrizioni sulle tombe e dai nomi delle famiglie può facilmente restare più a lungo. Per chi desidera un quadro più completo su tutti i cimiteri storici della città, incluse le regole di accesso solo su guida di St Louis Cemetery No. 1 nel dettaglio, la guida ai cimiteri di New Orleans li presenta tutti fianco a fianco.

Chi desidera entrambi i cimiteri coperti da un’unica guida esperta, senza dover cercare le regole separatamente, può prenotare una passeggiata guidata tra i cimiteri storici della città, che integra la logistica dell’accesso direttamente nel biglietto.

Inserirlo in una giornata

Il Garden District e il giro in tram si inseriscono naturalmente in una mezza giornata, da soli o abbinati a qualcos’altro a Uptown o downtown. Una sequenza tipica: si prende il tram di St Charles da Canal Street a metà mattina, si scende a Washington Avenue, si visita Lafayette Cemetery No. 1 per primo mentre è tranquillo, poi si gira per gli isolati circostanti per un’ora o due prima di riprendere il tram verso il centro per il pranzo.

Chi preferisce una struttura piuttosto che improvvisare un percorso può anche consultare l’elenco delle cose da fare nel Garden District, che raggruppa in un solo posto le opzioni a piedi e storiche della zona, oppure la più ampia categoria tour di storia e cultura per opzioni guidate che vanno oltre un singolo quartiere.

Per chi organizza un soggiorno più lungo, questa mezza giornata si inserisce comodamente nel programma descritto in due giorni a New Orleans, di solito nel giorno dedicato a Uptown, lontano dalla folla del Quarter. Si abbina inoltre in modo logico alla scelta di dove alloggiare; la guida su dove alloggiare a New Orleans confronta la scelta di soggiornare vicino a St Charles Avenue rispetto al French Quarter stesso.

Due quartieri restano deliberatamente fuori dall’ambito di questa pagina. Tremé, appena a nord del French Quarter, racchiude la storia più profonda della città afroamericana e la nascita della sua musica, trattata in Tremé e la nascita del jazz e nella più ampia guida al patrimonio afroamericano a New Orleans; e la scena musicale dal vivo notturna della città, concentrata soprattutto su Frenchmen Street piuttosto che a Uptown, è trattata in jazz dal vivo a New Orleans.

Nulla di tutto ciò rientra in un pomeriggio nel Garden District, e includerlo qui finirebbe per confondere tre quartieri molto diversi in un’unica tappa appiattita.

Chi preferisce coprire il percorso su ruote piuttosto che a piedi può considerare un tour guidato in segway tra i quartieri di Uptown, che copre un giro più ampio rispetto al passo di una camminata nello stesso tempo, mentre uno sguardo più ampio ai quartieri e alla cultura della città insieme è disponibile con un tour guidato che collega diversi quartieri storici di New Orleans.

FAQ su Garden District e tram

Il tram di St Charles è lo stesso di Canal Street?

No. Sono linee separate che condividono la rete e il sistema tariffario RTA. La linea di St Charles sale verso Uptown lungo St Charles Avenue passando per il Garden District; la linea di Canal Street va dal fiume a City Park lungo una strada completamente diversa.

Si può pagare il biglietto del tram in contanti a bordo?

Sì, la moneta esatta è accettata alla cassa automatica, ma l’app Jazzy Pass dell’RTA è più comoda per la maggior parte dei visitatori, perché vende corse singole e pass di uno, tre o trentuno giorni senza bisogno di monete.

L’ingresso a Lafayette Cemetery No. 1 è gratuito?

Sì, l’ingresso è gratuito durante gli orari diurni indicati, e i visitatori possono camminare tra le tombe fuori terra senza una guida. Orari e giorni possono cambiare, quindi conviene verificare all’arrivo invece di darlo per scontato.

Serve una guida per Lafayette Cemetery No. 1?

No, a differenza di St Louis Cemetery No. 1 nel French Quarter, Lafayette Cemetery No. 1 si può visitare in autonomia. Una guida aggiunge contesto su tombe e famiglie, ma non è obbligatoria per entrare.

Perché non si può visitare St Louis Cemetery No. 1 da soli?

Regole di accesso introdotte dopo episodi di vandalismo richiedono ora una guida autorizzata per ogni visita a St Louis Cemetery No. 1, mentre Lafayette Cemetery No. 1 nel Garden District non ha questa restrizione. I due cimiteri vengono spesso confusi perché entrambi sono storici cimiteri fuori terra a New Orleans.

Quanto dura la passeggiata nel Garden District?

La maggior parte dei visitatori dedica due o tre ore a percorrere le strade principali intorno a St Charles Avenue, Prytania Street e Washington Avenue, incluso il tempo dentro Lafayette Cemetery No. 1, senza bisogno di spingersi molto oltre a piedi.

Si può entrare nelle ville del Garden District?

Quasi mai; sono abitazioni private, e qui l’esperienza è l’architettura vista dal marciapiede e dalla strada, non interni da museo.