Jazz e musica dal vivo a New Orleans: guida pratica

Dove si trova davvero la musica

New Orleans non si e limitata a ospitare il jazz una volta soltanto: lo ha prodotto, nelle sale da ballo e nelle brass band di quartieri come Tremé all’inizio del Novecento, e continua a suonarlo ogni singola notte. Questo fatto sorprende alcuni visitatori, perché la versione della vita notturna di New Orleans venduta con più insistenza su cartoline e volantini da bar-crawl e Bourbon Street, e Bourbon Street non e, per la maggior parte, dove si trova il jazz.

E rumorosa, e divertente per una passeggiata con un go-cup in mano, e ha il suo posto. Ma se si chiede a chi vive davvero qui dove va ad ascoltare musica, la risposta e quasi sempre Frenchmen Street, a pochi isolati di distanza nel Faubourg Marigny, oppure Preservation Hall, dentro il French Quarter stesso.

Questa guida copre la cultura musicale viva della città secondo i suoi stessi termini: i club, la hall, la tradizione delle brass band e dei second line che appartiene a quartieri specifici piuttosto che a un palco, e un equivoco che vale la pena chiarire prima di pianificare qualsiasi cosa, cioè che lo zydeco e la musica cajun non sono affatto musica di New Orleans.

Frenchmen Street: la via che i locali consigliano davvero

Frenchmen Street attraversa pochi brevi isolati del Faubourg Marigny, appena a valle del Quarter, ed e il consiglio che ricorre più spesso quando si chiede a un abitante di New Orleans dove ascoltare musica dal vivo. La via e fitta di piccoli locali, ciascuno con una propria politica di programmazione e una propria personalità: alcuni prediligono il jazz tradizionale, altri il funk, il brass, il blues o il soul, spesso con più set a sera e una band diversa in ogni sala.

La forma pratica di una serata a Frenchmen Street e semplice. I cover charge sono modesti, di solito pagati in contanti all’ingresso, e per la maggior parte dei locali nessuno si aspetta prenotazioni. Premia il girovagare: se un set non convince, bastano pochi passi per trovare tre o quattro alternative. Il pubblico e prevalentemente locale, specialmente infrasettimana, ed e proprio questo il bello: e musica suonata per la città, non messa in scena per un bus turistico.

Il contrasto con Bourbon Street merita di essere esplicitato, perché i visitatori spesso danno per scontato che la via più rumorosa e più affollata debba essere l’evento principale. Il ritmo quotidiano di Bourbon Street ruota intorno al bere e al rumore della folla, con cover band amplificate e DJ set invece di musicisti jazz professionisti, ed e davvero un tipo di serata diverso — non migliore ne peggiore, semplicemente un prodotto diverso. Se l’obiettivo e il jazz dal vivo, Frenchmen Street e la destinazione giusta; se l’obiettivo e una passeggiata rumorosa con un drink in mano, Bourbon Street offre esattamente quello.

Preservation Hall: l’altra tappa essenziale

Preservation Hall si trova su St Peter Street dentro il French Quarter, ed e quanto di più simile a un’istituzione del jazz che New Orleans offra, un posto in cui si può entrare praticamente ogni sera. E una piccola sala non amplificata — nessun gioco di luci sul palco, nessun servizio bar all’interno, solo panche di legno, alcuni cuscini a terra e un cast a rotazione di alcuni dei migliori musicisti jazz tradizionali della città, che suonano set di 45 minuti.

Poiché la sala e piccola e la reputazione e grande, le file si formano presto e gli spettacoli si esauriscono davvero. Acquistare un biglietto in anticipo garantisce un posto; presentarsi e mettersi in fila e possibile ma non affidabile, specialmente nei fine settimana o durante la stagione dei festival. Non c’e cibo ne bevande all’interno, e il formato e volutamente essenziale: questa e una sala d’ascolto, non un bar con una band nell’angolo. Per un primo incontro con il vero jazz di New Orleans non amplificato, difficilmente si trova di meglio, e si abbina naturalmente a una passeggiata successiva verso Jackson Square e la St Louis Cathedral, a pochi isolati di distanza.

Brass band e second line: eventi di quartiere, non spettacoli

La tradizione delle brass band e l’altra meta di ciò che rende la cultura musicale di New Orleans diversa da qualsiasi altro luogo, ed e la parte più facilmente fraintesa da un visitatore. Un second line e una parata guidata da una brass band, tipicamente organizzata da un Social Aid and Pleasure Club, un gruppo parrocchiale o un’organizzazione comunitaria, che percorre un itinerario prestabilito in un quartiere specifico, di solito la domenica pomeriggio. I vicini si uniscono dietro la band — da qui il nome “second line” — ballando e seguendo il corteo.

Non sono spettacoli messi in scena per i turisti, e non vanno trattati come tali. Sono eventi comunitari con radici profonde nelle tradizioni culturali e di mutuo soccorso afroamericane, che risalgono a generazioni fa, e continuano a svolgersi regolarmente in quartieri di tutta la città, incluso Tremé, uno dei quartieri afroamericani più antichi del paese e culla di gran parte di questa musica.

Un visitatore che ne incontra uno e benvenuto a guardare con rispetto dal marciapiede e a godersi la musica, ma non e un’attrazione a biglietto, non ha una biglietteria e non e costruito intorno alla comodità del visitatore — gli orari cambiano, i percorsi variano, e l’atteggiamento giusto e quello dell’ospite, non del cliente.

Le brass band si esibiscono anche in contesti più convenzionali — busker agli angoli delle strade vicino a Jackson Square e nel French Quarter, oppure ingaggiate nei locali di Frenchmen Street — e ascoltarne una li, con qualche moneta in mano, e un modo perfettamente valido e molto più semplice di vivere la tradizione senza dover rincorrere il calendario dei second line.

Zydeco e musica cajun non appartengono a New Orleans

Vale la pena dirlo chiaramente, perché i due termini vengono confusi di continuo nella scrittura di viaggio superficiale: zydeco e musica cajun non sono tradizioni di New Orleans. Entrambe appartengono all’Acadiana, la regione a insediamento cajun incentrata su Lafayette, a circa due ore a ovest della città.

La musica cajun discende dalle tradizioni popolari degli Acadiani che si stabilirono nelle praterie e nei bayou a ovest di New Orleans dopo la loro espulsione dalla Nuova Scozia negli anni 1750; lo zydeco e nato dalle comunità creole della Louisiana nella stessa regione, mescolando quelle radici con il rhythm and blues. Nessuno dei due e originario di New Orleans, e un locale nel Quarter che si presenta come luogo di “autentico zydeco” sta sfruttando una geografia che non gli appartiene davvero.

Se zydeco e musica cajun sono davvero ciò che si cerca — il suono da sala da ballo con fisarmonica e violino, il due passi, la tradizione del fais do-do — significa fare una gita fino alla Cajun country intorno a Lafayette, non una serata a New Orleans. La musica propria della città, quella che ha davvero inventato e che continua a suonare, e il jazz, il brass e la tradizione dei second line descritta sopra. Tenere ben distinte le due cose e importante per impostare correttamente le aspettative prima di prenotare qualsiasi cosa.

Confronto tra i modi principali di ascoltare musica dal vivo

Opzione	Cos’e	Costo tipico	Ideale per
Locali di Frenchmen Street	Più piccoli locali, ingresso libero, cover in contanti	Cover modesto per locale, in contanti	Una serata di club-hopping, atmosfera locale
Preservation Hall	Piccola sala jazz tradizionale non amplificata	Più costoso per un posto garantito rispetto all’ingresso generale	Un set breve, mirato e di alta qualità
Tour jazz guidato con un musicista	Tour a piedi o in auto narrato da un musicista professionista, spesso con una sosta per musica dal vivo o un drink	Prezzo fisso del tour	Chi visita per la prima volta e vuole contesto e storia insieme alla musica
Brass band di strada	Busker vicino a Jackson Square, nel Quarter, o ingaggiati nei locali	Mance, o incluse nel cover di un locale	Un assaggio della tradizione, senza impegno
Second line	Parata di quartiere, di solito la domenica pomeriggio	Gratuito da osservare con rispetto	Capire la cultura, non un’esperienza prenotabile
Cena o crociera jazz sul fiume	Band dal vivo a bordo di una crociera sul Mississippi	Prezzo fisso della crociera, spesso pasto incluso	Unire musica e vista sul fiume con una cena seduti
Bar di Bourbon Street	Cover band amplificate, DJ set, alta energia	Variabile, spesso senza cover ma drink più cari	Una serata rumorosa, non un ascolto jazz serio

Organizzare una serata

Chi e nuovo in città e ha poco tempo può ragionevolmente chiedere a un musicista di fare da guida invece di scoprire tutto da solo. Un tour a piedi che ripercorre le radici del jazz attraverso i quartieri in cui si e sviluppato, con una sosta per un drink lungo il percorso offre un contesto utile prima di una serata a Frenchmen Street, mentre un tour jazz privato in piccolo gruppo, costruito intorno a musica dal vivo e un drink funziona bene per un gruppo che desidera la storia senza un itinerario fisso.

Per chi alloggia più lontano o e senza auto, un tour in auto per tutta la città narrato da un musicista jazz professionista copre più terreno — incluso uno sguardo a Tremé e ad altri quartieri legati alle origini di questa musica — di quanto possa fare un tour a piedi in una serata. Sul fiume, una crociera serale jazz sul Mississippi con cena opzionale unisce una band dal vivo alla vista della città dall’acqua, un modo diverso ma ugualmente autentico di chiudere una serata a New Orleans.

Nessuna di queste opzioni sostituisce semplicemente il camminare lungo Frenchmen Street e lasciarsi guidare dalle orecchie verso qualunque sala suoni bene, che resta il modo più economico e più locale di ascoltare la musica della città. Un’opzione guidata guadagna il suo prezzo soprattutto attraverso il contesto — sapere cosa si sta ascoltando e perché e importante — e attraverso la comodità per una prima sera in una città sconosciuta.

Note pratiche per una serata fuori

Alcuni dettagli fanno la differenza tra una serata piacevole e una frustrante. I locali di Frenchmen Street accettano soprattutto contanti per il cover charge, quindi portare con se una modesta quantità di banconote di piccolo taglio e importante, e dare la mancia alla band — i musicisti di New Orleans lavorano in parte proprio per le mance lasciate in un secchio o in un barattolo — e prassi comune, non generosità opzionale.

I biglietti anticipati di Preservation Hall valgono il piccolo sovrapprezzo rispetto alla speranza di entrare in fila, specialmente nei fine settimana o intorno a festival come il Jazz Fest o il Mardi Gras, quando l’intera città e più affollata e i prezzi salgono. L’eta legale per bere e 21 anni, con controllo del documento all’ingresso della maggior parte dei locali, e mentre i contenitori aperti sono ammessi nelle strade del French Quarter in un bicchiere go-cup di plastica, questa tolleranza non si estende all’interno della maggior parte dei locali con musica dal vivo, che hanno un proprio servizio bar.

Spostarsi tra il Quarter e Frenchmen Street e una distanza breve e percorribile a piedi in condizioni normali, ma a tarda notte vale il consiglio abituale: restare su strade illuminate e frequentate, e considerare una breve corsa in auto invece di una lunga camminata di ritorno in hotel una volta finita la musica. Per uno sguardo più ampio sugli spostamenti senza auto, si veda la guida su come muoversi a New Orleans in streetcar.

Oltre il circuito dei club

A New Orleans la musica emerge in luoghi che non hanno nulla a che fare con un locale formale. Le brass band suonano per strada vicino a Jackson Square quasi ogni giorno, le funzioni religiose in quartieri come Tremé portano avanti proprie tradizioni musicali, e il National WWII Museum e altri locali del Warehouse District ospitano occasionalmente una propria programmazione dal vivo, indipendente dai jazz club veri e propri.

Per i visitatori che desiderano abbinare la musica a cibo e bevande piuttosto che a una serata in un club vero e proprio, la scena gastronomica del French Quarter spesso si sovrappone a locali che programmano set dal vivo, anche se questo abbinamento e un argomento a se e trattato separatamente.

Comunque si costruisca la serata, il filo conduttore e lo stesso: la musica di New Orleans non e uno spettacolo che inizia e finisce secondo un orario pensato per i visitatori. E una pratica di quartiere, viva e quotidiana, che risulta essere straordinariamente valida e straordinariamente accessibile, a patto di sapere che conviene camminare due isolati oltre Bourbon Street invece di fermarsi al primo bar che si incontra.

Musica dal vivo e vita notturna a New Orleans: le vostre domande

Bourbon Street e un buon posto per ascoltare jazz?

Non proprio. Bourbon Street e rumorosa, affollata e orientata al bere, e gran parte di ciò che vi si suona sono cover band e DJ set piuttosto che vero jazz dal vivo. Musicisti e locali preferiscono Frenchmen Street o Preservation Hall.

Cos’e Frenchmen Street?

Frenchmen Street e una breve striscia di locali e bar nel Faubourg Marigny, appena fuori dal French Quarter, dove musicisti professionisti suonano ogni sera. E la via che i locali consigliano al posto di Bourbon Street per jazz, funk e brass autentici.

Come funziona Preservation Hall?

Preservation Hall e una piccola sala d’ascolto non amplificata nel French Quarter, con set di 45 minuti più volte a sera. Ci sono posti limitati su panche e cuscini a terra, nessun servizio di cibo o bevande all’interno, e le file si formano presto: arrivare con largo anticipo rispetto all’orario dello spettacolo e importante.

Cos’e un second line?

Un second line e una parata di quartiere guidata da una brass band che segue un club, una chiesa o un’organizzazione comunitaria per le strade, di solito la domenica pomeriggio. E un evento locale che i visitatori possono osservare rispettosamente dal marciapiede, non uno spettacolo a pagamento organizzato per i turisti.

Lo zydeco fa parte della cultura di New Orleans?

No. Zydeco e musica cajun appartengono entrambi all’Acadiana, la regione intorno a Lafayette a circa due ore a ovest, non a New Orleans. New Orleans e la culla del jazz e la patria delle tradizioni di brass band e second line.

Bisogna prenotare i jazz club in anticipo?

La maggior parte dei locali di Frenchmen Street funziona solo su base walk-in, con un cover charge pagato all’ingresso. Preservation Hall vende biglietti in anticipo per l’ingresso garantito, il che conviene fare perché le file di chi arriva senza prenotazione possono essere respinte una volta esaurito un set.

C’e un ingresso a pagamento per la musica dal vivo?

I locali di Frenchmen Street applicano di solito un modesto cover charge in contanti, spesso tra i 10 e i 20 dollari, riscosso all’ingresso. Preservation Hall fa pagare di più per un posto garantito rispetto all’ingresso generale, e alcuni locali eliminano il cover per i primi set della serata.