Tremé e la nascita del jazz

Un quartiere più antico della musica che ha prodotto

Tremé si trova appena a nord del French Quarter, dall’altro lato di Rampart Street, ed e ampiamente descritta come uno dei quartieri afroamericani più antichi degli Stati Uniti. Molto prima che il jazz avesse un nome, Tremé era già un luogo in cui persone di colore libere possedevano proprietà, gestivano attività e costruivano chiese, insieme a residenti schiavi della città e, in seguito, uomini e donne liberati rimasti dopo l’emancipazione. Capire perché il jazz sia nato qui significa prima di tutto capire il quartiere, non il contrario.

New Orleans stessa era una città insolita tra quelle americane del diciottesimo e diciannovesimo secolo. Sotto il dominio coloniale francese e poi spagnolo, e per un breve periodo sotto entrambi, la città sviluppo una struttura sociale a tre livelli che non aveva un vero equivalente altrove nel Sud americano: residenti bianchi, persone di colore libere e persone schiave, ciascuna con uno status giuridico diverso — sempre pero diseguale.

Le persone di colore libere a New Orleans potevano possedere proprietà, esercitare mestieri e, in alcuni casi, possedere a loro volta persone schiave, un fatto che complica qualsiasi narrazione semplicistica della storia razziale della città. Tremé crebbe come uno dei quartieri in cui questa popolazione si stabili e prospero, e i suoi nomi di strade, le chiese e i cimiteri portano ancora quella storia stratificata.

Questo e anche il motivo per cui il patrimonio afroamericano di New Orleans si estende su una mappa molto più ampia di Tremé da sola, ma Tremé e il luogo in cui gli strati più antichi di quella storia sono più visibili, concentrati in un’area compatta e percorribile a piedi a pochi minuti da Jackson Square e St Louis Cathedral.

Congo Square: il raduno che ha fatto la differenza

Il luogo più importante di questa storia e Congo Square, uno spazio pubblico oggi racchiuso all’interno di Louis Armstrong Park, ai margini di Tremé. Sotto il diritto coloniale francese e spagnolo, alle persone schiave di New Orleans venne concesso qualcosa di quasi introvabile altrove nel Sud americano: la domenica, in gran parte libera dal lavoro. In quelle domeniche, almeno dalla fine del diciottesimo secolo, persone nere schiave e libere si riunivano in quella che allora era una piazza all’aperto fuori dalle mura della città per suonare il tamburo, cantare, ballare e commerciare beni.

Ciò che avveniva a Congo Square non era un episodio isolato. Era uno spazio duraturo, che attraversava generazioni, in cui pratiche musicali dell’Africa occidentale, dei Caraibi e della cultura creola venivano mantenute vive, adattate e tramandate, in un modo che altrove nel Sud schiavista veniva in gran parte soppresso.

Visitatori e funzionari dell’epoca lasciarono resoconti scritti che descrivevano grandi raduni, poliritmi complessi, canti a botta e risposta e forme di danza con radici dirette nelle tradizioni dell’Africa occidentale e centrale. Storici e musicologi indicano proprio Congo Square — non un singolo interprete o una singola data — come la radice più profonda da cui e cresciuto il vocabolario musicale di New Orleans e, alla fine, il jazz.

Vale la pena essere precisi su cosa significhi tutto questo e cosa no. Congo Square non produsse il jazz direttamente, come se una band avesse iniziato a suonare li nel 1800. Ciò che venne preservato fu una cultura musicale viva, comunitaria e profondamente africana, mantenuta in un’unica città americana per circa un secolo, in un’epoca in cui pratiche simili venivano cancellate quasi ovunque altrove.

Quella cultura si mescolo poi, nei decenni successivi, con la strumentazione delle brass band portata dalle bande militari e civiche, con le idee armoniche creole ed europee, con il canto a botta e risposta della chiesa nera e con le tradizioni improvvisative delle comunità nere di tutta la città. Il jazz, quando prese forma come genere riconoscibile a cavallo tra Ottocento e Novecento, attinse a tutti questi filoni — e Congo Square e il luogo in cui quello più profondo e duraturo venne mantenuto vivo.

Congo Square e oggi liberamente accessibile, una piazza ombreggiata all’interno di Louis Armstrong Park, con targhe e opere d’arte pubblica che ne raccontano la storia. Merita una visita lenta e senza fretta piuttosto che una tappa fotografica veloce — e un luogo in cui leggere le targhe storiche e immaginare la piazza com’era, non un luogo di spettacolo.

Louis Armstrong Park e il quartiere circostante

Louis Armstrong Park, che oggi contiene Congo Square, fu creato negli anni Settanta demolendo diversi isolati di Tremé, una decisione che sfratto case e attività commerciali proprio nel quartiere che il parco avrebbe dovuto onorare — un fatto che fa esso stesso parte della storia di come la città ha gestito il proprio patrimonio nero.

Il parco prende il nome da Louis Armstrong, nato a New Orleans nel 1901 e cresciuto in una città dove la cultura musicale radicata a Tremé e Congo Square faceva già parte dell’aria che si respirava. Armstrong non crebbe suonando a Congo Square, che era già caduta in disuso come luogo di raduno ben prima della sua infanzia, ma crebbe all’interno della stessa cultura di brass band, chiese e sale da ballo che le tradizioni di Congo Square avevano contribuito a mantenere vive.

Al di la del parco, le strade di Tremé custodiscono chiese, sedi di social aid and pleasure club e modeste case storiche che raccontano la stessa storia su scala più piccola: questo era, e in molti isolati e ancora, un quartiere nero vivo e operoso, con proprie istituzioni, proprie tradizioni funebri e di sfilata, e un proprio rapporto con la musica come pratica comunitaria piuttosto che forma di intrattenimento messa in scena per estranei. Questa distinzione conta.

Una second line — una sfilata di brass band organizzata da un social aid and pleasure club, di solito la domenica — e la continuazione viva di una tradizione comunitaria di musica pubblica e partecipativa, radicata nel quartiere. E un argomento diverso dalla storia coloniale di Tremé, e merita una guida propria invece di essere inglobato in questa; ciò che conta qui e che entrambe le pratiche, separate da oltre un secolo, condividono la stessa idea di fondo: la musica come qualcosa che una comunità nera crea insieme, nello spazio pubblico, non qualcosa messo in scena per un pubblico.

Cosa Tremé non e

Vale la pena essere diretti su cosa non e la storia di questo quartiere, perché i visitatori spesso confondono i piani. Tremé non e il luogo dove andare per una serata di jazz dal vivo oggi — Frenchmen Street e Preservation Hall nel French Quarter sono i posti verso cui i residenti e le guide indirizzano i visitatori per quello, e i dettagli pratici per ascoltare un concerto dal vivo sono trattati nella guida al jazz dal vivo a New Orleans. La rilevanza di Tremé e storica e sociale: spiega da dove viene la musica e perché New Orleans, in modo unico tra le città americane, sia diventata il luogo in cui il jazz ha preso forma.

Vale anche la pena separare con chiarezza la storia di Tremé dalla Louisiana cajun. Lo zydeco e la musica cajun sono un lignaggio musicale completamente diverso, radicato nelle comunità acadiane che si stabilirono nelle praterie e nelle bayou intorno a Lafayette e la Cajun Country dopo la loro espulsione dalla Nuova Scozia negli anni Cinquanta del Settecento.

Quella musica e guidata da fisarmonica e violino, e rurale, e appartiene all’Acadiana, non a New Orleans, e certamente non a Tremé. Confondere le due cose e uno degli errori più comuni dei visitatori, e cancella due storie genuinamente distinte. Se la musica e la cucina cajun vi interessano, la guida su cucina creola e cajun tratta correttamente quel mondo separato.

Visitare Tremé oggi

Cosa	Dove	Note
Congo Square	All’interno di Louis Armstrong Park, ai margini di Tremé	Ingresso libero, targhe storiche sul posto
Louis Armstrong Park	Margine nord di Tremé, oltre Rampart Street rispetto al French Quarter	Spazio verde con statue, cancelli e Congo Square
Passeggiate guidate a tema storico	Partono da o vicino al French Quarter	Coprono la storia afroamericana e creola di Tremé nel suo contesto
Chiese e sale del “backatown”	Sparse nella Tremé residenziale	Si apprezzano meglio con una guida che ne spieghi il ruolo

La maggior parte dei visitatori vive la storia di Tremé attraverso una passeggiata guidata piuttosto che vagando in autonomia, perché il significato del quartiere risiede in un contesto che le sole targhe non riescono a trasmettere pienamente — chi si riuniva dove, sotto quali leggi, e cosa ne e derivato. Un Tremé African American Creole History Tour e costruito appositamente su questo materiale, ripercorrendo il ruolo del quartiere dall’epoca coloniale fino all’ascesa del jazz, ed e il modo più diretto per collegare Congo Square, Louis Armstrong Park e le strade circostanti in un’unica narrazione.

Per chi desidera inserire la storia della musica in un pomeriggio o una serata più ampi dedicati all’esplorazione del Quarter e dei suoi margini, un tour a piedi che collega Storyville, la storia del Voodoo e Tremé copre capitoli adiacenti della stessa città senza ripetere gli stessi contenuti.

Chi desidera approfondire ulteriormente il filo musicale, dall’eredita di Congo Square fino al suono della città stesso, a volte abbina una passeggiata storica a Tremé con un tour che ripercorre le radici del jazz tra musica, cultura e un drink lungo il percorso, oppure con un più personalizzato tour jazz privato che include musica dal vivo e un drink — anche se vale la pena ripetere che il lato di musica dal vivo serale di questa esperienza appartiene a Frenchmen Street e Preservation Hall, non a Tremé stessa.

Poiché Tremé e un quartiere residenziale e non un’attrazione allestita per i turisti, conviene visitarlo con attenzione: di giorno, a piedi o con una guida, rispettando il fatto che qui vivono persone e si prega in queste chiese. Niente a Tremé e messo in scena per i visitatori, ed e proprio per questo che la sua storia ha un peso reale.

Come inserirlo in una visita più ampia

Tremé si abbina naturalmente a uno sguardo più ampio sul patrimonio afroamericano e creolo della città, e ai cimiteri di New Orleans, diversi dei quali custodiscono figure legate a questa stessa storia, incluso St Louis Cemetery No. 1 nelle vicinanze. Si integra bene anche con la guida alla passeggiata nel French Quarter, dato che le due zone distano solo pochi isolati e vengono spesso visitate nella stessa uscita.

Se state organizzando un soggiorno più lungo, Tremé si inserisce naturalmente in un itinerario di tre giorni o di quattro giorni come aggiunta di mezza giornata a una visita al French Quarter, ed e un punto di riferimento naturale per un itinerario di tre giorni per amanti della musica che include anche Frenchmen Street e una crociera fluviale con musica dal vivo, come la crociera con cena jazz Riverboat City of New Orleans.

Per chi e curioso dei tour di storia e cultura della città in senso più ampio, Tremé e uno dei diversi filoni da intrecciare con la storia delle piantagioni e le visite ai cimiteri, piuttosto che essere trattata come tappa isolata.

Tremé e la nascita del jazz: domande frequenti

Tremé e la stessa cosa del French Quarter?

No. Tremé si trova appena a nord del French Quarter, oltre Rampart Street, e si e sviluppata come quartiere separato, con una propria storia di centro delle persone di colore libere e, in seguito, della vita afroamericana a New Orleans.

Cos’e Congo Square e si può visitare oggi?

Congo Square e uno spazio pubblico che oggi si trova all’interno di Louis Armstrong Park, ai margini di Tremé. Era il luogo in cui persone nere schiave e libere si riunivano la domenica, tra il diciottesimo e il diciannovesimo secolo, per fare musica e commerciare. Oggi e liberamente visitabile a piedi.

Tremé e il posto dove andare per ascoltare jazz dal vivo la sera?

Non proprio. L’importanza di Tremé e storica: spiega da dove viene la musica. Per ascoltare jazz e brass band dal vivo oggi, la maggior parte dei visitatori si dirige verso Frenchmen Street o Preservation Hall nel French Quarter, argomenti trattati nelle loro guide dedicate.

Una sfilata second line e la stessa cosa di quanto avveniva a Congo Square?

Sono collegate ma distinte. Congo Square era un raduno storico regolato da norme dell’epoca coloniale. Una second line e una tradizione di quartiere ancora viva, una sfilata guidata da una brass band, tuttora organizzata dai social aid and pleasure club, ed e trattata in una guida a parte.

Lo zydeco fa parte della storia di Tremé?

No. Lo zydeco e la musica cajun provengono dall’Acadiana, il territorio cajun intorno a Lafayette, a circa due ore a ovest di New Orleans. L’eredita musicale di Tremé e il jazz e la tradizione delle brass band, un lignaggio separato.

E sicuro camminare per Tremé?

Tremé e un quartiere residenziale vero e vissuto, non un’attrazione turistica, e alcune sue zone vedono meno traffico pedonale rispetto al French Quarter. Meglio limitarsi a visite diurne a Louis Armstrong Park e alle strade principali, trattandolo con lo stesso rispetto che si riserverebbe a qualsiasi zona residenziale.

Come vivono la maggior parte dei visitatori la storia di Tremé?

Molti visitatori partecipano a un tour guidato a piedi che copre la storia afroamericana e creola di Tremé, perché una guida può spiegare un contesto che una passeggiata autonoma difficilmente coglierebbe. Sono comunque possibili visite indipendenti a Louis Armstrong Park e Congo Square.