O Que Fazer na Costa do Golfo do Mississippi

Um tipo diferente de excursão de um dia, a leste da cidade

A maioria das excursões de um dia a partir de New Orleans aponta para sul e para oeste, rumo aos ciprestais de bayou country ou aos campos de cana-de-açúcar do River Road. A Costa do Golfo do Mississippi é a exceção: fica mesmo a leste, a cerca de uma a uma hora e meia pela Interstate 10, no troço de litoral entre a fronteira do estado da Louisiana e o Alabama. As localidades que interessam a um visitante — Bay St Louis, Pass Christian, Gulfport e Biloxi — voltam-se para o Mississippi Sound e não para o Golfo do México aberto, protegidas por uma linha de ilhas-barreira a poucos quilómetros da costa.

Convém ser honesto quanto ao que esta costa é, e ao que não é. Não é uma experiência de natureza selvagem, nem uma imersão gastronómica e cultural à escala de Cajun Country mais a oeste. É um dia de praia e casino, mais próximo em espírito de uma cidade costeira tranquila do que da própria New Orleans, com um punhado modesto de galerias, sítios de marisco e pequenos museus por cima.

Quem esperar uma longa lista de atrações principais ficará desiludido; quem esperar uma verdadeira mudança de ritmo em relação à multidão do French Quarter não ficará. Para uma visão geral de como isto se enquadra no resto da região, ver o guia things to do in New Orleans e a página de day trips a partir da cidade.

Vale a pena lembrar que a própria New Orleans não é uma cidade praiana. A cidade fica numa curva do rio Mississippi, entre o rio e as águas salobras do Lake Pontchartrain, bem no interior em relação ao golfo do México — e nem sequer é a capital da Louisiana, que é Baton Rouge, mais acima no rio. Uma viagem para leste até Bay St Louis, Pass Christian, Gulfport ou Biloxi é, portanto, o mais próximo que a maioria dos visitantes chega de uma costa real numa viagem baseada na Louisiana, o que em parte explica o seu apelo mesmo para viajantes que já passaram dias explorando o French Quarter e o Garden District a pé.

Bay St Louis: a paragem mais próxima e mais fácil de percorrer a pé

Bay St Louis, a cerca de uma hora de New Orleans, é a introdução mais fácil a esta costa e a única localidade aqui que compensa percorrer a pé em vez de conduzir entre pontos. A sua Old Town assenta num promontório baixo sobre a baía, alguns quarteirões compactos de galerias, lojas de antiguidades e restaurantes de marisco instalados em edifícios de madeira, muitos reconstruídos após o Hurricane Katrina. A cidade tem apostado na arte e na música em vez dos casinos, e um passeio pela Main Street e pela Beach Boulevard, com paragem no cais municipal a olhar de volta para a baía em direção ao antigo farol, cobre o encanto da localidade em uma a duas horas.

Um tour guiado a pé pela orla e pelas ruas históricas da Old Town de Bay St Louis é uma forma simples de se orientar sem automóvel, apontando os edifícios e as histórias que um passeio casual deixaria escapar. Para os visitantes atraídos pelo lado de histórias de fantasmas da localidade, um tour a pé sobre a fama de mal-assombrada de Bay St Louis decorre ao anoitecer pelas mesmas ruas históricas.

Quem dispuser de mais tempo pode ainda reservar um passeio de barco pelos bayous à volta de Bay St Louis com tema de histórias de fantasmas, que combina um curto trecho de água com folclore local em vez de uma verdadeira saída de ecologia de pântano — uma alternativa mais leve e mais curta aos swamp tours dedicados, mais perto de New Orleans.

Pass Christian, Gulfport e Biloxi: praias e casinos

A leste de Bay St Louis, Pass Christian é uma localidade residencial mais tranquila ao longo da estrada da praia, conhecida pelas casas de época antebellum recuadas em relação à água e por uma longa faixa de areia com pouca construção diretamente sobre ela — uma boa paragem para um passeio ou um piquenique, mais do que um destino com atrações próprias. É fácil combiná-la com Bay St Louis no mesmo trajeto, já que as duas ficam a apenas cerca de quinze minutos de distância.

Gulfport e Biloxi, a cerca de uma hora a uma hora e meia de New Orleans, são onde se concentram os resorts com casino da costa, vários deles grandes complexos com torres de hotel, buffets, espetáculos ao vivo e, na maioria dos casos, acesso direto à praia do lado do Mississippi Sound.

Biloxi, em particular, construiu uma identidade turística em torno da sua faixa de casinos ao longo da Beach Boulevard, e é a resposta prática para quem quer uma tarde de praia associada a uma noite de restaurantes e jogo. Nenhuma das duas localidades tem o núcleo histórico ou a facilidade de andar a pé de Bay St Louis; uma visita aqui organiza-se em torno de uma faixa de praia, de um resort com casino escolhido e de um jantar de marisco, e não de uma lista de pontos de interesse percorridos a pé.

Localidade	Distância de New Orleans	O que oferece	Ideal para
Bay St Louis	~1 hora	Old Town percorrível a pé, galerias, orla marítima	Meio dia tranquilo, sem precisar de automóvel depois de estacionar
Pass Christian	~1 hora e 10	Praia tranquila, casas históricas	Um passeio de praia entre paragens
Gulfport	~1 hora e 15	Praia, resorts com casino	Praia mais uma noite de saída
Biloxi	~1 hora e 30	Faixa de casinos, praia, marisco	Um dia completo de praia e casino

Como é um dia realista

Como as localidades se estendem por cerca de quarenta e cinco minutos de litoral, tentar ver as quatro num só dia costuma significar passar mais tempo a conduzir do que a fazer seja o que for em cada paragem. Um plano mais realista escolhe uma de duas combinações: Bay St Louis e Pass Christian para um dia de passeio e de visitas a pé com uma paragem de praia, ou Gulfport e Biloxi para um dia de praia e casino.

Os visitantes que se baseiem em New Orleans por uma semana ou menos tirarão geralmente mais partido dos pântanos ou das plantações do River Road, que ficam mais perto da cidade e oferecem mais para fazer por cada hora de estrada; a Costa do Golfo faz mais sentido como complemento para uma estadia mais longa ou para visitantes que procurem especificamente um dia de praia.

O trânsito na I-10 na área de New Orleans e nas pontes de Bay St Louis e Biloxi pode acrescentar tempo de forma imprevisível, sobretudo aos fins de semana e em torno de eventos nos casinos, pelo que vale a pena prever uma margem, quer se conduza um automóvel alugado quer se participe numa excursão organizada. Não existe uma ligação de transportes públicos com sentido entre New Orleans e nenhuma destas localidades, o que torna um automóvel — alugado, ou uma excursão com condutor — a única forma prática de chegar aqui; ver do you need a car in Louisiana para o panorama mais alargado.

Gastronomia e uma nota sobre a própria costa

O marisco é o fio condutor de qualquer visita à Costa do Golfo, com a ênfase a deslocar-se ligeiramente da cozinha creole de New Orleans para o gumbo, o marisco cozido e as travessas fritas servidas em ambientes mais informais e próprios de praia. Bay St Louis, em particular, tem uma concentração de pequenos restaurantes de marisco bem reputados a distância a pé das lojas da Old Town, o que facilita incluir o almoço numa visita a pé; para mais contexto sobre o vocabulário gastronómico da região em geral, ver Creole vs Cajun food explained.

Vale a pena gerir expectativas quanto às praias em si. Como esta costa está voltada para o Mississippi Sound, protegido, e não para o Golfo aberto, a água é geralmente calma e a areia é mantida em vez de selvagem, mais próxima de uma praia de resort do que de um litoral natural. Isso adequa-se melhor a uma tarde tranquila do que a natação a sério ou a desportos aquáticos, e é mais uma razão para este destino se ler como um dia de praia e casino, e não como uma saída de natureza — o interesse ecológico da região está antes no Honey Island Swamp e no Atchafalaya Basin, a sul e a oeste.

Quando ir, e a única ressalva sazonal

A primavera e o outono são as épocas mais agradáveis para visitar esta costa, tal como acontece na própria New Orleans, com calor e humidade mais moderados do que no auge do verão. Os fins de semana de verão trazem as maiores multidões às praias e aos resorts com casino, a par das trovoadas da tarde típicas da região. A única ressalva a ter em conta em qualquer planeamento de uma visita costeira entre junho e novembro é que este troço de litoral está abrangido pela época dos furacões do Atlântico; é um risco a incorporar num seguro de viagem, e não algo que se deva presumir que perturbará uma viagem, e não deverá dissuadir uma visita fora de uma previsão de tempestade ativa.

Como chegar a partir de New Orleans

Praticamente todos os visitantes chegam à Costa do Golfo conduzindo para leste pela I-10 a partir de New Orleans, quer conduzindo um automóvel alugado, quer participando numa excursão organizada com recolha no hotel; não há opção ferroviária nem de autocarro prática que faça sentido para uma excursão de um dia até aqui.

Quem estiver a ponderar este destino face às alternativas mais próximas deverá compará-lo com as plantações do River Road e com os pântanos e bayou country, que exigem menos tempo de condução e oferecem um leque mais denso de atividades por hora de estrada; uma comparação lado a lado está em Lafayette or Baton Rouge for a day para visitantes que estejam a decidir entre as várias direções de excursões de um dia na Louisiana.

Para visitantes que prolonguem a estadia na própria cidade, o guia things to do in New Orleans e a página de atividades do French Quarter cobrem o resto de uma viagem à Louisiana.

Combinar uma manhã na costa com uma tarde no French Quarter

Como Bay St Louis fica a apenas cerca de uma hora da cidade, alguns visitantes tratam o passeio como meio dia em vez de um dia inteiro, saindo cedo, caminhando pela Old Town e almoçando à beira-mar, para depois voltar a New Orleans a tempo de uma tarde ou noite no French Quarter. Para quem quer emoldurar esse tipo de dia com uma introdução guiada à própria cidade, um passeio a pé pelas ruas e praças históricas do French Quarter funciona bem tanto antes de uma partida matinal quanto depois de voltar de carro à noite. Não substitui os passeios a pé pelo French Quarter dedicados que a maioria dos visitantes faz num dia inteiro no bairro, mas encaixa-se naturalmente nas margens de uma excursão costeira.

Incluir a Gulf Coast numa estadia mais longa

Um passeio de um único dia é a forma mais comum de conhecer esta costa, mas não é a única opção. Visitantes numa grande volta pela Louisiana de uma semana ou mais podem incluir um dia na costa junto com a cidade, as plantações e os pântanos sem sobrecarregar o roteiro, já que a Gulf Coast fica na direção oposta à River Road e à região dos bayous e não compete com elas pelo tempo de condução no mesmo dia.

Visitantes especificamente atraídos pelas praias, em vez de tratarem a costa como algo secundário, são mais bem atendidos por um roteiro dedicado de três dias pela Gulf Coast e praias, que distribui Bay St Louis, Pass Christian, Gulfport e Biloxi por tempo suficiente para realmente aproveitar a praia em vez de apenas vislumbrá-la entre paradas. Para uma visita mais curta centrada na própria cidade, deixando a costa totalmente de fora, o fim de semana padrão em New Orleans é o modelo mais realista.

O que levar e uma nota sobre custos

Um passeio de um dia pela costa exige uma bagagem diferente de uma caminhada pelo French Quarter ou de um passeio pelos pântanos: roupa de banho e toalha se estiver prevista uma parada numa praia, calçado confortável para os passeios de tijolo da Old Town em Bay St Louis, e camadas de roupa para os resorts com cassino em Gulfport e Biloxi, que mantêm o ar-condicionado gelado o ano todo. As orientações gerais sobre bagagem para uma viagem à Louisiana, incluindo o que muda conforme a estação, estão em o que levar para New Orleans.

Quanto aos custos, o imposto sobre vendas no Mississippi difere do da Louisiana, portanto a conta de um restaurante ou cassino deste lado da fronteira estadual não corresponderá aos totais a que os visitantes se acostumaram na cidade; a mecânica das gorjetas e dos impostos em geral é explicada em gorjetas e imposto sobre vendas em New Orleans, que se aplica em espírito mesmo depois de a viagem cruzar para o Mississippi.

Perguntas frequentes sobre a Costa do Golfo do Mississippi

A que distância fica a Costa do Golfo do Mississippi de New Orleans?

Bay St Louis, a localidade mais próxima, fica a cerca de uma hora a leste de New Orleans. Gulfport e Biloxi ficam mais longe, entre uma hora e um quarto e uma hora e meia, consoante o trânsito na I-10.

É possível visitar a Costa do Golfo sem automóvel?

Não de forma confortável. Não existe uma ligação de transportes públicos prática entre New Orleans e estas localidades, pelo que alugar um automóvel ou reservar um tour organizado com recolha no alojamento é a opção realista.

As praias da Costa do Golfo do Mississippi são boas?

São agradáveis, largas e de areia, mas mais calmas e menos espetaculares do que as praias do Atlântico aberto ou da costa do Golfo na Flórida, uma vez que se situam no Mississippi Sound, protegidas por um cordão de ilhas-barreira.

Vale a pena visitar Biloxi pelos casinos?

Biloxi e Gulfport têm vários grandes resorts com casino, restaurantes e espetáculos, e são a principal razão pela qual muitos visitantes prolongam ali uma excursão de um dia, a par da praia.

Quanto tempo se deve reservar para a Costa do Golfo?

Um único dia chega para cobrir os pontos altos de uma ou duas localidades. Bay St Louis presta-se a meio dia tranquilo de passeio a pé; Gulfport e Biloxi prestam-se a um dia de praia e casino.

Esta excursão deve combinar-se com os pântanos ou as plantações?

Normalmente não no mesmo dia. A Costa do Golfo fica a leste de New Orleans, enquanto os pântanos e as plantações do River Road ficam a sul e a oeste, pelo que constituem excursões de um dia separadas, e não um único circuito.

A Costa do Golfo do Mississippi é afetada pela época dos furacões?

Tal como o resto da região do Golfo, está abrangida pela época dos furacões do Atlântico, que decorre de 1 de junho a 30 de novembro, com o pico estatístico no final de agosto e em setembro. É um risco a considerar com um seguro de viagem, não uma certeza.