Braucht man ein Auto in New Orleans?

Für meine erste Reise nach New Orleans habe ich einen Mietwagen genommen, und er stand vier Tage lang in einer Garage und sammelte Tagesgebühren an. Ich habe ihn innerhalb der Stadt kein einziges Mal angerührt. Dann, am fünften Tag, brauchte ich ihn dringend, weil ich eine Plantage, einen Sumpf und Lafayette sehen wollte, und keiner dieser Orte ist anders erreichbar. Dieser Widerspruch ist die ganze Antwort auf diese Frage, und ich wünschte, mir hätte das jemand gesagt, bevor ich für einen Mietwagen bezahlt habe, den ich kaum genutzt habe.

Die Aufteilung, die wirklich zählt

New Orleans die Stadt und Louisiana die Region sind zwei verschiedene Verkehrsprobleme, und der Fehler, den die meisten Erstbesucher machen, ist, beide als eins zu behandeln. Innerhalb der Stadt ist ein Auto eine Belastung. Außerhalb davon ist ein Auto – oder sein Ersatz, eine organisierte Tour mit Hotelabholung – nahezu unverzichtbar. Alles Weitere ergibt sich logisch aus dieser Aufteilung, also gehe ich beide Hälften der Reihe nach durch.

Warum man in der Stadt kein Auto braucht

Das French Quarter misst etwa dreizehn mal sechs Blocks und ist in einem einfachen Raster rund um den Jackson Square angelegt. Ich kann es zu Fuß in unter zwanzig Minuten durchqueren, und das mache ich fast immer, weil es interessanter ist, an einer Blaskapelle oder einem Tarot-Tisch auf der Royal Street vorbeizugehen, als daran vorbeizufahren.

Autos sind hier eher ein Hindernis: Die Straßen sind eng, manche sind Einbahnstraßen, Fußgänger und Lieferwagen kämpfen um dieselben wenigen Meter Asphalt, und Parkplätze sind sowohl knapp als auch kostenpflichtig, mit wirklich strenger Abschleppkontrolle. Ich habe erlebt, wie ein Auto innerhalb von gefühlt wenigen Minuten nach Ablauf der Parkuhr abgeschleppt wurde.

Außerhalb des Quarters erledigt die RTA den Rest der Arbeit. Die St-Charles-Straßenbahnlinie bringt mich hinauf durch das Garden District vorbei an den vorbürgerkriegszeitlichen Villen auf der St Charles Avenue, die Canal-Street- und die Riverfront-Linie decken die Innenstadt und das Flussufer ab, und das Busnetz füllt die Lücken hinaus nach Mid-City und Tremé. Ein Tagesticket kostet wenig, und ich habe nie lange gewartet.

Für Orte, die die Straßenbahn nicht direkt erreicht, oder nach Einbruch der Dunkelheit, ist eine Mitfahr-App schneller und günstiger, als zu versuchen, einen Mietwagen in der Nähe der Frenchmen Street um Mitternacht zu parken. Ich werde hier nicht im Detail auf Straßenbahnlinien und Fahrpreise eingehen – das wird an anderer Stelle ausführlich behandelt –, aber das Fazit ist einfach: Innerhalb der Stadt schlägt die Kombination aus Zufußgehen, Straßenbahn und gelegentlichem Mitfahrdienst einen Mietwagen in jeder Hinsicht, die zählt, Kosten eingeschlossen, sobald man die Garagengebühren einrechnet.

Warum man außerhalb der Stadt eines braucht

Genau hier habe ich es bei meiner ersten Reise falsch gemacht. Ich nahm an, dass eine Stadt, in der man innerhalb kein Auto braucht, auch außerhalb keines braucht, und das ist falsch, denn alles jenseits der Stadtgrenzen ist ein Roadtrip, kein Nahverkehrstrip. Es gibt keine Zug-, Straßenbahn- oder Buslinie zu Oak Alley, zur Whitney Plantation, zum Barataria Preserve oder nach Lafayette. Amtrak fährt zwar technisch durch die Region, aber die Fahrpläne sind zu spärlich und die Haltepunkte zu begrenzt, um als Tagesausflugsverkehr zu funktionieren, sodass sich an dieser Rechnung nichts ändert.

Damit bleiben zwei echte Optionen: selbst fahren oder eine Tour mit Hotelabholung und -rückbringung buchen. Ich habe beides gemacht, und welche Option ich wähle, hängt davon ab, was ich an diesem Tag tatsächlich sehen möchte.

Option	Am besten für	Kompromiss
Mietwagen	Mehrere Stopps an einem Tag, eigenes Tempo, Fotostopps	Sie navigieren, parken und fahren selbst zurück, oft nach einem schweren Cajun-Mittagessen
Geführte Tagestour	Eine einzelne Plantage, eine Sumpftour oder alles mit einem Boot	Fester Zeitplan, aber kein eigenes Fahren und meist ein sachkundiger Guide

Für ein einzelnes Ziel wie die River Road nimmt eine geführte Besichtigung die gesamte Reibung heraus. Ich habe an einer geführten Besichtigung der St Joseph Plantation mit Hotelabholung teilgenommen und dabei kein einziges Mal an Parken, Mautgebühren oder die Rückfahrt gedacht, was mir nach einem langen, schwülen Nachmittag mehr bedeutete, als ich erwartet hatte. Wenn Ihr Tag sich um die eigene Geschichte und Architektur einer bestimmten Plantage dreht, übernimmt ein geführter Besuch der St Joseph Plantation die Verkehrsfrage vollständig für Sie.

Wenn Sie eher an von Eichen gesäumte Alleen denken, gilt dieselbe Logik für den meistfotografierten Straßenabschnitt der Region: Ein halbtägiger Ausflug zur Oak Alley Plantation beinhaltet die Fahrt bereits, sodass kein Mietwagen ungenutzt in der Hotelgarage steht, während Sie das Gelände besichtigen.

Die Plantagengeschichte dieser Region ist keine Kulisse, und so behandle ich sie auch nicht. Wenn Sie die Geschichte aus der Perspektive derer hören möchten, die dort versklavt wurden und gearbeitet haben, statt aus der der Architektur, lohnt sich eine Tour, die gezielt um diese Geschichte herum aufgebaut ist, wie ein Besuch der Destrehan Plantation mit Fokus auf den Sklavenaufstand von 1811, gegenüber einer Selbstfahrer-Route, die den Stopp nur als Fotogelegenheit behandelt.

Dieselbe Logik – “kein Auto nötig, wenn es sich um einen einzelnen, fokussierten Ausflug handelt” – gilt auch jenseits der Grenzen Louisianas. Auf einem Küstenausflug ostwärts nach Mississippi habe ich für einen Abend ganz auf den Mietwagen verzichtet und stattdessen eine Spuk-Bayou-Kreuzfahrt ab Bay Saint Louis gebucht, da der Veranstalter die gesamte Strecke übernommen hat.

Was also die richtige Wahl für Sie ist

Wenn Ihre Reise nur New Orleans selbst umfasst – ein paar Tage rund um das Quarter, das Garden District, die Museen und die Musik – verzichten Sie ganz auf den Mietwagen. Er kostet Sie Geld an Garagengebühren und Nerven durch Strafzettel, für ein Auto, das Sie ein- oder zweimal nutzen. Wenn Ihre Pläne auch nur einen Tagesausflug in Plantagenland, die Sümpfe, nach Lafayette oder an die Golfküste vorsehen, entscheiden Sie pro Ausflug, ob Sie selbst fahren oder die Logistik einem Tourveranstalter überlassen möchten.

Ich mache es inzwischen gemischt: Ich miete genau für die Tage, an denen ich das Auto brauche, gebe es zurück, sobald ich wieder in der Stadt bin, und buche geführten Transport für jeden Tag mit einem einzelnen Ziel, an dem ich lieber aus dem Fenster schaue, als auf die Straße zu achten. Das ist die Version dieser Reise, die wirklich funktioniert.

FAQ: einen Mietwagen für eine Reise nach New Orleans

Braucht man ein Auto, um sich im French Quarter zu bewegen?

Nein. Das Quarter ist ein kompaktes, begehbares Raster von etwa dreizehn mal sechs Blocks, und das meiste, was man sehen möchte, liegt in kurzer Gehentfernung vom Jackson Square.

Ist Parken in New Orleans schwierig?

Ja, besonders im French Quarter, wo Straßenparkplätze kostenpflichtig sind und die Kontrolle, einschließlich Abschleppungen, streng ist. Garagenparkplätze sind verfügbar, erhöhen aber die Tageskosten zusätzlich zum Mietwagen.

Kann man die Plantagen an der River Road ohne Auto besuchen?

Nur mit einer organisierten Tour mit Hotelabholung; es gibt keine öffentliche Verkehrsanbindung zu Oak Alley, Whitney, St Joseph oder den anderen Plantagen an der River Road.

Braucht man auch für die Sümpfe und Lafayette ein Auto?

Ja. Sumpf- und Bayou-Touren sowie die Fahrt hinaus nach Lafayette und ins Cajun-Land sind nur auf dem Straßenweg erreichbar, entweder selbst gefahren oder als Teil eines geführten Ausflugs.

Ist es günstiger, den Mietwagen für die gesamte Reise oder nur für Tagesausflüge zu mieten?

Bei den meisten Reiserouten ist es günstiger, den Wagen nur für die Tage außerhalb der Stadt zu mieten, da sich die täglichen Garagengebühren in der Stadt schnell summieren und man während des Bummels durchs Quarter oder der Fahrt mit der Straßenbahn keinen Nutzen aus dem Auto zieht.

Erreicht die Straßenbahn oder der RTA-Bus die Plantagen oder Sümpfe?

Nein, der RTA-Service beschränkt sich auf die Stadt und ihre unmittelbare Umgebung; er reicht nicht bis zur River Road, zu den Sumpftour-Anbietern oder nach Lafayette.

Ist eine geführte Tour ein guter Ersatz für einen Mietwagen bei einem Tagesausflug?

Ja, besonders für ein einzelnes Ziel wie eine Plantage oder eine Sumpfkreuzfahrt – Sie bekommen Hotelabholung, einen Guide und müssen sich weder ums Parken noch ums Fahren kümmern.