Frenchmen Street después de medianoche

La primera vez que alguien en New Orleans me dijo que evitara Bourbon Street, no le creí. Había volado para pasar cuatro días, tenía una sola noche libre, y todas las listas que había leído antes del viaje ponían Bourbon Street en primer lugar. Una camarera de mi hotel simplemente negó con la cabeza. “Eso es para turistas que quieren beber”, dijo. “Si quieres escuchar música, ve a Frenchmen.”

Así que esa primera noche, hacia las once, caminé hasta allí: salí del French Quarter, pasé la avenida Esplanade y entré en el Faubourg Marigny, hasta que la multitud se hizo menos densa y empezó a salir un ruido distinto de las puertas abiertas. No el pop enlatado ni el caos de vasos de Hurricane que acababa de dejar atrás, sino una banda de verdad, tocando para una sala que escuchaba. Eso era Frenchmen Street, y a la una de la madrugada entendí exactamente a qué se refería.

Dos calles, dos noches muy distintas

Bourbon Street y Frenchmen Street están a apenas un kilómetro una de otra, pero no ofrecen el mismo tipo de noche. Bourbon es ruidosa, luminosa y está pensada para multitudes: bares con bandas de versiones que lanzan música a la acera, tiendas de daiquiris, y la calle cerrada al tráfico casi todas las noches para que la gente pueda caminar con una bebida en la mano. No es falsa, y no creo que nadie deba sentirse mal por ir — es una institución genuina de New Orleans, y la norma que permite llevar la bebida en un go-cup de plástico por la calle es una de las rarezas reales de la ciudad. Pero todo está construido en torno al volumen, no a la escucha.

Frenchmen Street es más pequeña, más oscura y más tranquila en el sentido que importa: cuando toca una banda, la gente deja de hablar de verdad. Recorre unas pocas manzanas del Marigny, justo donde termina la cuadrícula del French Quarter, con clubes muy juntos unos de otros — una banda de brass en una sala, un trío de jazz en la de al lado, funk o blues unos pasos más allá. La gente local va un martes cualquiera, no solo para enseñarle algo a los visitantes. Esa es la diferencia a la que siempre vuelvo: Bourbon Street se representa para los turistas, Frenchmen Street simplemente te deja entrar.

He detallado las dos calles en paralelo con más detalle en Frenchmen Street vs Bourbon Street, y si todavía estás decidiendo si Bourbon Street merece siquiera parte de tu noche, is Bourbon Street worth it trata esa pregunta por separado. Si prefieres una forma guiada y de ruta fija para ver los bares de Bourbon Street sin preguntarte adónde ir después, también he hecho un recorrido guiado de bares con chupitos por Bourbon Street, que es una manera justa de recorrer bien esa calle antes o después de una noche en Frenchmen Street.

Por qué la gente local te manda allí

He preguntado a varias personas que viven en New Orleans dónde pasarían realmente un viernes por la noche, y Frenchmen Street sale casi siempre — no porque sea un secreto (dejó de serlo hace mucho) sino porque ahí la música sigue siendo lo importante. Las entradas suelen ser modestas, algunas salas no cobran nada, y es perfectamente normal salir de un club a mitad de un set y meterse en otro porque se oye algo mejor por la puerta de al lado. Esa forma de ir a la deriva, guiado por el oído, es difícil de vivir en Bourbon Street, donde la multitud misma es el espectáculo principal.

También ayuda que Frenchmen Street sea compacta. La mayoría de los clubes están en dos o tres manzanas, así que no hay que hacer largas caminatas entre locales — solo cruzar una calle, quizás dos. Yo lo trato normalmente como un recorrido improvisado más que como un plan: empiezo donde suena bien una banda desde fuera, me quedo mientras esté bien, y sigo adelante cuando deja de estarlo.

Si lo que te atrae a New Orleans es la música en vivo en general, no solo esta calle, vale la pena leer New Orleans jazz, music and nightlife y jazz en vivo en New Orleans: guía nocturna antes de llegar: Frenchmen Street es el ancla de una noche de salida, pero no es todo el panorama.

Cómo es realmente una noche allí

Si prefieres estructura en lugar de vagar sin rumbo, un recorrido guiado por los clubes de la calle quita la incertidumbre de una primera visita — alguien que ya sabe qué salas merecen diez minutos y cuál tiene la mejor banda esa noche. Yo he hecho el recorrido VIP de música en vivo por Frenchmen Street una noche en la que no quería arriesgarme con entradas y puertas cerradas, y resolvió el problema sin complicaciones: una ruta fija, la entrada resuelta y un guía que claramente iba casi todas las noches.

Por mi cuenta, suelo llegar hacia las diez, más tarde si ya he cenado en el Quarter, y no me comprometo con un único local. Miro qué está sonando — muchos clubes anuncian la banda de la noche en una pizarra junto a la puerta — y dejo que eso decida más que cualquier plan hecho de antemano. Algunas noches terminan a las dos de la madrugada con los oídos zumbando de gusto; otras, si estoy cansado, lo dejo después de un solo set y vuelvo al Quarter a tomar la última copa.

	Bourbon Street	Frenchmen Street
Carácter	Bares, multitudes, bandas de versiones, fiesta callejera	Jazz, funk y brass en vivo; clubes más pequeños
Quién va	Sobre todo visitantes	Gente local y visitantes juntos
Caminar con una bebida	Permitido con go-cup	Se aplica la misma norma, calle más tranquila
Ideal para	Una noche ruidosa en grupo	Escuchar de verdad a una banda
Barrio	Dentro del French Quarter	Faubourg Marigny, justo a las afueras

Algo que conviene tener claro

Frenchmen Street no es el French Quarter, y vale la pena tenerlo claro antes de salir. Está justo pasada la avenida Esplanade, en el Faubourg Marigny — un barrio residencial aparte, más antiguo, que da la casualidad de que limita con el Quarter en su borde río abajo. Es un paseo corto y fácil desde Jackson Square o el French Market, bien iluminado y con ambiente casi todas las noches, pero se está saliendo de la cuadrícula del Quarter, no encontrando un rincón más tranquilo dentro de ella. Lo menciono porque más de un visitante me ha contado que pasó una hora buscándola dentro del propio Quarter.

También diré claramente qué no es esto. Esto no trata de los second line parades que aparecen sin previo aviso un domingo por la tarde; esos son eventos de vecindario con su propia etiqueta, y merecen su propia conversación: second Lines y bandas de metales explicados es adonde te enviaría para eso. Y tampoco es un sustituto de la tradición de jazz más formal que encontrarás en un lugar como Preservation Hall, que es su propio tipo de velada, sentada y reverente, dentro del propio Quarter: how Preservation Hall works explica la diferencia en la práctica. Frenchmen Street se sitúa en un punto intermedio: no es un desfile, no es una sala de conciertos, solo bares y clubes donde resulta que una banda es muy buena y resulta que el público está prestando atención.

Notas prácticas para una noche larga

Algunas cosas que aprendí de la manera un poco difícil. El efectivo todavía importa aquí: algunos de los clubes más pequeños y los músicos callejeros que a veces tocan afuera lo prefieren, incluso si el bar en sí acepta tarjetas. Los cargos de entrada, donde existen, generalmente se cobran en la puerta en efectivo, y tipping and sales tax in New Orleans cubre lo que es normal dejar en el bote de propinas de una banda además de en el bar. La calle se llena de verdad los fines de semana, así que si tienes una banda concreta en mente, revisar su horario de actuación antes de salir del hotel te ahorra una caminata en vano.

Y por muy buena que se ponga la noche, sigue siendo una ciudad donde es más inteligente tomar un trayecto corto de regreso en lugar de caminar largos tramos solo una vez que las cosas se calman pasadas las dos; es precaución ordinaria, no una razón para mantenerse alejado; is New Orleans safe for tourists cubre esto de manera más amplia, y Errores de viaje que evitar en New Orleans tiene una lista más amplia de los pequeños detalles que confunden a los visitantes primerizos.

Cómo llegar y dónde alojarse para esto

Tampoco todas las noches en New Orleans tienen que girar en torno a la música. En una noche en la que quería algo diferente a los clubes del Marigny, hice el tour nocturno de fantasmas por el French Quarter más temprano y aun así llegué a Frenchmen Street a las once con tiempo de sobra: los dos encajan bien porque el Quarter se vacía justo cuando el Marigny empieza a llenarse.

Frenchmen Street funciona mejor si ya te alojas en un lugar desde el que puedas volver caminando, que es la mayor parte del French Quarter y la zona más amplia de New Orleans City. Si todavía estás eligiendo dónde alojarte, dónde alojarse en New Orleans explica qué barrios te mantienen cerca de una noche como esta, y moverse por New Orleans en streetcar es útil si tu hotel está un poco más alejado, hacia uptown por St Charles Avenue. Si llegas desde el aeropuerto, cómo ir de MSY al French Quarter cubre ese primer tramo.

Si estás organizando un viaje más largo en torno a una noche como esta, tanto tres días en New Orleans como el itinerario dedicado amantes de la música: tres días le dan a Frenchmen Street un lugar propio en lugar de meterlo con calzador, y New Orleans para quienes visitan por primera vez vale la pena leerlo antes que nada si es tu primer viaje a la ciudad.

Vida nocturna en Frenchmen Street: preguntas frecuentes

¿Es segura Frenchmen Street de noche?

Es una calle transitada y bien iluminada, y en general está bien mientras hay ambiente, pero se aplica la misma precaución que en cualquier parte de la ciudad: quédate en las manzanas iluminadas y concurridas, y toma un trayecto corto en lugar de caminar largas distancias solo una vez que la calle se vacía cerca del cierre.

¿Hay que reservar con antelación para los clubes de Frenchmen Street?

Normalmente no — la mayoría de las salas admiten entrada sin reserva, y moverse a la deriva entre ellas es parte del encanto. Si prefieres un plan fijo y entrada garantizada, un recorrido guiado por la calle elimina esa incertidumbre.

¿Forma parte Frenchmen Street del French Quarter?

No. Está en el Faubourg Marigny, un barrio aparte justo río abajo, al que se llega con un paseo fácil pasando la avenida Esplanade en el borde del Quarter.

¿A qué hora empieza el ambiente en Frenchmen Street?

Las bandas suelen empezar a media tarde-noche, pero la calle se siente más viva a partir de las diez u once, con sets que a menudo se alargan bien pasada la medianoche.

¿Es Frenchmen Street más cara que Bourbon Street?

En realidad no — muchos clubes tienen entrada modesta o gratuita, y los precios de las bebidas son en general comparables a los del Quarter. La diferencia está en qué estás pagando: atención a una banda en vivo frente a una fiesta callejera ruidosa.

¿Se puede seguir llevando una bebida fuera en Frenchmen Street?

Sí, se aplica la misma norma de consumo en la vía pública que en el resto de la ciudad, usando un go-cup de plástico en lugar de vidrio.

¿Frenchmen Street ofrece jazz, funk y brass, o solo un estilo?

Todo lo anterior, a menudo dentro de la misma manzana — una sala inclinada hacia el jazz, la siguiente hacia el funk o el blues, otra con una banda de brass. Parte de la diversión está en escuchar qué está sonando antes de decidir dónde entrar.