¿Vale la pena visitar Bourbon Street?

Me preguntan esto más que casi cualquier otra cosa sobre la ciudad: ¿vale la pena siquiera pasar por Bourbon Street? Mi respuesta honesta, tras varias noches recorriéndola a distintas horas, es sí — durante una hora o dos, como espectáculo, no como la razón por la que viniste.

Qué es realmente Bourbon Street

Bourbon Street atraviesa el corazón del French Quarter, y lo primero que me sorprendió la primera vez que la visité es lo corta y caminable que resulta toda la franja. El Quarter es una cuadrícula compacta, de unas trece manzanas por seis, así que Bourbon Street nunca queda a más de unos minutos de Jackson Square y la catedral de St Louis o de las tiendas de antigüedades de Royal Street. No necesitas coche, ni plan, ni siquiera mucha estrategia. Simplemente empiezas a caminar.

Lo que encuentras es ruidoso, luminoso, un poco absurdo y genuinamente divertido durante un rato limitado: letreros de neón, hand grenades y daiquiris del tamaño de un cubo pequeño, balcones con collares todavía colgando del último desfile, bandas de metal que a veces se desbordan desde alguna puerta, y multitudes que se van espesando conforme avanza la noche.

Algo que todavía me sigue haciendo gracia como no estadounidense: puedes caminar por la calle con una bebida en la mano. New Orleans permite los envases abiertos en el French Quarter, siempre que sea en un go-cup de plástico, nunca en vidrio, y solo dentro del área permitida. Esa única norma explica el ambiente de Bourbon Street mejor que ninguna otra cosa: está pensada para recorrerse con la bebida en la mano, cuadra tras cuadra.

Bourbon Street es solo una calle dentro de un barrio mucho más grande, y vale la pena recordarlo al planificar tu tiempo. La guía a pie por el French Quarter describe el resto de la cuadrícula más allá de los bares, y qué hacer en el French Quarter es una lista útil si quieres equilibrar una noche en Bourbon Street con los museos, galerías y patios a una o dos manzanas de distancia. Decatur Street y el French Market están a un corto paseo hacia el río si la comida y las compras te atraen más que otra ronda.

Si prefieres una versión estructurada de esa misma noche en lugar de vagar por tu cuenta, un guided Bourbon Street bar crawl con shots un bar crawl organizado con shots incluidos en cada parada se encarga de decidir por ti a qué bar entrar, lo cual, en una primera noche en una ciudad desconocida, es sinceramente un alivio.

La confusión que quiero aclarar

Aquí está la parte que creo que confunde a muchos visitantes primerizos: Bourbon Street no es donde New Orleans va a escuchar su propia música. Es fácil suponer que sí lo es — algunas bandas tocan en ciertos bares, y el ruido que sale de la calle suena a música de lejos. Pero pregúntale a cualquiera que realmente viva aquí, y te señalará unas cuadras más allá, hacia Frenchmen Street, en el Faubourg Marigny, donde los locales son más pequeños, el sonido es jazz y metales en vivo en lugar de sesiones de DJ y bandas de covers, y el público es una mezcla genuina de residentes y visitantes, no solo turistas.

Si el jazz específicamente es lo que buscas, Preservation Hall, dentro del propio Quarter, es el otro lugar al que te envían los locales: no se sirven bebidas dentro, solo hileras de bancos y una banda que ha mantenido viva esta tradición durante décadas. Yo trataría Bourbon Street y Frenchmen Street como dos noches completamente distintas, no como variaciones del mismo tema. Una es una calle de fiesta. La otra es donde realmente vive la música de la ciudad.

Para un tipo de noche diferente en la propia Bourbon Street, también existe un haunted pub crawl un pub crawl guiado construido en torno a la historia de fantasmas del Quarter que añade historias de fantasmas al recorrido de bares, algo que me pareció una forma agradable de ver las mismas cuadras con algo más de contexto que el simple neón.

Para saber más sobre de dónde viene realmente esa música, Tremé y el nacimiento del jazz cubre el barrio justo al norte del Quarter que le dio a New Orleans su sonido mucho antes de que existiera Bourbon Street. Y si te interesa más el otro folclore de la ciudad que las historias de fantasmas escenificadas, vudú en New Orleans es un mejor punto de partida que cualquier cosa que encuentres en una tienda de Bourbon Street.

Algunas cosas prácticas que me hubiera gustado saber

La edad legal para beber en Louisiana, como en todo Estados Unidos, es 21 años, y se hace cumplir. Lleva identificación — un pasaporte es la opción más segura para los visitantes — porque los porteros en Bourbon Street la piden en casi todas las puertas, sin excepciones por muy mayor que parezcas.

La otra cosa que señalaría con honestidad: Bourbon Street entrada la noche, especialmente pasada la medianoche los fines de semana, se vuelve más agitada y menos predecible en sus bordes. El núcleo de la franja se mantiene animado y concurrido, lo que suele significar razonablemente seguro, como cualquier calle llena de gente, pero los márgenes — las calles transversales más tranquilas, el tramo hacia Rampart — son donde tendría más cuidado.

Para la pregunta más amplia sobre la ciudad en sí, ¿es New Orleans segura para los turistas? va mucho más allá de esta sola calle. Y dado que las bebidas en Bourbon Street suman más rápido de lo que sugieren los precios por sí solos una vez que se incluyen los impuestos y las propinas, propinas e impuesto sobre ventas en New Orleans vale la pena leerlo antes de tu primera ronda. Si no alquilas un coche, cómo moverse por New Orleans en streetcar explica qué funciona y qué no lo suficientemente tarde como para llevarte de vuelta a casa.

Mi propia regla a esas horas es quedarme en las cuadras iluminadas y concurridas, vigilar mi bebida y mis pertenencias, y tomar un coche en lugar de caminar cualquier distancia real de regreso a donde me alojaba. Nada de esto es exclusivo de New Orleans; es el mismo sentido común que aplicaría en cualquier gran noche de fiesta en cualquier lugar, solo que vale la pena repetirlo porque las multitudes y los go-cups pueden bajar la guardia.

Entonces, ¿vale la pena o no?

Mi veredicto: ve, pero calcula bien el tiempo. Una hora para empaparte del espectáculo después de cenar, quizá dos si lo estás disfrutando, es suficiente para decir que has hecho Bourbon Street y entender por qué tiene la reputación que tiene. Yo no construiría toda una velada en torno a ella, y desde luego no juzgaría la escena musical de la ciudad por lo que sale de sus bares. Camínala una vez, toma las fotos, lleva un go-cup en la mano, y luego deja que el resto de la noche te lleve hacia Frenchmen Street o Preservation Hall, donde la música es real.

Si las historias de fantasmas o una noche guiada por el bayou te atraen más que otra ronda de bares, un haunted bayou cruise desde Bay St Louis un crucero nocturno de fantasmas por el bayou cerca de Bay St Louis es una forma completamente distinta y más tranquila de pasar una noche en la región, si tienes coche y algo más de tiempo.

En cualquier caso, Bourbon Street no es un error visitarla. El error es pensar que es toda la historia.

Si todavía estás decidiendo cuánto tiempo dedicarle al Quarter en general, tanto dos días en New Orleans como lo esencial de New Orleans en un día tratan Bourbon Street como una breve parada nocturna en lugar del evento principal, lo cual coincide con cómo lo presupuestaría yo también.

Bourbon Street: tus preguntas respondidas

¿Vale la pena visitar Bourbon Street?

Sí, durante una ventana de tiempo limitada. La mayoría de los visitantes, incluidos los locales que la recomiendan a sus amigos, la tratan como un espectáculo de una o dos horas y no como una velada completa, y la combinan bien con otros barrios como el Marigny o Tremé.

¿Es Bourbon Street donde se toca el jazz de New Orleans?

No realmente. Los locales dirigen a los visitantes hacia Frenchmen Street, en el Faubourg Marigny, para jazz y metales en vivo, y hacia Preservation Hall, en el Quarter, para un local dedicado al jazz. Los bares de Bourbon Street sobre todo ponen música grabada o bandas de covers.

¿De verdad se puede beber en la calle en Bourbon Street?

Sí. New Orleans permite los envases abiertos de alcohol en la calle dentro del French Quarter, pero solo en un go-cup de plástico, nunca en un envase de vidrio, y solo dentro del área permitida.

¿Cuál es la edad legal para beber en Bourbon Street?

21 años, igual que en el resto de Estados Unidos, y se revisa la identificación en los bares de Bourbon Street. Lleva un pasaporte u otra forma de identificación con foto aceptada.

¿Es segura Bourbon Street de noche?

El núcleo concurrido de la calle está bien poblado y en general es tranquilo, pero los márgenes se vuelven menos predecibles avanzada la noche. Quédate en las cuadras iluminadas y concurridas, vigila tus pertenencias, y toma un coche en lugar de caminar largas distancias de noche, especialmente pasada la medianoche.

¿A qué distancia está Bourbon Street de Frenchmen Street?

Ambas están dentro del núcleo compacto y caminable del centro de New Orleans, a poca distancia una de otra, aunque se ubican en barrios distintos — Bourbon Street en el French Quarter, Frenchmen Street justo al otro lado, en el Faubourg Marigny.

¿Necesito reservar algo para conocer Bourbon Street?

No, puedes simplemente caminarla. Si prefieres una salida nocturna más estructurada, opciones guiadas como un bar crawl en Bourbon Street o un haunted pub crawl se encargan de elegir los bares y añaden estructura y compañía a la velada.

¿Cuál es la verdadera diferencia entre Bourbon Street y Frenchmen Street por la noche?

Bourbon Street es más ruidosa, más concurrida y está construida en torno a bares y go-cups; Frenchmen Street es de escala más pequeña y está construida en torno al jazz en vivo y las bandas de metales. Para una mirada más cercana a ambas después del anochecer, consulta Frenchmen Street después de medianoche y la guía más amplia de jazz, música y vida nocturna en New Orleans.