Cócteles de New Orleans: del Sazerac al Hurricane

Cuatro bebidas que la ciudad llama suyas

New Orleans ha producido mas vocabulario gastronómico que casi cualquier otra ciudad estadounidense, pero su reclamo sobre los cócteles es igual de fuerte, y es un reclamo mas concreto y especifico. Cuatro bebidas se consideran localmente invenciones de la ciudad, no simples bebidas que resultan populares aquí: el Sazerac, el Ramos Gin Fizz, el Vieux Carré y el Hurricane. Cada una se creo en un bar concreto, en un momento concreto, y cada una se sigue sirviendo hoy, a veces en la misma sala donde se preparo por primera vez.

Esta pagina se limita a ese terreno. No cubre la gastronomía de la ciudad, que tiene su propia guía sobre el gumbo, la jambalaya y el etouffee y su propio repaso de donde comer beignets y po’boys. Tampoco aborda la diferencia entre la cultura Creole y la Cajun, que es un tema aparte con su propia pagina. Lo que sigue trata de las cuatro bebidas, los bares asociados a ellas, y dos reglas practicas que sorprenden a los visitantes: la edad mínima para beber y la norma del go-cup para beber en la calle.

El Sazerac: el cóctel oficial de la ciudad

El Sazerac es la bebida que la propia legislatura del estado de Louisiana ha nombrado cóctel oficial de New Orleans, y los locales tratan esa designación mas como un hecho que como marketing. Se elabora con whisky de centeno, Peychaud’s Bitters, una pequeña cantidad de azúcar y un enjuague de absenta o un sustituto de absenta que se agita en la copa y se desecha antes de servir la bebida. Sin hielo, sin adorno mas allá de una tira de piel de limón. El resultado es seco, herbal y fuerte, mas cercano a una bebida de whisky removida que a algo afrutado.

La historia del origen del Sazerac pasa por las boticas y cafeterías del siglo XIX de la ciudad, donde los bitters se vendían originalmente como tónico, y el nombre en si viene de una marca de brandy francés que se usaba en la bebida antes de que el whisky de centeno se convirtiera en el estándar. Varios bares del French Quarter reclaman una linea directa con esa historia, y pedir un Sazerac en un buen bar de coctelería en lugar de en un puesto de daiquiris de Bourbon Street es la versión que mas merece la pena buscar. Es una buena primera parada para quien haga un tour gastronómico y de bebidas por los bares mas antiguos del Quarter.

El Ramos Gin Fizz: la paciencia como ingrediente

El Ramos Gin Fizz es el mas laborioso de los cuatro. Combina ginebra, nata, zumo de limón y de lima, azúcar, clara de huevo y unas gotas de agua de azahar, y esta pensado para agitarse fuerte y durante mucho tiempo, históricamente varios minutos a mano, hasta formar una espuma alta, densa, casi como merengue, que sobresale bien por encima del borde de la copa. Se creo en un bar de New Orleans en la década de 1880, y cuenta la leyenda que, en las noches de mas ajetreo, una fila de camareros ayudantes no hacia otra cosa que agitar esta bebida durante horas para seguir el ritmo de la demanda.

Como requiere un esfuerzo real prepararlo correctamente, el Ramos Gin Fizz es menos habitual en las cartas de los bares informales que las otras tres bebidas, y merece la pena preguntar si el bar lo hace de forma tradicional antes de pedirlo esperando la experiencia completa. Compensa visitar un bar conocido por su técnica clásica en lugar de un local turístico de mucho volumen.

El Vieux Carré: llamado así por el propio Quarter

El Vieux Carré toma su nombre directamente del corazón histórico de la ciudad, el antiguo nombre francés del French Quarter. Es una bebida removida, con mucho protagonismo del licor, que mezcla whisky de centeno y coñac con vermut dulce, ademas de Peychaud’s y Angostura bitters a la vez, lo que le da un perfil mas redondo y con mas capas que el filo mas afilado del Sazerac. Se creo en el bar de un hotel del Quarter en la década de 1930 y se ha mantenido fiel a su receta original desde entonces, lo que lo convierte en una buena bebida para comparar directamente con el Sazerac en la misma noche y notar la diferencia entre ambos.

El Hurricane: mas reciente, mas dulce y omnipresente en Bourbon Street

El Hurricane es la rareza histórica del grupo. Mientras las otras tres bebidas se remontan a bares del siglo XIX y a una técnica cuidada, el Hurricane se invento en la década de 1940 en un bar de Bourbon Street como forma de dar salida a un excedente de ron que un proveedor obligaba a comprar a los bares para poder conseguir licores mas escasos y deseados durante la escasez de la guerra. El bar mezclo el ron con jarabe de maracuya y lima, lo sirvió en una copa curva característica con forma de lampara de huracán, y la bebida se convirtió en la seña de identidad del bar y, con el tiempo, en una de las de la ciudad.

Hoy el Hurricane es la bebida con la que la mayoría de visitantes se encuentra primero, servida en grandes cantidades a lo largo de Bourbon Street, dulce y a menudo muy fuerte, pensada claramente para turistas mas que para puristas del cóctel. Eso no es tanto una critica como un contexto: pertenece a una tradición distinta dentro del mismo canon de cuatro bebidas, mas cercana al exceso festivo que a la precision técnica de un Sazerac o un Ramos Gin Fizz. Una velada guiada que recorra varios bares, como un tour vespertino que combina comida, bebidas y vistas de la ciudad, es una forma razonable de probar un Hurricane junto a otras bebidas mas clásicas en la misma noche.

Comparando las cuatro

Bebida	Licor base	Carácter	Donde se creo
Sazerac	Whisky de centeno	Seco, herbal, con enjuague de absenta	Tradición de boticas y bares de New Orleans, siglo XIX
Ramos Gin Fizz	Ginebra	Cremoso, espumoso, con mucho cítrico	Bar de New Orleans, década de 1880
Vieux Carré	Whisky de centeno y coñac	Mas redondo, con protagonismo del licor, removido	Bar de hotel del French Quarter, década de 1930
Hurricane	Ron	Dulce, afrutado, fuerte	Bar de Bourbon Street, década de 1940

La edad mínima y el control de identificación

La edad legal para beber en Louisiana, como en el resto de Estados Unidos, es 21 años, y se aplica con rigor. Los bares y camareros piden identificación como algo rutinario, no por sospecha, y un visitante que parezca claramente mayor de 21 años puede igualmente esperar que le pidan un pasaporte o un carnet de conducir, sobre todo en los bares con mas ambiente por la noche. Llevar la identificación siempre que se planee beber, en lugar de dejarla en el hotel, evita un incomodo rechazo en la puerta o en la barra.

Beber en la calle: la regla del go-cup

New Orleans permite algo que la mayoría de ciudades estadounidenses no permite: beber alcohol en la calle. Se trata de una excepción real y concreta, y viene con limites reales y concretos que conviene entender antes de suponer que funciona en cualquier sitio o con cualquier envase. La norma se aplica dentro del French Quarter, y solo allí. Dentro de esa zona, un bar puede servir una bebida en un vaso de plástico, conocido localmente como go-cup, para que el cliente se lo lleve fuera, y es totalmente normal caminar entre bares por Bourbon Street o alrededor de Jackson Square con una bebida en la mano.

El envase importa tanto como la ubicación. Un go-cup significa plástico, nunca vidrio ni lata. Salir de un bar con una bebida todavía en su vaso o botella original no esta cubierto por la excepción y puede llamar la atención de la policía; pedir al camarero que la sirva en un go-cup antes de salir es el paso normal y esperado, y el personal esta acostumbrado a la petición. Fuera de la zona permitida del Quarter, se aplica la norma habitual estadounidense y no se permite llevar recipientes abiertos por la calle.

La propina en el bar

Se espera dar propina en los bares de New Orleans igual que se espera en los restaurantes de toda la ciudad, tema que se trata con mas detalle en la pagina sobre propinas e impuesto sobre ventas. La costumbre practica que siguen los locales es un dólar o dos por bebida en un bar informal, o entre un 18 y un 20 por ciento sobre la cuenta completa cuando se paga con tarjeta al final de la noche. Esta guía no indica precios concretos de las bebidas, ya que varían mucho entre una ventanilla informal de Bourbon Street y un buen bar de coctelería del Quarter, pero prever la propina ademas del precio de la carta evita una sorpresa desagradable a la hora de cerrar la cuenta.

Donde probarlos

Los bares asociados a cada una de las cuatro bebidas se concentran dentro y alrededor del French Quarter, a menudo a pocas manzanas de Jackson Square y la catedral. La forma mas eficiente de probar varias en una sola noche sin ir dando vueltas sin rumbo es hacer una parada dentro de un tour a pie centrado en comida y bebida que también cubra historia, o una salida organizada como un tour nocturno guiado por los bares del Quarter.

Quienes estén organizando un itinerario gastronómico mas amplio pueden combinar una parada de cócteles con un tour gastronómico durante el día, o incluir una noche de bebidas dentro de un tour de ciudad mas amplio que también recorre los lugares emblemáticos del Quarter.

Los viajeros que prefieran una velada mas ligera, o que simplemente no beban, pueden disfrutar de las mismas calles e historia sin los cócteles gracias a un tour gastronómico vegano de la ciudad, que recorre gran parte del mismo terreno desde el lado gastronómico en lugar del lado de los bares. Para un día mas largo que incluya las bebidas como una parada entre varias, consulta la pagina de que hacer en el French Quarter, o el centro mas amplio de que hacer en New Orleans para planificar un día completo alrededor de ello.

Los cócteles y la música de la ciudad

Los bares donde se inventaron estas bebidas están cerca de las calles donde la tradición de música en vivo de la ciudad se sigue viviendo cada noche, y merece la pena combinar ambas cosas en lugar de tratarlas como planes separados. Una velada organizada en torno al jazz en vivo o un paseo por Frenchmen Street combina de forma natural con un Sazerac o un Vieux Carré en un bar de camino, y muchos visitantes descubren que esa combinación da una mejor idea de la ciudad que cualquiera de las dos por separado.

Quienes planeen varias noches de salida también pueden consultar la guía de jazz, música y vida nocturna de New Orleans para saber como organizar bares y locales de música a lo largo de una velada.

Bares más allá del French Quarter

Las cuatro bebidas clásicas se inventaron todas en el Barrio, pero la cultura de bares de la ciudad no se limita a él. El Faubourg Marigny y Bywater, justo río abajo, combinan música en vivo y copas de una manera más local y menos orientada al turista que Bourbon Street, y un Sazerac o un Vieux Carré saben igual de bien en un bar de Frenchmen Street que dentro del propio Barrio. En Uptown, a lo largo de St Charles Avenue en el Garden District, los bares de hotel y los salones de restaurantes sirven las mismas cuatro bebidas en un ambiente más tranquilo y residencial, a menudo como parte de una velada más larga que empieza con un paseo junto a las mansiones antebellum del barrio.

El Central Business District y el Warehouse Arts District, construidos alrededor del National WWII Museum, tienen su propia oleada más reciente de bares de cóctel dirigidos tanto a asistentes a convenciones y viajeros de negocios como a turistas de vacaciones, y merece la pena hacer una parada allí para quienes se alojan fuera del Barrio, ya sea repasando el compendio de cosas que hacer en New Orleans o decidiendo dónde alojarse en New Orleans antes de reservar.

No beber, o beber menos

New Orleans gira en torno a la comida y la bebida en un grado poco habitual, pero la ciudad no da por hecho que todos los visitantes vayan a beber. La mayoría de los bares que sirven los cuatro cócteles clásicos también preparan una versión sin alcohol si se pide, normalmente a base de los mismos cítricos, amargos o jarabe de fruta pero sin el licor base, y pedirla es algo normal, no incómodo.

Las familias o los visitantes que quieran mantener la velada libre de alcohol pueden igualmente seguir los mismos barrios y las mismas calles llenas de bares, combinando una salida nocturna con un itinerario familiar centrado en la música y la comida más que en las bebidas, o consultando la guía dedicada a New Orleans con niños para saber cómo funciona la ciudad si se viaja con ellos. Los viajeros con un presupuesto más ajustado también pueden tratar un cóctel clásico como un capricho planeado en lugar de un hábito nocturno, un enfoque que se explica con más detalle en la guía de New Orleans con presupuesto ajustado.

Cócteles de New Orleans: preguntas frecuentes

¿Cual es el cóctel oficial de New Orleans?

El Sazerac ostenta ese titulo por ley del estado de Louisiana: una bebida de whisky de centeno con Peychaud’s Bitters y un enjuague de absenta, que se dice data del siglo XIX y de los primeros bares de coctelería de la ciudad.

¿Es el Hurricane una bebida antigua de New Orleans?

No. El Hurricane es una bebida de ron y maracuya inventada en un bar del French Quarter en la década de 1940, originalmente como forma de dar salida a un excedente de ron, y hoy es la bebida mas asociada con Bourbon Street.

¿Se puede beber alcohol en la calle en New Orleans?

Si, dentro del French Quarter y solo en un go-cup de plástico, nunca en vaso de vidrio ni en lata. Los bares sirven la bebida en un go-cup si se lo pides, y la norma se aplica solo dentro de la zona permitida, no en toda la ciudad.

¿Hace falta identificación para beber en New Orleans?

Si. La edad legal para beber es 21 años en toda Louisiana y en Estados Unidos, y los bares y camareros piden identificación de forma rutinaria, incluso a visitantes que claramente parecen mayores de 21.

¿Que es un cóctel Vieux Carré?

El Vieux Carré es una creación del French Quarter que mezcla whisky de centeno, coñac y vermut dulce con Peychaud’s y Angostura bitters a la vez, llamado así por el núcleo histórico de la ciudad, el Vieux Carré.

¿Que es un Ramos Gin Fizz?

El Ramos Gin Fizz es un cóctel de ginebra elaborado con nata, cítricos, clara de huevo y agua de azahar, agitado durante un buen rato hasta formar una bebida alta y espumosa; se creo en un bar de New Orleans en la década de 1880.

¿Se debe dar propina en un bar de New Orleans?

Si. Se espera propina en los bares igual que en los restaurantes, y un dólar o dos por bebida, o entre un 18 y un 20 por ciento sobre la cuenta, es la norma local.

¿Los bares de Nueva Orleans sirven versiones sin alcohol de estos cócteles?

La mayoría de los bares preparan una versión sin alcohol del Sazerac, el Hurricane o el Vieux Carré si se solicita, normalmente elaborada con los mismos cítricos, amargos o jarabe de fruta, sin el licor base, para que los visitantes que no beben alcohol puedan pedir algo con los mismos sabores.

¿Es el French Quarter el único lugar para tomar un buen cóctel en Nueva Orleans?

No. Las cuatro bebidas se inventaron en el Quarter, pero los bares del Faubourg Marigny y Bywater, la zona Uptown alrededor del Garden District, y el Central Business District y el Warehouse Arts District también los sirven, a menudo en un ambiente más tranquilo y local.