Second Line e Brass Band Spiegate

Una domenica pomeriggio in un quartiere di New Orleans, una brass band attacca a suonare all’angolo di una strada, un gruppo di uomini e donne in abiti coordinati, fasce o ombrellini comincia a danzare dietro di essa e, in pochi minuti, una folla di vicini si e formata alle loro spalle, muovendosi come un’unica colonna gioiosa e sciolta lungo l’isolato. Questa e una second line. E una delle cose più vive della città, e una delle più fraintese dai visitatori, che a volte la scambiano per uno spettacolo di strada allestito per loro. Non lo e. E la parata di una comunità, organizzata dalla comunità, per la comunità, e tutto ciò che un visitatore dovrebbe fare deriva da questo unico fatto.

Cos’e davvero una second line

Il termine “second line” descrive sia l’evento sia la folla che lo compone. La parata in se e organizzata da un social aid and pleasure club — un’organizzazione comunitaria, spesso con più di cent’anni di storia, i cui membri passano un intero anno a pianificare, risparmiare e provare per un’unica processione annuale lungo un percorso scelto nel loro quartiere. I membri del club, vestiti e coreografati, che si muovono direttamente dietro la brass band, sono la first line. Chiunque si accodi dietro di loro — vicini che scendono dai propri portici, amici venuti apposta per l’occasione e visitatori che si trovano li per caso — forma la second line, ed e proprio questa folla che segue e partecipa a dare il nome all’intero evento.

La distinzione conta perché descrive un rapporto di appartenenza. La first line appartiene al club; la second line e aperta, ma resta comunque il loro evento, sul loro percorso, alla loro data, per le loro ragioni. Un visitatore che lo capisce arriva come ospite che si unisce alla celebrazione di qualcun altro, non come spettatore che ha comprato un biglietto.

Da dove viene la tradizione

I social aid and pleasure club risalgono alla fine dell’Ottocento e all’inizio del Novecento, quando i neworleansiani afroamericani erano sistematicamente esclusi da compagnie assicurative, ospedali e società funebri. I club nacquero per mettere in comune le quote dei membri, così che malattia, infortunio o morte non lasciassero una famiglia senza nulla: prima il mutuo soccorso, poi la celebrazione. La parata nacque da questa stessa struttura: una processione pubblica annuale che celebra i membri del club, la sua storia e la sua continuità, con musica, danze e abiti coordinati elaborati che i membri del club disegnano e pagano di tasca propria, spesso nell’arco di mesi.

Quella storia e inseparabile dai quartieri in cui le second line si svolgono ancora più spesso — Tremé, il Seventh Ward, Central City, il Lower Ninth Ward — tra le comunità afroamericane più antiche e storicamente più significative del paese. Una guida separata di questo sito tratta il ruolo di Tremé come luogo di nascita del jazz e l’arco storico che attraversa Congo Square e Louis Armstrong Park; questa pagina riguarda invece la pratica viva che continua ancora oggi, per strada, non la storia delle origini.

Le brass band come spina dorsale

Se il social aid and pleasure club fornisce la ragione di una second line, la brass band ne fornisce il suono e lo slancio. Una tipica brass band di New Orleans abbina una sezione ritmica — di solito grancassa e rullante, a volte una sousaphone che raddoppia la linea del basso — a trombe, tromboni e clarinetti o sassofoni sovrapposti, pensata per essere suonata in piedi e camminando, ad alto volume, per ore. Il repertorio mescola standard del jazz tradizionale, inni, funk e brani contemporanei, spesso riarrangiati con lo stesso stile sincopato e a chiamata-e-risposta che definisce il modo di suonare le brass band a New Orleans da oltre un secolo.

Le brass band non sono esclusive delle second line. La stessa tradizione sta alla base del jazz funeral, in cui una banda accompagna il corteo funebre dei familiari da una chiesa o da un’impresa funebre fino alla sepoltura con marce lente e mesta, per poi passare a musica allegra e festosa una volta conclusa la sepoltura — un’espressione pubblica di lutto che lascia spazio a un’espressione pubblica di vita.

Una parata second line e diversa per natura: viene pianificata con largo anticipo come celebrazione annuale, non e legata a un decesso specifico, anche se attinge esattamente allo stesso vocabolario musicale e agli stessi strumenti a fiato. I lettori curiosi del jazz come esperienza serale al chiuso — club, locali di ascolto, spettacoli con biglietto — dovrebbero consultare la guida separata al jazz dal vivo in città; ciò che accade a una second line e la stessa famiglia musicale che suona in un contesto del tutto diverso, all’aperto e comunitario.

Un evento di quartiere, non uno spettacolo

La cosa più importante da capire su una second line e cosa non e: non e uno spettacolo prenotato per i turisti, non e una rievocazione e non e un’attrazione fissa quotidiana con una biglietteria. Esiste secondo un proprio calendario, stabilito da ciascun club, che in genere va da settembre a giugno circa, saltando i mesi più caldi. Percorsi e date sono annunciati dai club stessi e possono cambiare di anno in anno o persino di settimana in settimana. Non esiste un unico ufficio che vende biglietti, perché non c’e nulla per cui comprare un biglietto.

Questo ha conseguenze pratiche per un visitatore. Una second line non può essere inserita con affidabilità in un itinerario di due giorni come si farebbe con un museo o un tour guidato. Potrebbe svolgersi una data domenica in un quartiere in cui un visitatore non ha alcun motivo particolare di trovarsi, in un orario che non ha nulla a che vedere con le ferie di nessuno. Questa imprevedibilità non e un difetto dell’esperienza; e il segno più chiaro che l’evento non e mai stato pensato in funzione della comodità di un visitatore.

Come assistervi, se ti capita di trovartici

Imbattersi in una second line, o andare deliberatamente ad assistervi, e assolutamente possibile farlo nel modo giusto. L’atteggiamento giusto e lo stesso che funziona in qualsiasi evento che appartiene prima di tutto a qualcun altro: osserva, goditelo e resta consapevole di chi sia la celebrazione.

Alcune abitudini concrete derivano da questo principio:

• Resta dietro o a lato della folla invece di spingerti verso la prima fila, che appartiene ai membri del club.
• Lascia che la musica e il ballo detti il ritmo; unisciti pure a camminare e ballare nella second line se ti va, ma non cercare di inserirti nella coreografia della first line.
• Fai attenzione a fotografare le persone da vicino, in particolare i membri del club durante l’esibizione; un cenno amichevole e breve vale più di un telefono alzato.
• Non aspettarti narrazione, spiegazioni o un programma: nessuno e tenuto a interpretare l’evento per un visitatore, e chiedere a uno sconosciuto di fermarsi a spiegare la celebrazione del proprio quartiere e un’imposizione, non un servizio.
• Accetta che una parata possa essere deviata, ritardata o semplicemente non trovarsi dove ti aspettavi; non esiste un numero di assistenza clienti da chiamare.

Nulla di tutto questo richiede distanza o diffidenza. Le parate dei social aid and pleasure club sono, per loro stessa natura, aperte e accoglienti; la folla dietro la banda non viene filtrata a un ingresso. Il punto e semplicemente ricordare che accoglienza e appartenenza sono cose diverse: un ospite a una festa di famiglia e benvenuto, e resta comunque un ospite.

Le second line a confronto con altre tradizioni di New Orleans

Tradizione	Cos’e	Quando si svolge	A chi appartiene
Parata second line	Corteo annuale con brass band organizzato da un social aid and pleasure club	Domeniche, indicativamente da settembre a giugno, date stabilite da ciascun club	Il club e il suo quartiere
Jazz funeral	Corteo con brass band che accompagna una sepoltura, marcia funebre seguita da celebrazione	Legato al decesso di un individuo, nessun calendario fisso	La famiglia e la comunità del defunto
Locali jazz serali	Spettacoli al chiuso con biglietto o cover charge	Ogni sera, secondo un programma pubblicato	I locali e i musicisti, residenti o in tournée
Parate di Mardi Gras	Parate autorizzate dalla città con krewe, carri e bande musicali	Stagione del Carnevale, finestra mobile prima della Quaresima	Le krewe, aperte alla visione pubblica lungo percorsi stabiliti

La tabella rende evidente una distinzione utile: solo la second line e il jazz funeral sono radicati direttamente in un quartiere specifico e in un’organizzazione comunitaria precisa, piuttosto che in un locale, in una struttura di krewe o in un calendario di prenotazioni. Questo radicamento e proprio il motivo per cui il galateo descritto sopra conta qui più che quasi ovunque altrove in città.

Dove si collocano le second line in una visita a New Orleans

Poiché le second line non possono essere programmate su richiesta, la maggior parte dei visitatori non costruirà una giornata intorno a una di esse; se fortunati, la incontreranno esplorando Tremé o i quartieri subito a nord ed est del French Quarter. Una passeggiata guidata attraverso Tremé e le origini del jazz offre una base storica utile prima che un visitatore cerchi di dare un senso alla pratica viva che si svolge per strada.

Per il lato al chiuso e programmato della musica cittadina, la guida al jazz dal vivo a New Orleans e il confronto tra Frenchmen Street e Bourbon Street coprono i locali e le serate di ascolto, che funzionano secondo termini del tutto diversi da una parata domenicale.

Chi e attratto da questo argomento a causa della storia afroamericana della città, in senso più ampio, dovrebbe consultare anche la guida dedicata al patrimonio afroamericano a New Orleans, che colloca le second line e i social aid and pleasure club in un arco molto più lungo che include Congo Square, i cimiteri di New Orleans e i quartieri di Tremé e del Seventh Ward.

Un tour a piedi in piccolo gruppo incentrato sull’architettura e sulla storia sociale della zona di Marigny e Tremé, offerto tramite una passeggiata guidata tra le strade storiche di Marigny, può essere un modo utile e rispettoso per apprendere il contesto del quartiere prima o dopo aver incontrato una second line, poiché e condotto da qualcuno radicato nella zona invece di trattarla come uno sfondo.

Per i visitatori che desiderano un orientamento più ampio sulla città prima di avventurarsi in modo indipendente in questi quartieri, un ampio tour generale della città che copre i quartieri storici di New Orleans o un tour panoramico di tre ore sui principali luoghi di interesse della città possono aiutare a collocare Tremé, il Seventh Ward e Central City sulla mappa rispetto al Garden District e al French Quarter.

I visitatori interessati alle correnti spirituali e storiche di questi quartieri, incluse figure come Marie Laveau, potrebbero voler considerare anche il separato tour guidato che esplora la storia e le tradizioni del Voodoo cittadino, trattato per intero nella guida dedicata al Voodoo e nella guida ai cimiteri — entrambi argomenti distinti dalla tradizione della second line, ma parte dello stesso tessuto culturale vivo dei quartieri più antichi della città.

L’unica cosa da ricordare

Una second line non e un’attrazione che esiste perché i visitatori vogliono vederla; e una celebrazione di quartiere a cui ai visitatori e permesso assistere. Le brass band ne forniscono il suono inconfondibile, i social aid and pleasure club ne forniscono lo scopo e la storia, e la strada ne fornisce il palcoscenico — mai una sala, mai una biglietteria, mai un programma costruito per il turismo. Trattala di conseguenza: osserva con attenzione, ascolta bene, resta fuori dallo spazio della first line, e vattene avendo assistito a qualcosa che appartiene, prima e sempre, alle persone che l’hanno costruita.

L’aspetto di una second line: parasole, fasce e passi

Parte di ciò che rende una second line immediatamente riconoscibile, anche a un isolato di distanza, è il suo linguaggio visivo. I membri del club in genere coordinano un intero outfit per la giornata — abiti o completi coordinati in un colore scelto per quell’anno, fasce, cappelli, e spesso parasole o fazzoletti decorati a mano fatti roteare sopra la testa a tempo di musica. Nulla di tutto ciò è un costume nel senso di travestimento; è più vicino a un’uniforme, progettata, finanziata e spesso cucita o personalizzata dagli stessi membri con mesi di anticipo, diversa ogni anno, così che i seguaci di lunga data di un dato club possano seguirne la storia stagione dopo stagione.

Anche il ballo che l’accompagna ha un proprio vocabolario — un’andatura ondulata, con le ginocchia piegate, mentre il parasole o il fazzoletto viene mosso in ampi cerchi sopra la testa, a volte con basse flessioni e passi che si staccano dalla fila principale per poi ricongiungersi qualche passo dopo. I membri che sfilano da anni sviluppano una firma personale all’interno di questo vocabolario condiviso, e parte di ciò che il pubblico di una second line osserva, e applaude, è esattamente questo: lo stile individuale espresso dentro una tradizione collettiva, non una coreografia che tutti eseguono in modo identico.

Questa tradizione visiva e coreografica non è nata in isolamento. Condivide radici e, in alcuni casi, membri con le tribù dei Mardi Gras Indians che sfilano in abiti elaboratamente ricoperti di perline e piume nel giorno del Mardi Gras e nella St Joseph’s Night, e attinge alle stesse tradizioni della diaspora africana di danza processionale, call-and-response e celebrazione comunitaria che hanno plasmato anche il jazz stesso. Un visitatore che ha dedicato tempo alla storia trattata nella guida al patrimonio afroamericano riconoscerà negli abiti e nei passi di una second line un’altra espressione dello stesso filo continuo, non uno spettacolo a sé inventato per la strada.

Una tradizione viva, non un pezzo da museo

Vale la pena spiegare esplicitamente perché tutto questo resti un consiglio di viaggio pratico e non solo un elemento di colore. Le second line sono, a differenza di quasi tutto il resto descritto nelle guide su questa città, una pratica comunitaria attiva e al presente, non un pezzo di patrimonio conservato o ricostruito. I club che sfilano oggi sono spesso le stesse organizzazioni, a volte con lo stesso nome, fondate ben oltre cento anni fa per il mutuo soccorso, e molte famiglie seguono lo stesso club per generazioni, come membri, come ballerini della second line, o semplicemente come vicini che si presentano ogni anno al passaggio della parata davanti al loro isolato.

Proprio questa continuità è ciò che rende l’etichetta sopra descritta non negoziabile, e non una semplice cortesia. A una mostra museale non importa essere fotografata da vicino senza alcun riconoscimento; a un social aid and pleasure club centenario, che celebra il proprio anno davanti al proprio quartiere, importa, ed è comprensibile. I visitatori che tengono a mente questa distinzione tendono a descrivere l’incontro con una second line come una delle cose più memorabili viste in città — non nonostante sia non sceneggiata e non levigata per il turismo, ma proprio per questo.