Second Lines e Brass Bands Explicados

Num domingo à tarde, num bairro de New Orleans, uma brass band começa a tocar numa esquina, um grupo de homens e mulheres com fatos, faixas ou sombrinhas a condizer começa a dançar atrás dela e, em poucos minutos, uma multidão de vizinhos já se formou atrás deles, avançando como uma única coluna solta e alegre pela rua. Isto é um second line. É uma das coisas mais vivas da cidade, e uma das mais mal compreendidas pelos visitantes, que por vezes a confundem com um espetáculo de rua encenado para o seu benefício. Não é. É o desfile de uma comunidade, organizado pela comunidade, para a comunidade, e tudo o que um visitante deve fazer decorre desse único facto.

O que é realmente um second line

O termo “second line” descreve tanto um evento como a multidão que ele forma. O desfile em si é organizado por um social aid and pleasure club — uma organização comunitária, muitas vezes com mais de cem anos, cujos membros passam um ano inteiro a planear, a poupar e a ensaiar um único cortejo anual por um trajeto escolhido no seu bairro. Os membros do clube, vestidos e coreografados, que avançam mesmo atrás da brass band, são a first line. Todos os que se juntam atrás deles — vizinhos que saem das suas varandas, amigos que vieram propositadamente para o dia, e visitantes que por acaso ali estão — formam a second line, e é essa multidão participativa e final que dá nome a todo o evento.

Essa distinção importa porque descreve a propriedade do evento. A first line pertence ao clube; a second line está aberta, mas continua a ser o evento deles, no trajeto deles, na data deles, pelas razões deles. Um visitante que compreenda isto chega como convidado a juntar-se à celebração de outra pessoa, e não como espetador que comprou um bilhete.

De onde vem a tradição

Os social aid and pleasure clubs remontam ao final do século XIX e ao início do século XX, quando os habitantes negros de New Orleans eram sistematicamente excluídos de seguradoras, hospitais e sociedades funerárias. Os clubes formaram-se para reunir quotas entre os membros, para que a doença, um acidente ou a morte não deixassem uma família sem nada — ajuda mútua primeiro, celebração depois. O desfile nasceu dessa mesma estrutura: um cortejo público anual que celebra os membros do clube, a sua história e a sua continuidade, com música, dança e trajes coordenados e elaborados que os próprios membros do clube desenham e pagam, muitas vezes ao longo de meses.

Essa história é inseparável dos bairros onde os second lines ainda hoje acontecem com mais frequência — Tremé, o Seventh Ward, Central City, o Lower Ninth Ward — entre as comunidades afro-americanas mais antigas e historicamente mais significativas do país. Um outro guia deste site aborda o papel de Tremé como berço do jazz e o percurso histórico que passa por Congo Square e pelo Louis Armstrong Park; esta página trata da prática viva que continua hoje, na rua, e não da história de origem.

As brass bands como espinha dorsal

Se o social aid and pleasure club dá o motivo para um second line, a brass band dá-lhe o som e o impulso. Uma brass band típica de New Orleans junta uma secção rítmica — normalmente bombo e caixa, por vezes um sousaphone a fazer de linha de baixo — a trompetes, trombones e clarinetes ou saxofones sobrepostos, pensada para ser tocada de pé e a andar, em som alto, durante horas. O repertório mistura standards de jazz tradicional, hinos, funk e temas contemporâneos, muitas vezes reinterpretados com o mesmo sentido sincopado e de chamada-e-resposta que define a interpretação de brass em New Orleans há bem mais de um século.

As brass bands não são exclusivas dos second lines. A mesma tradição sustenta o funeral de jazz, em que uma banda acompanha os enlutados de uma igreja ou casa funerária até ao enterro com marchas fúnebres lentas e taciturnas, para depois mudar para música festiva e animada assim que o enterro termina — uma expressão pública de luto que dá lugar a uma expressão pública de vida.

Um desfile second line é diferente na sua natureza: é planeado com bastante antecedência como uma celebração anual, sem estar ligado a uma morte específica, ainda que recorra exatamente ao mesmo vocabulário musical e à mesma instrumentação de metais. Os leitores curiosos sobre o jazz enquanto experiência noturna e em espaço fechado — clubes, salas de escuta, espetáculos com bilhete — devem consultar o guia separado sobre jazz ao vivo na cidade; o que acontece num second line é a mesma família musical a tocar num contexto completamente diferente, ao ar livre e comunitário.

Um evento de bairro, não um espetáculo

A coisa mais importante a compreender sobre um second line é o que ele não é: não é um espetáculo contratado para turistas, não é uma reconstituição, e não é uma atração diária fixa com bilheteira. Existe segundo o seu próprio calendário, definido por cada clube, decorrendo tipicamente entre cerca de setembro e junho, saltando os meses mais quentes. Os trajetos e as datas são anunciados pelos próprios clubes e podem mudar de ano para ano ou mesmo de semana para semana. Não existe um único local a vender bilhetes, porque não há nada para comprar bilhete.

Isto tem consequências práticas para um visitante. Um second line não pode ser fiavelmente encaixado num itinerário de dois dias da forma como um museu ou uma visita guiada pode. Pode estar a acontecer num determinado domingo, num bairro onde o visitante não tinha nenhum motivo particular para estar, numa altura que nada tem a ver com as férias de ninguém. Essa imprevisibilidade não é uma falha da experiência; é o sinal mais claro de que o evento nunca foi pensado em função da conveniência de um visitante.

Como assistir, se calhar estar presente

Encontrar um second line por acaso, ou ir deliberadamente assisti-lo, é algo perfeitamente possível de fazer bem. A postura certa é a mesma que funciona em qualquer evento que pertence, antes de mais, a outra pessoa: observar, desfrutar e manter presente de quem é a celebração.

Alguns hábitos concretos decorrem disso:

• Fique atrás ou ao lado da multidão, em vez de avançar para a frente, que pertence aos próprios membros do clube.
• Deixe que a música e a dança ditem o ritmo; junte-se à caminhada e à dança da própria second line se quiser, mas não tente inserir-se na coreografia da first line.
• Seja cuidadoso ao fotografar pessoas de perto, sobretudo membros do clube em pleno desempenho; um gesto breve e simpático de reconhecimento vai muito mais longe do que um telemóvel levantado.
• Não espere narração, explicação ou programa; ninguém é obrigado a interpretar o evento para um visitante, e pedir a um desconhecido que pare para explicar a celebração do seu bairro é uma imposição, não um serviço.
• Aceite que um desfile pode mudar de trajeto, atrasar-se ou simplesmente não estar onde esperava; não há nenhuma linha de apoio ao cliente para ligar.

Nada disto exige distância ou desconfiança. Os desfiles dos social aid and pleasure clubs são, por natureza, abertos e acolhedores; a multidão atrás da banda não é filtrada à porta. A questão é simplesmente lembrar que acolhimento e propriedade são coisas diferentes — um convidado numa celebração de família é bem-vindo, e continua a ser um convidado.

Second lines comparados com outras tradições de New Orleans

Tradição	O que é	Quando acontece	A quem pertence
Desfile second line	Cortejo anual com brass band organizado por um social aid and pleasure club	Domingos, aproximadamente de setembro a junho, datas definidas por cada clube	O clube e o seu bairro
Funeral de jazz	Cortejo com brass band que acompanha um enterro, marcha fúnebre seguida de celebração	Ligado à morte de um indivíduo, sem calendário fixo	A família e a comunidade do falecido
Espaços de jazz noturnos	Espetáculos em espaço fechado, com bilhete ou consumo mínimo	Todas as noites, segundo um horário publicado	Os espaços e os músicos residentes ou em digressão
Desfiles de Mardi Gras	Desfiles autorizados pela cidade, com krewes, carros alegóricos e bandas marchando	Época de Carnival, numa janela móvel antes da Quaresma	As krewes, abertos ao público ao longo de trajetos definidos

A tabela deixa clara uma distinção útil: apenas o second line e o funeral de jazz estão diretamente enraizados num bairro específico e numa organização comunitária concreta, e não num espaço, numa estrutura de krewe ou num calendário de reservas. É precisamente por essa raiz que a etiqueta descrita acima importa mais aqui do que em quase qualquer outro lugar da cidade.

Onde os second lines se encaixam numa visita a New Orleans

Como os second lines não podem ser marcados por encomenda, a maioria dos visitantes não vai organizar um dia em torno de um; vão, se tiverem sorte, encontrar um enquanto exploram Tremé ou os bairros logo a norte e a leste do French Quarter. Uma caminhada guiada por Tremé e as origens do jazz dá uma base útil sobre a história por trás da música antes de um visitante tentar compreender a prática viva na rua.

Para o lado noturno e programado da música da cidade, o guia sobre jazz ao vivo em New Orleans e a comparação entre a Frenchmen Street e a Bourbon Street cobrem os espaços e as salas de escuta noturnas, que funcionam em termos completamente diferentes de um desfile de domingo.

Quem for atraído por este tema pela história afro-americana da cidade em geral deve também consultar o guia dedicado ao património afro-americano em New Orleans, que enquadra os second lines e os social aid and pleasure clubs num arco muito mais longo que inclui Congo Square, os cemitérios de New Orleans, e os bairros de Tremé e do Seventh Ward.

Uma visita guiada em pequeno grupo centrada na arquitetura e na história social da área de Marigny e Tremé, oferecida através de uma caminhada guiada pelas ruas históricas de Marigny, pode ser uma forma útil e respeitosa de aprender o contexto do bairro antes ou depois de assistir a um second line, já que é conduzida por alguém enraizado na área em vez de a tratar como mero cenário.

Para os visitantes que queiram uma orientação mais ampla da cidade antes de se aventurarem por conta própria nestes bairros, uma visita geral abrangendo os bairros históricos de New Orleans ou uma visita panorâmica de três horas aos principais pontos da cidade podem ajudar a situar Tremé, o Seventh Ward e Central City em relação ao Garden District e ao French Quarter.

Os visitantes interessados nas correntes espirituais e históricas destes bairros, incluindo figuras como Marie Laveau, podem também querer a visita guiada dedicada à história e às tradições do Voodoo na cidade, tratada em detalhe no guia de Voodoo e no guia dos cemitérios — ambos temas distintos do second line, mas parte do mesmo tecido cultural vivo dos bairros mais antigos da cidade.

A única coisa a reter

Um second line não é uma atração que existe porque os visitantes querem vê-la; é uma celebração de bairro que os visitantes têm permissão para testemunhar. As brass bands fornecem o seu som inconfundível, os social aid and pleasure clubs fornecem o seu propósito e a sua história, e a rua fornece o seu palco — nunca uma sala, nunca uma bilheteira, nunca um horário pensado para o turismo. Trate-o em conformidade: observe com atenção, escute bem, mantenha-se fora do espaço da first line, e parta tendo testemunhado algo que pertence, primeiro e sempre, às pessoas que o construíram.

O visual de uma second line: parasóis, faixas e passos

Parte do que torna uma second line instantaneamente reconhecível, mesmo a um quarteirão de distância, é a sua linguagem visual. Os membros do clube costumam combinar todo um traje para o dia — ternos ou vestidos iguais numa cor escolhida para aquele ano, faixas, chapéus e, muitas vezes, parasóis ou lenços decorados à mão, rodopiados acima da cabeça ao ritmo da música. Nada disso é fantasia no sentido de disfarce; é mais próximo de um uniforme, pensado, orçado e muitas vezes costurado ou personalizado pelos próprios membros com meses de antecedência, e diferente a cada ano, de modo que os seguidores antigos de um determinado clube conseguem acompanhar a sua história temporada a temporada.

A dança que acompanha isso também tem o seu próprio vocabulário — um andar ondulante, com os joelhos dobrados, e o parasol ou lenço trabalhado em círculos soltos acima da cabeça, por vezes com mergulhos e passos baixos que se afastam da fila principal e voltam a juntar-se a ela alguns passos depois. Os membros que desfilam há anos desenvolvem uma assinatura pessoal dentro desse vocabulário partilhado, e parte do que o público de uma second line está a observar, e a aplaudir, é exatamente isso: o estilo individual expresso dentro de uma tradição coletiva, não uma coreografia que todos executam de forma idêntica.

Esta tradição visual e coreográfica não surgiu isoladamente. Partilha raízes e, em alguns casos, membros com as tribos Mardi Gras Indian, que desfilam com trajes elaboradamente decorados com contas e penas no Mardi Gras Day e na St Joseph’s Night, e inspira-se nas mesmas tradições da diáspora africana de dança processional, chamada-e-resposta e celebração comunitária que também moldaram o próprio jazz. Um visitante que tenha dedicado tempo à história abordada no guia do patrimônio afro-americano reconhecerá os trajes e os passos de uma second line como mais uma expressão desse mesmo fio contínuo, e não um espetáculo isolado inventado para a rua.

Uma tradição viva, não uma peça de museu

Vale a pena explicitar por que tudo isto ainda importa como um conselho prático de viagem, e não apenas como pano de fundo pitoresco. As second lines são, ao contrário de quase tudo o mais descrito nos guias desta cidade, uma prática comunitária ativa e no presente, e não um pedaço de patrimônio preservado ou reencenado. Os clubes que desfilam hoje são frequentemente as mesmas organizações, por vezes com o mesmo nome, fundadas há mais de cem anos para ajuda mútua, e muitas famílias seguem o mesmo clube ao longo de gerações, seja como membros, como dançarinos da second line, ou simplesmente como vizinhos que aparecem todos os anos quando o desfile passa pelo seu quarteirão.

Essa continuidade é precisamente o que torna a etiqueta acima inegociável, e não uma mera gentileza. Uma exposição de museu não se importa de ser fotografada de perto sem reconhecimento; um clube social de ajuda mútua e lazer com cem anos de história, celebrando o seu ano diante da sua própria vizinhança, compreensivelmente importa-se. Os visitantes que têm essa distinção em mente tendem a sair de um encontro com uma second line descrevendo-o como uma das coisas mais memoráveis que viram na cidade — não apesar de ser espontâneo e sem polimento para o turismo, mas precisamente por causa disso.