Tremé e o Nascimento do Jazz

Um bairro mais antigo do que a música que produziu

Tremé fica mesmo a norte do French Quarter, do outro lado da Rampart Street, e é amplamente descrito como um dos bairros afro-americanos mais antigos dos Estados Unidos. Muito antes de o jazz ter um nome, Tremé já era um lugar onde pessoas livres de cor possuíam propriedades, geriam negócios e construíam igrejas, lado a lado com residentes escravizados da cidade e, mais tarde, homens e mulheres libertos que aí permaneceram após a emancipação. Compreender porque é que o jazz nasceu aqui significa compreender primeiro o bairro, e não o contrário.

New Orleans era, ela própria, invulgar entre as cidades americanas dos séculos XVIII e XIX. Sob o domínio colonial francês e, depois, espanhol — e brevemente sob ambos — a cidade desenvolveu uma estrutura social de três níveis sem verdadeiro equivalente no resto do sul dos Estados Unidos: residentes brancos, pessoas livres de cor e pessoas escravizadas, cada grupo com um estatuto legal diferente — embora sempre desigual.

As pessoas livres de cor em New Orleans podiam possuir propriedades, exercer ofícios e, nalguns casos, possuir elas próprias pessoas escravizadas, um facto que complica qualquer narrativa simplista da história racial da cidade. Tremé cresceu como um dos bairros onde essa população se instalou e prosperou, e os nomes das suas ruas, igrejas e cemitérios ainda carregam essa história em camadas.

É também por isso que o património afro-americano em New Orleans se estende por um mapa muito mais amplo do que apenas Tremé, mas é em Tremé que as camadas mais antigas dessa história são mais visíveis, concentradas numa área compacta e fácil de percorrer a pé, a poucos minutos de Jackson Square e da St Louis Cathedral.

Congo Square: o encontro que marcou a história

O lugar mais determinante nesta história é a Congo Square, um espaço público hoje integrado no Louis Armstrong Park, na periferia de Tremé. Sob a lei colonial francesa e espanhola, as pessoas escravizadas em New Orleans obtiveram algo que quase nenhum outro lugar do sul dos Estados Unidos permitia: os domingos, em grande parte livres de trabalho. Nesses domingos, pelo menos desde o final do século XVIII, pessoas negras escravizadas e livres reuniam-se no que era então uma praça aberta, fora das muralhas da cidade, para tocar tambores, cantar, dançar e comerciar bens.

O que acontecia na Congo Square não era incidental. Era um espaço sustentado, que atravessava gerações, onde práticas musicais da África Ocidental, das Caraíbas e Creole se mantinham vivas, se adaptavam e se transmitiam, de uma forma amplamente suprimida noutros lugares do sul escravocrata.

Visitantes e funcionários da época deixaram registos escritos descrevendo grandes ajuntamentos, poliritmias complexas, cânticos de chamada e resposta e formas de dança com raízes diretas nas tradições da África Ocidental e Central. Historiadores e musicólogos apontam especificamente para a Congo Square — e não para um único intérprete ou uma única data — como a raiz mais profunda de onde cresceu o vocabulário musical de New Orleans e, eventualmente, o jazz.

Vale a pena ser preciso quanto ao que isto significa e ao que não significa. A Congo Square não produziu o jazz diretamente, como se uma banda tivesse começado a tocar ali em 1800. O que ela preservou foi uma cultura musical viva, comunitária e profundamente africana, numa única cidade americana, ao longo de cerca de um século, numa altura em que práticas semelhantes estavam a ser apagadas em quase todo o resto do país.

Essa cultura misturou-se, ao longo das décadas seguintes, com a instrumentação das bandas de metais trazida por bandas militares e cívicas, com ideias harmónicas Creole e europeias, com a chamada e resposta da igreja negra, e com as tradições de improvisação das comunidades negras espalhadas pela cidade. Quando o jazz se consolidou como uma forma reconhecível, por volta da viragem para o século XX, baseou-se em todos estes fios — e a Congo Square é onde o mais profundo e duradouro deles se manteve vivo.

A Congo Square está hoje livremente aberta, uma praça sombreada dentro do Louis Armstrong Park, com marcos e arte pública que remetem para a sua história. Recompensa uma visita calma e sem pressas, em vez de uma paragem rápida para fotografias — este é um lugar para ler os marcos históricos e imaginar a praça como era, não um espaço de espetáculos.

O Louis Armstrong Park e o bairro à sua volta

O próprio Louis Armstrong Park, que hoje contém a Congo Square, foi criado na década de 1970 através da demolição de vários quarteirões de Tremé, uma decisão que deslocou casas e negócios precisamente no bairro que o parque pretendia homenagear — um facto que é, ele próprio, parte da história de como a cidade tem lidado com o seu património negro.

O parque tem o nome de Louis Armstrong, que nasceu em New Orleans em 1901 e cresceu numa cidade onde a cultura musical enraizada em Tremé e na Congo Square já fazia parte do ambiente. Armstrong não cresceu a atuar na Congo Square, que já tinha caído em desuso como local de encontro bem antes da sua infância, mas cresceu dentro da mesma cultura de bandas de metais, igreja e salões de dança que as tradições da Congo Square tinham ajudado a sustentar.

Para além do parque, as ruas de Tremé albergam igrejas, sedes de clubes de ajuda social e lazer, e casas históricas modestas que contam a mesma história numa escala menor: este foi, e em muitos quarteirões continua a ser, um bairro negro operário com as suas próprias instituições, as suas próprias tradições de funerais e desfiles, e a sua própria relação com a música enquanto prática comunitária, e não uma forma de entretenimento encenada para forasteiros. Essa distinção importa.

Um second line — um desfile de banda de metais organizado por um clube de ajuda social e lazer, normalmente ao domingo — é uma continuação viva de uma tradição comunitária de música pública e participativa, enraizada no bairro. É um tema diferente da história colonial de Tremé, e merece o seu próprio guia em vez de ser incluído neste; o que importa aqui é que ambas as práticas, separadas por mais de um século, partilham a mesma ideia fundamental de música como algo que uma comunidade negra faz em conjunto no espaço público, e não algo interpretado para uma plateia.

O que Tremé não é

Vale a pena ser direto quanto ao que a história deste bairro não é, porque os visitantes muitas vezes confundem as linhas. Tremé não é o lugar para onde se vai numa noite de jazz ao vivo hoje — a Frenchmen Street e o Preservation Hall, no French Quarter, são os locais que os habitantes locais e os guias indicam aos visitantes para isso, e os detalhes práticos de ouvir um concerto ao vivo estão cobertos no guia de jazz ao vivo em New Orleans. A relevância de Tremé é histórica e social: explica de onde veio a música e porque é que New Orleans, de forma única entre as cidades americanas, se tornou o lugar onde o jazz se consolidou.

Vale também a pena separar claramente a história de Tremé da Louisiana cajun. A música zydeco e cajun são uma linhagem musical completamente diferente, enraizada nas comunidades acadianas que se instalaram nas pradarias e pântanos em torno de Lafayette após a sua expulsão da Nova Escócia, na década de 1750. Essa música é conduzida por acordeão e violino, é rural, e pertence a Acadiana, não a New Orleans, e certamente não a Tremé.

Confundir as duas é um dos erros mais comuns dos visitantes, e apaga duas histórias genuinamente distintas. Se a música e a comida cajun lhe interessam, o guia da Louisiana Cajun e Lafayette e o guia Creole vs. Cajun cobrem devidamente esse mundo separado.

Visitar Tremé hoje

O quê	Onde	Notas
Congo Square	Dentro do Louis Armstrong Park, na periferia de Tremé	Entrada gratuita, marcos históricos no local
Louis Armstrong Park	Extremo norte de Tremé, do outro lado da Rampart Street em relação ao French Quarter	Espaço verde com estátuas, portões e a Congo Square
Passeios históricos guiados	Partem de perto do French Quarter ou nas proximidades	Cobrem a história afro-americana e Creole de Tremé em contexto
Igrejas e salões do “backatown”	Espalhados pela zona residencial de Tremé	Melhor apreciados com um guia que possa explicar o seu papel

A maioria dos visitantes conhece a história de Tremé através de um passeio guiado, em vez de explorar por conta própria, já que o significado do bairro reside num contexto que os marcos por si só não conseguem transmitir plenamente — quem se reunia onde, sob que leis, e a que é que isso conduziu. Um Tremé African American Creole History Tour foi construído especificamente à volta deste tema, traçando o papel do bairro desde a era colonial até à ascensão do jazz, e é a forma mais direta de ligar a Congo Square, o Louis Armstrong Park e as ruas em redor numa única narrativa.

Para os visitantes que querem incluir a história da música numa tarde ou noite mais alargada a explorar o Quarter e as suas periferias, um passeio a pé que liga Storyville, a história do voodoo e Tremé cobre capítulos adjacentes da mesma cidade sem repetir terreno.

Quem quiser levar o fio musical mais longe, do legado da Congo Square até ao som da própria cidade, por vezes combina um passeio histórico por Tremé com um passeio que traça as raízes do jazz através da música, da cultura e de uma bebida pelo caminho, ou com uma saída privada mais personalizada, focada no jazz, que inclui música ao vivo e uma bebida — embora valha a pena repetir que a vertente noturna de música ao vivo dessa experiência pertence à Frenchmen Street e ao Preservation Hall, e não a Tremé.

Como Tremé é um bairro residencial e não uma atração organizada, compensa visitá-lo com cuidado: de dia, a pé ou com um guia, respeitando o facto de que há pessoas que vivem nestas casas e rezam nestas igrejas. Nada em Tremé é encenado para visitantes, e é precisamente por isso que a sua história tem tanto peso.

Onde isto se enquadra numa visita mais alargada

Tremé combina naturalmente com um olhar mais amplo sobre o património afro-americano e Creole da cidade, e com os cemitérios de New Orleans, vários dos quais guardam figuras ligadas a esta mesma história, incluindo o St Louis Cemetery No. 1, ali perto. Encaixa-se também bem ao lado do guia de passeio a pé pelo French Quarter, já que as duas zonas ficam a apenas alguns quarteirões de distância e são frequentemente visitadas na mesma saída.

Se está a planear uma estadia mais longa, Tremé encaixa-se naturalmente num itinerário de três dias ou quatro dias, como uma adição de meio dia a uma visita ao French Quarter, e é um ponto de ancoragem natural para um itinerário de três dias para amantes de música que também inclui a Frenchmen Street e um cruzeiro no rio com música ao vivo, como o cruzeiro de jantar com jazz Riverboat City of New Orleans.

Para os visitantes interessados nos passeios de história e cultura da cidade de forma mais geral, Tremé é um de vários fios que vale a pena entrelaçar com a história das plantações e as visitas aos cemitérios, em vez de ser tratado como uma paragem isolada.

Tremé e o nascimento do jazz: perguntas frequentes

Tremé é o mesmo que o French Quarter?

Não. Tremé fica mesmo a norte do French Quarter, do outro lado da Rampart Street, e desenvolveu-se como um bairro separado, com a sua própria história enquanto centro de pessoas livres de cor e, mais tarde, da vida afro-americana em New Orleans.

O que é a Congo Square e é possível visitá-la hoje?

Congo Square é um espaço público que hoje se encontra dentro do Louis Armstrong Park, na periferia de Tremé. Foi o local onde pessoas negras escravizadas e livres se reuniam aos domingos, nos séculos XVIII e XIX, para fazer música e comerciar. Está livremente aberta para se visitar a pé hoje em dia.

Tremé é onde se vai ouvir jazz ao vivo à noite?

Não realmente. A importância de Tremé é histórica: explica de onde veio a música. Para ouvir jazz ao vivo e bandas de metais hoje, a maioria dos visitantes dirige-se à Frenchmen Street ou ao Preservation Hall, no French Quarter, que são abordados nos seus próprios guias.

Um desfile second line é a mesma coisa que acontecia na Congo Square?

Estão relacionados, mas são distintos. Congo Square foi uma reunião histórica sob regras da era colonial. Um second line é uma tradição viva do bairro, um desfile liderado por uma banda de metais, ainda hoje organizado por clubes de ajuda social e lazer, e é abordado no seu próprio guia.

A música zydeco faz parte da história de Tremé?

Não. A música zydeco e cajun vêm de Acadiana, o território cajun em torno de Lafayette, a cerca de duas horas a oeste de New Orleans. O legado musical de Tremé é o jazz e a tradição das bandas de metais, uma linhagem separada.

É seguro passear por Tremé?

Tremé é um bairro residencial real e habitado, não uma atração turística, e algumas zonas têm menos movimento pedonal do que o French Quarter. Opte por visitas de dia ao Louis Armstrong Park e às ruas principais, e trate o bairro com o mesmo respeito que teria por qualquer zona residencial.

Como é que a maioria dos visitantes conhece a história de Tremé?

Muitos visitantes juntam-se a uma visita guiada a pé que cobre a história afro-americana e Creole de Tremé, já que um guia pode explicar o contexto que um passeio por conta própria não conseguiria captar. Visitas independentes ao Louis Armstrong Park e à Congo Square também são possíveis.