A cidade de onde tudo o resto na Louisiana parte
A maioria das pessoas que voam para a Louisiana aterra no Louis Armstrong New Orleans International Airport, deixa a bagagem algures perto do French Quarter ou do Garden District, e só depois começa a pensar em plantações, pântanos ou na Cajun Country. Essa ordem está correta. New Orleans não é apenas mais uma paragem entre várias — é a base. As plantações da River Road, os passeios pelos pântanos e bayous, a Acadiana em torno de Lafayette e a Costa do Golfo do Mississippi ficam todos a cerca de duas horas de carro, e quase todas as excursões organizadas para qualquer um destes destinos partem de um hotel no centro de New Orleans e regressam na mesma noite.
Esta página é sobre a cidade em si: como os seus bairros se encaixam, que ritmo é realista e por que razão vale a pena dedicar-lhe alguns dias com calma antes de partir em excursões. Para as próprias excursões, ver plantações da River Road, bayou country, cajun country e gulf coast.
Também ajuda esclarecer o que New Orleans não é. Não é a capital da Louisiana — essa é Baton Rouge, cerca de 130 km rio acima — e não é uma cidade costeira. Situa-se numa curva do rio Mississippi, a cerca de 160 km do Golfo do México, encaixada entre o rio e o extenso e salobro Lake Pontchartrain. Grande parte da cidade encontra-se ao nível do mar ou abaixo dele, protegida por um extenso sistema de diques e bombas, e não por elevação natural. Essa geografia não é um pormenor menor: moldou o crescimento de cada bairro, explica por que razão o terreno mais alto e antigo deu origem ao French Quarter e ao Garden District, e por que motivo New Orleans passou três séculos a negociar com a água em todas as frentes.
O French Quarter: pequeno, pedonal, e a razão pela qual a maioria das pessoas vem
O Vieux Carré, como o French Quarter é propriamente chamado, tem cerca de 13 quarteirões por 6 — pequeno o suficiente para atravessar a pé em vinte minutos, e sem dúvida a parte mais gratificante da cidade para explorar sem plano definido. Está organizado numa quadrícula em torno de Jackson Square, em frente à St Louis Cathedral, ao Cabildo e ao Presbytère, três edifícios que, juntos, cobrem grande parte da história colonial espanhola e francesa da cidade.
A Royal Street corre paralela ao barulho, ladeada por galerias de arte e antiquários; a Decatur Street e o French Market ficam do lado do rio, e uma fila para beignets no Café du Monde é mais um pequeno ritual da cidade do que uma obrigação. A Bourbon Street, alguns quarteirões adiante, é o que a maioria dos visitantes de primeira viagem imagina — bares, bandas de metais a tocar até à rua, e uma licença, invulgar nos Estados Unidos, para levar um “go-cup” de plástico com álcool pela rua dentro do Quarter.
Por ser compacto, o Quarter recompensa muito mais quem o percorre a pé do que qualquer transporte guiado, e uma primeira manhã passada a passear sem itinerário fixo raramente é tempo perdido. Para um percurso estruturado, ver o French Quarter walking guide e o Jackson Square and St Louis Cathedral guide; para o lado das histórias de fantasmas do bairro, um passeio noturno bem conduzido é uma das formas mais envolventes de o ver depois de escurecer.
Uma visita a pé pela história assombrada do Quarter depois do pôr do sol percorre muitas das mesmas ruas sob um ângulo diferente, e, para algo um pouco mais intenso, uma visita só para adultos que mistura as histórias de fantasmas do Quarter com o seu passado criminoso decorre já mais tarde ao final da noite.
Uptown, o Garden District e a linha do elétrico
Seguindo a St Charles Avenue rio acima a partir do Central Business District, a cidade muda completamente de registo. O Garden District e o adjacente Lower Garden District estão repletos de mansões do período antebellum, atrás de gradeamentos em ferro fundido e velhos carvalhos, construídas no século XIX por comerciantes americanos que se instalaram um pouco acima da cidade crioula mais antiga.
O elétrico da St Charles, o mais antigo em funcionamento contínuo do mundo, percorre toda a avenida e é tanto um passeio turístico como uma forma de deslocação — uma travessia lenta, de bancos de madeira, pelo Garden District, Uptown e pela zona universitária junto a Tulane e Loyola. O Lafayette Cemetery No. 1, a uma curta caminhada da avenida, é o mais visitado dos cemitérios acima do solo da cidade e uma boa introdução à arquitetura funerária que aparece um pouco por toda a parte.
Esta zona é mais tranquila do que o Quarter à noite, o que a torna uma escolha popular para uma estadia mais longa, e combina bem com o elétrico como principal forma de circular entre as duas metades da cidade. Ver o Garden District and the streetcar guide e como se Deslocar em New Orleans de Streetcar para rotas e tarifas, e onde Ficar em New Orleans para comparar o Quarter e o Garden District como base.
Tremé, o Marigny e a Frenchmen Street
A norte do Quarter, Tremé é um dos bairros afro-americanos mais antigos do país e, segundo a maioria dos relatos, o local onde a música que se tornaria o jazz começou a tomar forma, em torno de Congo Square, no que é hoje o Louis Armstrong Park. É um bairro residencial, e não uma zona turística, melhor visitado com algum enquadramento do que percorrido ao acaso, e é central para qualquer relato honesto da cultura da cidade.
Rio abaixo do Quarter, o Faubourg Marigny e o Bywater têm uma energia diferente, mais jovem: a Frenchmen Street, alguns quarteirões de clubes e bares, é para onde os locais enviam os visitantes que acham a Bourbon Street demasiado ruidosa e demasiado turística, com jazz ao vivo, bandas de metais e zydeco a saírem de pequenas salas quase todas as noites da semana.
Perceber a diferença entre estas duas ruas — uma construída para os visitantes, a outra construída para si própria — muda a forma como muitos visitantes de primeira viagem passam as noites. Ver Tremé and the birth of jazz e Frenchmen Street vs Bourbon Street para a comparação prática, e note-se que o jazz ao vivo aqui não é programado a pensar nos turistas: o Preservation Hall no Quarter e os desfiles informais de second line que percorrem as ruas dos bairros merecem, ambos, ser o centro de uma noite, e não apenas um pano de fundo.
Os cemitérios: a assinatura de New Orleans acima do solo
Como grande parte da cidade se situa abaixo do nível do mar, os mortos são tradicionalmente enterrados acima do solo, em túmulos de pedra dispostos em vários andares em vez de sepulturas na terra — uma resposta prática a um lençol freático elevado que se tornou uma das imagens mais reconhecíveis da cidade.
O St Louis Cemetery No. 1, o mais antigo, alberga o túmulo tradicionalmente associado a Marie Laveau, a Rainha do Voodoo do século XIX, uma figura histórica real e não uma lenda inventada para turistas; só pode ser visitado com um guia autorizado, não sendo possível uma visita independente. O Lafayette Cemetery No. 1, no Garden District, tem as suas próprias regras de acesso, que mudam de vez em quando e que vale a pena confirmar antes de uma visita.
Ambos os cemitérios ficam perto de percursos abordados noutras partes deste site, e ambos merecem um guia capaz de separar a história documentada dos exageros das visitas de fantasmas vendidas todas as noites pelo Quarter. Ver o cemeteries of New Orleans visitor guide para saber o que está atualmente aberto e como.
Se o tema lhe interessar para além dos cemitérios propriamente ditos, uma visita guiada pela história de fantasmas do Quarter ou um tour de fantasmas mais clássico pelo French Quarter, contado por um guia local funcionam ambos como atividade noturna que liga os cemitérios à história mais ampla do bairro.
Uma cidade abaixo do nível do mar
Vale a pena repetir, porque é fácil esquecer enquanto se passeia por ruas de varandas: grande parte de New Orleans situa-se ao nível ou abaixo do nível do rio Mississippi e do Lake Pontchartrain à sua volta, mantida seca por um extenso sistema de diques, canais e estações de bombagem.
Essa engenharia falhou de forma catastrófica a 29 de agosto de 2005, quando o furacão Katrina atingiu a cidade e o sistema federal de diques cedeu — não apenas uma ressaca que submergiu a cidade, mas uma falha estrutural que inundou cerca de 80% de New Orleans, atingindo com mais força o Lower Ninth Ward, Lakeview e New Orleans East. Continua a ser um tema com que os residentes convivem no dia a dia, e não uma curiosidade histórica, e merece ser tratado com a seriedade devida, e não como um espetáculo turístico; bairros onde as pessoas reconstruíram as suas vidas não são um cenário para turismo.
Na prática, esta geografia também explica a época de furacões, que decorre de 1 de junho a 30 de novembro, com pico estatístico no final de agosto e em setembro. É um risco a ter em conta no planeamento, e não algo que estraga a maioria das viagens, e um seguro de viagem vale a pena para visitas nesses meses.
O essencial prático para ficar hospedado na cidade
New Orleans é fácil de percorrer sem carro, desde que se permaneça dentro da cidade. O Louis Armstrong International Airport (MSY) fica a cerca de 18 km a oeste do Quarter, entre 25 e 40 minutos de táxi, aplicação de transporte ou autocarro da RTA para o aeroporto — não existe ligação ferroviária. Já instalado, as linhas de elétrico e os autocarros da RTA, ajudados por um passe diário, cobrem a maior parte do que uma primeira visita precisa, e o próprio French Quarter explora-se melhor a pé. O estacionamento no Quarter é pago, limitado e rigorosamente fiscalizado, mais uma razão pela qual um carro é mais útil para as excursões do que para a cidade em si.
| Como circular | Melhor para |
|---|---|
| A pé | French Quarter, Marigny, limites de Tremé |
| Elétrico da St Charles | Garden District, Uptown |
| Ferry da Canal Street | Algiers Point, do outro lado do rio |
| Aplicações de transporte | Noites tardias, Frenchmen Street, bairros mais afastados |
| Aluguer de carro | Só a partir do momento em que se começam a fazer excursões fora da cidade |
A moeda é o dólar americano, o imposto sobre vendas é acrescentado na caixa e não incluído no preço apresentado, e a gorjeta — cerca de 18–20% em restaurantes e bares — é esperada. Para quem visita pela primeira vez e quer perceber que ritmo de dias é realista, ver how many days in New Orleans, nova Orleães para Visitantes de Primeira Viagem e um itinerário de três dias já pronto; para o conjunto completo de atividades dentro da cidade antes de planear qualquer excursão, ver things to do in New Orleans.
Onde a cidade passa o testemunho ao resto da Louisiana
Assim que o French Quarter, o Garden District e Tremé se tornam familiares, New Orleans passa a ser a base para que foi pensada. Oak Alley, Laura e Whitney Plantations ficam entre 45 minutos e uma hora e meia rio acima; os pântanos e bayous em torno de Jean Lafitte e Honey Island ficam entre 40 minutos e uma hora; Lafayette e a Cajun Country ficam um pouco mais de duas horas a oeste; e a Costa do Golfo do Mississippi, com as praias e casinos de Biloxi e Gulfport, fica entre uma e uma hora e meia a leste. Quase nada disto exige mudar de base — um hotel em New Orleans, um carro alugado ou um tour reservado com recolha no hotel, e um dia livre, é normalmente tudo o que uma excursão de um dia exige.
Para o vocabulário gastronómico e musical que o vai acompanhar por toda a região — gumbo, jambalaya, po’boys, e a diferença entre a cozinha Creole e a Cajun — ver Creole vs Cajun food explained, e para uma primeira orientação sobre a região das plantações e dos pântanos que compõem a maioria dessas excursões, plantations along River Road compared e airboat ou Barco no Pântano: Qual Escolher são as leituras naturais a seguir.
Perguntas frequentes sobre instalar-se em New Orleans
New Orleans é a capital da Louisiana?
Não. Baton Rouge, cerca de 130 km rio acima, é a capital do estado. New Orleans é a maior cidade da Louisiana e o seu principal centro turístico e cultural, mas nunca foi a sede do governo estadual.
New Orleans fica no litoral?
Não. A cidade situa-se numa curva do rio Mississippi, cerca de 160 km rio acima do Golfo do México, entre o rio e o Lake Pontchartrain, de águas salobras. As praias da Costa do Golfo junto a Biloxi e Gulfport são uma escapada de um dia à parte, a leste da cidade.
Quantos dias devo passar em New Orleans antes de fazer excursões?
A maioria dos visitantes precisa de pelo menos dois dias completos para o French Quarter, o Garden District, Tremé e Frenchmen Street antes de acrescentar excursões. Três a cinco dias no total, incluindo uma ou duas escapadelas de um dia, é uma primeira visita confortável.
Em que bairro de New Orleans devo ficar hospedado?
O French Quarter coloca-o dentro do núcleo pedonal, mas pode ser ruidoso à noite; o Garden District e Uptown, ligados pelo elétrico da St Charles Avenue, são mais tranquilos e continuam próximos. Ambos funcionam bem como base para excursões ao resto da Louisiana.
Posso visitar os cemitérios históricos por conta própria?
O St Louis Cemetery No. 1 só pode ser visitado com um guia autorizado; não é possível entrar de forma independente. O Lafayette Cemetery No. 1, no Garden District, tem regras de acesso diferentes, que também podem mudar, pelo que vale a pena confirmar as condições atuais antes de ir.
Preciso de carro para visitar a própria cidade de New Orleans?
Não. O French Quarter é uma quadrícula compacta e pedonal, e a rede de elétricos e autocarros da RTA, além das aplicações de transporte, cobrem o Garden District, Uptown, Tremé e Mid-City. Um carro torna-se útil a partir do momento em que se sai da cidade para as plantações, os pântanos ou a Costa do Golfo.
Porque é que New Orleans está abaixo do nível do mar?
Grande parte da cidade foi construída sobre zonas húmidas drenadas e planície aluvial, mais baixas do que o Mississippi e o Lake Pontchartrain à sua volta. Diques e um grande sistema de bombagem mantêm-na seca, um sistema que falhou de forma catastrófica quando o furacão Katrina atingiu a cidade a 29 de agosto de 2005.
