Sehenswertes in New Orleans: eine erste Orientierung

Sich orientieren, bevor es losgeht

New Orleans lässt sich leicht lieben und bei einem ersten Besuch ebenso leicht falsch einschätzen. Auf der Karte wirkt es wie eine Küstenstadt, und man spricht oft von ihr, als wäre sie die Hauptstadt Louisianas. Beides stimmt nicht, und beide Tatsachen beeinflussen, wie Sie Ihre Reise planen sollten. Die Hauptstadt des Bundesstaates ist Baton Rouge, etwa 130 km flussaufwärts, eine eigenständige Stadt mit ihrer eigenen Art-déco-Skyline und ohne die touristische Infrastruktur von New Orleans.

Und New Orleans selbst liegt gar nicht am Golf von Mexiko: Die Stadt befindet sich an einer weiten Biegung des Mississippi, etwa 160 km oberhalb des offenen Wassers, eingerahmt auf der anderen Seite vom Lake Pontchartrain, einem See, der groß genug ist, um eine Brücke zu benötigen – den Causeway, der sich über fast 40 km erstreckt. Wer diese Form versteht, Fluss auf der einen, See auf der anderen Seite, dazwischen tiefliegendes Land, versteht die Stadt besser als jede Sehenswürdigkeitenliste es vermag.

Dieses tiefliegende Land spielt eine wichtige Rolle. Ein Großteil von New Orleans liegt auf oder unter dem Meeresspiegel und wird von einem System aus Deichen und Pumpwerken trocken gehalten, mit dem die Bewohner die meiste Zeit des Jahres ruhig leben und über das sie während der Hurrikansaison intensiv nachdenken. Deshalb standen bestimmte Stadtviertel katastrophal unter Wasser, als die Deiche beim Hurrikan Katrina im Jahr 2005 versagten – das ist keine beiläufige Randnotiz, sondern prägt, wie die Stadt sich selbst versteht. Diese Seite wird nicht im Detail auf diese Geschichte eingehen, da sie einen eigenen Raum verdient, aber sie gehört zu der gedanklichen Landkarte, die Sie vor der Ankunft im Kopf haben sollten.

Dieser Leitfaden ist bewusst weit gefasst. Seine Aufgabe ist es, Ihnen die grobe Struktur von New Orleans intra-muros zu vermitteln, also der Stadt selbst, bevor Sie sich dem French Quarter oder dem Garden District im Detail zuwenden oder die Stadt in Richtung Plantagen, Sümpfe und Bayous verlassen, die an anderer Stelle auf dieser Seite behandelt werden. Betrachten Sie diese Seite als Ihre erste Lektüre und den Leitfaden zum French Quarter oder den Leitfaden zum Garden District als die nächsten.

Die Altstadt: das French Quarter und sein Straßenraster

Für fast jeden beginnt New Orleans im French Quarter, das vor Ort als Vieux Carré bekannt ist, dem ältesten Stadtviertel und dem Grund, warum die Stadt überhaupt an dieser Stelle entstand. Es wurde als enges, begehbares Raster angelegt, etwa 13 mal 6 Blocks, und dieses Raster ist noch immer die einfachste Vorstellungshilfe: ein kompaktes Rechteck, das man in zwanzig Minuten zu Fuß durchqueren kann, dicht bebaut mit zwei Jahrhunderten Baugeschichte.

In seinem Herzen liegt Jackson Square, flankiert von St Louis Cathedral, dem Cabildo und dem Presbytère, drei Gebäuden, die zusammen den größten Teil der kolonialen und frühamerikanischen Geschichte der Stadt abdecken. Rund um den Platz unterscheidet sich der Charakter jeder Straße deutlich: Die Royal Street ist eher auf Galerien und Antiquitäten ausgerichtet, die Decatur Street und der French Market auf Essen und Bummeln, und die Bourbon Street auf die Bars und Menschenmengen, von denen die meisten Besucher bereits gehört haben, im Guten wie im Schlechten.

Café du Monde an der Decatur Street ist das Nächste, was diese Stadt an einem Pflichtstopp zu bieten hat, vor allem wegen der Beignets und des Chicorée-Kaffees, die man im Stehen isst, Schlange hin oder her. Das Quarter belohnt langsames Schlendern mehr als jede Checkliste: Seine Balkone, Innenhöfe und die gemischte spanisch-französische Kolonialarchitektur sind die eigentliche Attraktion, nicht ein einzelnes Gebäude. Für einen ausführlicheren Überblick, wie man dort einen Tag verbringt, geht der eigene French Quarter Spaziergang-Leitfaden Straße für Straße durch; diese Seite muss lediglich festhalten, dass das Quarter kompakt, historisch und am besten zu Fuß zu erkunden ist.

Uptown und der Garden District

Eine kurze Straßenbahnfahrt vom Quarter entlang der St Charles Avenue führt Sie in ein völlig anderes New Orleans: den Garden District und den Lower Garden District, gesäumt von Herrenhäusern aus der Vorkriegszeit, schmiedeeisernen Zäunen und Live-Oaks, die älter sind als die Häuser selbst.

Die St-Charles-Straßenbahn, die Sie dorthin bringt, verdient eine eigene Erwähnung: Sie ist die weltweit älteste durchgehend betriebene Straßenbahnlinie, und die Fahrt damit ist ebenso Teil des Erlebnisses wie jeder Halt an der Strecke. Innerhalb des Garden District ist der Lafayette Cemetery No. 1 der bekannteste der oberirdischen Begräbnisstätten der Stadt, die ohne verpflichtende Führung zugänglich sind – seine erhöhten Grabmäler erinnern sichtbar daran, dass der Grundwasserspiegel hier schon immer zu hoch für Erdbestattungen war.

Weiter uptown liegen die Universitätsviertel, ruhiger und stärker von Wohnbebauung geprägt – ein nützlicher Kontext, um zu verstehen, dass New Orleans eine gelebte Stadt und nicht nur ein historisches Viertel ist. Der Leitfaden zum Garden District und zur Straßenbahn behandelt dieses Gebiet in der gebührenden Tiefe; hier geht es lediglich darum festzuhalten, dass das Quarter und der Garden District die beiden Ankerpunkte sind, zwischen denen die meisten Erstbesucher pendeln.

Tremé, Frenchmen Street und der Klang der Stadt

Die musikalische Identität von New Orleans beschränkt sich keineswegs auf die Bourbon Street und gehört, man könnte argumentieren, ganz woanders hin. Tremé, direkt nördlich des Quarter, ist eines der ältesten afroamerikanischen Stadtviertel der Vereinigten Staaten, und der darin liegende Congo Square ist der Ursprungsort eines Großteils der Musik dieser Stadt.

Einheimische, die Besuchern Live-Jazz empfehlen möchten, schicken sie eher nicht zur Bourbon Street, sondern zur Frenchmen Street im Faubourg Marigny, ein paar Blocks mit Clubs flussabwärts vom Quarter, die trotz wachsender Bekanntheit unverkennbar lokal geblieben sind. Der Kontrast zwischen den beiden Straßenzügen, Frenchmen Street gegen Bourbon Street, gehört zu den nützlicheren Dingen, die man früh verstehen sollte, da er bestimmt, welche Art von Abend Sie tatsächlich erleben werden.

Musik in New Orleans ist auch in einer Weise partizipativ, wie es anderswo selten der Fall ist: Second-Line-Umzüge, bei denen Blaskapellen durch die Straßen der Stadtviertel ziehen, sind gemeinschaftliche Ereignisse und keine inszenierten Shows, und einem solchen Umzug zufällig zu begegnen, gehört zu den schöneren Zufällen, die einem Besucher passieren können.

Central Business District, Warehouse District und Mid-City

Abseits des historischen Kerns beherbergen das Central Business District und das angrenzende Warehouse Arts District die moderne Skyline der Stadt und ihre bedeutendsten Museen, darunter das National WWII Museum, eine der meistbesuchten Attraktionen des Bundesstaates und ein ernsthaftes zeitliches Unterfangen, wenn man es angemessen besichtigen möchte.

Mid-City, weiter draußen, gruppiert sich um den City Park, eine Grünfläche, die deutlich größer ist, als es auf der Karte erscheint, und Heimat des New Orleans Museum of Art sowie des Besthoff Sculpture Garden, ein angenehmes Gegengewicht zur Dichte des Quarter. Jenseits des Flusses, nur per Fähre erreichbar, bietet Algiers Point einen ruhigeren, überwiegend von Wohnbebauung geprägten Blick auf die Stadt und eine andere Perspektive auf ihre Skyline.

Zusammen ergeben diese Viertel das Bild einer New Orleans als arbeitende Stadt mit einem gut erhaltenen historischen Kern, nicht als ein um eine einzige Straße herum gebauter Vergnügungspark. Für einen ausführlicheren Überblick über all diese Bereiche gehen der Leitfaden zu den Museen von New Orleans und der Leitfaden zum National WWII Museum ins Detail, das diese Orientierung bewusst auslässt, ebenso wie der Leitfaden zum City Park und Sculpture Garden.

Was diese Seite nicht leisten soll

Diese Seite bleibt bewusst allgemein. Die Friedhöfe der Stadt, von denen mehrere nur mit einem autorisierten Führer besucht werden können, verdienen eine eigene, sorgfältige Behandlung, die im Leitfaden zu den Friedhöfen von New Orleans gegeben wird. Die Plantagen entlang der River Road, die Sümpfe und Bayous südlich und westlich der Stadt sowie der Ausflug ins Cajun-Land und an die Golfküste sind allesamt eigenständige Ziele, die unter Tagesausflügen behandelt werden und nicht Teil von New Orleans intra-muros sind.

Wenn Ihr Interesse insbesondere der afroamerikanischen Geschichte der Stadt gilt, ist der Leitfaden zum afroamerikanischen Erbe ein besserer Ausgangspunkt als dieser hier. Und wenn Essen Ihr Leitmotiv für die Reise ist, klärt Creole versus Cajun Küche erklärt eine Unterscheidung, die man vor der Bestellung verstanden haben sollte.

Eine allgemeine Orientierungstabelle

Gebiet	Charakter	Typisch benötigte Zeit
French Quarter	Historisches Raster, Architektur, Musik, Essen	Halber bis ganzer Tag
Garden District	Herrenhäuser aus der Vorkriegszeit, Straßenbahnfahrt	2 bis 3 Stunden
Tremé / Frenchmen Street	Jazzgeschichte, Live-Musik am Abend	Ein Abend
CBD / Warehouse District	Museen, moderne Innenstadt	Halber Tag
Mid-City / City Park	Kunstmuseum, Skulpturengarten, Grünfläche	Halber Tag
Algiers Point	Ruhiges Wohnviertel jenseits des Flusses	1 bis 2 Stunden, plus Fähre

Dies sind Orientierungswerte, keine festen Regeln; wie sich die Stadt in eine längere Reise einfügt, einschließlich der Tagesausflüge darüber hinaus, wird in der Drei-Tage-Reiseroute für New Orleans behandelt.

Zwischen den Stadtvierteln unterwegs

Das RTA-Straßenbahnnetz, insbesondere die historische St-Charles-Linie, verbindet den Garden District mit der Innenstadt und dem Quarter, und ein Jazzy Pass deckt unbegrenzte Fahrten für einen oder mehrere Tage ab. Das French Quarter selbst lässt sich am besten zu Fuß erkunden; sein Straßenraster ist klein genug, dass ein Auto nur Parkärger bringt, da Parkplätze im Quarter knapp, gebührenpflichtig und streng kontrolliert sind.

Alle Details zur Fortbewegung, einschließlich Flughafen, Fähren und Autofahren, finden sich im Leitfaden zu Straßenbahn und Verkehr, sodass diese Seite das nicht wiederholt, außer dem Hinweis, dass zu Fuß gehen und die Straßenbahn fast alles oben Beschriebene abdecken.

Geführte Möglichkeiten für Ihre erste Orientierung

Für einen ersten Besuch kann eine geführte Übersicht in wenigen Stunden leisten, wofür eigenständiges Erkunden Tage braucht, zumal ein Großteil des Charakters von New Orleans in Geschichten steckt und nicht nur in Gebäuden. Eine allgemeine Stadtrundfahrt durch New Orleans ist eine unkomplizierte Möglichkeit, das Quarter, den Garden District und die Struktur der Stadt an einem Stück zu sehen, während ein Fahrer-Guide unterwegs die Geschichte erzählt.

Für Besucher, die eher von den dunkleren Seiten der Stadtgeschichte angezogen werden, deckt eine Spaziergangstour durch die finstere Geschichte von New Orleans Verbrechen, Skandale und die schäbigeren Seiten der Jahrhunderte des Quarter ab, während eine Spaziergangstour rund um die Trinkgeschichte der Stadt ihre Bar-Stopps mit derselben Art des Erzählens verbindet.

Familien mit Kindern haben ihre eigene Version dieser Orientierung: Eine für Kinder konzipierte Spaziergangstour präsentiert die Piraten, Geister und Legenden des Quarter auf einem Niveau, das jüngere Besucher fesselt, statt sie hinter den Erwachsenen herzuschleppen. Und für einen Besuch, der sich über mehrere Attraktionen und Stadtviertel erstreckt, kann ein Kombiticket für mehrere Sehenswürdigkeiten der Stadt günstiger ausfallen, als jede einzeln zu bezahlen, insbesondere wenn Museen neben dem Erkunden zu Fuß auf Ihrer Liste stehen.

Nichts davon ersetzt das eigenständige Schlendern durch das Quarter, und nichts davon ersetzt die tieferen Stadtviertel-Leitfäden, die auf dieser Seite verlinkt sind. Sie sind ein schneller Weg, sich in den ersten Stunden in der Stadt zurechtzufinden, bevor Sie entscheiden, welche Viertel einen langsameren zweiten Blick verdienen.

Praktische Hinweise für einen ersten Besuch

Ein paar Dinge sind schon auf dieser allgemeinen Ebene wissenswert. Trinkgeld wird in Restaurants, Bars und bei geführten Touren erwartet, typischerweise 18 bis 20 Prozent, und die Verkaufssteuer wird erst an der Kasse aufgeschlagen, nicht im Preisschild angezeigt. Im French Quarter sind offene Alkoholbehälter auf der Straße erlaubt, in einem Plastik-Go-Cup, einer der wenigen Orte in den Vereinigten Staaten, an dem das legal ist, wobei dies auf dieses Gebiet beschränkt bleibt und nicht für Glasbehälter gilt.

Die Sommer sind lang, heiß und regelrecht schwül, während die Winter mild sind, aber für ein paar Tage empfindlich kalt werden können; Frühling und Herbst sind die angenehmeren Jahreszeiten, um die Stadt zu Fuß zu erkunden. Nichts davon ist auf ein einzelnes Stadtviertel beschränkt, weshalb es auf diese Orientierungsseite gehört und nicht in einem viertel-spezifischen Leitfaden verborgen bleibt.

Wie es von hier aus weitergeht

Wenn dies Ihr erster Blick auf New Orleans ist, sind die naheliegenden nächsten Schritte der Leitfaden zum French Quarter für den historischen Kern, der Leitfaden zum Garden District und zur Straßenbahn für die Herrenhäuser von Uptown und die Kategorie Geschichte und Kultur, falls Museen und Kulturerbestätten Ihre Priorität sind.

Für die Gebiete außerhalb der Stadt selbst, die Plantagen, Sümpfe und das Cajun-Land, beginnen Sie besser mit den Tagesausflügen ab New Orleans, statt zu versuchen, sie in einen reinen Stadtbesuch zu quetschen. Wo auch immer Sie beginnen: Die Form, die Sie im Kopf behalten sollten, ist die, mit der diese Seite begonnen hat: ein altes Straßenraster zwischen einem Fluss und einem See, größtenteils unter dem Meeresspiegel, mit einer Kultur, die ebenso um Musik und Essen wie um irgendein einzelnes Wahrzeichen herum aufgebaut ist.