Choses gratuites à faire à New Orleans

Ce qui ne coûte rien dans le French Quarter et au-delà

La Nouvelle-Orléans a la réputation d’être chère : dîners onéreux, visites guidées de plantations et cocktails hors de prix. Pourtant, une bonne partie de ce qui rend la ville digne d’intérêt ne coûte pas un centime. Cette page n’est pas un aperçu pour primo-visiteurs et ne propose pas un itinéraire pas à pas du French Quarter — ces sujets sont traités ailleurs, dans le guide pour primo-visiteurs et le guide de balade dans le French Quarter.

Cette page est plus ciblée : une liste d’activités gratuites, concentrées dans le French Quarter, le Garden District, Tremé et le front de fleuve, à faire dans n’importe quel ordre, n’importe quel jour, sans billet.

Le fil conducteur, c’est que La Nouvelle-Orléans récompense la flânerie plus que la plupart des villes américaines. Ses quartiers les plus anciens ont été bâtis avant l’automobile, à échelle humaine, et une grande partie de ce que les opérateurs de visites font payer pour montrer se voit tout aussi bien gratuitement, à condition de savoir où regarder et d’accepter de marcher.

Arpenter la grille du Vieux Carré

Le French Quarter, ou Vieux Carré, forme une grille compacte d’environ treize blocs sur six, tracée par les ingénieurs coloniaux français et encore parfaitement lisible aujourd’hui. Le simple fait de la parcourir, sans plan ni guide, est gratuit et probablement la meilleure activité de la ville. Les rues les plus proches du fleuve concentrent l’essentiel du trafic touristique ; un ou deux blocs en retrait, le rythme ralentit et l’architecture devient plus facile à vraiment regarder.

Il n’y a ni droit d’entrée ni portail pour pénétrer dans le quartier. Le petit matin, avant l’arrivée des foules et de la chaleur, reste le meilleur moment pour le parcourir en se concentrant sur l’architecture, les rues étant calmes et la lumière plus douce sur les façades. En fin d’après-midi, les foules et l’animation de rue reviennent, ce qui constitue à sa façon un autre spectacle gratuit.

Lever les yeux : les balcons en fer forgé de Royal Street

Royal Street court parallèlement à Bourbon Street, un bloc plus près du fleuve, et constitue la rue des galeries d’art et des antiquaires du Quartier plutôt que sa rue des bars. Ce qui est gratuit n’a rien à voir avec les vitrines des boutiques : ce sont les balcons en fer forgé qui surplombent la rue, ces galeries en fonte et fer ouvragé façon dentelle qui enveloppent des façades entières, certaines datant de la reconstruction espagnole de la ville après les incendies des années 1780 et 1790.

Parcourir Royal Street lentement, en levant les yeux plutôt qu’en regardant les vitrines, ne coûte rien et reste l’une des choses les plus photographiées de la ville, à juste titre. Les rues transversales qui croisent Royal, notamment vers le bas du Quartier, offrent des tronçons plus tranquilles du même ferronnerie, sans la foule.

Jackson Square : architecture et musiciens de rue, pour le prix d’un pourboire

Jackson Square elle-même est un parc public gratuit et ouvert, au cœur du Quartier, et vaut le déplacement rien que pour la vue : la façade de la St Louis Cathedral qui s’élève derrière, flanquée des bâtiments jumeaux du Cabildo et du Presbytère. Aucun des trois n’exige de billet d’entrée pour être apprécié depuis l’extérieur, et la façade de la cathédrale, avec ses trois flèches caractéristiques, se photographie gratuitement depuis la place à toute heure.

Ce qui transforme Jackson Square d’une belle vue en une véritable activité gratuite, c’est le spectacle de rue tout autour de son périmètre : musiciens, fanfares, tireuses de tarot, portraitistes et parfois une statue vivante, qui travaillent pour des pourboires plutôt que pour un droit d’entrée. S’arrêter dix ou quinze minutes pour écouter un joueur de cuivre ou un groupe à cordes ne coûte rien au départ, mais l’usage veut que l’on laisse quelques dollars en liquide si l’on reste profiter du morceau — les musiciens ici travaillent, ils n’exécutent pas un service public gratuit, et un étui ou un seau laissé ouvert est une invitation, pas une décoration. Une visite plus complète de la place et de la cathédrale derrière elle se trouve dans le guide dédié à Jackson Square.

L’intérieur de la cathédrale est généralement ouvert au public gratuitement en dehors des messes et des événements privés, mais les horaires changent et elle peut fermer sans préavis : mieux vaut considérer l’accès comme un bonus plutôt qu’une garantie.

Le Cabildo et le Presbytère, vus de l’extérieur

Le Cabildo, où furent signés les documents de cession de la Louisiane, et le Presbytère, son jumeau architectural de l’autre côté de la cathédrale, fonctionnent tous deux comme des musées avec entrée payante à l’intérieur. Aucun des deux bâtiments n’a besoin d’être visité pour valoir le coup d’œil : leurs façades coloniales espagnoles assorties, leurs toits mansardés et leurs rez-de-chaussée à arcades encadrent Jackson Square et font partie de ce qui rend la place si photogénique. Faire le tour des deux bâtiments par l’extérieur, en lisant leurs plaques, ne coûte rien.

Marcher sur la digue du front de fleuve derrière le French Market

Derrière le French Market, en longeant le bord du Quartier, un chemin pavé grimpe sur la digue qui retient le Mississippi. Cette promenade est gratuite, accessible à toute heure raisonnable, et offre une vue que la plupart des visiteurs manquent complètement depuis le niveau de la rue : le fleuve lui-même, large et souvent animé par des remorqueurs poussant des barges, avec la silhouette du Central Business District visible en aval et Algiers Point de l’autre côté de l’eau.

Comme une grande partie de La Nouvelle-Orléans se situe au niveau de la mer ou en dessous, le fleuve est souvent plus haut que les rues situées derrière la digue, ce qui explique en partie pourquoi cette promenade paraît insolite : on se trouve au-dessus du quartier, le regard plongeant d’un côté et portant sur le Mississippi de l’autre. Le coucher de soleil est un moment particulièrement propice pour cette balade, avec la lumière qui joue sur l’eau et les tours du CBD dans le dos.

Decatur Street et le French Market, sans rien acheter

Decatur Street et le French Market qui la longe se prêtent très bien à une simple flânerie, sans rien acheter. Les étals en plein air du marché, les halles de produits frais et la section brocante ne coûtent rien à parcourir, et observer la foule le long de Decatur — un mélange de locaux, d’artistes de rue et de visiteurs qui dérivent vers le fleuve — constitue en soi un divertissement gratuit. Le Café du Monde se trouve à une extrémité de ce tronçon ; rester dehors à regarder la file d’attente, ou simplement passer devant les tables saupoudrées de sucre glace, ne coûte rien, même si l’on décide de goûter les beignets une autre fois.

Écouter Frenchmen Street depuis le trottoir

Frenchmen Street, dans le Faubourg Marigny juste en aval du Quartier, est l’artère musicale que les habitants recommandent aux visiteurs plutôt que Bourbon Street. Beaucoup de ses petits clubs laissent portes et fenêtres ouvertes, surtout par temps clément, si bien que la musique qui s’échappe sur le trottoir s’entend, et souvent se voit, sans payer de droit d’entrée.

Parcourir toute la longueur de Frenchmen Street le soir, en passant de porte en porte et en captant quelques minutes de jazz, de brass ou de funk à chaque étape, est gratuit. C’est une expérience différente de celle qui consiste à s’installer dans une salle pour un concert complet, ce qui implique généralement un droit d’entrée ou une consommation minimum, mais comme moyen de découvrir sans frais l’éventail musical pour lequel la ville est connue, difficile de faire mieux. La comparaison avec la version plus bruyante, à costumes et à droit d’entrée, d’une soirée sur Bourbon Street est traitée séparément dans Frenchmen Street vs Bourbon Street.

Tremé : Louis Armstrong Park et Congo Square

Juste au nord du French Quarter, Tremé est l’un des plus anciens quartiers afro-américains du pays et un lieu directement lié aux origines du jazz. Louis Armstrong Park se trouve à sa lisière, gratuit et ouvert au public, avec Congo Square en son sein — le lieu de rassemblement historique où esclaves et gens de couleur libres jouaient de la musique et faisaient du commerce le dimanche, un site largement reconnu comme l’une des racines de la culture musicale de la ville.

Traverser le parc et se tenir sur Congo Square ne coûte rien, mais il vaut la peine de traiter le site avec le poids historique qu’il porte plutôt que comme un simple décor pittoresque. La place de Tremé dans l’histoire musicale et culturelle de la ville est développée plus longuement dans le guide de Tremé et la naissance du jazz et dans le guide plus large du patrimoine afro-américain à New Orleans, tous deux gratuits à lire en préparation ou après une promenade dans le quartier.

Les demeures du Garden District, vues depuis le trottoir

Uptown, le long de St Charles Avenue, le Garden District et le Lower Garden District sont réputés pour leurs demeures d’avant-guerre de Sécession, entourées de grilles en fonte et de vieux chênes. Aucune de ces maisons n’est un musée ouvert aux visiteurs ; ce sont des résidences privées. Mais parcourir les trottoirs du quartier en observant l’architecture depuis la voie publique ne coûte rien, et c’est ainsi que la plupart des visiteurs découvrent réellement le quartier.

S’y rendre n’est pas gratuit : le tramway de St Charles, le plus ancien réseau de tramway urbain en activité continue au monde, parcourt toute l’avenue et reste peu coûteux mais nécessite un ticket, payable via l’application de billetterie de la RTA ou en pièces exactes à bord. S’y rendre à pied à la place, ou combiner un trajet en tramway payant avec de la marche gratuite une fois sur place, est le moyen pratique de découvrir le quartier sans trop dépenser ; les tarifs, les itinéraires et la place de cette ligne dans une visite plus large sont détaillés dans le guide pour se déplacer à New Orleans en tramway.

Aide-mémoire : gratuit, bon marché ou payant

Activité	Coût
Parcourir la grille du French Quarter	Gratuit
Balcons en fer forgé de Royal Street	Gratuit
Jackson Square et musiciens de rue	Gratuit, pourboire apprécié
Cabildo et Presbytère, extérieur seulement	Gratuit
Façade de la St Louis Cathedral	Gratuit
Promenade sur la digue du front de fleuve	Gratuit
Frenchmen Street depuis le trottoir	Gratuit
Louis Armstrong Park et Congo Square	Gratuit
Trottoirs et demeures du Garden District	Gratuit
Lafayette Cemetery No. 1	Généralement gratuit, horaires variables
Streetcar de St Charles Avenue	Bon marché, pas gratuit
Ferry d’Algiers Point	Bon marché, pas gratuit
St Louis Cemetery No. 1	Visite guidée obligatoire, payante
Terrain du City Park et jardin de sculptures Besthoff	Gratuit, musée à l’intérieur payant

Le pourboire reste de mise, même quand l’activité est gratuite

Presque rien dans cette liste n’a de prix d’entrée, mais cela ne veut pas dire que rien n’est attendu en retour. Les musiciens de rue de Jackson Square et des environs du Quartier vivent de pourboires, pas d’un salaire, et les guides et artistes informels que l’on croise en chemin fonctionnent généralement de la même façon. Quelques dollars en liquide, déposés dans un étui ou un seau, sont l’usage local accepté si l’on s’arrête pour regarder ou écouter plus d’une minute ou deux. Il vaut la peine de garder de petites coupures sur soi pour cette raison précise, car une après-midi réellement gratuite peut quand même nécessiter du liquide en poche. Les questions plus larges sur les usages en matière de pourboires et sur la façon dont la taxe de vente s’ajoute à la caisse sont traitées dans le guide dédié aux pourboires et à la taxe de vente plutôt qu’ici.

Pour une vision plus complète de la façon de garder le reste d’un voyage à New Orleans abordable, y compris l’hébergement, la nourriture et les attractions payantes, voir le guide général de New Orleans à petit budget. Si vous préférez qu’un guide vous raconte une partie de cette histoire en personne, une visite guidée à pied du French Quarter est une façon de le faire.

Pour une vision plus complète de la façon de garder le reste d’un séjour à La Nouvelle-Orléans abordable, hébergement, restauration et attractions payantes comprises, voir le guide général sur le budget de voyage. Pour qui préfère se faire raconter cette histoire en personne par un guide, une visite guidée est une autre option.

une tournée des bars hantés du Quartier en soirée, avec un shot offert transforme une balade nocturne à l’ambiance gratuite en sortie guidée, et une visite plus large de la ville permet de découvrir Tremé, le Garden District et au-delà en une seule sortie guidée pour qui préfère ne pas tout assembler à pied.

Pour un regard plus approfondi sur l’histoire spirituelle de la ville derrière Congo Square, une visite consacrée au Voodoo apporte un contexte qu’une balade en autonomie n’offre pas. Les visiteurs pressés préfèrent parfois une visite d’orientation de trois heures qui couvre plusieurs de ces quartiers avant de décider où revenir marcher gratuitement de son côté.

Mid-City : les jardins de City Park et le jardin de sculptures

Le Lafayette Cemetery No. 1, au cœur du Garden District, peut généralement être visité gratuitement pendant ses horaires affichés, contrairement au St Louis Cemetery No. 1 dans le Quarter, qui exige un guide agréé. Les règles peuvent changer dans les deux cimetières, il vaut donc mieux vérifier avant de s’y rendre plutôt que de supposer que l’un ou l’autre est ouvert un jour donné ; le guide du visiteur des cimetières de New Orleans traite des deux plus en détail, y compris ce qu’implique une visite guidée du St Louis Cemetery No. 1.

En dehors du Quarter, City Park à Mid-City est bien plus vaste que ce à quoi s’attendent la plupart des visiteurs venant pour la première fois, avec des chênes verts, des lagunes et des kilomètres de sentiers gratuits à parcourir. Le New Orleans Museum of Art situé dans le parc est payant, mais le Besthoff Sculpture Garden attenant est une collection en plein air installée parmi les chênes, généralement accessible gratuitement au public pendant les horaires du parc, ce qui fait de cet ensemble une alternative plus paisible et plus tranquille au Quarter pour un après-midi gratuit. Pour en savoir plus sur le parc et le jardin de sculptures, consultez le guide dédié à City Park et au jardin de sculptures.

Questions fréquentes sur les choses gratuites à faire à New Orleans

L’entrée de Jackson Square est-elle gratuite ?

Oui, la place elle-même est un parc public gratuit, ouvert pendant la journée. Seules les visites guidées de l’intérieur de certains bâtiments qui la bordent sont payantes ; la place, les musiciens et les artistes installés le long de sa grille sont libres d’accès.

Peut-on entrer gratuitement dans la St Louis Cathedral ?

La cathédrale est généralement ouverte au public gratuitement en dehors des messes et des événements privés, bien que les horaires varient et qu’elle puisse fermer pour un office sans préavis. Même de l’extérieur, la façade donnant sur Jackson Square est l’une des vues les plus photographiées de la ville et ne coûte rien à admirer.

Le streetcar de St Charles Avenue est-il gratuit ?

Non. Il est bon marché mais pas gratuit, et le titre de transport s’achète généralement via l’application mobile de la RTA ou en payant l’appoint à bord. Un trajet ne coûte que quelques dollars, ce qui reste peu cher pour ce qui équivaut à une visite guidée mobile du Garden District.

Faut-il payer pour écouter de la musique sur Frenchmen Street ?

Il n’y a rien à payer pour marcher le long de Frenchmen Street et écouter ce qui s’échappe des portes et fenêtres ouvertes des clubs. Entrer dans un établissement pour s’asseoir et assister à un set complet est une autre affaire, généralement soumise à un droit d’entrée ou une consommation minimale.

Faut-il donner un pourboire aux musiciens de rue et statues vivantes même si le spectacle est gratuit ?

Oui. Ce n’est en rien obligatoire, mais les musiciens de Jackson Square et des alentours du French Quarter vivent de leurs pourboires, et l’usage local veut qu’on laisse quelques dollars dans l’étui ou le seau si l’on s’arrête écouter plus d’une minute ou deux.

La promenade sur le front du Mississippi est-elle gratuite ?

Oui, le chemin pavé et les points de vue le long de la digue derrière le French Quarter et le French Market sont accessibles gratuitement à toute heure raisonnable, sans billet ni pass, pour regarder passer bateaux et barges sur le fleuve.

Peut-on marcher sur Bourbon Street gratuitement ?

Marcher sur Bourbon Street ne coûte rien, et dans le French Quarter il est légal de circuler à l’extérieur avec un verre dans un gobelet en plastique (go-cup). Ce qui coûte de l’argent, c’est ce qu’on achète une fois entré dans un bar ou un club.