Jazz live à La Nouvelle-Orléans : le guide des soirées

Choisir une soirée jazz plutôt qu’un lieu de jazz

La plupart des guides sur la musique à La Nouvelle-Orléans finissent par recommander un seul club. Cela passe à côté de l’essentiel de la ville. Le jazz n’y est pas concentré dans une seule salle, comme il pourrait l’être dans une autre ville avec un lieu célèbre et une poignée d’imitateurs. Il traverse plusieurs quartiers, sous plusieurs formes, selon plusieurs types de soirées, et la bonne question pour un visiteur disposant de plus d’une soirée n’est pas « quel club » mais « quel genre de soirée ».

Un dîner tranquille avec un trio en fond sonore n’a rien à voir avec le fait de suivre un brass band dans le Marigny à minuit, et les deux diffèrent encore d’une second line un dimanche après-midi. Ce guide est construit autour de ce choix : La Nouvelle-Orléans par quartier et par ambiance, pour les choses à faire à New Orleans une fois la nuit tombée.

La ville a mérité cette réputation honnêtement. New Orleans est le lieu de naissance du jazz, dans les décennies autour de 1900, né des traditions de brass bands, du blues, du ragtime et des rythmes africains et caribéens qui faisaient partie de la culture de la ville depuis des générations, une histoire largement retraçable à travers Tremé et la naissance du jazz et les rassemblements qui se tenaient autrefois à Congo Square. Il est encore joué chaque soir, par des musiciens professionnels devant un public local, et non comme une pièce de musée. Cette dimension vivante mérite d’être préservée lors de la préparation d’un voyage : chercher un bon groupe, pas une rue célèbre.

Frenchmen Street : là où vont les habitants

S’il y a une artère qui se rapproche le plus d’une réponse unique, c’est Frenchmen Street, dans le Faubourg Marigny, juste en aval du French Quarter. Ce sont quelques pâtés de maisons de petits clubs serrés les uns contre les autres, plusieurs sans droit d’entrée, et c’est l’adresse que les habitants eux-mêmes indiquent aux visiteurs quand Bourbon Street n’est manifestement pas ce qu’ils cherchent.

Pour un traitement plus approfondi de la différence entre les deux rues et de la raison pour laquelle l’une est devenue la sortie de référence des résidents, voir Frenchmen Street vs Bourbon Street ; cette page part du principe que cette comparaison est déjà tranchée et traite Frenchmen comme une option parmi d’autres plutôt que comme toute l’histoire.

L’ambiance d’une soirée sur Frenchmen est informelle. La plupart des clubs sont assez petits pour que le groupe se trouve à quelques mètres de la porte, les sets s’enchaînent rapidement, et il est tout à fait normal de passer la tête dans deux ou trois salles en une soirée plutôt que de s’engager pour un seul concert. La musique va du jazz traditionnel au funk, au brass et au blues selon la salle et la soirée, et une consommation minimale ou un pourboire pour le groupe est le coût d’entrée habituel plutôt qu’un billet à prix fixe.

La rue se trouve à une courte marche du French Quarter, mais c’est un quartier à part entière, qui fait partie du plus vaste Faubourg Marigny et Bywater, et l’ambiance change dès que la foule et les vendeurs de boissons du Quarter s’estompent.

Pour une version guidée de ce type de soirée, une sortie en petit groupe centrée sur un club de jazz en activité, avec un verre inclus, évite le casse-tête du choix de la porte lors d’une première visite. La soirée privée associant un club de jazz et un verre est conçue exactement pour cette incertitude de première soirée.

Brass bands et la tradition de la second line

En dehors du circuit des clubs, l’autre moitié de la musique de la ville vit dans la rue. Les brass bands — trompette, trombone, tuba, caisse claire et grosse caisse, sans amplification — sont le son le plus associé à New Orleans en dehors des clubs, et ils sont indissociables de la second line : un défilé de quartier mobile, organisé par un « social aid and pleasure club » ou une famille marquant un événement, avec le groupe en son centre et une foule de danseurs, la « second line », qui suit derrière.

Ce sont des événements de quartier avec leur propre étiquette et leur propre calendrier, et non des spectacles montés pour les visiteurs, et les considérer comme tels fait partie du bon comportement à adopter. Une explication complète de leur fonctionnement, de l’endroit où ils se forment généralement et de la manière de les observer avec respect se trouve dans les second lines et brass bands expliqués.

Tremé, immédiatement au nord du French Quarter, est le centre historique de cette tradition et l’un des plus anciens quartiers afro-américains du pays ; Louis Armstrong Park et le site de Congo Square se trouvent à sa lisière. Une soirée construite autour de ce pan de la musique diffère d’une soirée sur Frenchmen : moins de sets en intérieur, plus de rencontres fortuites, et un vrai sentiment de traverser la source même plutôt qu’une reconstitution. Les visiteurs qui souhaitent connaître cette histoire avant de s’y rendre devraient d’abord lire Tremé et la naissance du jazz.

Pour une version de cette soirée avec un guide capable d’apporter le contexte et les introductions qui manquent à un visiteur de passage, une sortie thématique associant une marche sur les racines de la musique de la ville et un arrêt pour un verre fonctionne bien comme soirée unique et structurée. La soirée guidée sur les racines de la musique de la ville, avec un verre inclus est conçue pour cela.

Preservation Hall et le repère du jazz traditionnel

Aucun panorama du jazz à New Orleans ne serait complet sans citer Preservation Hall, la petite salle dépouillée du French Quarter qui perpétue le jazz traditionnel néo-orléanais sur sa propre scène depuis le début des années 1960 et demeure ce que la ville a de plus proche d’une institution vivante pour ce style. Elle mérite d’être mentionnée ici car tout visiteur se renseignant sur les soirées jazz entendra son nom à répétition, mais elle mérite aussi sa propre page plutôt qu’un résumé expédié : la manière dont les concerts sont organisés, comment y entrer et à quoi s’attendre une fois à l’intérieur sont détaillés dans Preservation Hall : comment ça marche.

Pour choisir une soirée, il suffit de savoir qu’elle existe comme repère fixe de jazz traditionnel, à quelques minutes à pied aussi bien des principaux sites du Quarter que de Frenchmen Street, et qu’elle peut raisonnablement constituer une étape d’une soirée qui inclut aussi un club de Frenchmen ou une balade dans Tremé.

Dîners, brunchs et soirées plus calmes

Toutes les soirées n’ont pas besoin d’être une tournée de clubs. New Orleans a une longue tradition d’association entre musique live et repas, qui convient aux visiteurs voulant l’ambiance sans une soirée tardive ni une foule debout. Un brunch jazz — un groupe qui joue pendant un buffet, généralement dans un restaurant à patio du French Quarter — est une institution locale bien établie et une manière plus douce d’écouter la musique qu’une soirée en club.

Le brunch jazz avec buffet dans un patio du French Quarter est un moyen simple d’intégrer cela à un programme diurne plutôt qu’à une sortie nocturne, pratique pour les voyageurs avec de jeunes enfants ou un vol tôt le lendemain matin.

À l’autre bout du spectre, le blues plutôt que le jazz à proprement parler a lui aussi son adresse historique dans la ville, et une soirée construite autour de cette histoire plutôt qu’un club en accès libre fonctionne comme alternative structurée. La soirée guidée dans un lieu historique du blues avec un spectacle live convient à un visiteur qui préfère une seule soirée bien choisie et entièrement organisée plutôt que plusieurs étapes.

Faire correspondre un quartier à une ambiance

Le choix, en pratique, dépend du type de soirée souhaité et du nombre de soirées disponibles. Une seule soirée en ville se passe le mieux sur Frenchmen Street, car elle concentre le plus de variété dans le plus petit périmètre et ne nécessite aucune réservation à l’avance.

Un visiteur disposant de deux ou trois soirées peut se permettre de se spécialiser : une soirée sur Frenchmen, une construite autour de Tremé et de la tradition des brass bands (idéalement calée sur un dimanche si une second line est prévue), et un brunch jazz comme alternative plus calme à une troisième soirée tardive. Les voyageurs accompagnés d’enfants, ou toute personne préférant ne pas sortir tard, devraient plutôt privilégier les brunchs et dîners-spectacles que le circuit des clubs, qui démarre vraiment plus tard.

Type de soirée	Où	À quoi s’attendre	Réservation
Tournée de clubs	Frenchmen Street	Petites salles, changements de set rapides, pas de programme fixe	Sans réservation, accès libre
Jazz traditionnel	Preservation Hall (French Quarter)	Salle fixe, répertoire traditionnel, places limitées	Billet à l’avance recommandé
Tradition de rue	Tremé et alentours	Brass bands, second lines, informel et public	Pas de réservation ; horaires selon les événements
Dîner ou brunch avec musique	Restaurants du French Quarter	Groupe en fond sonore d’un repas, adapté aux familles	Réservation conseillée
Soirée guidée	Divers lieux, avec un hôte	Contexte, présentations, un verre inclus	À réserver à l’avance

Une sortie à pied commentée, comme la visite guidée en segway à travers les rues historiques, n’est pas à proprement parler une visite musicale, mais c’est un bon moyen de se repérer dans le French Quarter et en lisière du Marigny en journée, avant de décider laquelle de ces soirées privilégier.

Une précision sur la confusion des genres

Une confusion trompe plus de visiteurs que toute autre : le zydeco et la musique cajun ne sont pas de la musique de New Orleans. Tous deux viennent d’Acadiana, la région cajun centrée sur Lafayette, à environ deux heures à l’ouest de la ville, et sont nés des communautés acadiennes et créoles des prairies et des bayous plutôt que de la ville elle-même. Le zydeco s’appuie sur l’accordéon et le rubboard sur un rythme de dance-hall ; la musique cajun a son propre son accordéon-violon, pensé pour le two-step et la valse.

Une soirée en club à New Orleans n’inclura généralement ni l’un ni l’autre, et un visiteur qui souhaite spécifiquement cette musique devrait prévoir un déplacement séparé vers la Louisiane cajun plutôt que d’espérer la trouver sur Frenchmen Street. C’est une branche apparentée mais véritablement distincte de la musique de l’État, qui mérite sa propre soirée sur son propre terrain, et non un substitut à une soirée jazz à New Orleans.

Notes pratiques pour organiser une soirée musicale

Les sets sur Frenchmen Street commencent généralement en début de soirée et se prolongent tard, la Louisiane n’imposant pas d’heure de fermeture fixe et les clubs restant ouverts tant qu’il y a du monde qui mérite qu’on joue pour lui. Le droit d’entrée est l’exception plutôt que la règle dans les petites salles, mais une consommation minimale ou un pourboire pour le groupe est attendu partout, et l’argent liquide reste utile pour cela même là où les cartes sont acceptées au bar.

Les dîners-spectacles et les soirées guidées fonctionnent à l’inverse : ils nécessitent une réservation, surtout autour de Mardi Gras et de Jazz Fest, quand l’agenda de toute la ville se remplit des mois à l’avance.

S’y rendre est simple depuis la majeure partie de la ville. Frenchmen Street se trouve à une courte marche de la lisière est du French Quarter, et une courte course couvre la distance depuis le Garden District ou le Central Business District ; voir se déplacer à New Orleans en streetcar pour les aspects pratiques du réseau de streetcars, qui ne dessert pas directement Frenchmen. Une fois la soirée passé minuit, une course payante plutôt qu’une longue marche retour est le choix raisonnable par défaut, en particulier entre le Marigny et des zones plus éloignées de l’axe principal.

Enfin, une soirée jazz s’accorde naturellement avec le reste de la culture nocturne de la ville, sans qu’il soit nécessaire d’en faire un seul long programme. Les visiteurs curieux du côté vaudou et cimetières de la vie nocturne de New Orleans, ou hésitant sur une visite de fantômes, constateront que ces expériences se placent plutôt sur des soirées différentes qu’en concurrence avec une soirée musicale, car elles ont tendance à commencer plus tôt et à se terminer avant que les clubs ne soient vraiment lancés.

Garder les soirées musicales et les soirées historiques séparées, plutôt que d’essayer de tout regrouper en une seule longue soirée, tend à produire une meilleure version des deux.

Jazz live à La Nouvelle-Orléans : questions fréquentes

Bourbon Street est-elle un bon endroit pour écouter du jazz ?

Bourbon Street, c’est surtout des groupes de reprises, des bars à karaoké et de la pop bruyante, plutôt que du jazz. L’énergie y est réelle et une balade y est amusante, mais si l’objectif est le jazz live proprement dit, Frenchmen Street et la scène des brass bands sont de meilleures pistes.

Quelle est la différence entre jazz, brass bands et second lines ?

Les clubs de jazz sont des salles où un groupe joue des sets pour un public assis ou debout. Les brass bands ont la même instrumentation mais sont pensés pour la rue, souvent entendus en tête d’une second line, un défilé de quartier mobile organisé autour d’un club ou d’une famille, avec une foule qui danse derrière le groupe.

Le zydeco et la musique cajun font-ils partie de la scène jazz de La Nouvelle-Orléans ?

Non. Le zydeco et la musique cajun viennent d’Acadiana, la région cajun autour de Lafayette, à environ deux heures à l’ouest, et appartiennent à une tradition musicale différente, construite sur l’accordéon et le violon. Les soirées à La Nouvelle-Orléans s’articulent autour du jazz, des brass bands et, sur Frenchmen Street en particulier, du funk et du R&B, pas du zydeco.

Faut-il réserver pour les clubs de jazz ?

Les petits clubs de Frenchmen Street ne prennent généralement pas de réservation et se remplissent au premier arrivé, donc arriver avant le début d’un set compte plus que réserver. Les dîners-spectacles et les soirées guidées combinant un repas et un groupe, eux, prennent des réservations, et il faut les réserver à l’avance, surtout en haute saison.

À quoi faut-il s’attendre côté budget pour une soirée de musique live ?

De nombreux petits clubs n’ont pas de droit d’entrée mais attendent une consommation minimale ou un pourboire passé pour le groupe, généralement l’équivalent d’un ou deux verres par personne. Les salles plus grandes et les dîners-spectacles facturent un droit d’entrée fixe ou un menu à prix fixe, et dans tous les cas, il est d’usage de laisser un pourboire au personnel du bar et aux musiciens en plus.

Est-il sûr de marcher entre les lieux le soir ?

Frenchmen Street elle-même et le tronçon de Decatur et Esplanade qui l’entoure sont animés et bien éclairés une bonne partie de la soirée, mais le Marigny et Bywater dans leur ensemble se dépeuplent vite dès qu’on s’éloigne de l’axe principal. Une course en voiture plutôt qu’une longue marche est le choix raisonnable une fois la soirée avancée.

Jusqu’à quelle heure la musique live joue-t-elle à La Nouvelle-Orléans ?

Les sets sur Frenchmen Street commencent généralement en début de soirée et se prolongent tard dans la nuit, les clubs restant souvent libres de rester ouverts tant qu’il y a du monde, la Louisiane n’imposant pas d’heure de fermeture fixe comme beaucoup d’autres villes américaines. Les sets de brass bands et les second lines suivent des horaires plus tôt et plus prévisibles, se terminant généralement en milieu de soirée.

Peut-on écouter du jazz live en dehors du French Quarter et du Marigny ?

Oui. Tremé, cœur historique de la tradition des brass bands de la ville, ainsi que Mid-City et Uptown, accueillent tous des clubs, restaurants et bars de quartier proposant des sets réguliers, et une second line peut surgir dans presque n’importe quel quartier résidentiel un dimanche après-midi.