Long week-end de Mardi Gras : 4 jours de Carnaval à La Nouvelle-Orléans

D’abord, fixer la bonne date

Avant toute chose : Mardi Gras n’a pas de mois fixe. C’est une fête mobile, calculée 47 jours avant Pâques, ce qui veut dire que la date change chaque année et peut tomber entre début février et début mars. La saison des défilés, appelée Carnaval, commence bien plus tôt, le 6 janvier, jour de la Douzième Nuit, et monte en puissance pendant des semaines avant le dernier et plus grand week-end. Quiconque prépare ce voyage doit vérifier la date confirmée pour l’année concernée avant de réserver quoi que ce soit, plutôt que de supposer un mois. Pour la mécanique du calendrier et la montée en puissance des défilés jusqu’aux derniers jours, voir ce guide de Mardi Gras pour les visiteurs.

Ce seul fait conditionne presque tout le reste de cet itinéraire. Comme la date bouge, la disponibilité et les prix des hôtels bougent avec elle : ce n’est pas un voyage que l’on planifie deux semaines à l’avance.

Pourquoi réserver tôt

Pendant le dernier week-end du Carnaval, les prix des hôtels à La Nouvelle-Orléans grimpent nettement par rapport à un week-end ordinaire, et de nombreux établissements imposent un séjour minimum, souvent de trois ou quatre nuits, plutôt que d’accepter une seule nuit. Les chambres dans ou près du French Quarter et du Garden District partent en premier, car les deux quartiers se trouvent directement sur les parcours des défilés ou à une courte marche de ceux-ci.

Si un hôtel ou un secteur précis vous importe, réservez dès que la date de l’année est confirmée plutôt que d’attendre une « bonne affaire » qui n’apparaîtra pas. Pour une vue d’ensemble sur où se loger et ce que coûte chaque quartier, voir où loger à La Nouvelle-Orléans et combien de jours à La Nouvelle-Orléans pour le contexte sur la durée du séjour.

Cet itinéraire suppose que vous avez déjà réservé un logement quelque part entre le Quarter et le Garden District, et que vous voyagez sans voiture — ce qui, pendant le Carnaval, est de toute façon le seul choix raisonnable, puisqu’une grande partie de la ville ferme ses rues à la circulation pour les défilés.

Arriver sans voiture

Atterrissez à l’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans (MSY), à environ 18 km à l’ouest du French Quarter. Il n’existe aucune liaison ferroviaire ou de métro vers l’aéroport, donc les options pratiques sont un taxi, une application de VTC, une navette partagée, ou le bus aéroport de la ligne RTA 202 si vous voyagez léger.

Pendant le Carnaval, la circulation dans le centre-ville est plus dense et moins prévisible qu’à l’ordinaire, donc prévoyez du temps supplémentaire le jour de l’arrivée. Toutes les options de transfert sont comparées dans de l’aéroport MSY au French Quarter, et l’argument plus large contre la location de voiture pour ce voyage est développé dans a-t-on besoin d’une voiture en Louisiane.

Une fois en ville, les lignes de streetcar de la RTA et une quantité raisonnable de marche suffisent à couvrir tout cet itinéraire. Les détails sur les lignes et les pass sont dans se déplacer à La Nouvelle-Orléans en streetcar.

Jour 1 : s’installer et découvrir le French Quarter

Arrivez, installez-vous, et profitez de l’après-midi pour prendre vos repères à pied plutôt que de foncer directement vers un parcours de défilé. Le French Quarter est une grille compacte, environ 13 blocs sur 6, qui récompense davantage une marche tranquille qu’un quelconque plan de transport. Commencez à Jackson Square, avec St Louis Cathedral, le Cabildo et le Presbytère qui encadrent la place, puis longez Royal Street pour ses galeries et ses antiquaires plutôt que Bourbon Street, plus bruyante et plus fréquentée dès le milieu de la journée.

Poursuivez du côté de Decatur Street et du French Market, puis arrêtez-vous à Café du Monde pour des beignets avant l’affluence du soir. Un parcours structuré à travers ces lieux est détaillé dans guide de marche du French Quarter et guide de Jackson Square et St Louis Cathedral.

Le soir, plongez en douceur dans l’histoire plus sombre du quartier avec une promenade qui couvre l’architecture, les hantises et le passé créole du Quarter en une seule fois — une bonne façon d’apprendre les rues que vous arpenterez pour les défilés pendant les trois jours suivants. une visite guidée en petit groupe, en soirée, à travers l’histoire et les hantises du French Quarter fonctionne bien pour une première soirée, avant que le programme des défilés ne prenne le pas sur vos soirées.

Dînez dans le Quarter ou juste à sa lisière, et si vous voulez un go-cup en plastique pour le retour à pied vers votre hôtel, retenez la règle : uniquement des gobelets, jamais de verre, et uniquement dans la zone autorisée du French Quarter. Pour vous orienter côté nourriture avant de choisir un restaurant, voir beignets, po’boys et gumbo : où manger.

Jour 2 : jour de défilé dans le French Quarter et le Central Business District

C’est le jour à organiser autour du parcours de défilé le plus proche de vos dates. Les défilés roulent généralement le long de St Charles Avenue et à travers le Central Business District avant que les foules ne convergent vers le Quarter, donc attendez-vous à des rues fermées et des foules denses dès le milieu de la journée. Arrivez tôt pour vous assurer une place le long du parcours plutôt que d’essayer de vous frayer un chemin dans un trottoir bondé plus tard.

Prévoyez des espèces : musiciens de rue, vendeurs et certains bars fonctionnent en priorité au cash pendant les foules du Carnaval, et les terminaux de carte peuvent être lents ou peu fiables quand les réseaux sont saturés par le nombre de personnes présentes sur quelques blocs. Les go-cups sont légaux dans la rue à l’intérieur de la zone autorisée du French Quarter, en plastique uniquement, et c’est le jour où vous vous en servirez vraiment, gobelet à la main en regardant les colliers et les lancers tomber des chars.

Une fois le défilé passé et la foule commençant à se disperser, utilisez le National WWII Museum ou un coin plus calme du Warehouse District comme pause avant la soirée. Pour se faire une idée de ce qu’est réellement une journée de Carnaval sur le terrain, à quoi ressemble vraiment Jazz Fest n’est pas la bonne comparaison — ceci est le Carnaval, pas Jazz Fest, et les deux ne doivent jamais être confondus ; considérez plutôt l’accalmie de l’après-midi comme le signal pour manger, vous reposer, et ressortir une fois que les chars reprennent en soirée.

Passez la soirée de retour dans le Quarter pour la musique et la nourriture, mais traitez Bourbon Street comme un lieu à visiter plutôt qu’à fréquenter longtemps après la tombée de la nuit. La rue devient plus tapageuse et plus chaotique à mesure que la soirée avance, et le conseil pratique concernant les abords de Bourbon Street tard le soir est banal mais mérite d’être répété : restez sur des rues éclairées et fréquentées, gardez votre groupe rassemblé, et prenez un véhicule plutôt que de marcher une vraie distance jusqu’à votre hôtel une fois que les foules se sont clairsemées et que l’ambiance change.

Pour en savoir plus sur l’alternative musicale du quartier, plus calme que Bourbon Street, voir Frenchmen Street contre Bourbon Street.

Jour 3 : Garden District, streetcar et un second défilé

Prenez la ligne de streetcar St Charles, la plus ancienne ligne de tramway en fonctionnement continu au monde, en direction du Garden District pour changer de rythme après la densité du Quarter. Les demeures d’avant-guerre et les rues bordées de chênes de ce quartier méritent une matinée tranquille, et le Lafayette Cemetery No. 1, avec ses tombeaux hors sol, est l’un des sites les plus photographiés de la ville. Un parcours de marche dans le secteur figure dans guide du Garden District et du streetcar et visite guidée à pied du Garden District.

Comme St Charles Avenue accueille elle-même souvent un parcours de défilé lors d’un second jour de Carnaval, vérifiez le programme avant de partir : vous pourriez finir par voir passer des chars directement sur l’avenue que vous avez empruntée à l’aller. Si c’est le cas, traitez la matinée d’abord comme un moment de défilé, ensuite comme une visite, et ajustez votre ordre de marche en conséquence.

Associez l’histoire du quartier à son folklore de cimetière et à sa réputation de hantise avec une visite guidée des tombeaux historiques et des demeures du Garden District, qui couvre l’architecture et les histoires qui vont avec, sans nécessiter de voiture ni de long trajet.

L’après-midi, reprenez le streetcar vers le CBD et la lisière du Quarter, restaurez-vous et reposez-vous avant que l’activité des défilés ne reprenne en soirée. Les journées de Carnaval sont longues sur les jambes, et c’est à ce moment du séjour de quatre jours que le rythme compte plus que le fait de voir une chose de plus.

Jour 4 : derniers défilés, cimetières et vaudou, puis départ

Pour votre dernier jour complet, partagez la matinée entre un dernier aperçu des foules du Carnaval et un contrepoint plus calme, en intérieur. Le St Louis Cemetery No. 1 ne peut être visité qu’avec un guide agréé — aucune visite indépendante n’est possible — donc si les tombeaux hors sol et la tradition vaudou, bien réelle et toujours pratiquée dans la ville, vous intéressent, réservez une visite guidée plutôt que d’essayer d’entrer seul.

une visite combinée du French Quarter, d’un cimetière et du vaudou couvre ce terrain avec un guide agréé, seule façon d’accéder au cimetière. Pour un traitement du sujet pris au sérieux plutôt que comme une curiosité, voir le vaudou à La Nouvelle-Orléans : histoire et visites et guide du visiteur des cimetières de La Nouvelle-Orléans.

Si votre vol ou votre train est le soir, profitez de l’après-midi pour une dernière promenade dans le Quarter, un défilé encore en cours s’il y en a un, et un dernier repas, en gardant à l’esprit que les go-cups restent en plastique uniquement et confinés à la zone autorisée jusqu’à votre départ. Pour un format plus léger, en tournée de bars, qui reprend une partie de l’ambiance d’histoires hantées du premier jour mais dans un quartier différent, une tournée des bars hantés du Quarter en soirée est une bonne option s’il vous reste une soirée libre avant le départ et que vous préférez de la compagnie à une visite guidée formelle.

Retournez à MSY avec les mêmes options de transfert qu’à l’arrivée — taxi, application de VTC, navette ou bus RTA — et prévoyez du temps supplémentaire, car la circulation liée au Carnaval ne se dégage vraiment qu’à la fin de la saison des défilés. Voir de MSY au French Quarter pour le timing du trajet retour.

Notes pratiques pour ce voyage précis

Quoi	Remarque
Dates	Mardi Gras tombe 47 jours avant Pâques ; vérifiez la date confirmée de votre année, ne supposez jamais un mois
Début de la saison des défilés	6 janvier (Douzième Nuit), des semaines avant le dernier week-end
Hôtels	Prix en forte hausse, séjours minimums fréquents ; réservez dès que la date est confirmée
Go-cups	Plastique uniquement, jamais de verre, uniquement dans la zone autorisée du French Quarter
Espèces	Gardez-en sur vous ; les réseaux de cartes peuvent être lents dans les foules denses des défilés
Bourbon Street la nuit	Se visite sans problème, mieux vaut ne pas s’attarder sur ses abords après la tombée de la nuit ; prenez un véhicule pour rentrer
St Louis Cemetery No. 1	Entrée uniquement avec un guide, pas de visite indépendante
Voiture	Pas nécessaire ni recommandée pendant les fermetures de rues ; cet itinéraire se fait entièrement sans voiture

Long week-end de Mardi Gras : questions fréquentes

Quand exactement a lieu Mardi Gras ?

Mardi Gras est une fête mobile, calculée 47 jours avant le dimanche de Pâques, donc la date change chaque année et tombe entre début février et début mars. Il n’y a pas de mois fixe, et toute source donnant une date unique sans préciser l’année doit être considérée avec prudence.

Quand commence réellement la saison des défilés ?

Le Carnaval, la saison des défilés au sens large autour de Mardi Gras, commence le 6 janvier, appelé la Douzième Nuit, et monte en puissance pendant des semaines avant le dernier et plus grand week-end, qui se termine le jour de Mardi Gras lui-même (le Fat Tuesday).

Ai-je besoin d’une voiture pour un voyage à Mardi Gras ?

Non. Les fermetures de rues pendant les défilés rendent la conduite peu pratique dans une grande partie de la ville, et ce plan de quatre jours fonctionne entièrement à pied et en streetcar entre le French Quarter, le Garden District et le reste de la ville.

Combien de temps à l’avance faut-il réserver un hôtel pour Mardi Gras ?

Dès que la date de votre année cible est confirmée. Les prix des hôtels grimpent nettement et de nombreux établissements imposent des séjours minimums pendant le dernier week-end du Carnaval, donc les chambres dans le French Quarter et le Garden District se réservent bien à l’avance.

Les go-cups sont-ils vraiment autorisés dans la rue ?

Oui, dans la zone autorisée du French Quarter, mais uniquement dans des « go-cups » en plastique, jamais en verre, et pas en dehors de cette zone. C’est l’un des rares endroits aux États-Unis où la consommation d’alcool dans la rue est autorisée.

Bourbon Street est-elle sûre la nuit pendant Mardi Gras ?

La rue elle-même est animée et fortement surveillée par la police, mais ses abords tard le soir demandent une prudence ordinaire : restez sur des rues éclairées et fréquentées, gardez votre groupe rassemblé, et prenez un véhicule plutôt que de marcher une vraie distance jusqu’à votre hôtel une fois que les foules commencent à se clairsemer.

Puis-je visiter le St Louis Cemetery No. 1 seul pendant ce voyage ?

Non. Le cimetière ne peut être visité qu’avec un guide agréé ; une visite indépendante n’est pas possible, donc une visite guidée combinant cimetière et vaudou est la seule façon de le voir.

Cet itinéraire est-il le même qu’un voyage pour Jazz Fest ?

Non. Ce plan est entièrement construit autour du Carnaval et de Mardi Gras ; il ne couvre pas Jazz Fest, qui a lieu plus tard au printemps et a ses propres foules, ses propres prix et ses propres contraintes de planification.