Com'è davvero il Jazz Fest

La prima cosa che sorprende

Sono andato al mio primo Jazz Fest aspettandomi qualcosa come un French Quarter Festival leggermente più grande. Non è così. Il French Quarter Fest si svolge prima nella stagione, a metà aprile, all’interno della griglia compatta del Quarter stesso, ed è gratuito. Il Jazz Fest è un evento a pagamento che si tiene al Fair Grounds Race Course a Mid-City, distribuito su due lunghi weekend a cavallo tra aprile e maggio, e conquista l’intera città che lo circonda, non solo il terreno del festival. Se qualcuno ti dice che i due eventi sono praticamente la stessa cosa, non li ha vissuti entrambi. Se vuoi la panoramica completa su palchi, biglietti e logistica prima di partire, la guida al Jazz Fest per i visitatori approfondisce l’argomento più di questo articolo.

Vale la pena essere onesti fin da subito sulle date: questo articolo è scritto senza fissarle con precisione, perché di anno in anno cambiano davvero. Il Jazz Fest si colloca tra l’ultimo weekend di aprile e il primo di maggio, ma i giorni esatti variano ogni anno, quindi controllate il calendario aggiornato prima di costruirci intorno un viaggio. Non è un dettaglio da poco: cambia i voli, le prenotazioni degli hotel e tutto il resto, e preferisco dirvi “controllate le date” piuttosto che darvene una sbagliata.

Non è proprio un festival jazz

Il nome è un retaggio degli anni ‘70. Quello che si trova davvero sul campo del Fair Grounds sono oltre una dozzina di palchi che suonano in contemporanea dal tardo mattino fino alla prima sera, con brass band, gospel, zydeco, blues, R&B, rock, hip-hop e headliner in tour che con il jazz non hanno nulla a che fare. Il jazz tradizionale è uno dei tanti filoni, non l’evento principale. Ho passato un pomeriggio spostandomi tra un tendone gospel che sembrava una funzione religiosa e un palco blues che sembrava un bar con musica dal vivo, senza mai avvicinarmi a un palco “jazz” in senso stretto. È normale, ed è proprio il punto: la programmazione è deliberatamente ampia.

Il cibo è probabilmente un’attrazione grande quanto la musica. Decine di venditori locali si installano all’interno del terreno del festival, e molti habitué costruiscono la loro giornata attorno a piatti specifici tanto quanto attorno a concerti specifici. Porta contanti per alcuni stand, anche se l’accettazione delle carte è migliorata. Se il crawfish bread e i po-boy di cochon de lait ti fanno venire voglia della cosa vera al di fuori del terreno del festival, gumbo, jambalaya e etouffee spiegati è un’utile introduzione a ciò che stai effettivamente mangiando, e la guida alle brass band e alle second line completa il quadro sulla cultura musicale locale dietro metà di ciò che si suona sui palchi del Fair Grounds.

Lontano dal cibo e dai palchi principali, la guida al jazz dal vivo ogni sera vale la pena leggerla anche fuori dalla settimana del Jazz Fest — spiega dove vive davvero la musica della città negli altri 355 giorni dell’anno, il che aiuta a capire perché la versione del festival sembri così concentrata.

La città fuori dai cancelli

Ciò che distingue davvero il Jazz Fest da qualsiasi altro grande festival musicale americano è quello che succede una volta chiusi i cancelli per la giornata. I musicisti che hanno suonato al Fair Grounds si presentano per set serali nei locali di tutta la città, e l’intero circuito della musica dal vivo gira più intenso del solito. Frenchmen Street, già la strada che i locali consigliano ai visitatori al posto di Bourbon Street, durante la settimana del Jazz Fest guadagna un ulteriore strato di energia, con programmazioni che attingono agli artisti in eccesso del festival.

Preservation Hall tiene i suoi soliti set brevi e senza fronzoli nel Quarter, e durante il festival i biglietti si esauriscono più in fretta del solito — la guida alla Preservation Hall spiega come funzionano davvero la politica d’ingresso e i set, il che conta più del solito durante la settimana del festival. In una sera in cui non volevo scommettere su quale locale avesse la line-up migliore, ho prenotato invece un pub crawl guidato lungo Frenchmen Street, che ha eliminato l’incertezza nello spostarsi tra i locali.

Se dedichi tutte le tue energie solo al terreno del festival e salti le serate, ti stai perdendo metà di ciò che rende questo evento diverso da un normale festival musicale. Frenchmen Street dopo mezzanotte e Frenchmen Street contro Bourbon Street approfondiscono entrambi il motivo per cui i locali indirizzano i visitatori verso Frenchmen piuttosto che verso la strip di Bourbon Street, che sia settimana di festival o no.

Non proverei a fare sia una giornata piena al festival sia una serata piena fuori più di una o due volte in un soggiorno: il caldo e le camminate si accumulano più in fretta di quanto ci si aspetti, e le giornate al Fair Grounds sono davvero lunghe.

Cosa fa alla città, in pratica

Il paragone con il Mardi Gras non è casuale. Il Jazz Fest produce gli stessi effetti strutturali su una visita, anche se l’atmosfera è completamente diversa. Le tariffe degli hotel in tutta la città salgono bruscamente per l’intero periodo, non solo nei weekend del festival. Molte strutture impongono un soggiorno minimo di più notti, quindi una breve visita di due notti può risultare semplicemente non disponibile a nessun prezzo vicino alle date. Le camere in qualsiasi zona comoda rispetto al Quarter, a Mid-City o alla linea del tram si esauriscono con largo anticipo, e la città nel complesso si sente più affollata di una settimana normale: ristoranti più difficili da trovare liberi, tariffe delle corse più alte, strade più animate la sera.

Nulla di tutto ciò è un motivo per evitarlo. È un motivo per pianificare la logistica con attenzione anziché dare per scontato un normale weekend a New Orleans. Prenota l’alloggio in anticipo, aspettati di pagarlo di più, e controlla se le tue date rientrano in un periodo di soggiorno minimo prima di impegnarti con i voli. La guida su dove alloggiare a New Orleans vale la pena leggerla tenendo a mente le date del festival piuttosto che un normale weekend, poiché i quartieri che funzionano bene per un viaggio tranquillo non sono sempre quelli con camere disponibili durante il Jazz Fest.

Anche il paragone con il Mardi Gras non è solo una scorciatoia atmosferica. Se hai vissuto un viaggio per il Mardi Gras o letto l’itinerario per il lungo weekend di Mardi Gras, qui si applica quasi esattamente la stessa disciplina di prenotazione, solo distribuita su due weekend invece di uno.

Come arrivare e come spostarsi

Il Fair Grounds si trova a Mid-City, a una distanza da percorrere con tram o rideshare rispetto al Quarter, non a piedi. Il parcheggio in loco è limitato e costoso, e il traffico intorno all’area durante gli orari di arrivo e di uscita è davvero lento. La maggior parte delle persone con cui ho parlato che ci va regolarmente prende un rideshare fino a un punto di discesa a breve distanza a piedi dai cancelli, oppure usa uno dei servizi navetta attivi durante il festival, piuttosto che guidare da sé. Datevi più tempo di quanto sembri necessario, soprattutto per un concerto pomeridiano che non volete perdere.

Sole e caldo contano più di quanto la maggior parte dei principianti si aspetti. Fine aprile è di solito ancora piacevole, ma dal primo weekend di maggio i pomeriggi possono già sembrare inizio estate, e il campo interno offre solo qualche zona d’ombra. Acqua, un cappello e la crema solare non sono optional — la guida su cosa portare a New Orleans ha l’elenco completo per un viaggio nella settimana del festival.

Se voli apposta per il festival, la guida dall’aeroporto MSY al French Quarter e l’articolo come arrivare da MSY al French Quarter coprono entrambi la fase dell’arrivo, che durante la settimana del festival è più affollata e lenta rispetto a un weekend normale. Una volta sistemato, la guida al tram spiega l’opzione che la maggior parte delle persone finisce per usare tra il Quarter, Mid-City e la zona del Fair Grounds, e la guida alla guida e al parcheggio vale la pena leggerla prima di decidere se noleggiare un’auto abbia senso durante il festival.

Se vale la pena costruirci un viaggio intorno

Per me sì, ma con aspettative chiare. Il Jazz Fest non è un’uscita culturale tranquilla e contenuta: è più vicino al Mardi Gras per scala e disagio, senza le parate, con sopra un’identità da festival musicale. Se folle diurne enormi, caldo e un’impennata dei prezzi in tutta la città non vi attirano, il French Quarter Fest a metà aprile offre un’alternativa più leggera e gratuita che comunque regala musica locale di alto livello senza la stessa logistica.

Se invece volete la versione più piena, più rumorosa e più totalizzante della scena musicale della città, e siete disposti a prenotare presto e a pagare il sovrapprezzo del festival, il Jazz Fest offre qualcosa che il French Quarter Fest non dà: la sensazione che sia l’intera città, non solo un quartiere, a suonare nello stesso momento.

Prendersi un giorno lontano dalla folla

Se stai ancora decidendo quanto fermarti, how many days in New Orleans e how many days do you really need in New Orleans valgono anche qui, anche se propenderei per la fascia più lunga di quanto suggeriscono, considerando che un festival comporta parecchie serate lunghe. L’itinerario Jazz Fest five days itinerary è costruito appositamente per un soggiorno della durata del festival, e la guida new to New Orleans guide è un buon complemento se questo è anche il tuo primo viaggio in città oltre che il tuo primo Jazz Fest.

Dieci giorni di caldo, folla e lunghi pomeriggi ai Fair Grounds sono tanti, e una cosa che mi ha aiutato più di quanto immaginassi è stata inserire un giorno che non avesse nulla a che fare con il festival. Le piantagioni della River Road si trovano a circa 45 minuti-un’ora e mezza risalendo il fiume dalla città, abbastanza vicine per un’uscita di mezza giornata senza rinunciare a una serata che volevi dedicare alla musica.

Ho fatto un tour di mezza giornata di Oak Alley Plantation in un giorno tra due weekend del festival, e il viale di un quarto di miglio di querce vive ha regalato un ritmo davvero diverso dopo una settimana di palchi e altoparlanti. La guida Oak Alley plantation tours guide e la guida River Road plantations day trip guide coprono l’aspetto pratico di come scegliere un tour e arrivarci; la pagina di destinazione Le piantagioni della River Road offre un quadro più ampio di cosa si trova lungo quel tratto di fiume, se Oak Alley non è quella che ti attrae di più.

Se il tuo viaggio si estende a coprire entrambi i weekend del festival, un giorno sulla Mississippi Gulf Coast è un altro modo per uscire dalla città senza un lungo viaggio in auto — the Mississippi Gulf Coast guide copre le città lungo quel tratto. In uno di questi viaggi ho fatto una crociera infestata nel bayou da Bay St Louis in serata, che si è rivelata un buon modo per rilassarsi dopo un weekend di festival rumoroso senza tornare direttamente nella vita notturna del Quarter.

Domande frequenti sulla visita al Jazz Fest

Il Jazz Fest è la stessa cosa del French Quarter Festival?

No. Il French Quarter Festival si tiene prima nella stagione, a metà aprile, è gratuito ed è concentrato dentro il French Quarter. Il Jazz Fest è un evento separato e a pagamento che si tiene al Fair Grounds Race Course circa due settimane dopo, tra l’ultimo weekend di aprile e il primo di maggio, con date che cambiano ogni anno.

Al Jazz Fest si suona solo jazz?

No. La programmazione copre gospel, blues, brass band, zydeco, R&B, rock, hip-hop e headliner in tour insieme al jazz tradizionale. Il jazz è solo uno dei filoni di una line-up molto più ampia, oltre a un ampio programma gastronomico con venditori locali.

I prezzi degli hotel salgono davvero così tanto durante il Jazz Fest?

Sì. Le tariffe salgono bruscamente in tutta la città per l’intero periodo del festival, molti hotel impongono un soggiorno minimo di più notti, e le camere comode rispetto al centro o alle linee del tram si esauriscono con largo anticipo, in modo simile a ciò che accade intorno al Mardi Gras.

Posso unire l’area del festival alla vita notturna nello stesso giorno?

Si può, ma una giornata piena al Fair Grounds seguita da una serata piena fuori è faticosa più di una o due volte in un viaggio. I musicisti che suonano nei set diurni spesso si presentano poi nei locali di Frenchmen Street o a Preservation Hall, quindi la scena dal vivo della città gira più a lungo e più intensamente del solito durante il festival.

Come arrivo al Fair Grounds senza auto?

Un rideshare fino a un punto di discesa vicino all’area o una navetta del festival sono soluzioni più pratiche della guida autonoma. Il parcheggio in loco è limitato, costoso e lento da usare negli orari di punta di arrivo e partenza.

Fa caldo al Jazz Fest?

Spesso sì, soprattutto per il primo weekend di maggio. Il campo ha ombra limitata, quindi acqua, cappello e crema solare contano per una giornata intera sul campo.

Dovrei prenotare il viaggio prima dell’annuncio delle date esatte?

È più prudente aspettare le date confermate. Poiché il calendario del Jazz Fest si sposta all’interno della finestra tra fine aprile e inizio maggio ogni anno, prenotare voli o soggiorni non rimborsabili prima della pubblicazione delle date ufficiali rischia di bloccare la settimana sbagliata.