Vale la pena visitare Bourbon Street?

E’ la domanda che mi sento fare più’ spesso su questa città’: vale la pena passare da Bourbon Street? La mia risposta onesta, dopo diverse serate a percorrerla in orari diversi, e’ si’ — per un’ora o due, come spettacolo, non come motivo principale del viaggio.

Cos’e’ davvero Bourbon Street

Bourbon Street attraversa il cuore del French Quarter, e la prima cosa che mi ha sorpreso la prima volta e’ quanto sia corta e percorribile a piedi l’intera strada. Il Quarter e’ una griglia compatta, all’incirca tredici isolati per sei, quindi Bourbon Street non e’ mai a più’ di pochi minuti da Jackson Square e la St Louis Cathedral o dai negozi di antiquariato di Royal Street. Non serve un’auto, un piano, e nemmeno una vera strategia. Basta iniziare a camminare.

Quello che si trova e’ rumoroso, luminoso, un po’ assurdo e genuinamente divertente per un tratto di tempo limitato: insegne al neon, hand grenade e daiquiri grandi come un secchiello, balconi con le collane rimaste appese dall’ultima parata, brass band che a volte escono da una porta, e folle che si infittiscono man mano che avanza la notte.

Una cosa che continua a divertirmi, da non americano: si può’ camminare per strada con un drink in mano. New Orleans permette i contenitori aperti nel French Quarter, purché’ si tratti di un go-cup di plastica, mai di vetro, e solo entro l’area consentita. Questa singola regola spiega l’atmosfera di Bourbon Street meglio di qualunque altra cosa: e’ pensata per essere percorsa a piedi, drink alla mano, isolato dopo isolato.

Bourbon Street è solo una via all’interno di un quartiere molto più ampio, ed è bene ricordarlo quando pianifichi il tuo tempo. La guida a piedi del French Quarter illustra il resto della griglia oltre i bar, e cose da fare nel French Quarter è un elenco utile se vuoi bilanciare una serata su Bourbon Street con i musei, le gallerie e i cortili a un isolato o due di distanza. Decatur Street e il French Market sono a pochi passi verso il fiume, se il cibo e lo shopping ti attirano più di un altro giro di drink.

Se preferisci una versione strutturata della stessa serata invece di girare da solo, un giro dei bar guidato con shot su Bourbon Street un bar crawl organizzato con shot inclusi a ogni tappa si occupa per te della scelta del bar, il che nella prima sera in una città’ sconosciuta e’ onestamente un sollievo.

Il malinteso che voglio correggere

Ecco la parte che secondo me trae in inganno molti visitatori alla prima visita: Bourbon Street non e’ il luogo dove New Orleans va ad ascoltare la propria musica. E’ facile pensare il contrario — nei bar suonano delle band, e il rumore che arriva dalla strada, in lontananza, sembra musica. Ma chiedete a chi vive davvero qui, e vi indicherà’ qualche isolato più’ in la’, su Frenchmen Street nel Faubourg Marigny, dove i locali sono più’ piccoli, il suono e’ jazz e brass dal vivo invece di set da DJ e cover band, e il pubblico e’ un mix autentico di residenti e visitatori, non solo turisti.

Se il jazz in particolare e’ quello che cerchi, Preservation Hall, dentro il Quarter stesso, e’ l’altro posto che i locali consigliano — niente drink serviti all’interno, solo file di panche e una band che tiene viva questa tradizione da decenni. Tratterei Bourbon Street e Frenchmen Street come due serate completamente diverse, non come variazioni sullo stesso tema. Una e’ una strada da festa. L’altra e’ dove vive davvero la musica della città’.

Per un tipo diverso di serata su Bourbon Street stessa, c’e’ anche un giro dei pub sui fantasmi un pub crawl guidato costruito attorno alla storia di fantasmi del Quarter che aggiunge storie di fantasmi al giro dei bar, un modo che ho trovato piacevole per vedere gli stessi isolati con un po’ più’ di contesto rispetto al solo neon.

Per saperne di più su dove nasce davvero quella musica, Tremé e la nascita del jazz racconta il quartiere appena a nord del Quarter che ha dato a New Orleans il suo suono molto prima che esistesse Bourbon Street. E se sei curioso del folklore della città piuttosto che delle storie di fantasmi messe in scena, il voodoo a New Orleans è un punto di partenza migliore di qualsiasi cosa troverai in un negozio di Bourbon Street.

Alcune cose pratiche che avrei voluto sapere prima

L’eta’ minima per bere in Louisiana, come nel resto degli Stati Uniti, e’ 21 anni, e viene fatta rispettare. Porta con te un documento — il passaporto e’ la scelta più’ sicura per i visitatori — perché’ i buttafuori su Bourbon Street lo controllano quasi a ogni porta, senza eccezioni in base a quanti anni dimostri.

L’altra cosa che segnalo onestamente: Bourbon Street a tarda notte, soprattutto dopo mezzanotte nei weekend, diventa più’ turbolenta e meno prevedibile ai margini. Il cuore della strada resta affollato e frequentato, il che di solito significa ragionevolmente sicuro come qualsiasi strada affollata, ma i margini — le traverse più’ tranquille, il tratto verso Rampart — sono dove sarei più’ prudente.

Per la questione più ampia della città stessa, New Orleans è sicura per i turisti va ben oltre questa singola strada. E poiché i drink su Bourbon Street costano più di quanto suggeriscano i soli prezzi una volta incluse tasse e mance, mance e imposta sulle vendite a New Orleans vale la pena leggerlo prima del tuo primo giro. Se non noleggi un’auto, muoversi a New Orleans in streetcar spiega cosa funziona e cosa no abbastanza tardi da riportarti a casa.

La mia regola, a quell’ora, e’ attenermi agli isolati illuminati e frequentati, tenere d’occhio il drink e gli effetti personali, e prendere un passaggio invece di camminare per un tratto lungo per tornare dove alloggiavo. Niente di tutto questo e’ esclusivo di New Orleans; e’ lo stesso buonsenso che applicherei in una grande serata fuori ovunque, ma vale la pena ribadirlo perché’ la folla e i go-cup possono abbassare la guardia.

Quindi, ne vale la pena o no?

Il mio verdetto: vacci, ma organizza bene il tempo. Un’ora per assorbire lo spettacolo dopo cena, magari due se ti stai divertendo, basta per dire di aver “fatto” Bourbon Street e capire perché’ ha la reputazione che ha. Non costruirei un’intera serata attorno a questo, e di certo non giudicherei la scena musicale della città’ da quello che esce dai suoi bar. Percorrila una volta, fai le foto, tieni un go-cup in mano, poi lascia che il resto della notte ti porti verso Frenchmen Street o Preservation Hall, dove la musica e’ vera.

Se le storie di fantasmi o una crociera guidata nella palude ti attirano più’ di un altro giro di bar, una crociera notturna sui fantasmi nella palude da Bay St Louis una crociera serale sui fantasmi nella palude vicino a Bay St Louis e’ un modo completamente diverso, più’ tranquillo, di passare una serata nella regione, se hai un’auto e un po’ più’ di tempo.

In ogni caso, Bourbon Street non e’ un errore da evitare. L’errore e’ pensare che sia tutta la storia.

Se stai ancora valutando quanto tempo dedicare al Quarter nel complesso, sia due giorni a New Orleans sia un giorno a New Orleans: l’essenziale trattano Bourbon Street come una breve tappa serale piuttosto che come l’evento principale, il che corrisponde a come la organizzerei anch’io.

Bourbon Street: le tue domande, risposte

Vale davvero la pena visitare Bourbon Street?

Si’, per una finestra di tempo limitata. La maggior parte dei visitatori, compresi i residenti che la consigliano agli amici, la tratta come uno spettacolo di un’ora o due piuttosto che un’intera serata di intrattenimento, meglio se combinata con altri quartieri come il Marigny o Tremé’.

Bourbon Street e’ dove si suona il jazz di New Orleans?

Non proprio. I residenti indirizzano i visitatori verso Frenchmen Street nel Faubourg Marigny per il jazz e le brass band dal vivo, e verso Preservation Hall nel Quarter per un locale dedicato al jazz. I bar di Bourbon Street suonano perlopiù’ musica registrata o cover band.

Si può’ davvero bere per strada su Bourbon Street?

Si’. New Orleans permette i contenitori aperti di alcolici per strada all’interno del French Quarter, ma solo in un go-cup di plastica, mai in un contenitore di vetro, e solo entro l’area consentita.

Qual e’ l’eta’ minima legale per bere su Bourbon Street?

21 anni, come nel resto degli Stati Uniti, e il documento viene controllato nei bar lungo Bourbon Street. Porta un passaporto o un’altra forma di documento d’identità’ con foto accettata.

Bourbon Street e’ sicura di notte?

Il cuore affollato della strada e’ frequentato e generalmente tranquillo, ma i margini diventano meno prevedibili in tarda notte. Attieniti agli isolati illuminati e frequentati, sorveglia i tuoi effetti personali, e prendi un passaggio invece di camminare a lungo dopo il buio, soprattutto dopo mezzanotte.

Quanto dista Bourbon Street da Frenchmen Street?

Sono entrambe all’interno del nucleo compatto e percorribile a piedi del centro di New Orleans, a breve distanza a piedi l’una dall’altra, anche se si trovano in quartieri diversi — Bourbon Street nel French Quarter, Frenchmen Street appena oltre il suo confine, nel Faubourg Marigny.

Devo prenotare qualcosa per vivere Bourbon Street?

No, puoi semplicemente percorrerla a piedi. Se preferisci una serata più’ strutturata, opzioni guidate come un bar crawl su Bourbon Street o un pub crawl a tema fantasmi si occupano della scelta dei bar e aggiungono struttura e compagnia alla serata.

Qual è la vera differenza tra Bourbon Street e Frenchmen Street di notte?

Bourbon Street è più rumorosa, più affollata e costruita attorno a bar e go-cup; Frenchmen Street è su scala più piccola e costruita attorno al jazz dal vivo e alle brass band. Per uno sguardo più da vicino a entrambe dopo il tramonto, vedi Frenchmen Street dopo mezzanotte e la guida più ampia jazz, musica e vita notturna a New Orleans.