Garden District en de streetcar: een wandeling door Uptown

De Quarter achter je laten

De meeste eerste bezoeken aan New Orleans blijven binnen het strakke rasterpatroon van French Quarter, en dat is een heel ander soort bezoek dan dit. Garden District ligt uptown en is te bereiken met de oudste, nog altijd in bedrijf zijnde straatspoorlijn ter wereld; het verruilt de dichtheid en het lawaai van de Quarter voor brede, door eiken overschaduwde lanen, gietijzeren veranda’s en straten vol negentiende-eeuwse villa’s die nooit voor toeristen zijn gebouwd.

Hier is geen levendige muziekstraat en geen kroegentocht; de aantrekkingskracht zit in architectuur, een echt goede streetcar-rit en een begraafplaats waar je op eigen houtje naar binnen kunt. Muziek, cafés en de diepere Afro-Amerikaanse geschiedenis van de stad horen bij andere wijken en andere pagina’s op deze site; hier gaat het puur om uptown geraken en de straat lezen zodra je er bent.

De streetcar van St Charles Avenue nemen

De lijn van St Charles Avenue rijdt in een of andere vorm al sinds de jaren 1830, waardoor het de oudste nog in bedrijf zijnde straatspoorlijn ter wereld is die nog steeds passagiers vervoert in plaats van in een museum te staan. De groene wagons, houten banken en open ramen maken deel uit van de ervaring, niet alleen een manier om afstand te overbruggen, en ermee reizen is de juiste manier om Garden District te benaderen in plaats van te rijden of een auto te boeken voor zo’n korte afstand.

Instappen is eenvoudig. Stap op bij elke gemarkeerde halte langs Canal Street of verderop langs St Charles Avenue, en betaal bij het instappen: de RTA accepteert gepast contant geld in de farebox, maar bijna elke bezoeker gebruikt tegenwoordig de Jazzy Pass-app, waarmee je vooraf op je telefoon een enkele rit of een dagpas koopt. Een enkele rit dekt één doorlopende reis; een dagpas van één, drie of eenendertig dagen dekt onbeperkt reizen op streetcars en bussen gedurende die periode, wat van belang is als de dag ook de Canal Street-lijn of een bus terug naar Central Business District omvat. Er is geen ticketautomaat nodig en ook geen papieren kaartje.

De rit van Canal Street naar Garden District duurt ongeveer 20 tot 30 minuten, afhankelijk van verkeer en haltes, en langer dan het op de kaart lijkt omdat de streetcar de weg deelt met auto’s op delen van het traject. Stap ergens tussen Jackson Avenue en Louisiana Avenue uit voor de kern van de wijk; een gangbare keuze is uitstappen rond Washington Avenue, waarmee Lafayette Cemetery No. 1 en het startpunt van een wandelroute op een of twee straten afstand liggen. De zitplaatsen raken op piekmomenten snel vol en staand reizen is normaal op een zonnige middag, dus het is verstandig wat speling in te bouwen voor eventuele vervolgplannen.

Voor een stap-voor-stap vergelijking van de streetcar-lijnen, tarieven en hun aansluiting op de rest van de stad, zie de aparte gids over reizen door New Orleans met de streetcar.

Garden District te voet ontdekken

Eenmaal uit de streetcar loont het om Garden District rustig te voet te verkennen, meer dan welk lijstje adressen dan ook. De wijk werd vanaf de jaren 1830 ontwikkeld door nieuw rijk geworden Amerikanen die zich net stroomopwaarts van de oude Creoolse stad vestigden, en het resultaat is een concentratie van vooroorlogse en victoriaanse architectuur met zelden zoveel complete voorbeelden op één aaneengesloten reeks straten: Greek Revival-zuilen, Italianiserende gietijzeren galerijen, verhoogde cottages en volwaardige villa’s staan naast elkaar langs Prytania Street, First Street, Second Street en Fourth Street, waarvan de meeste nog altijd privéwoningen zijn en geen musea.

Geen van deze huizen is open voor bezoek van binnen, wat sommige eerste bezoekers verrast die een ervaring zoals bij een plantage-rondleiding verwachten; het draait hier om het straatbeeld zelf: gietijzeren hekken, diepe voortuinen, over de stoep uitwaaierende eiken, en af en toe een blauw plaatje met de naam van een vroegere of huidige bewoner. Een rustige lus van ongeveer zes bij vier straten, in een ontspannen tempo met pauzes voor foto’s, neemt gemakkelijk twee tot drie uur in beslag, inclusief tijd op de begraafplaats hieronder. Comfortabel schoeisel is hier belangrijker dan bijna overal elders in de stad, omdat de stoepen op plekken bestaan uit oude, ongelijke baksteen en boomwortels.

De naburige Lower Garden District, dichter bij Central Business District, heeft een vergelijkbaar architectonisch karakter maar met een iets ruwer, minder verzorgd gevoel en minder bezoekers, en kan bij dezelfde wandeling worden aangesloten voor wie te voet verder richting downtown gaat in plaats van met de streetcar. Beide gebieden passen prima in een langere uptown-dag, en een begeleide wandeling is een redelijke optie voor bezoekers die de geschiedenis achter specifieke huizen uitgelegd willen krijgen in plaats van te raden op basis van een plaatje; een lokale gids besteedt doorgaans ongeveer twee uur en een kilometer of anderhalf aan de wandeling.

een begeleide wandeling door de historische straten van Garden District zet een lokale gids naast je op een eerste bezoek hier, die uitlegt wie deze huizen bouwde en waarom, in een tempo dat nog altijd ruimte laat voor foto’s en omwegen.

Voor bezoekers die een begeleide wandeling afwegen tegen zelfstandig rondlopen, staan de praktische afwegingen beschreven in de vergelijking begeleid versus zelfstandig door French Quarter, waarvan de logica over kosten, tempo en diepgang net zo goed geldt voor uptown.

Lafayette Cemetery No. 1: de begraafplaats waar je zelf naar binnen kunt

Vlak bij Washington Avenue, midden in Garden District zelf, is Lafayette Cemetery No. 1 de andere reden om hier te komen. Geopend in 1833, staat de begraafplaats vol met dezelfde bovengrondse graftombes die de begraafplaatsen van New Orleans wereldwijd zo herkenbaar maken, bovengronds gebouwd vanwege de hoge waterstand van de stad en niet vanwege één dramatische reden, en dicht op elkaar geplaatst langs smalle paden onder oude bomen. De begraafplaats is kleiner en rustiger dan haar tegenhanger in French Quarter, en maakt geen deel uit van het ghost tour-circuit op dezelfde manier, wat er een oprecht rustige plek van maakt om te wandelen.

Het duidelijkste feit om hier te onthouden, en het feit dat bezoekers het vaakst omdraaien, gaat over toegang. Lafayette Cemetery No. 1 is tijdens de aangegeven openingsuren overdag vrij toegankelijk voor het publiek en kan vrij worden betreden, zonder gids, ticket of afspraak.

St Louis Cemetery No. 1, de oudere en beroemdere begraafplaats die geassocieerd wordt met Marie Laveau in French Quarter, werkt precies volgens de tegenovergestelde regel: de toegang daar is beperkt tot bezoekers op een erkende begeleide tour, en zelfstandig naar binnen wandelen is niet mogelijk. Dit zijn twee aparte begraafplaatsen, in twee aparte delen van de stad, met twee tegengestelde toegangsregels, en ze door elkaar halen is de meest voorkomende fout bij het plannen van een bezoek aan een begraafplaats in New Orleans.

Begraafplaats	Locatie	Toegang
Lafayette Cemetery No. 1	Garden District	Gratis, zelfstandig, tijdens aangegeven openingsuren
St Louis Cemetery No. 1	French Quarter	Alleen met erkende gids, geen zelfstandige toegang

De openingsuren van Lafayette Cemetery No. 1 kunnen wisselen met het seizoen en door onderhoudssluitingen, dus het loont om dit op de dag zelf even te controleren in plaats van uit te gaan van een vast schema. Een bezoek hier duurt over het algemeen kort, 20 tot 40 minuten voor de meeste mensen, al kan iedereen die geboeid raakt door de inscripties en familienamen op de graftombes gemakkelijk langer blijven. Voor bezoekers die het volledige overzicht willen van elke historische begraafplaats in de stad, inclusief de details van de regel dat St Louis Cemetery No. 1 alleen begeleid te bezoeken is, biedt de bezoekersgids voor de begraafplaatsen van New Orleans ze allemaal naast elkaar.

Wie beide begraafplaatsen door één kundige gids wil laten toelichten, in plaats van zelf de regels uit te zoeken, kan een begeleide wandeling langs de historische begraafplaatsen van de stad boeken, waarbij de toegangslogistiek al in het ticket is verwerkt.

Dit inpassen in een dag

De combinatie van Garden District en de streetcar-rit past natuurlijk in een halve dag, hetzij op zichzelf, hetzij gecombineerd met iets anders uptown of downtown. Een typische volgorde: neem de streetcar van St Charles rond het midden van de ochtend vanaf Canal Street, rijd ermee naar Washington Avenue, wandel eerst door Lafayette Cemetery No. 1 terwijl het er rustig is, en verken daarna een uur of twee de omliggende straten voordat je met de streetcar terugreist naar downtown voor de lunch.

Bezoekers die liever structuur hebben dan zelf een route improviseren, kunnen ook kijken naar de lijst dingen om te doen in Garden District, die de wandel- en geschiedenisopties van de wijk op één plek bundelt, of de bredere categorie geschiedenis- en cultuurtours voor begeleide opties die verder gaan dan één wijk.

Voor wie een langer verblijf plant, past deze halve dag prima in het schema uit twee dagen in New Orleans, meestal op de dag die is gereserveerd voor uptown en weg van de drukte van de Quarter. Het sluit ook logisch aan bij waar een bezoeker kiest te overnachten; de gids waar te overnachten in New Orleans behandelt de argumenten voor een verblijf in de buurt van St Charles Avenue tegenover verblijf in de Quarter zelf.

Twee wijken vallen bewust buiten het bestek van deze pagina. Tremé, net ten noorden van French Quarter, draagt het diepere verhaal van de Afro-Amerikaanse geschiedenis van de stad en het ontstaan van haar muziek, behandeld in Tremé en de geboorte van jazz en in de bredere gids Afro-Amerikaans erfgoed in New Orleans; en de nachtelijke livemuziekscene van de stad, grotendeels gecentreerd rond Frenchmen Street in plaats van uptown, wordt behandeld in live jazz in New Orleans.

Niets daarvan is waar een middag in Garden District voor bedoeld is, en het hier meenemen zou drie heel verschillende wijken tot één vervaagde tussenstop maken.

Bezoekers die liever op wielen dan te voet vooruitkomen, kunnen ook een begeleide segwaytour door de uptown-wijken overwegen, die een grotere lus bestrijkt dan een wandeltempo in dezelfde tijd toelaat, terwijl een breder overzicht van de wijken en cultuur van de stad samen beschikbaar is via een begeleide tour die verschillende historische wijken van New Orleans met elkaar verbindt.

Veelgestelde vragen over Garden District en de streetcar

Is de St Charles-streetcar hetzelfde als de Canal Street-streetcar?

Nee. Het zijn aparte lijnen die het RTA-netwerk en het tariefsysteem delen. De St Charles-lijn rijdt uptown langs St Charles Avenue voorbij Garden District; de Canal Street-lijn rijdt van de rivier naar City Park via een heel andere straat.

Kun je aan boord contant betalen voor de streetcar?

Ja, gepast geld wordt geaccepteerd bij de farebox, maar de Jazzy Pass-app van de RTA is voor de meeste bezoekers makkelijker, omdat je daarmee enkele ritten en dagpassen van een, drie of eenendertig dagen koopt zonder muntgeld nodig te hebben.

Is Lafayette Cemetery No. 1 gratis toegankelijk?

Ja, de toegang is gratis tijdens de aangegeven openingsuren overdag, en bezoekers kunnen zonder gids tussen de bovengrondse graftombes wandelen. Openingstijden en -dagen kunnen wijzigen, dus controleer dit best ter plekke in plaats van het als vaststaand aan te nemen.

Heb je een gids nodig voor Lafayette Cemetery No. 1?

Nee, in tegenstelling tot St Louis Cemetery No. 1 in French Quarter kun je Lafayette Cemetery No. 1 zelfstandig bezoeken. Een gids voegt context toe over de graven en families, maar is niet verplicht om binnen te komen.

Waarom kun je St Louis Cemetery No. 1 niet op eigen houtje bezoeken?

Na eerdere vandalisme zijn er toegangsregels ingevoerd die voor elk bezoek aan St Louis Cemetery No. 1 een erkende gids verplicht stellen, terwijl Lafayette Cemetery No. 1 in Garden District geen dergelijke beperking kent. De twee worden vaak verward omdat het allebei historische bovengrondse begraafplaatsen in New Orleans zijn.

Hoelang duurt de wandeling door Garden District?

De meeste bezoekers besteden twee tot drie uur aan het wandelen door de kernstraten rond St Charles Avenue, Prytania Street en Washington Avenue, inclusief tijd in Lafayette Cemetery No. 1, zonder dat ze veel verder te voet hoeven te gaan.

Kun je de villa’s van Garden District van binnen bezichtigen?

Vrijwel geen enkele; het zijn privéwoningen, en de ervaring hier is architectuur bekeken vanaf de stoep en de straat, geen interieurs van museumwoningen.