New Orleans verkennen met de streetcar

Het RTA-netwerk, in gewone taal

New Orleans is compact naar Amerikaanse maatstaven, en het meeste wat een bezoeker wil zien ligt binnen een vrij klein gebied dat loopt van de French Quarter via het Central Business District, de Garden District tot aan Mid-City. Het openbaarvervoerbedrijf van de stad, de RTA, bedient dat gebied met vier streetcarlijnen en een aanvullend busnetwerk. Deze pagina gaat alleen over dat netwerk binnen de stad. Ze gaat niet over het huren of besturen van een auto, wat zijn eigen kwesties rond verkeer en parkeren kent, en ook niet over de rit vanaf Louis Armstrong New Orleans International Airport (MSY), wat een eenmalige aankomstreis is en geen manier om je binnen de stad te verplaatsen.

Het is de moeite waard om de streetcars te begrijpen, want New Orleans exploiteert ze, in tegenstelling tot veel Amerikaanse steden van vergelijkbare grootte, nog altijd als volwaardig openbaar vervoer en niet als toeristische attractie. Locals pendelen dagelijks met de St Charles-lijn. Toch is het netwerk een reeks vaste bovengrondse routes, geen rooster of metro, dus is het verstandig om te weten welke lijn waarheen gaat voordat je erop rekent voor een specifieke rit.

De vier streetcarlijnen

St Charles Avenue

De St Charles-lijn is de oudste nog continu functionerende straattramlijn ter wereld. Hij loopt vanaf de rand van het centrum langs St Charles Avenue, dwars door de Garden District, langs de vooroorlogse herenhuizen en de eikenlaan die van de rit zelf al een kleine bezienswaardigheid maken, en verder richting de universiteiten in Uptown. Bezoekers op weg naar Lafayette Cemetery No. 1 of die simpelweg de straten van de Garden District zonder rondleiding willen zien, gebruiken deze lijn vaak beide kanten op, en stappen onderweg naar wens in en uit.

Canal Street

De Canal Street-lijn loopt vanaf de rivier over de brede middenberm van Canal Street, langs de rand van de French Quarter en het Central Business District, richting Mid-City. Het is een handige oost-west-as als je niet in de Quarter zelf verblijft en de musea en attracties bij City Park wilt bereiken, waaronder het New Orleans Museum of Art en de bijbehorende beeldentuin.

Riverfront

De Riverfront-lijn is kort en loopt langs de rivierzijde van de Quarter en de Warehouse District, dicht bij de Mississippi. Hij verbindt het bovenste deel van de French Quarter met de musea en galerieën van de Warehouse Arts District, waaronder het gebied rond het National WWII Museum, en is een handige manier om te voorkomen dat je de volledige lengte van de rivieroever in de hitte moet lopen.

Rampart-St Claude

De Rampart-St Claude-lijn loopt langs de noordrand van de French Quarter, dicht bij Tremé en Louis Armstrong Park, en verder richting de Marigny en Bywater. Het is de jongste van de vier lijnen en de handigste om de muziekvenues en buurten stroomafwaarts van de Quarter te bereiken zonder de hele weg te lopen of op een auto te vertrouwen.

Waar de streetcars minder geschikt voor zijn

De streetcars zijn bovengronds railvervoer met een vaste route over stadsstraten, wat betekent dat ze het tempo van het verkeer en de verkeerslichten om hen heen volgen. Ze zijn uitstekend geschikt voor verplaatsingen langs hun eigen corridor — over St Charles Avenue, langs Canal Street, langs de rivier of langs Rampart Street — maar ze vormen geen samenhangend rooster zoals een metro, en overstappen tussen lijnen om een punt buiten de vier routes te bereiken kan langer duren dan verwacht.

Geen van de lijnen bereikt luchthaven MSY; die verbinding komt apart aan bod op de pagina over de rit van de luchthaven naar de French Quarter, omdat het een aankomstreis is, geen manier om je te verplaatsen zodra je al in de stad bent.

Ze zijn ook geen vervanging voor lopen binnen de French Quarter zelf. De Quarter is een compact rooster van ongeveer dertien bij zes blokken, en een streetcarrit van de ene kant naar de andere is, met de haltes en het wachten meegerekend, vaak niet sneller dan gewoon lopen — zie de wandelgids voor de French Quarter voor een route door de wijk te voet.

Het busnetwerk

Achter de vier streetcarlijnen zit een veel groter RTA-busnetwerk, dat buurten bereikt die de streetcars niet aandoen, waaronder de verder gelegen delen van Uptown, Mid-City en New Orleans East. Voor een bezoeker wiens plannen zich vooral beperken tot de French Quarter, de Garden District, het CBD en Mid-City, dekken de streetcars meestal alles wat ertoe doet, en wordt het busnetwerk vooral nuttig om gaten tussen streetcarcorridors te vullen of een specifiek adres te bereiken dat geen streetcarlijn aandoet.

De Jazzy Pass

In plaats van elke streetcar- of busrit apart te behandelen, verkoopt de RTA de Jazzy Pass, die beide netwerken dekt voor een vaste periode — een dag of meerdere dagen, afhankelijk van welk pas wordt gekocht. Voor een bezoeker die van plan is de St Charles-lijn meer dan één keer te gebruiken, of een streetcarrit met een busverbinding te combineren, hoeft met een Jazzy Pass niet voor elke afzonderlijke etappe van een dag over losse tarieven te worden nagedacht. Omdat het beleid en de pasopties veranderen, is het raadzaam de actuele details te controleren in plaats van uit te gaan van een vaste prijs of regel.

De Jazzy Pass is een vervoerspas, geen attractiepas, en dat is goed om te onthouden wanneer je hem vergelijkt met iets als een multi-attractiepas: de ene geeft je toegang tot de trams en bussen, de andere tot musea en tours. Bezoekers die meerdere soorten passen tegen elkaar afwegen, waaronder sightseeingbundels die verder gaan dan alleen vervoer, kunnen zien hoe de belangrijkste opties zich verhouden in de gids over sightseeingpassen in New Orleans. En omdat de fooiengewoonten bij tours en in restaurants afwijken van wat veel internationale bezoekers verwachten, is de gids over fooien en omzetbelasting in New Orleans het lezen waard naast elke beslissing over een pas, ook al heeft dit op zich niets met de tramtarieven te maken.

De manieren om je binnen de stad te verplaatsen, vergeleken

Vervoerswijze	Goed voor	Beperkingen
Lopen	De French Quarter zelf, korte afstanden binnen een buurt	Hitte en vochtigheid in de zomer; niet praktisch voor langere ritten dwars door de stad
St Charles-streetcar	Garden District, Uptown, de rit zelf als bezienswaardigheid	Vaste route; kan traag zijn op piekmomenten
Canal Street-streetcar	CBD naar Mid-City, City Park en de musea	Loopt slechts langs één corridor
Riverfront-streetcar	Quarter naar Warehouse District langs de rivier	Korte lijn, beperkt bereik
Rampart-St Claude-streetcar	Tremé, Marigny, Bywater vanaf de rand van de Quarter	Jongere lijn, smaller bereik
RTA-busnetwerk	Gaten tussen streetcarcorridors, Uptown en verder	Vereist meer routekennis dan de streetcars
Canal Street-veerboot	Oversteken naar Algiers Point	Slechts één route, over de rivier
Ritservices (apps)	Nachtelijke ritten, bagage, rechtstreeks vervoer van deur tot deur	Niet gedekt door de Jazzy Pass

De rivier oversteken: de Canal Street-veerboot

De ene wateroversteek die van nature past bij het streetcar- en busnetwerk is de Canal Street-veerboot, die de Mississippi oversteekt vanaf het uiteinde van Canal Street naar Algiers Point, een van de oudste buurten van de stad en een die verder vooral per auto wordt bereikt. Het is de gangbare manier voor een bezoeker zonder auto om Algiers Point te zien en het klassieke uitzicht terug over de rivier op de skyline van de French Quarter.

De French Quarter zelf te voet

Het is de moeite waard het te herhalen, want het bepaalt hoe je een dag plant: de French Quarter is klein. Met ongeveer dertien bij zes blokken liggen de meeste punten erbinnen op comfortabele loopafstand van elkaar, en locals raden over het algemeen aan om te lopen in plaats van voor korte interne verplaatsingen op vervoer op wielen te vertrouwen.

De streetcars en bussen komen pas echt van pas zodra je de Quarter verlaat — naar de Garden District, naar Mid-City, naar de Warehouse District — en niet voor verplaatsingen binnen de wijk zelf. Voor een uitgestippelde wandelroute door de buurt, zie de wandelgids voor de French Quarter en de gids over Jackson Square en de St Louis Cathedral.

Hoe dit past bij dagtochten en aankomst

Alles wat hier wordt behandeld gaat over verplaatsingen binnen New Orleans zelf. Het strekt zich niet uit tot de plantages van de River Road, de moerassen ten zuiden en westen van de stad, of Cajun Louisiana rond Lafayette — die worden allemaal over de weg bereikt, meestal met een georganiseerde tour of een huurauto, en komen aan bod onder dagtochten in plaats van op deze pagina.

Het gaat evenmin over de rit vanaf luchthaven MSY, wat een eenmalige aankomst- of vertrekreis is en geen herhaalde manier om je te verplaatsen; zie van luchthaven MSY naar de French Quarter daarvoor. En als je overweegt voor de hele reis een auto te huren in plaats van op de RTA te vertrouwen, zie dan autorijden en parkeren in New Orleans en heb je een auto nodig in Louisiana, die de kwestie vanuit de tegenovergestelde invalshoek bekijken.

Voor bezoekers die eerst een breder overzicht van de stad willen voordat ze beslissen hoe ze zich zullen verplaatsen, zijn de gids voor New Orleans voor bezoekers die er voor het eerst komen en de gids over hoeveel dagen je in New Orleans moet doorbrengen nuttige startpunten, naast een algemene stadstour zoals een begeleide oriëntatietour door New Orleans die de wijken introduceert waar de tramlijnen doorheen lopen.

Openbaar vervoer combineren met een begeleide introductie

Veel eerste-keer-bezoekers vinden het makkelijker om hun weg te vinden met een begeleid overzicht voordat ze het streetcarnetwerk zelf uitpluizen. Een tour van drie uur door de French Quarter, Garden District en verder geeft een gevoel van hoe de buurten met elkaar verbonden zijn, waardoor de streetcarkaart daarna makkelijker te lezen is.

Voor een langer verblijf kan een meervoudige attractiepas voor verschillende bezienswaardigheden in New Orleans de moeite waard zijn om te combineren met een Jazzy Pass, want de twee dekken verschillende zaken: de ene brengt je de attracties binnen, de andere brengt je ernaartoe. Bezoekers die de voorkeur geven aan een kleinschalige, lokaal geleide introductie kiezen soms voor een kleinschalige tour gericht op de cultuur en buurten van de stad in plaats van het vervoersysteem in hun eentje op de eerste dag te ontdekken.

De juiste plek kiezen langs de streetcar-lijnen

Omdat de streetcars vaste corridors volgen in plaats van een rasterpatroon, bepaalt je overnachtingsplek in grote mate hoe afhankelijk je van ze wordt. Een hotel aan of vlakbij de St Charles-lijn brengt de Garden District, de CBD en de universiteiten binnen een gemakkelijke, pittoreske rit, terwijl een basis in de French Quarter de meeste bezienswaardigheden op loopafstand houdt en de streetcars overlaat voor uitstapjes naar Mid-City of de Garden District in plaats van dagelijkse verplaatsingen. De gids over waar te overnachten in New Orleans zet de afwegingen per wijk uiteen, en de gids over de Garden District en de streetcar gaat dieper in op het gebruik van specifiek de St Charles-lijn om die wijk te verkennen.

Voor bezoekers die liever niet per geval over toegankelijkheid nadenken, behandelt de gids over toegankelijk New Orleans het bredere plaatje van je verplaatsen door de stad, inclusief het streetcar- en busnetwerk, voor reizigers met mobiliteitsbehoeften. En voor iedereen die na het invallen van de duisternis met de streetcar reist of bij een halte wacht, is de gids over of New Orleans veilig is voor toeristen een verstandige aanvullende lectuur, aangezien het antwoord sterk afhangt van de wijk en het tijdstip van de dag.

Streetcars vergeleken met ander sightseeing-vervoer

De streetcars zijn functioneel openbaar vervoer, wat ze onderscheidt van de op sightseeing gerichte opties die bezoekers ook door de stad vervoeren. Hop-on-hop-off-bussen bestrijken een ruimere lus van bezienswaardigheden met ingebouwde vertelling, tegen een andere prijs en een ander tempo dan een rit met de streetcar; de gids ter vergelijking van hop-on-hop-off-bussen legt uit hoe die optie verschilt van gewoon zelf met de RTA rijden.

Rondritten met een door paarden getrokken koets en fietstochten zijn wéér een derde optie, langzamer en meer gericht op de French Quarter en de Garden District dan op ergens specifieks komen; de gids ter vergelijking van koets- en fietstochten behandelt dat terrein. Geen van deze drie benaderingen — RTA-streetcar, hop-on-hop-off-bus, of koets- en fietstocht — is verkeerd; ze beantwoorden simpelweg verschillende vragen, tussen vervoer in pendelstijl, begeleide sightseeing en een langzamere blik op één enkele wijk.

New Orleans verkennen: veelgestelde vragen

Hoeveel streetcarlijnen heeft New Orleans?

Vier: St Charles, Canal Street, Riverfront en Rampart-St Claude. Elke lijn is een vaste bovengrondse route door een ander deel van de stad, in plaats van één samenhangend netwerk.

Wat is de Jazzy Pass?

Dit is het pas van de RTA dat zowel de streetcars als het busnetwerk dekt voor een vaste periode, zodat een bezoeker één pas koopt in plaats van voor elke rit apart te betalen.

Is de St Charles-streetcar hetzelfde als de andere lijnen?

Hij is ouder en apart: de St Charles-lijn is de oudste nog continu functionerende straattramlijn ter wereld, en hij loopt door de Garden District en Uptown, niet langs de rivieroever of door het centrum.

Kun je de French Quarter te voet doen in plaats van het openbaar vervoer te nemen?

Ja. De Quarter is een compact rooster van ongeveer dertien bij zes blokken, en voor korte afstanden erbinnen is lopen vaak sneller dan wachten op een streetcar.

Hoe kom je zonder auto bij Algiers Point?

De Canal Street-veerboot steekt de Mississippi over naar Algiers Point en is de gangbare manier om er zonder auto te komen.

Rijden de streetcars naar de luchthaven?

Nee. Geen van de vier RTA-streetcarlijnen bereikt luchthaven MSY. Die rit wordt apart behandeld als aankomstreis, niet als onderdeel van het netwerk binnen de stad.

Is dit hetzelfde als autorijden in New Orleans?

Nee. Deze pagina behandelt de RTA-streetcars, bussen, de Jazzy Pass, lopen en de veerboot. Een auto huren en parkeren in de stad zijn een apart onderwerp met eigen aandachtspunten.

Moet ik een hotel kiezen op basis van de tramlijnen?

Het helpt. Een hotel bij de St Charles- of Canal Street-lijn brengt de Garden District, het CBD en Mid-City binnen een korte rit, terwijl een hotel in het French Quarter je op loopafstand houdt van de meeste bezienswaardigheden, waarbij je de trams vooral nodig hebt voor tochtjes verder weg.