Begraafplaatsen van New Orleans: bezoekersgids voor St Louis No. 1 en Lafayette No. 1

Twee begraafplaatsen, twee heel verschillende bezoeken

New Orleans staat bekend om zijn “steden van de doden”: begraafplaatsen vol bovengrondse graven, gestapelde familiekelders en verweerde stenen, aangelegd als kleine straten met huizen in plaats van de vlakke gazons die de meeste bezoekers verwachten. Van de meer dan een dozijn historische begraafplaatsen in de stad zijn er twee die er het meest toe doen voor een kort bezoek, en ze werken op bijna tegenovergestelde manieren.

St Louis Cemetery No. 1, net buiten de French Quarter, is de oudste nog bestaande begraafplaats van de stad en kan alleen worden betreden met een erkende gids. Lafayette Cemetery No. 1, in de Garden District, staat van oudsher zelfstandige, onbegeleide bezoeken toe tijdens vaste openingstijden. Deze gids behandelt hoe je daadwerkelijk bij elke begraafplaats binnenkomt, wat een bezoek inhoudt en wat je kunt verwachten eenmaal binnen — niet de geschiedenis of de folklore erachter.

Ben je op zoek naar het verhaal van Voodoo, de wortels ervan en de plaats ervan in de cultuur van New Orleans, dat wordt behandeld op een aparte pagina: Voodoo in New Orleans: geschiedenis en tours. Deze pagina beperkt zich tot de praktische kant.

Waarom de graven boven de grond staan

Het korte, praktische antwoord: de bodem werkt niet mee. Een groot deel van New Orleans ligt op of onder zeeniveau, ingeklemd tussen de Mississippi en Lake Pontchartrain, met een grondwaterspiegel dicht bij het oppervlak. Vroege koloniale begrafenissen in de grond kwamen naar verluidt weer naar boven tijdens overstromingen, en de stad stapte over op bovengrondse grafkelders en familiegraven als praktische oplossing.

Wat het exacte ontstaansverhaal ook is, het resultaat is wat je vandaag ziet: rijen witgekalkte stenen en bakstenen constructies, veel ervan gebouwd om meerdere generaties van dezelfde familie te herbergen, decennialang hergebruikt doordat oudere resten worden verplaatst naar een lagere kelder of een gemeenschappelijke ruimte om plaats te maken voor de volgende begrafenis. Het is een functionerend systeem, geen museumstuk — sommige graven op beide begraafplaatsen zijn nog steeds in gebruik.

St Louis Cemetery No. 1: alleen toegang met gids

St Louis Cemetery No. 1 werd aangelegd aan het einde van de 18e eeuw en is de oudste nog bestaande begraafplaats van New Orleans. Ze is klein, dicht bebouwd en vol met uitbundige graven, sommige vervallen, andere zorgvuldig onderhouden, gerangschikt in smalle rijen op korte loopafstand van Jackson Square.

Het belangrijkste praktische feit: je kunt St Louis Cemetery No. 1 niet op eigen houtje binnenlopen. Sinds 2015 is zelfstandig bezoek er niet meer toegestaan: de toegang is beperkt tot bezoekers die worden begeleid door een erkende gids. Dit is geen suggestie omwille van veiligheid of behoud die als regel wordt gepresenteerd — het is een toegangsbeleid, en dat geldt al enkele jaren. Er is geen loket waar je je eigen toegangsbewijs koopt en vrij rondloopt. Je opties zijn:

• Boek een rondleiding te voet die de begraafplaats omvat. Verschillende aanbieders organiseren tours die St Louis No. 1 combineren met de French Quarter, Congo Square of een wandeling met Voodoo-thema. Een speciale rondleiding met gids over St Louis Cemetery No. 1 richt zich specifiek op deze locatie.
• Combineer het met een bredere wandeling door de stad. Een rondleiding met gids langs meerdere historische begraafplaatsen van de stad is een goede optie als je meer context wilt dan alleen deze ene locatie.
• Combineer het met een museumbezoek. Sommige aanbieders organiseren een gecombineerde museum- en Voodoo-themawandeling met gids die toegang tot de begraafplaats combineert met binnenexposities — handig op een hete middag of als er regen dreigt.
• Huur een privégids in. Als je een kleinere groep of een specifieke focus wilt, kan een privétour op maat met een lokale gids worden opgebouwd rond de begraafplaats en aangepast aan jouw tempo.

Een gemiddeld bezoek met gids aan St Louis No. 1 duurt ongeveer een uur, soms opgenomen in een langere wandeling door de French Quarter van twee uur of meer. Groepen worden meestal klein gehouden vanwege de smalle paden tussen de graven. Omdat dit een werkende begraafplaats is met kwetsbare, verouderende constructies, vragen gidsen bezoekers doorgaans om graven niet aan te raken of ertegen te leunen, en de regels rond fotografie kunnen per aanbieder verschillen — vraag het van tevoren na.

Wat je binnen zult zien

Gidsen wijzen doorgaans op een graf dat wordt toegeschreven aan Marie Laveau, de 19e-eeuwse figuur die geassocieerd wordt met Voodoo in New Orleans — ook hier geldt dat haar geschiedenis apart op deze site wordt behandeld, maar haar graf is een vast onderdeel van de meeste rondleidingen. Je ziet ook de getrapte piramidevormige tombe die is gebouwd voor acteur Nicolas Cage, uitbundige tombes gebouwd door liefdadigheidsverenigingen voor hun leden, en familiekelders die dateren uit de oprichting van de begraafplaats. De indeling is compact en op sommige plekken beschaduwd, ongelijk onder de voeten en het beste te doen op platte, gesloten schoenen.

Lafayette Cemetery No. 1: zelfstandig, in de Garden District

Lafayette Cemetery No. 1 ligt in het hart van de Garden District, tegenover Commander’s Palace, en is een logische stop als je toch al door de met eiken omzoomde straten en vooroorlogse herenhuizen van de wijk langs St Charles Avenue loopt. In tegenstelling tot St Louis No. 1 staat deze begraafplaats van oudsher zelfstandige toegang zonder gids toe tijdens de aangegeven openingstijden, en dat gratis.

Dat gezegd hebbende, de openingstijden zijn beperkt en veranderen — sommige periodes kenden kortere openingstijden doordeweeks, seizoensgebonden aanpassingen en sluitingen op zondag of feestdagen. Plan je dag niet rond een specifiek openingstijdstip zonder de actuele tijden vooraf te controleren; een gesloten hek op het adres waar je verwachtte naar binnen te kunnen lopen is een veelvoorkomende frustratie voor bezoekers die dit niet vooraf hebben nagegaan.

Wil je liever een bezoek met verhaal, dan worden er ook rondleidingen met gids over Lafayette Cemetery aangeboden, soms gecombineerd met het bredere circuit van Garden District-wandeltours dat de herenhuizen en geschiedenis van de wijk combineert met de begraafplaats zelf.

Indeling en wat je kunt verwachten

Lafayette No. 1 dateert uit de jaren 1830 en diende de ooit onafhankelijke stad Lafayette voordat deze werd geannexeerd door New Orleans. De begraafplaats is aangelegd in een rasterpatroon, ordelijker en iets ruimer opgezet dan St Louis No. 1, met brede middenpaden en rijen familiegraven, veel ervan gebouwd van baksteen en bedekt met stucwerk dat in bijna twee eeuwen is verweerd. Ze is te zien geweest in film- en televisieproducties, wat af en toe bezoekers trekt die specifiek op zoek zijn naar een herkenbaar graf, maar de meesten komen gewoon om rustig tussen de kelders te wandelen. Een zelfstandig bezoek duurt doorgaans 30 tot 45 minuten, langer als je inscripties leest of foto’s maakt.

De twee begraafplaatsen vergeleken

	St Louis Cemetery No. 1	Lafayette Cemetery No. 1
Ligging	Rand van de French Quarter	Garden District
Zelfstandige toegang	Niet toegestaan — gids verplicht	Van oudsher toegestaan, beperkte openingstijden
Gemiddelde bezoekduur	Ongeveer 1 uur (met gids)	30–45 minuten (zelfstandig)
Kosten	Kosten van de geboekte tour	Gratis om zelfstandig te bezoeken
Bekend om	Graf van Marie Laveau, dicht opeengepakte historische graven	Ordelijk rasterpatroon, filmlocaties, ligging in de Garden District
Goed te combineren met	French Quarter of wandeling met Voodoo-thema	Wandeltour Garden District, ritje met de streetcar

Je bezoek plannen

Enkele praktische punten die voor beide locaties gelden:

• Regels veranderen. Toegangsbeleid, openingstijden en kosten bij beide begraafplaatsen zijn door de jaren heen gewijzigd en kunnen opnieuw veranderen. Beschouw alles wat je hier leest — ook deze pagina — als uitgangspunt, en controleer de actuele toegang voordat je je planning erop baseert, vooral voor het beleid dat St Louis No. 1 alleen met gids toegankelijk is.

• Schoeisel is belangrijk. De paden op beide begraafplaatsen bestaan uit oneffen bakstenen, grind of versleten steen. Platte, gesloten schoenen zijn het kleine ongemak waard.

• Er is weinig schaduw. Tussen laat voorjaar en vroege herfst lopen de hitte en luchtvochtigheid in New Orleans al vroeg op de ochtend snel op. Water en zonbescherming zijn de moeite waard om mee te nemen, zeker voor een bezoek met gids dat een heel uur buiten duurt.

• Dit zijn actieve begraafplaatsen, geen attracties gebouwd voor bezoekers. Sommige graven op beide locaties worden nog steeds gebruikt door lokale families. Gidsen stellen doorgaans verwachtingen over respectvol gedrag — niet op graven zitten, niets meenemen, zachte stemmen — en het is de moeite waard om dat voorbeeld te volgen, ook waar een regel niet is aangegeven.

• Combineer met een bredere wandeling. St Louis No. 1 ligt dicht genoeg bij de French Quarter om onderdeel te worden van een ochtend wandelen, en Lafayette No. 1 past van nature in een bezoek aan de Garden District langs de streetcar-lijn. Weinig bezoekers behandelen een van beide begraafplaatsen als een op zichzelf staand halve dag durend uitstapje.

• Ghost- en Voodoo-tours nemen vaak begraafplaatsen mee. Als een bezoek aan een begraafplaats onderdeel is van een bredere interesse in de spookverhalen van de stad, zie dan Ghost Tours in New Orleans vergeleken voor hoe die tochten doorgaans zijn opgebouwd, en Voodoo in New Orleans voor de geschiedenis en tourmogelijkheden rond dat specifieke onderwerp.

• Neem het op in een langer verblijf. Als je aan het uitzoeken bent hoe begraafplaatsen passen in een bredere reis, zie dan Hoeveel dagen in New Orleans en Dingen om te doen in New Orleans voor hoe een bezoek aan een begraafplaats past naast de rest van de stad.

• Boek St Louis No. 1 vooraf. Rondleidingen kunnen uitverkocht raken, vooral wanneer de vraag het hoogst is; minstens een dag van tevoren boeken is veiliger dan proberen iets dezelfde ochtend te regelen.

• Fooi geven aan je gids. Als je een betaalde wandeltour boekt die toegang tot de begraafplaats omvat, is een fooi gebruikelijk, zoals bij de meeste rondleidingen in de stad; zie Fooien en omzetbelasting in New Orleans voor de gangbare lokale praktijk.

Naar St Louis Cemetery No. 1 en Lafayette Cemetery No. 1

St Louis Cemetery No. 1 ligt aan de rand van de French Quarter, op loopafstand van Jackson Square en St Louis Cathedral voor bezoekers die de Quarter al te voet verkennen. Omdat toegang alleen met een gids mogelijk is, spreken de meeste mensen simpelweg af met hun groep op een vastgesteld punt in plaats van zelfstandig naar de begraafplaats te navigeren — controleer je boekingsbevestiging voor de exacte instructies in plaats van ervan uit te gaan dat je zomaar naar de poort kunt lopen en een kaartje kunt kopen.

Lafayette Cemetery No. 1 ligt uptown in de Garden District, tegenover Commander’s Palace, en wordt meestal bereikt met de St Charles Avenue-tram, een van de klassieke manieren om je door de stad te verplaatsen; zie New Orleans verkennen met de streetcar voor de route en waar je kunt opstappen. Lopen vanaf de French Quarter is mogelijk, maar het is een aanzienlijke afstand, dus een taxi, rideshare of de tram zijn voor de meeste bezoekers praktischer.

Omdat beide begraafplaatsen dicht bij andere bezienswaardigheden liggen, beschouwen weinig bezoekers een van beide als een apart uitje op zich. St Louis No. 1 combineert van nature met een ochtend in de French Quarter, terwijl Lafayette No. 1 past in een langere wandeling langs de herenhuizen van de Garden District, behandeld in Geschiedenis- en cultuurtours in de Garden District.

Andere historische begraafplaatsen in New Orleans

St Louis No. 1 en Lafayette No. 1 trekken de meeste bezoekers, maar het zijn niet de enige begraafplaatsen in de stad die het waard zijn om te kennen. St Louis Cemetery No. 2, een paar straten richting Tremé, en St Louis Cemetery No. 3, verder op Esplanade Avenue, herbergen dezelfde stijl bovengrondse tombes en familiegraven, al gelden er eigen toegangsregels die kunnen verschillen van de twee die op deze pagina worden behandeld. Metairie Cemetery, ten westen van de French Quarter, is groter en anders aangelegd, met imposante mausolea en monumenten gebouwd door enkele van de rijkere families van de stad.

Geen van deze secundaire begraafplaatsen wordt hier even uitgebreid behandeld, en het toegangsbeleid van elke begraafplaats moet afzonderlijk worden gecontroleerd voordat je op bezoek gaat — wat geldt voor de ene begraafplaats in het systeem van de stad, geldt niet noodzakelijk voor een andere. Als je interesse naar de geschiedenis van Tremé uitgaat en de verbinding met het Afro-Amerikaanse erfgoed van de stad en de wortels van jazz, zie dan Tremé and the Birth of Jazz en Afro-Amerikaans erfgoed in New Orleans voor context die veel verder reikt dan de begraafplaatsen zelf.

Veelgestelde vragen over het bezoeken van begraafplaatsen in New Orleans

Waarom staan de graven in New Orleans boven de grond?

New Orleans ligt op of onder zeeniveau met een hoge grondwaterstand, en vroege pogingen tot begraven in de grond zorgden er in de koloniale periode voor dat kisten tijdens overstromingen weer naar boven kwamen. De stad koos in plaats daarvan voor bovengrondse grafkelders en familiegraven, een gewoonte die bleef bestaan ook toen de afwatering en de dijken verbeterden, en dit werd de dominante lokale stijl.

Kan ik St Louis Cemetery No. 1 bezoeken zonder tour?

Nee. Zelfstandige, onbegeleide toegang tot St Louis Cemetery No. 1 is niet toegestaan. Bezoekers moeten worden begeleid door een erkende gids, ofwel via een geplande wandeltour die de begraafplaats omvat, ofwel door een gecertificeerde gids te regelen voor een privébezoek. Dit is al enkele jaren de regel, maar controleer altijd de actuele voorwaarden voordat je je dag hierop plant.

Is Lafayette Cemetery No. 1 gratis te bezoeken?

Ja, Lafayette Cemetery No. 1 is van oudsher gratis zelfstandig te bezoeken tijdens de aangegeven openingstijden, die beperkt zijn en kunnen wijzigen, inclusief seizoensgebonden aanpassingen en sluiting op zondag. Er worden ook rondleidingen over de begraafplaats aangeboden voor bezoekers die liever een verhaal bij hun bezoek willen dan een zelfstandige wandeling.

Hoe lang duurt een rondleiding over een begraafplaats?

Een gemiddeld bezoek met gids aan St Louis Cemetery No. 1 duurt ongeveer een uur, soms gecombineerd met een wandeling door de French Quarter of langs een nabijgelegen museum. Een zelfstandige wandeling door Lafayette Cemetery No. 1 duurt 30 tot 45 minuten, langer als je stilstaat om inscripties te lezen of foto’s te maken.

Ligt het graf van Marie Laveau in St Louis Cemetery No. 1?

Ja, een graf dat aan Marie Laveau wordt toegeschreven bevindt zich in St Louis Cemetery No. 1 en is een van de plekken die gidsen doorgaans aanwijzen. Voor de geschiedenis achter deze figuur en de Voodoo-traditie die met haar wordt geassocieerd, zie de aparte gids over Voodoo in New Orleans op deze site; deze pagina behandelt alleen de praktische kant van het bezoek aan de begraafplaats.

Wat moet ik dragen of meenemen naar een rondleiding op een begraafplaats?

Comfortabele platte schoenen voor de oneffen bestrating, zonbescherming of een hoed in de zomer, en water, aangezien geen van beide begraafplaatsen veel schaduw biedt. Insectenwerend middel is de moeite waard tussen voorjaar en herfst. Camera’s zijn over het algemeen toegestaan, maar vraag je gids naar eventuele beperkingen op statieven of commerciële fotografie.

Zijn er nog andere historische begraafplaatsen de moeite waard in New Orleans?

St Louis No. 1 en Lafayette No. 1 zijn de twee meest bezochte en staan centraal in deze gids, maar New Orleans telt meer dan een dozijn historische begraafplaatsen door de hele stad, waaronder St Louis No. 2 en No. 3 en Metairie Cemetery. De toegangsregels verschillen per locatie, behandel elke begraafplaats dus apart in plaats van uit te gaan van dezelfde voorwaarden.